La expansión de Inglaterra: dos cursos de conferencias es un libro del historiador inglés John Robert Seeley sobre el crecimiento del Imperio Británico , publicado por primera vez en 1883. Seeley argumentó que la expansión británica se basó en la derrota de laFrancia de Luis XIV en el siglo XVIII, y que los Dominios fueron fundamentales para el poder inglés. También afirmó que aferrarse a la India podría no ser beneficioso para Inglaterra a largo plazo. El libro fue un éxito popular y recibió una respuesta muy positiva de los políticos y la nobleza británicos, y varios historiadores han afirmado que tuvo un gran impacto en el pensamiento británico.
Seeley fue profesor de historia en el University College de Londres de 1860 a 1869, seguido por el Regius Professor de Historia Moderna en la Universidad de Cambridge de 1869 a 1895. [1] La expansión de Inglaterra consta de dos conferencias que Seeley pronunció en la Universidad en otoño. 1881 y primavera de 1882. Fueron modificados sustancialmente y, a instancias de Florence Nightingale , [2] fueron publicados en forma de libro dieciocho meses después. Fue escrito en una época de rápida expansión del Imperio Británico . [3] La opinión de Seeley era que la verdadera función de la historia era "exhibir la tendencia general de los asuntos ingleses de tal manera que nos haga pensar en el futuro y adivinar el destino que nos está reservado". La historia no tenía existencia independiente de la política: "La política y la historia son sólo aspectos diferentes de un mismo estudio". [4]
Seeley comentó: "Parece que, por así decirlo, hemos conquistado y poblado la mitad del mundo en un ataque de distracción". [5] En opinión de Seeley, las victorias británicas sobre Luis XIV de Francia a principios del siglo XVIII fueron las bases de la gran expansión de Gran Bretaña. Seeley escribió que el siglo XVIII debería verse como una lucha entre las naciones europeas por la posesión del Nuevo Mundo, más que como una lucha por la libertad entre el rey y el parlamento. [ cita necesaria ]
Seeley señaló que era posible que los dominios se independizaran de Gran Bretaña: "Tal separación dejaría a Inglaterra al mismo nivel que los estados más cercanos a nosotros en el continente, populosa, pero menos poblada que Alemania y apenas igual a Francia. Pero "dos estados, Rusia y los Estados Unidos, estarían en una escala de magnitud mucho mayor, ya que Rusia tendría a la vez, y los Estados Unidos tal vez dentro de poco, el doble de nuestra población". [6] Sin embargo, también declaró: "La otra alternativa es que Inglaterra pueda demostrar ser capaz de hacer lo que los Estados Unidos hacen tan fácilmente, es decir, mantener unidos en una unión federal a países muy alejados unos de otros. En ese caso, Inglaterra "se sitúa junto a Rusia y los Estados Unidos en el primer rango de estados, medido por población y superficie, y en un rango superior a los estados del continente". [6]
Seeley también dudaba de la sabiduría de aferrarse a la India: "Se puede cuestionar con razón si la posesión de la India aumenta o puede aumentar nuestro poder o nuestra seguridad, mientras que no hay duda de que aumenta enormemente nuestros peligros y responsabilidades". [7] También afirmó: "Cuando investigamos la Gran Bretaña del futuro, deberíamos pensar mucho más en nuestro Imperio colonial que en nuestro Imperio indio". [8]
El libro fue un éxito inmenso y vendió 80.000 copias en dos años. [9] El libro vendió 11.000 copias cuando se publicó una nueva edición en 1919, y 3.000 en 1931. [10] En 1895, HAL Fisher preguntó en el Fortnightly Review si se podía decir que algún trabajo histórico anterior había dejado una huella tan profunda. marca en "el pensamiento político general de una nación". [9] Joseph Jacobs en el Saturday Review afirmó que "seguramente desde Sieyès ningún panfleto ha tenido una influencia tan inmediata y de amplio alcance". [9] GW Prothero afirmó en el Dictionary of National Biography (1897) que "contribuyó quizás más que cualquier otra expresión al cambio de sentimiento con respecto a las relaciones entre Gran Bretaña y sus colonias que marca el final del siglo XIX". [11]
Los historiadores también han comentado sobre su impacto. En opinión de John Gross , "Pocas obras con el mismo sello inequívocamente académico pueden haber creado un revuelo tan inmediato". [12] Según GP Gooch , el libro "se convirtió en la biblia de los imperialistas británicos". [13] Robert Ensor afirmó que el libro fue "la única influencia que más contribuyó a desarrollar la idea imperialista". [14]
La princesa heredera alemana Victoria escribió a su madre, la reina Victoria , en mayo de 1884: "¡¡Cómo desearía, querida mamá, que leyeras ese admirable librito, La expansión de Inglaterra , del profesor Seeley!! Es maravilloso y tan digno de un estadista. , tan previsor, claro y justo". [12]
Alfred Tennyson envió una copia del libro al primer ministro liberal William Ewart Gladstone . Gladstone fue cauteloso en sus elogios: "Aunque creo que un profesor se encuentra en un terreno bastante resbaladizo cuando se compromete a abordar una política más práctica que histórica o científica, sin duda es muy deseable que los ingleses consideren su posición, presente y futura, en el mundo". [12] Su colega liberal y antiimperialista de Gladston, John Morley , revisó el libro y notó cuán diferente era su tono del de The Empire, de Goldwin Smith, publicado veinte años antes. Morley afirmó que la expansión territorial de Inglaterra fue secundaria y causada por su expansión industrial. También afirmó que los intentos de determinar los poderes respectivos de las legislaturas coloniales ante el parlamento imperial serían complicados, y predijo que una unión federal imperial fracasaría en dos cuestiones: las disputas sobre aranceles y el trato a los pueblos indígenas. [15] Continuó diciendo que nadie creía que los representantes de las colonias alguna vez aceptarían votar fondos para un compromiso peculiarmente británico como la defensa de la neutralidad de Bélgica. [16] [17]
El político radical e imperialista inglés Joseph Chamberlain quedó muy impresionado con el libro y afirmó que había enviado a su hijo Austen Chamberlain a Cambridge porque Seeley estaba allí. [18] El imperialista liberal Lord Rosebery quedó profundamente afectado por el libro y lo persuadió a hacer del Imperio una de sus principales preocupaciones. [19] Uno de sus biógrafos comentó que Seeley era el mentor de Rosebery. [20] Cuando Rosebery se convirtió en Primer Ministro en 1894, uno de sus primeros actos fue recomendar que Seeley recibiera un honor. Fue debidamente nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge . [21]
En su Historia del Imperio Británico, escrita en 1940, AP Newton lamentó que Seeley "se ocupara principalmente de las grandes guerras del siglo XVIII y esto diera la falsa impresión de que el Imperio Británico se había fundado en gran medida mediante la guerra y la conquista, una idea que lamentablemente se ha arraigado firmemente en la mente del público, no sólo en Gran Bretaña, sino también en el extranjero". [22]
Lord Moran en su diario registró una conversación con Winston Churchill el 30 de mayo de 1955: "Le dije que había leído La expansión de Inglaterra de Seeley en mi juventud y que me abrió un mundo nuevo. Parecía muy triste, pero todo lo que dijo fue: 'Ahora sería la Contracción de Inglaterra de Seeley '". [23]
El libro finalmente se agotó en 1956, año de la crisis de Suez . [1]
Según el historiador David Armitage , el libro de Seeley inspiró la creación del subcampo de Historia Imperial. [24]