Munnar ( IPA: [muːn̪ːɐːr] ) es una ciudad y estación de montaña ubicada en el distrito de Idukki del estado de Kerala, en el suroeste de la India . Munnar está situada a unos 1.600 metros (5.200 pies) sobre el nivel medio del mar , [4] en la cordillera de los Ghats occidentales . Munnar también se llama la " Cachemira del sur de la India" y es un destino popular para lunas de miel .
El nombre Munnar es una combinación de las palabras "Munnu" y "Aaru" en los idiomas locales malayalam / tamil que significan "tres ríos", [5] en referencia a su ubicación en la confluencia de los ríos Muthirapuzha , Nallathanni y Kundali. [6]
La región ha estado habitada por tribus de cazadores-recolectores como los malayarayanos y los muthuvanos durante miles de años. [7] En los primeros tiempos, solo vivían allí tamiles y algunos malayos . Fueron traídos como trabajadores a las plantaciones de té. La tradición afirma que el coronel Arthur Wellesley , más tarde duque de Wellington, fue la primera persona británica que pasó por Munnar durante la campaña de Tipu Sultan en Travancore , pero esto no está confirmado. El primer reconocimiento del terreno fue realizado por Benjamin Swayne Ward en 1816-1817, quien siguió a Periyar hasta los Ghats occidentales y estableció un campamento en la confluencia de tres ríos, de donde se deriva el nombre de Munnar. [8]
Casi 50 años después, Sir Charles Trevelyan , gobernador de Madrás , encargó al coronel Douglas Hamilton que explorara la región montañosa de la parte occidental de la presidencia de Madrás , solicitando asesoramiento especial sobre la viabilidad de establecer sanatorios para los británicos en el sur y de desarrollar proyectos generadores de ingresos sin poner en peligro el medio ambiente, como había sucedido en Ceilán, donde el café había destruido no solo la selva tropical sino también el cultivo de arroz en la cuenca arrocera del centro-norte de la antigua Ceilán. Hamilton escaló los Ghats de la región de Munnar. Quince años después, John Daniel Munro observó que gran parte de la tierra de Munnar era adecuada para plantaciones de café. Munro, Henry Turn y su medio hermano AW Turner obtuvieron la propiedad de Cardamom Hills del Raja de Travancore y comenzaron a talar el bosque alrededor de Devikulam en 1879. Pronto, muchos otros europeos comenzaron a establecer plantaciones de té en la zona a lo largo de la década de 1880. Las primeras plantaciones tenían pocas instalaciones y eran principalmente chozas de paja.
Finalmente, se abrieron caminos hacia las tierras bajas y en Bodinayakanur , en la presidencia occidental de Madrás, los plantadores recibían provisiones de un jefe local, Suppan Chetty. Él y su hijo, Alaganan Chetty (más tarde diputado ) continuarían proporcionando suministros a las plantaciones de té de la región. En 1894, se establecieron 26 plantaciones en las colinas, pero todas enfrentaban pérdidas. En 1897, se registró una empresa separada, Kannan Devan Hills Corporation (KDHC), para operar las plantaciones de té, que luego fue adquirida por American Direct Tea Trading Company Ltd., que poseía 26 plantaciones, la mayoría con café y algunas con quina , casi todas en el área, excepto unas pocas en las áreas más bajas.
En 1900 se construyó un teleférico y, con el tiempo, se instalaron monorraíles para facilitar el transporte de mercancías a las llanuras. En 1901, PR Buchanan asumió el cargo de director general y comenzó la tala más extensa de selvas para plantaciones. En 1908, se inició la construcción de un nuevo ferrocarril que se inauguró en 1909. En 1911, alrededor de 16.000 acres de la región estaban bajo cultivo.
En 1924, una inundación arrasó Munnar, dañó la carretera y destruyó la vía del tren. En su lugar se decidió crear un teleférico para transportar el té. En 1930, este a su vez fue reemplazado por una carretera moderna que facilitó mucho el transporte. En 1952, casi 28.000 acres de tierra estaban bajo cultivo. Después de la Independencia , los plantadores indios tomaron el control. En 1964, la KDHC, que poseía la mayoría de las plantaciones de té, fue adquirida por Tata y Finlay, quienes abrieron la primera fábrica de té instantáneo en el país. En 1971, el gobierno de Kerala quiso reforestar todas las tierras en las colinas que no se usaban para plantaciones. Sin embargo, las negociaciones que siguieron dieron como resultado que Tata se quedara con la mayor parte de la tierra, dejándole 57.000 acres.
Hasta el día de hoy, la mayoría de los trabajadores de las plantaciones de té no tienen tierras. A principios de la década de 2000, Viduthalai Chiruthaigal Katchi , un grupo dalit de Tamil Nadu , comenzó a exigir tierras para los trabajadores y comenzó a incursionar en Kerala. En 2009, VS Achuthanandan prometió su apoyo para proporcionar tierras a los trabajadores de las plantaciones, principalmente dalit tamiles. Sin embargo, el proceso se volvió muy lento y, en 2018, la mayoría de las familias todavía no han entregado tierras. [9]
El antiguo ferrocarril del valle de Kunda en Munnar fue destruido por una inundación en 1924, pero los funcionarios de turismo están considerando reconstruir la línea ferroviaria para atraer turistas. [10]
La región de Munnar y sus alrededores varía en altura desde 1.450 metros (4.760 pies) hasta 2.695 metros (8.842 pies) sobre el nivel medio del mar . La temperatura oscila entre 5 °C (41 °F) y 25 °C (77 °F) en invierno y entre 15 °C (59 °F) y 25 °C (77 °F) en verano. [11] Se han registrado temperaturas tan bajas como -4 °C (25 °F) en la región Sevenmallay de Munnar. [12] [ verificación fallida ] [ verificación fallida ]
El sistema de clasificación climática de Köppen-Geiger lo clasifica como tierras altas subtropicales (Cwb). [13]
Munnar está bien comunicada por carreteras nacionales, carreteras estatales y caminos rurales. La ciudad se encuentra en la carretera nacional Kochi - Dhanushkodi (NH 49), a unos 130 km (81 mi) de Cochin, a 31 km (19 mi) de Adimali , a 85 km (53 mi) de Udumalpettu en Tamil Nadu y a 60 km (37 mi) de Neriyamangalam .
Distancia de las principales ciudades y destinos turísticos.
La estación de tren más cercana es Bodinayakkanur (68 km) en Tamil Nadu y las estaciones de tren principales más cercanas en Kerala están en Ernakulam (126 km) y Aluva (110 km).
La parada de autobús de Kerala State Road Transport Corporation ( KSRTC ) está a poca distancia de la estación de tren de Aluva , y hay autobuses disponibles para Munnar cada hora.
El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Internacional de Cochin , que se encuentra a 110 kilómetros (68 millas) de distancia. Los aeropuertos de Coimbatore y Madurai están a 165 kilómetros (103 millas) de Munnar.
El Panchayat de Munnar, formado el 24 de enero de 1961, está dividido en 21 distritos para facilitar su administración. El distrito de Coimbatore se encuentra al norte, Pallivasal al sur, Devikulam y Marayoor al este, y los Panchayats de Mankulam y Kuttampuzha al oeste.
Según el censo de 2011 , Munnar Grama Panchayat tenía una población total de 32.039 habitantes. 16.061 eran hombres y 15.968 mujeres, con un total de 7.968 familias residiendo allí. Los niños representados en el grupo de edad de 0 a 6 años eran 2.916 (9,1% de la población total), lo que constituye 1.478 hombres y 1.438 mujeres. Munnar Panchayat tenía una tasa de alfabetización general del 84,85%, sustancialmente inferior al promedio del estado de Kerala del 94,00%. La alfabetización masculina se sitúa en el 91,05% y la alfabetización femenina en el 78,64%. [15]
La mayor parte de la flora y fauna nativas de Munnar ha desaparecido debido a la grave fragmentación del hábitat resultante de la creación de las plantaciones. Sin embargo, algunas especies siguen sobreviviendo y prosperando en varias áreas protegidas cercanas, incluido el nuevo Santuario Kurinjimala al este, el Santuario de Vida Silvestre Chinnar , el Valle Manjampatti y el bosque de reserva Amaravati del Santuario de Vida Silvestre Indira Gandhi al noreste, el Parque Nacional Eravikulam y el Parque Nacional Anamudi Shola al norte, el Parque Nacional Pampadum Shola al sur y el propuesto Parque Nacional Palani Hills al este.
Estas áreas protegidas son especialmente conocidas por varias especies amenazadas y endémicas , entre ellas el thar de Nilgiri , la ardilla gigante gris , la paloma torcaz de Nilgiri , el elefante , el gaur , el langur de Nilgiri , el sambar y el neelakurinji (que florece solo una vez cada doce años). [16] [17]
Se han tomado medidas para abordar los problemas de apropiación de propiedades por parte de la mafia de la tierra que, según los sucesivos gobiernos, han plagado la zona. En 2011, el gobierno calculó que se habían apropiado ilegalmente 20.000 hectáreas de tierra y lanzó una campaña de desalojos que se había planteado por primera vez en 2007. [18]
