La Familia , también conocida como la Asociación del Parque Santiniketan o la Gran Hermandad Blanca , fue un grupo australiano de la Nueva Era formado a mediados de la década de 1960 bajo el liderazgo de Anne Hamilton-Byrne (nacida Evelyn Grace Victoria Edwards; 30 de diciembre de 1921 - 13 de junio de 2019). [1] [2] El grupo enseñaba una mezcla de doctrinas religiosas occidentales y orientales, y Hamilton-Byrne afirmaba haber sido una reencarnación de Jesús . Se ha descrito ampliamente como una secta . [1] [3]
El grupo se convirtió en el centro de la controversia cuando su complejo en Olinda, Victoria , fue allanado por la policía el 14 de agosto de 1987 en medio de acusaciones de abuso infantil . Todos los niños fueron retirados de las instalaciones y se descubrió que habían sido adoptados por medios ilegales. [4] Hamilton-Byrne y su esposo fueron finalmente arrestados en 1993 y acusados de conspiración para defraudar y cometer perjurio en relación con las estafas de adopción, pero esos cargos finalmente fueron retirados. Se declaró culpable del cargo restante de hacer una declaración falsa y fue multada con $ 5,000.
La Familia enseñaba una mezcla ecléctica de cristianismo e hinduismo con otras religiones orientales y occidentales, sobre el principio de que las verdades espirituales son universales. [5] [ página requerida ] Los niños criados en el grupo estudiaban las principales escrituras de estas religiones, así como las obras de gurús como Sri Chinmoy , Meher Baba y Rajneesh . [6] [ página requerida ] Una hija adoptada, Sarah Hamilton-Byrne , describió más tarde las creencias del grupo como una "mezcolanza" de cristianismo y misticismo oriental. [7]
La base de la filosofía de La Familia era que su fundadora, Anne Hamilton-Byrne, era la reencarnación de Jesús y un dios viviente. Dentro del grupo, Jesús, Buda y Krishna eran considerados seres iluminados que bajaron a la Tierra para ayudar a la humanidad, y Hamilton-Byrne estaba en la misma categoría que estos maestros. Sobre la base de esta creencia, los miembros de su círculo íntimo afirmaban ser las reencarnaciones de los Doce Apóstoles originales . [8]
A partir de 1964, Anne Hamilton-Byrne dirigió un grupo de debate religioso y filosófico en Santiniketan, la casa del parapsicólogo Raynor Johnson en las afueras orientales de Melbourne, en el suburbio de Ferny Creek , en Dandenong Ranges . El grupo compró una propiedad contigua a la que llamaron Santiniketan Park en 1968 y construyó un salón de reuniones llamado Santiniketan Lodge. [9]
El grupo estaba formado por profesionales de clase media, una cuarta parte de los cuales eran personal médico reclutado por Johnson a través de las clases de hatha yoga de Hamilton-Byrne . [10] Los miembros vivían principalmente en los suburbios de Melbourne y en los municipios de Dandenong Ranges, y se reunían todos los martes, jueves y domingos por la noche en Santiniketan Lodge, en Crowther House en Olinda o en otra propiedad en el área conocida como White Lodge. [11] [6] [ página necesaria ]
En la década de 1980, la policía estimó que la fortuna de Hamilton-Byrne ascendía a 50 millones de dólares australianos . [12]
A finales de los años 1960 y 1970, el Hospital Newhaven en Kew era un hospital psiquiátrico privado propiedad de Marion Villimek, un miembro de la Familia, y administrado por ella; muchos de su personal y psiquiatras asistentes también eran miembros. [6] [ página necesaria ] [13] [14] La Familia reclutó a algunos de los pacientes del hospital en el grupo y administró la droga alucinógena LSD tanto a los pacientes como a los miembros bajo la dirección de los psiquiatras de la Familia John Mackay y Howard Whitaker. [15] A uno de los miembros originales de la Familia se le administró LSD, terapia electroconvulsiva y dos leucotomías a finales de los años 1960. [9]
Aunque el Hospital Newhaven había sido cerrado en 1992, ese año se ordenó una investigación sobre la muerte de un paciente en 1975 que supuestamente se debió a una terapia de sueño profundo . La investigación escuchó pruebas sobre el uso de terapia electroconvulsiva, LSD y otras prácticas en Newhaven, pero no encontró evidencia de que se hubiera usado el sueño profundo en el paciente fallecido. [16] El hospital fue reabierto más tarde como un hogar de ancianos sin conexiones con su propietario anterior ni usos.
Hamilton-Byrne adquirió catorce bebés y niños pequeños entre 1968 y 1975. Algunos eran hijos biológicos de miembros de La Familia; otros habían sido obtenidos mediante adopciones ilegales organizadas por abogados, médicos y trabajadores sociales dentro del grupo que podían eludir los protocolos normales. Las identidades de los niños fueron cambiadas utilizando certificados de nacimiento falsos o escrituras de nacimiento . A todos se les dio el apellido "Hamilton-Byrne" y se les obligó a vestirse de manera similar, hasta el punto de que la mayoría tenía el cabello teñido de rubio uniforme. [6] [17]
Los niños fueron mantenidos en aislamiento y educados en casa en Kai Lama, una propiedad rural generalmente conocida como "Uptop", en Taylor Bay en el lago Eildon . A todos se les dijo que Hamilton-Byrne era su madre biológica y que conocía a los otros adultos del grupo como "tías" y "tíos". [6] [ página requerida ] Se les negó casi todo acceso al mundo exterior y fueron sometidos a una disciplina que incluía dietas de hambre y palizas frecuentes y no provocadas. [18]
A los niños se les administraban frecuentemente dosis de los fármacos psiquiátricos flufenazina , diazepam , haloperidol , clorpromazina , nitrazepam , oxazepam , trifluoperazina , carbamazepina o imipramina . [6] [ página necesaria ] Al llegar a la adolescencia se les obligaba a pasar por un proceso de iniciación que implicaba LSD; mientras estaban bajo la influencia de la droga, el niño era dejado en una habitación oscura, solo, aparte de las visitas de Hamilton-Byrne o de uno de los psiquiatras de La Familia. [6] [ página necesaria ] [19]
Durante varios años, Hamilton-Byrne desarrolló una conexión con el movimiento Siddha Yoga , recibió la iniciación shaktipat de Swami Muktananda y adoptó el nombre sánscrito Ma Yoga Shakti. En 1979 y 1981, llevó a algunos de los niños a vivir con Muktananda en su ashram en South Fallsburg, Nueva York , Estados Unidos, y compró una propiedad cercana para su propia base en Estados Unidos. [6] [ página necesaria ]
Sarah Hamilton-Byrne recordó más tarde cómo Muktananda daba una audiencia privada (o darshan) una vez a la semana a La Familia. Una vez les preguntó a los niños si querían dejar La Familia y vivir con él en su ashram Gurudev Siddha Peeth en la India. Todos los niños respondieron con entusiasmo, pero luego fueron castigados por Hamilton-Byrne por deslealtad. Según Sarah, Hamilton-Byrne acabó causando muchos problemas en el ashram de South Fallsburg y algunos de los devotos de Muktananda desertaron para unirse a La Familia. Sarah estuvo presente cuando Swami Tejomayanand fue iniciado en La Familia, y luego dijo que no podía entender por qué él quería unirse a una secta donde todos eran tan miserables cuando parecía que todos alrededor de Muktananda eran tan felices. [20]
En 1987, Hamilton-Byrne expulsó a Sarah del grupo debido a sus discusiones y comportamiento rebelde. Con el apoyo de un investigador privado y otras personas, desempeñó un papel decisivo para llamar la atención de la policía de Victoria sobre La Familia . Como resultado de sus esfuerzos, el 14 de agosto de 1987 se llevó a cabo una redada en Kai Lama y todos los niños fueron retirados del lugar. Más tarde, Sarah estudió medicina y se convirtió en médica titulada. Se enteró de su adopción y finalmente conoció a su madre biológica. [21]
Después de la redada, Hamilton-Byrne y su marido, William, abandonaron Australia durante un período de seis años. La Operación Bosque, una investigación en la que participaron policías de Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, dio como resultado su detención en junio de 1993 por parte del FBI en Nueva York. [22] [23] [24] Esto se produjo después de que antiguos miembros de La Familia, incluido el abogado del grupo , Peter Kibby, admitieran que el grupo había participado en estafas de adopciones, incluidos actos de falsificación . [25]
Hamilton-Byrne y su marido fueron extraditados a Australia y acusados de conspiración para defraudar y de cometer perjurio al registrar falsamente los nacimientos de tres niños no emparentados como si fueran trillizos, cargos que luego fueron retirados. [26] Elizabeth Whitaker, la esposa de Howard Whitaker, fue su coacusada. [27] Hamilton-Byrne y su marido se declararon culpables del cargo restante de hacer una declaración falsa y fueron multados con 5.000 dólares cada uno. Los cargos de conspiración contra Whitaker fueron retirados, pero ella fue condenada por obtener falsamente casi 23.000 dólares entre 1983 y 1987. [28] [29]
Otros miembros de la Familia también fueron juzgados. Margot MacLellan, de 64 años, fue condenada por obtener falsamente 28.000 dólares entre 1978 y 1988. Joy Travellyn, de 56 años, fue condenada por obtener falsamente más de 38.000 dólares entre 1979 y 1988. Helen Buchanan, de 49 años, fue condenada por obtener falsamente casi 15.000 dólares entre 1980 y 1987. [30]
En agosto de 2009, dos personas recibieron una compensación económica de Hamilton-Byrne tras demandarla. Su nieta, Rebecca Cook-Hamilton, había presentado una demanda por supuestas enfermedades psiquiátricas y psicológicas, alegando desnutrición y "trato cruel e inhumano" por parte de Hamilton-Byrne y sus seguidores. La indemnización que recibió se estimó en 250.000 dólares. [12]
Otra ex miembro de La Familia, Cynthia Chan, afirmó que pagó la suma de $352,115 a Hamilton-Byrne por una propiedad inmobiliaria en Olinda, pero la propiedad nunca le fue transferida. También afirmó que pagó la suma de $70,400 a Hamilton-Byrne por otra propiedad, pero esta tampoco le fue transferida. Hamilton-Byrne dijo que no recordaba la transacción. La sentencia de Chan se estimó en $250,000. [12]
El marido de Hamilton-Byrne murió en 2001; ella asistió al funeral en su única aparición pública tras su condena. [31] En años posteriores se informó de que Hamilton-Byrne vivía en un asilo de ancianos de Melbourne y sufría demencia , y que se estaba desarrollando una crisis de sucesión interna para el liderazgo del grupo. [32] En una entrevista con ABC Local Radio en Ballarat , Ben Shenton, un ex adoptado de The Family, dijo que el grupo se había convertido en un "tigre desdentado". [33]
Sarah Hamilton-Byrne murió en 2016, a los 46 años. [34] Anne Hamilton-Byrne murió el 13 de junio de 2019, a los 97 años. [2]
En 2016, se estrenó un documental sobre la secta titulado The Family en el Festival Internacional de Cine de Melbourne ; fue producido por Anna Grieve y escrito, dirigido y coproducido por Rosie Jones. [35] Ha sido publicado en DVD por Label Distribution Pty Ltd, designado LAB005. Un libro complementario, The Family: The Shocking True Story of a Notorious Cult (2017), fue escrito por Chris Johnston y Jones y publicado por Scribe . [36] [37] Jones lanzó más tarde una miniserie de tres episodios, The Cult of the Family , en marzo de 2019. [38] La novela de 2019 In the Clearing de JP Pomare es un relato ficticio basado en gran medida en The Family. Se convirtió en una serie de televisión de 2023, The Clearing , que se produjo para Disney Plus y está protagonizada por Teresa Palmer , Miranda Otto y Guy Pearce . [39]
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