El Nilgiri tahr ( Nilgiritragus hylocrius ) es un ungulado endémico de las colinas Nilgiri y la parte sur de los Ghats occidental y oriental en los estados de Tamil Nadu y Kerala en el sur de la India . Es la única especie del género Nilgiritragus y está estrechamente relacionada con las ovejas del género Ovis .
Es el animal estatal de Tamil Nadu . [2]
El nombre del género Nilgiritragus se deriva de la palabra tamil நீலகிரி ( Nīlakiri ) que significa "colinas azules" y la palabra griega trágos que significa "cabra". [3]
Gray describió el tahr de Nilgiri como Capra warryato . [4]
La especie se incluía anteriormente en el género Hemitragus junto con el tahr del Himalaya ( H. jemlahicus ) y el tahr árabe ( Arabitragus jayakari ). Un análisis filogenético de 2005 mostró que el tahr del Himalaya y el árabe son hermanos del género Capra , mientras que el tahr de Nilgiri es hermano del género Ovis y, por lo tanto, se separó en el género monotípico Nilgiritragus en 2005. [5] La divergencia con el ancestro común de Ovis y Nilgiritragus se estima que hace entre 2,7 y 5,2 millones de años. Las estimaciones apuntan a la separación genética de las poblaciones al norte (Nilgiris) y al sur (Anamalais) de Palghat Gap hace aproximadamente 1,5 millones de años. [6]
El Nilgiri tahr es una cabra robusta con pelaje corto y áspero y una melena erizada. Los machos son más grandes que las hembras y de color más oscuro cuando maduran. Ambos sexos tienen cuernos curvos, que alcanzan hasta 40 cm (16 pulgadas) en los machos y 30 cm (12 pulgadas) en las hembras. Los machos adultos pesan de 80 a 100 kg (180 a 220 lb) y miden unos 100 cm (39 pulgadas) de altura hasta el hombro. Los machos adultos desarrollan un área gris clara en la espalda, por lo que se les llama "lomos de silla de montar". [2]
El tahr Nilgiri sólo se puede encontrar en la India. Habita el hábitat de pastizales montanos abiertos de la ecorregión de bosques tropicales montanos del suroeste de Ghats . En elevaciones de 1200 a 2600 m (3900 a 8500 pies), los bosques se abren en grandes praderas intercaladas con focos de bosques atrofiados, conocidos localmente como sholas . Estos hábitats de pastizales están rodeados de densos bosques en las elevaciones más bajas. Los Nilgiri tahrs antiguamente cubrían estas praderas en grandes manadas, pero la caza y la caza furtiva en el siglo XIX redujeron su población. [1]
El tahr de Nilgiri está amenazado principalmente por la pérdida de hábitat y la perturbación causada por especies invasoras y, en algunos sitios, por el pastoreo de ganado, la caza furtiva y la fragmentación del paisaje. [1]
A finales del siglo XX quedaban tan solo 100 tahrs Nilgiri en estado salvaje. Desde entonces, su número ha aumentado algo; En un estudio exhaustivo de la población de Nilgiri tahr en Western Ghats, WWF-India ha estimado la población en 3.122. [7] Su área de distribución se extiende a lo largo de 400 km (250 millas) de norte a sur, y el Parque Nacional Eravikulam alberga la mayor población. Según el censo de vida silvestre realizado por el departamento forestal de Kerala en asociación con voluntarios de la Facultad de Ciencias Forestales y Veterinarias de la Universidad Agrícola de Kerala, del 24 al 28 de abril de 2014, el número de animales en el Parque Nacional Eravikulam aumentó a 894 individuos. Este es el recuento más alto jamás registrado en el parque nacional; el primer censo de 1996 encontró sólo 640 tahrs. [8] La otra concentración significativa está en las colinas Nilgiri , con poblaciones más pequeñas en las colinas Anamalai , el Parque Nacional Periyar, las colinas Palani y otras zonas en los Ghats occidentales al sur de Eravikulam, casi hasta el extremo sur de la India. Se sabe que una pequeña población de tahrs, alrededor de 200, habita en las cordilleras Boothapandi, Azhakiyapandipuram, Velimalai, Kulasekaram y Kaliyal en el distrito Kanyakumari de Tamil Nadu [9] y se sabe que otra pequeña manada de menos de 30 animales habita en las colinas Ponmudi en Distrito de Trivandrum de Kerala. [10]
