Los insectos son la clase más numerosa y extendida del reino animal , representando hasta el 90% de todas las especies animales. [2] [3] En la década de 2010, surgieron informes sobre la disminución generalizada de las poblaciones de insectos en múltiples órdenes de insectos . La gravedad reportada sorprendió a muchos observadores, a pesar de que anteriormente se habían encontrado hallazgos de disminución de polinizadores . También ha habido informes anecdóticos de una mayor abundancia de insectos a principios del siglo XX. Muchos conductores conocen esta evidencia anecdótica , por ejemplo, a través del fenómeno del parabrisas . [4] [5] Las causas de la disminución de la población de insectos son similares a las que provocan otras pérdidas de biodiversidad . Incluyen la destrucción del hábitat , como la agricultura intensiva , el uso de pesticidas (particularmente insecticidas ), especies introducidas y, en menor grado y solo para algunas regiones, los efectos del cambio climático . [6] Una causa adicional que puede ser específica de los insectos es la contaminación lumínica (se están realizando investigaciones en esa área). [7] [8] [9]
Lo más común es que las disminuciones impliquen reducciones en la abundancia, aunque en algunos casos especies enteras se están extinguiendo. Las caídas están lejos de ser uniformes. En algunas localidades, ha habido informes de aumentos en la población general de insectos, y algunos tipos de insectos parecen estar aumentando en abundancia en todo el mundo. [10] No todos los órdenes de insectos se ven afectados de la misma manera; los más afectados son las abejas , mariposas , polillas , escarabajos , libélulas y caballitos del diablo . Muchos de los grupos de insectos restantes han recibido menos investigación hasta la fecha. Además, a menudo no se dispone de cifras comparativas de décadas anteriores. [10] En los pocos estudios globales importantes, las estimaciones del número total de especies de insectos en riesgo de extinción oscilan entre el 10% y el 40%, [11] [6] [12] [13] aunque todas estas estimaciones han sido complicadas. con polémica. [14] [15] [16] [17]
Los estudios coinciden en que en zonas donde los insectos están disminuyendo, su abundancia ha ido disminuyendo durante décadas. Sin embargo, esas tendencias no se habían detectado antes, ya que históricamente ha habido mucho menos interés en estudiar insectos en comparación con mamíferos , aves y otros vertebrados . Una razón es la relativa falta de especies carismáticas de insectos. En 2016, se observó que, si bien se sabe que 30.000 especies de insectos habitan en Europa Central , prácticamente no hay especialistas en la región dedicados a su seguimiento a tiempo completo. [4] Este problema de investigación insuficiente es aún más grave en los países en desarrollo . A partir de 2021, casi todos los estudios sobre las tendencias regionales de las poblaciones de insectos provienen de Europa y Estados Unidos , aunque representan menos del 20% de las especies de insectos en todo el mundo. En África , Asia y América del Sur apenas se conocen observaciones de insectos que abarquen varias décadas. Serían necesarios estudios de este tipo para sacar conclusiones sobre las tendencias demográficas a gran escala. [18]
Para responder a estas disminuciones, varios gobiernos han introducido medidas de conservación para ayudar a los insectos. Por ejemplo, el gobierno alemán inició un Programa de acción para la protección de insectos en 2018. [19] [20] Los objetivos de este programa incluyen promover hábitats de insectos en el paisaje agrícola y reducir el uso de pesticidas , la contaminación lumínica y los contaminantes en el suelo y el agua. . [20]
El registro fósil de insectos se remonta a cientos de millones de años. Sugiere que existen niveles de fondo continuos tanto de aparición de nuevas especies como de extinciones . Muy ocasionalmente, el registro también parece mostrar extinciones masivas de insectos, que se cree que son causadas por fenómenos naturales como la actividad volcánica o el impacto de un meteorito. El evento de extinción del Pérmico-Triásico registró el mayor nivel de extinción de insectos, y el Cretácico-Paleógeno el segundo más alto. La diversidad de insectos se ha recuperado después de extinciones masivas, como resultado de períodos en los que se originan nuevas especies con mayor frecuencia, aunque la recuperación puede llevar millones de años. [21]
La preocupación por una extinción del Holoceno causada por el hombre ha ido en aumento desde finales del siglo XX, aunque gran parte de la preocupación inicial no se centró en los insectos. En un informe sobre los invertebrados del mundo , la Sociedad Zoológica de Londres sugirió en 2012 que las poblaciones de insectos estaban disminuyendo a nivel mundial, lo que afectaba la polinización y el suministro de alimentos para otros animales. [22] [23] [5] [24] Se estimó que alrededor del 20 por ciento de todas las especies de invertebrados estaban amenazadas de extinción, y que las especies con menor movilidad y áreas de distribución más pequeñas estaban en mayor riesgo. [22]
Los estudios que encuentran la disminución de los insectos han estado disponibles durante décadas (un estudio rastreó una disminución desde 1840 hasta 2013), pero fue la reedición en 2017 del estudio de las reservas naturales alemanas [1] lo que hizo que el tema recibiera una atención generalizada en los medios. [4] [5] La prensa informó del descenso con titulares alarmantes, entre ellos "Insect Apocalypse ". [24] [25] El ecologista Dave Goulson dijo a The Guardian en 2017: "Parece que estamos haciendo que vastas extensiones de tierra sean inhóspitas para la mayoría de las formas de vida, y actualmente estamos en camino hacia el Armagedón ecológico ". [26] Según muchos estudios, factores como la abundancia , la biomasa y la riqueza de especies a menudo están disminuyendo en algunos lugares, pero no en todos; algunas especies están en declive mientras que otras no. [15] Los insectos estudiados han sido en su mayoría mariposas y polillas, abejas, escarabajos, libélulas, caballitos del diablo y moscas de piedra . Cada especie se ve afectada de diferentes maneras por los cambios en el medio ambiente, y no se puede inferir que haya una disminución constante entre los diferentes grupos de insectos. Cuando las condiciones cambian, algunas especies se adaptan fácilmente al cambio mientras que otras luchan por sobrevivir. [27]
Una declaración de marzo de 2019 de la Sociedad Entomológica de América decía que aún no había datos suficientes para predecir una inminente extinción masiva de insectos y que algunas de las predicciones extrapoladas podrían "haberse extendido mucho más allá de los límites de los datos o haber sido exageradas de otro modo". promocionado". [28] Para algunos grupos de insectos, como algunas mariposas, polillas, abejas y escarabajos, se han documentado disminuciones en la abundancia y diversidad en estudios europeos. En general, estos han conducido a un patrón general de disminución, pero existen tendencias variables para especies individuales dentro de los grupos. Por ejemplo, una minoría de polillas británicas se están volviendo más comunes. [29] Otras áreas han mostrado aumentos en algunas especies de insectos, aunque actualmente se desconocen las tendencias en la mayoría de las regiones. Es difícil evaluar las tendencias a largo plazo en la abundancia o diversidad de insectos porque generalmente no se conocen mediciones históricas para muchas especies. Se carece especialmente de datos sólidos para evaluar áreas o especies en riesgo en las regiones árticas y tropicales y en la mayor parte del hemisferio sur. [28]
En marzo de 2019, Chris D. Thomas y otros científicos escribieron en respuesta a las predicciones apocalípticas del "Insectagedón" de Sánchez-Bayo, "sugerimos respetuosamente que los relatos sobre la desaparición de los insectos pueden ser ligeramente exagerados". Pidieron un "pensamiento conjunto" para responder a la disminución de los insectos, respaldado por datos más sólidos que los disponibles actualmente. [15]
Un metaanálisis de 2020 encontró que la abundancia de insectos terrestres a nivel mundial parece estar disminuyendo a un ritmo de alrededor del 9% por década, mientras que la abundancia de insectos de agua dulce parece estar aumentando un 11% por década. El estudio analizó 166 estudios a largo plazo, que involucraron 1676 sitios diferentes en todo el mundo. Encontró variaciones considerables en la disminución de insectos según la localidad; los autores consideraron que esto era una señal esperanzadora, ya que sugiere que los factores locales, incluidos los esfuerzos de conservación, pueden marcar una gran diferencia. El artículo afirmaba que el aumento de insectos de agua dulce puede deberse en parte a los esfuerzos por limpiar lagos y ríos, y también puede estar relacionado con el calentamiento global y una mayor productividad primaria impulsada por un mayor aporte de nutrientes. [12] Sin embargo, la selección de datos y la metodología del artículo fueron criticadas en varias publicaciones. [16] [17]
En 2022, 66 investigadores realizaron una encuesta entre 3.331 expertos en biodiversidad (es decir, científicos que publicaron un estudio sobre el tema de la biodiversidad durante la última década). Entre ellos participaron 629 expertos en invertebrados terrestres y de agua dulce : de media, estimaron que alrededor del 30% (con una incertidumbre entre el 20 y el 50%) de estas especies están o han estado amenazadas de extinción (incluidas las especies que ya se habían extinguido desde 1500). Dado que los insectos representan la gran mayoría de los invertebrados del mundo, esta cifra, por extensión, se aplica también a ellos. [13]
Una encuesta realizada en 2019 a 24 entomólogos que trabajan en seis continentes encontró que en una escala de 0 a 10, siendo 10 lo peor, todos los científicos calificaron la gravedad de la crisis de disminución de insectos entre 8 y 10. [30]
La Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas informó su evaluación de la biodiversidad global en 2019. Su resumen para la vida de los insectos fue que "No se conocen las tendencias globales en las poblaciones de insectos, pero se han documentado bien las rápidas disminuciones en algunos lugares... A menudo se ha informado de disminuciones locales de poblaciones de insectos como abejas y mariposas silvestres, y la abundancia de insectos ha disminuido muy rápidamente en algunos lugares incluso sin cambios a gran escala en el uso de la tierra , pero se desconoce el alcance global de tales disminuciones. La proporción de especies de insectos amenazadas de extinción es una incertidumbre clave, pero la evidencia disponible respalda una estimación tentativa del 10 por ciento". [11] En 2022, algunos investigadores habían expresado preocupación por la aparente discrepancia entre esta estimación provisional de IPBES y la de 629 expertos en biodiversidad de invertebrados que encuestaron, que estaba más cerca del 30%. Argumentaron que se necesitan urgentemente más investigaciones sobre insectos y otros "taxones hiperdiversos y poco estudiados" para aclarar el asunto. [13]
Las causas de la disminución de las poblaciones de insectos y su importancia relativa no se comprenden del todo. Es probable que varíen entre diferentes grupos de insectos y regiones geográficas. [31] Un estudio clasificó estas causas en el siguiente orden de importancia: "(i) pérdida de hábitat y conversión a agricultura intensiva y urbanización ; ii) contaminación, [32] principalmente causada por pesticidas y fertilizantes sintéticos; iii) factores biológicos, incluyendo patógenos y especies introducidas; y iv) cambio climático”. [33]
La contaminación lumínica también influye. [7] [8] [9] Otros factores que se consideran importantes son las especies introducidas [34] [6] y la eutrofización provocada por los fertilizantes.
El uso de mayores cantidades de insecticidas y herbicidas en los cultivos ha afectado no sólo a las especies de insectos no objetivo, sino también a las plantas de las que se alimentan.
Por ejemplo, una revisión de 2017 comentó lo siguiente sobre un gran estudio realizado en Alemania sobre la disminución de la población de insectos: "Los autores del estudio alemán no pudieron vincular la disminución observada con el cambio climático o el uso de pesticidas; aunque la intensificación agrícola y las prácticas asociadas Sin embargo, se sugirió que probablemente estuvieran involucrados de alguna manera". [4]
El cambio climático y la introducción de especies exóticas (ver cambio climático y especies invasoras ) que compiten con las autóctonas ponen a las especies nativas bajo estrés y, como resultado, es más probable que sucumban a patógenos y parásitos. [27] Las plantas crecen más rápido en presencia de un aumento de CO 2 (debido al efecto de fertilización con CO 2 ), pero la biomasa vegetal resultante contiene menos nutrientes. [35] Si bien algunas especies como moscas y cucarachas podrían aumentar como resultado, [6] se estima que la biomasa total de insectos está disminuyendo entre aproximadamente un 0,9 y un 2,5% por año. [36] [12]
Los insectos representan la gran mayoría de las especies de invertebrados . Uno de los primeros estudios para vincular la extinción de insectos con el cambio climático reciente se publicó en 2002, cuando las observaciones de dos poblaciones de mariposa Checkerspot de la Bahía descubrieron que estaban amenazadas por los cambios en las precipitaciones . [37]
Un estudio a largo plazo realizado en 2020 sobre más de 60 especies de abejas publicado en la revista Science encontró que el cambio climático provoca disminuciones drásticas en la población y la diversidad de abejorros en los dos continentes estudiados, independientemente del cambio en el uso de la tierra y a tasas "consistentes con una masa extinción." Cuando se comparó el período "de referencia" de 1901-1974 con el período reciente de 2000 a 2014, se encontró que las poblaciones de abejorros de América del Norte habían caído un 46%, mientras que la población de Europa cayó un 14%. Los efectos más fuertes se observaron en las regiones del sur , donde los rápidos aumentos en la frecuencia de años extremadamente cálidos habían excedido los rangos de temperatura históricos de la especie. [38] [39]
Un artículo de la revista Science de 2018 estimó que con 1,5 °C (2,7 °F), 2 °C (3,6 °F) y 3,2 °C (5,8 °F), más de la mitad del rango geográfico determinado climáticamente se perdería en un 6%, 18 % y ~49% de las especies de insectos, correspondiendo esta pérdida a >20% de probabilidad de extinción en los próximos 10 a 100 años según los criterios de la UICN . [40] [41]Se utilizan tres métricas principales para capturar e informar sobre la disminución de insectos:
La mayoría de los estudios individuales que rastrean la disminución de los insectos informan solo sobre la abundancia, otros solo sobre la biomasa, algunos sobre ambos y otros informan sobre las tres métricas. Los datos directamente relacionados con la pérdida de diversidad a nivel global son más escasos que los de la abundancia o la disminución de la biomasa. Las estimaciones de la pérdida de diversidad a nivel planetario tienden a implicar la extrapolación de datos de abundancia o biomasa; Si bien los estudios a veces muestran la extirpación local de una especie de insecto, es difícil discernir las extinciones reales a nivel mundial. En una revisión de 2019, David Wagner señaló que actualmente la extinción del Holoceno está provocando una pérdida de especies animales a aproximadamente 100 a 1000 veces la tasa normal del planeta, y que varios estudios encontraron una tasa de extinción similar, o posiblemente incluso más rápida, para los insectos. Wagner opina que, por grave que sea esta pérdida de biodiversidad , es la disminución de la abundancia la que tendrá el impacto ecológico más grave. [42] [12] [6] [43]
En teoría, es posible que las tres métricas sean independientes. Por ejemplo, una disminución de la biomasa podría no implicar una disminución de la abundancia o la diversidad si lo único que ocurriera fuera que los insectos típicos se hicieran más pequeños. Sin embargo, en la práctica, la abundancia y la biomasa tienden a estar estrechamente relacionadas y suelen mostrar un nivel similar de disminución. El cambio en la biodiversidad es a menudo, aunque no siempre, directamente proporcional a las otras dos métricas. [12] [6] Algunos estudios encuentran casos en los que, en ciertos lugares, el cambio en la biodiversidad es inversamente proporcional a las otras métricas. Por ejemplo, un estudio de 42 años de insectos en el prístino arroyo Breitenbach cerca de Schlitz , que se cree que no se vio afectado por causas relacionadas con el declive antropogénico excepto el cambio climático, encontró que si bien la abundancia de insectos disminuyó, la biodiversidad en realidad aumentó, especialmente durante los primeros años. la mitad del estudio. [44]
El Rothamsted Insect Survey de Rothamsted Research , Harpenden , Inglaterra, comenzó a monitorear trampas de succión para insectos en todo el Reino Unido en 1964. Según el grupo, éstas han producido "los datos estandarizados a largo plazo más completos sobre insectos en el mundo". [45] Las trampas son "efectivamente aspiradoras invertidas que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y toman muestras continuamente del aire en busca de insectos migratorios", según James Bell, líder de la encuesta, en una entrevista en 2017 con la revista Science . Entre 1970 y 2002, la biomasa de insectos atrapados en las trampas disminuyó en más de dos tercios en el sur de Escocia , aunque permaneció estable en Inglaterra. Los científicos especulan que la abundancia de insectos ya se había perdido en Inglaterra en 1970 (las cifras en Escocia eran más altas que en Inglaterra cuando comenzó el estudio), o que los pulgones y otras plagas aumentaron allí en ausencia de sus insectos depredadores. [10]
Una revisión de 2014 señaló: "De todos los insectos con tendencias poblacionales documentadas por la UICN [203 especies de insectos en cinco órdenes], el 33% está disminuyendo, con una fuerte variación entre los órdenes". En el Reino Unido, "entre el 30 y el 60% de las especies por orden tienen áreas de distribución en disminución". Los insectos polinizadores, "necesarios para el 75% de todos los cultivos alimentarios del mundo", parecen estar "disminuyendo considerablemente a nivel mundial tanto en abundancia como en diversidad", lo que se ha relacionado en el norte de Europa con la disminución de las especies de plantas que dependen de ellos. El estudio se refirió a la pérdida de vertebrados e invertebrados causada por el hombre como la " difaunación del Antropoceno ". [43] [25]
Quienes recuerdan una abundancia aparentemente mayor de insectos han ofrecido evidencia anecdótica de la disminución de los insectos en el siglo XX. El entomólogo Simon Leather recuerda que, en la década de 1970, las ventanas de las casas de Yorkshire que visitaba en su ronda matutina estaban "cubiertas de polillas tigre" atraídas por la iluminación de la casa durante la noche. Las polillas tigre ya han desaparecido en gran medida de la zona. [46] El ambientalista Michael McCarthy recuerda otra anécdota sobre la desaparición de las "tormentas de nieve de polilla", una visión relativamente común en el Reino Unido en la década de 1970 y antes. Las tormentas de nieve de polillas se producían cuando las polillas se congregaban con tal densidad que podían parecer una tormenta de nieve a la luz de los faros de los automóviles. [47]
En 2004, la Sociedad Real para la Protección de las Aves organizó un Gran Conteo de Insectos, entregando "splatómetros" a unos 40.000 voluntarios para ayudar a contar el número de insectos que chocaban con sus matrículas . Encontraron un promedio de un insecto cada 8 kilómetros (5 millas), menos de lo esperado. [48] [49]
En 2013, la Sociedad Entomológica de Krefeld informó de una "enorme reducción de la biomasa de insectos" [4] atrapados en trampas de malestar en 63 reservas naturales de Alemania (57 en Nordrhein-Westfalen , una en Rheinland-Pfalz y una en Brandeburgo ). [50] [51] Un nuevo análisis publicado en 2017 sugirió que, entre 1989 y 2016, hubo una "disminución estacional del 76% y una disminución a mediados del verano del 82% en la biomasa de insectos voladores durante los 27 años de estudio". . La disminución fue "aparente independientemente del tipo de hábitat" y no pudo explicarse por "cambios en el clima, el uso de la tierra y las características del hábitat". Los autores sugirieron que no sólo las mariposas, polillas y abejas silvestres parecen estar en declive, como indicaron estudios anteriores, sino "la comunidad de insectos voladores en su conjunto". [1] [4] [52] [53] [54]
Los científicos declararon en 2019: "En 2017, un estudio de seguimiento de la población que duró 27 años reveló una impactante disminución del 76% en la biomasa de insectos voladores en varias de las áreas protegidas de Alemania (Hallmann et al., 2017). Esto representa una pérdida promedio del 2,8% en biomasa de insectos por año en hábitats sujetos a niveles bastante bajos de perturbación humana, que podría ser indetectable o considerarse estadísticamente no significativa si las mediciones se llevaran a cabo en períodos de tiempo más cortos. Lo preocupante es que el estudio muestra una tendencia a la baja constante durante casi tres décadas. " [6]
Según The Economist , el estudio fue el "tercer estudio científico (de todo tipo) más citado en los medios de comunicación en 2017". "Impulsó a los gobiernos de Alemania y los Países Bajos a establecer programas para proteger la diversidad de insectos". [55] El entomólogo británico Simon Leather dijo que esperaba que los informes de los medios, tras el estudio, sobre un "Armagedón ecológico" hubieran sido exagerados; Sostuvo que los estudios de Krefeld y otros deberían ser una llamada de atención y que se necesita más financiación para apoyar estudios a largo plazo. [4] [26] [56] Los autores del estudio de Krefeld no pudieron vincular el declive con el cambio climático o los pesticidas, escribió, pero sugirieron que se trataba de una agricultura intensiva. Si bien estuvo de acuerdo con sus conclusiones, advirtió que "los datos se basan en la biomasa, no en las especies, y los sitios no fueron muestreados continuamente y no son globalmente representativos".
Un estudio de 2018 del Bosque Nacional El Yunque en Puerto Rico informó una disminución de artrópodos y de lagartos, ranas y aves ( especies que se alimentan de insectos ) según mediciones realizadas en 1976 y 2012. [57] [6] El entomólogo estadounidense David Wagner calificó el estudio como un "llamado de clarín" y "uno de los artículos más inquietantes" que jamás haya leído. [58] Los investigadores informaron "pérdidas de biomasa entre el 98% y el 78% para los artrópodos que se alimentan en el suelo y que habitan en las copas de los árboles durante un período de 36 años, con pérdidas anuales respectivas entre el 2,7% y el 2,2%". [6] La disminución se atribuyó a un aumento de la temperatura media; Las especies de insectos tropicales no pueden tolerar una amplia gama de temperaturas. [57] [6] [36] Los investigadores quedaron impactados por los resultados: "No podíamos creer los primeros resultados. Recuerdo [en la década de 1970] mariposas por todas partes después de la lluvia. El primer día [en 2012], vi Casi no vi ninguno." [55]
En 2019, un estudio sobre el número de mariposas en los Países Bajos entre 1890 y 2017 informó una disminución estimada del 84 por ciento. Cuando se analizó por tipo de hábitat, se encontró que la tendencia se había estabilizado en los pastizales y bosques en las últimas décadas, pero la disminución continuó en los brezales . La disminución se atribuyó a cambios en el uso de la tierra debido a métodos agrícolas más eficientes, lo que ha provocado una disminución de las malezas. El reciente aumento en algunas poblaciones documentadas en el estudio se atribuyó a cambios (conservacionistas) en la gestión de la tierra y, por tanto, a un aumento del hábitat adecuado. [59] [60] [61] [62]
Un informe de la Academia Suiza de Ciencias Naturales de abril de 2019 informó que el 60 por ciento de los insectos que se habían estudiado en Suiza estaban en riesgo, principalmente en áreas agrícolas y acuáticas; que desde 1990 se había producido una disminución del 60 por ciento en las aves que se alimentan de insectos en las zonas rurales; y que era necesario adoptar medidas urgentes para abordar las causas. [63] [64]
Una revisión de 2019 analizó 73 estudios de insectos a largo plazo que habían mostrado una disminución, la mayoría de ellos en Estados Unidos y Europa occidental. [6] [65] Si bien observaron aumentos de población para ciertas especies de insectos en áreas particulares, los autores informaron una pérdida anual de biomasa del 2,5%. Escribieron que la revisión "reveló tasas dramáticas de disminución que pueden conducir a la extinción del 40% de las especies de insectos del mundo en las próximas décadas", [6] [66] una conclusión que fue cuestionada. [67] [68] Sí notaron las limitaciones de la revisión, a saber, que los estudios se concentraron en gran medida en grupos de insectos populares (mariposas y polillas, abejas, libélulas y escarabajos); pocos se habían hecho en grupos como Diptera (moscas), Orthoptera (que incluye saltamontes y grillos ) y Hemiptera (como los pulgones ); en gran medida no se dispone de datos del pasado a partir de los cuales calcular tendencias; y los datos que existen se relacionan principalmente con Europa occidental y América del Norte, con los trópicos y el hemisferio sur (principales hábitats de insectos) subrepresentados. [6] [69]
Se cuestionaron la metodología y el lenguaje fuerte de la revisión. [67] [68] [70] Otras críticas incluyeron que los autores atribuyeron la disminución a amenazas particulares basadas en los estudios que revisaron, incluso cuando esos estudios simplemente habían sugerido amenazas en lugar de identificarlas claramente. [68] Algunos críticos dijeron que el estudio podría subestimar la tasa de disminución de insectos en los trópicos . [66] Algunos revisores también tenían preocupaciones sobre los términos de búsqueda de la revisión, los sesgos geográficos, los cálculos de las tasas de extinción y la evaluación inexacta de los impulsores del cambio poblacional. Sin embargo, descubrieron que si bien era "una revisión útil de la disminución de la población de insectos en América del Norte y Europa, no debería usarse como evidencia de las tendencias y amenazas de la población mundial de insectos". [68]
En un artículo de 2020 que estudió insectos y otros artrópodos en todos los sitios de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER) en los EE. UU., los autores encontraron algunas disminuciones, algunos aumentos, pero en general pocas pérdidas constantes en la abundancia o diversidad de artrópodos. Este estudio encontró cierta variación en la ubicación, pero en general un número estable de insectos. Como se señala en el artículo, los autores no hicieron ninguna selección a priori de taxones de artrópodos. En cambio, probaron la hipótesis de que si la disminución de los artrópodos fuera generalizada, se detectaría en programas de seguimiento que no estaban diseñados originalmente para buscar disminuciones. Sugieren que el número total de insectos varía, pero en general no muestra ningún cambio neto. [71] Sin embargo, la metodología del artículo fue criticada porque no tuvo en cuenta los cambios en la ubicación del muestreo y el esfuerzo de muestreo en los sitios LTER y por el impacto de las condiciones experimentales, tenía inconsistencias en la constitución de la base de datos y se basó en un análisis estadístico inadecuado. [72] [73]
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El fenómeno de los parabrisas (parabrisas de automóviles cubiertos de insectos muertos incluso después de un corto viaje por una zona rural de Europa y América del Norte) también parece haber desaparecido en gran medida; En el siglo XXI, los conductores descubren que pueden pasar un verano entero sin darse cuenta. [10] [48] John Rawlins, jefe de zoología de invertebrados en el Museo Carnegie de Historia Natural , especuló en 2006 que diseños de automóviles más aerodinámicos podrían explicar el cambio. [74] El entomólogo Martin Sorg dijo a Science en 2017: "Conduzco un Land Rover, con la aerodinámica de un refrigerador, y hoy en día se mantiene limpio". [10] Rawlins añadió que los terrenos próximos a las autopistas de alta velocidad se han vuelto más cuidados y, por lo tanto, menos atractivos para los insectos. [74]
La disminución de la población de insectos afecta a los ecosistemas y a otras poblaciones animales, incluidos los humanos . Los insectos se encuentran en "la base estructural y funcional de muchos de los ecosistemas del mundo". [6] Una revisión global de 2019 advirtió que, si no se mitiga con una acción decisiva, el declive tendría un impacto catastrófico en los ecosistemas del planeta. [6] Las aves y los mamíferos más grandes que comen insectos pueden verse directamente afectados por la disminución. La disminución de las poblaciones de insectos puede reducir los servicios ecosistémicos que brindan los insectos beneficiosos , como la polinización de cultivos agrícolas y la eliminación de desechos biológicos. [36]
Según la Sociedad Zoológica de Londres , además de dicha pérdida de valor instrumental , la disminución también representa una pérdida del valor intrínseco de la especie en declive . [22]
Los factores más influyentes que pueden contrarrestarse son la pérdida y degradación del hábitat, el uso de pesticidas y el cambio climático. Se requieren políticas en todos los niveles de gobierno en todo el mundo para abordar estos problemas de manera significativa. [75]
Gran parte de los esfuerzos mundiales para conservar la biodiversidad a nivel nacional se informan a las Naciones Unidas como parte del Convenio sobre la Diversidad Biológica . Los informes suelen describir políticas para prevenir la pérdida de diversidad en general, como la preservación del hábitat, en lugar de especificar medidas para proteger taxones particulares. Los polinizadores son la principal excepción a esto, y varios países informaron de esfuerzos para reducir la disminución de sus insectos polinizadores. [19]
Tras los estudios de Krefeld y otros de 2017, el Ministerio de Medio Ambiente de Alemania, el BMU , inició un Programa de Acción para la Protección de Insectos ( Aktionsprogramm Insektenschutz ). [19] Sus objetivos incluyen promover hábitats de insectos en el paisaje agrícola y reducir el uso de pesticidas , la contaminación lumínica y los contaminantes en el suelo y el agua. [20]
Más allá de detener la pérdida y fragmentación del hábitat y limitar el cambio climático , es necesario reducir el uso de pesticidas para preservar las poblaciones de insectos. [76] Se han encontrado pesticidas lejos de su fuente de aplicación y la eliminación por mandato legislativo del uso de pesticidas cosméticos, así como las reducciones generales del uso de pesticidas, podrían beneficiar enormemente a los insectos. [77] Las medidas relacionadas con los alimentos orgánicos y la agricultura pueden ser soluciones. [75]
Sin embargo, algunos científicos advirtieron que centrarse excesivamente en reducir el uso de pesticidas podría ser contraproducente, ya que las plagas ya causan una pérdida de rendimiento del 35 por ciento en los cultivos, que puede aumentar al 70 por ciento si no se utilizan pesticidas. Si la pérdida de rendimiento se compensara mediante la expansión de las tierras agrícolas con deforestación y otra destrucción del hábitat, podría exacerbar la disminución de los insectos. [15]
Una franja de flores silvestres es una franja de tierra sembrada con semillas de especies de plantas con flores biodiversas que son amigables con los insectos y los polinizadores , generalmente en el borde de un campo agrícola , destinada a sostener la biodiversidad local , conservar insectos, restaurar las aves de las tierras de cultivo y contrarrestar las consecuencias negativas de intensificación agrícola. [78] [79] [80] [81]
Se ha propuesto incluir en las contramedidas zonas de amortiguamiento alrededor de reservas naturales donde el uso de pesticidas se reduce drásticamente. Los científicos que propusieron la medida realizaron un estudio de campo en toda Alemania y descubrieron que las muestras de insectos en estas áreas están contaminadas con ~16 pesticidas en promedio, en proporción al área de producción agrícola en un radio de 2 km. [82]
La Sociedad Entomológica de América sugiere que las personas mantengan la diversidad de plantas en sus jardines y abandonen "el hábitat natural, como la hojarasca y la madera muerta". [28] La Sociedad Xerces en los EE. UU. ha estado realizando un Conteo de Acción de Gracias de las Monarcas Occidentales que incluye observaciones de voluntarios durante 22 años. [83]
Se ha sugerido que "debido a que muchos insectos necesitan poco espacio para sobrevivir, incluso una conversión parcial del césped a vegetación natural mínimamente perturbada (digamos un 10%) podría ayudar significativamente a la conservación de los insectos y, al mismo tiempo, reducir el costo de mantenimiento del césped". [77]
En el Reino Unido, 27 entomólogos y ecologistas británicos firmaron una carta abierta a The Guardian en marzo de 2019, pidiendo al centro de investigación británico que investigara el declive. Los firmantes incluyeron a Simon Leather , Stuart Reynolds (ex presidente de la Royal Entomological Society ), John Krebs y John Lawton (ambos ex presidentes del Natural Environment Research Council ), Paul Brakefield , George McGavin , Michael Hassell , Dave Goulson , Richard Harrington (editor de la revista Antenna de la Royal Entomological Society ), Kathy Willis y Jeremy Thomas . [84] La carta solicitaba medidas "para permitir sin demora una investigación intensiva de la amenaza real de perturbación ecológica causada por la disminución de insectos". [84]
Se ha propuesto una mayor cobertura mediática . [85]
En un artículo de 2019, los científicos enumeraron 100 estudios y otras referencias que sugieren que los insectos pueden ayudar a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) adoptados en 2015 por las Naciones Unidas . Argumentaron que la comunidad mundial de formulación de políticas debería continuar su transición desde ver a los insectos como enemigos a la visión actual de los insectos como "proveedores de servicios ecosistémicos", y debería avanzar hacia una visión de los insectos como "soluciones para los ODS" (como utilizándolos como alimento y control biológico de plagas ). [86] [87] El público en muchos países desconoce en gran medida los beneficios y servicios que brindan los insectos (como la miel, el equilibrio del ecosistema, el alimento para otros animales, la polinización, la salud del suelo, etc.), y las percepciones negativas sobre los insectos están muy extendidas. . [77]
En abril de 2019, en respuesta a los estudios sobre la disminución de los insectos, Carol Ann Duffy publicó varios poemas, suyos y de otros, para marcar el final de su mandato como poeta laureada de Gran Bretaña y coincidir con las protestas de ese mes del movimiento ambientalista Extinction Rebellion . Los poetas incluyeron a Fiona Benson , Imtiaz Dharker , Matthew Hollis , Michael Longley , Daljit Nagra , Alice Oswald y Denise Riley . La contribución de Duffy fue "La abeja humana". [88]
Una de las razones por las que los estudios sobre el declive son limitados es que la entomología y la taxonomía también están en declive. [89] [90] [91] En el Congreso de Entomología de 2019, el destacado entomólogo Jürgen Gross dijo que "nosotros mismos somos una especie en peligro de extinción", mientras que Wolfgang Wägele, experto en zoología sistemática , dijo que "en las universidades hemos perdido casi todo expertos". [92] En 2016, Jürgen Deckert, del Museo de Historia Natural de Berlín, comentó que, si bien se sabe que alrededor de 30.000 especies de insectos habitan en Europa Central , hay "sólo unos pocos especialistas" dedicados a la región, e incluso ellos a menudo realizan un seguimiento como trabajo secundario. . [5] Los cursos de biología general en la universidad prestan menos atención a los insectos, y el número de biólogos especializados en entomología está disminuyendo a medida que se expanden especialidades como la genética. [93] [94] [95] Además, los estudios que investigan la disminución tienden a realizarse recolectando insectos y matándolos en trampas, lo que plantea un problema ético para los conservacionistas. [96] [97]
Además, lo anterior describe la situación en los países desarrollados : los países en desarrollo normalmente no han tenido tiempo de desarrollar su entomología en primer lugar. En consecuencia, casi todos los principales estudios sobre insectos hasta la fecha provienen de Europa y Estados Unidos , aunque se estima que menos del 20% de las especies de insectos en todo el mundo se encuentran en esos países. [18]