La ardilla gigante canosa ( Ratufa macroura ) es una ardilla arbórea grande del género Ratufa que se encuentra en las tierras altas de las provincias central y de Uva de Sri Lanka , y en parches de bosque ribereño a lo largo del río Kaveri y en los bosques de colina de los estados de Karnataka , Tamil Nadu y Kerala en el sur de la India . [4] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la especie como casi amenazada debido a la pérdida de hábitat y la caza.
Las ardillas gigantes canosas reciben su nombre por las motas blancas de pelo que cubren sus cuerpos de color marrón grisáceo, lo que les da un aspecto canoso. [5]
R. macroura es la ardilla gigante más pequeña que habita en el subcontinente indio, con una longitud de cabeza y cuerpo de 25 a 45 cm (10 a 18 pulgadas), y una cola que mide aproximadamente lo mismo o más, para una longitud total de 50 a 90 cm (20 a 35 pulgadas). Tiene orejas pequeñas y redondeadas con mechones puntiagudos. El área de distribución de un individuo es de entre 1970 y 6110 m2 ( 21 200 a 65 800 pies cuadrados).
La subespecie dandolena es de color marrón canoso con blanco en el dorso y crema marrón claro en el vientre. La cola está cubierta de pelo blanco. La frente y los pies son de color negro. Mientras que la subespecie melamochra tiene las partes superiores de color negro azabache que contrastan con el color crema marrón y el amarillo anaranjado de la superficie ventral. La cola está cubierta de pelo negro. El hocico de ambas subespecie es de color rosado.
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Tienen buena vista, lo que les ayuda a detectar depredadores. Su sentido del oído es relativamente pobre. [6] El llamado es entrecortado y fuerte con un cacareo agudo repetido. Generalmente se emite por la mañana y por la tarde. También utilizan un "churr" bajo para comunicarse con grupos cercanos.
Las manos son normalmente pentadactilas, con cuatro dedos y un pulgar rudimentario. Los dedos tienen almohadillas grandes y anchas, donde la almohadilla interna se expande para agarrar mientras se mueven por las ramas. Los pies también están compuestos por almohadillas suaves y tanto las extremidades delanteras como las traseras poseen garras largas y afiladas. [6]
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En la India, se ha registrado R. macroura en el Santuario de Vida Silvestre de la Ardilla Grizzled , la División Forestal de Theni, las Colinas de Palni , el Santuario de Vida Silvestre de Chinnar , la Reserva de Tigres de Anaimalai, Sirumalai , la División Forestal de Thiruvannamalai de los Ghats Orientales , la División Forestal de Hosur y el Santuario de Vida Silvestre de Cauvery . [7] La población más oriental de Ratufa macroura dandolena fue descubierta en el Bosque de Reserva Pakkamalai en el este de Tamil Nadu. [8]
El santuario de vida silvestre Grizzled Squirrel se encuentra en Shenbagathoppu, Srivilliputtur , Tamil Nadu , India.
Se sabe que Ratufa macroura come frutas, nueces, insectos, huevos de aves y la corteza de algunos árboles. El fruto de la planta trepadora Combretum ovalifolium es una fuente de alimento especialmente importante en los lugares donde se encuentra. Se ha observado que las ardillas jóvenes, al salir por primera vez del nido, se alimentan exclusivamente de este fruto. [9]
A diferencia de sus parientes, la ardilla gigante se equilibra utilizando sus dos patas traseras, en lugar de su cola.
La especie es casi enteramente arbórea, muy raramente baja al suelo para escapar de depredadores, huir de un intruso, atacar a los machos del territorio y conectarse con las hembras. [6]
Las tres subespecies son fácilmente reconocibles debido a las diferencias de color. También son demes separados geográficamente. La siguiente tabla enumera las tres subespecies reconocidas de Ratufa macroura , junto con los sinónimos asociados con cada subespecie: [3]
Según Mammals of Sri Lanka , las tres subespecies se identifican de la siguiente manera:
Los machos miden 35 cm de largo y las hembras 37 cm. La cola mide 37 cm en los machos y 38 cm en las hembras. La zona dorsal es de color negro azabache con un brillo. La grupa tiene un aspecto grisáceo blanco. Las partes inferiores son de color marrón cremoso a amarillo pálido. La cola tiene un pelaje negro oscuro con la punta blanca. La cara tiene un color rosa en las zonas desnudas. El pelaje es moderadamente largo con pocos pelos gruesos. Geográficamente, esta subespecie está restringida a las tierras altas centrales hasta los 2000 m, como las llanuras de Horton .
Los machos miden 37 cm de largo y las hembras 35 cm. La cola varía de 37 cm en los machos a 40 cm en las hembras. Los machos son más grandes que las hembras. La superficie dorsal es marrón en lugar de negro azabache en subsp. macroura . Rabadilla blanca. Tinte granate distintivo entre los hombros. Hay una mancha de color crema marrón en la coronilla. Las partes inferiores son de color crema marrón claro. La cola es marrón oscuro y hay una punta marrón rojiza. Las partes carnosas de la cara son rosadas. Pelaje moderadamente largo y áspero. Habita partes de la zona seca de la isla, así como la India.
Los machos miden 35 cm de largo y las hembras 37 cm. La cola varía entre 37 cm en los machos y 38 cm en las hembras. Las partes superiores son de color negro azabache con una variación de color contrastante con la superficie ventral de color amarillento cremoso. El pelaje es más corto y más áspero. Se encuentra en la zona húmeda de tierras bajas y en las zonas intermedias del país.
