The Face on the Cutting-Room Floor es una novela policíaca de 1937 escrita por Ernest Borneman bajo el seudónimo de Cameron McCabe . Fue publicada por primera vez en Londres . El libro utiliza la técnica del documento falso : pretende ser la historia real de un escocés de 38 añosllamado Cameron McCabe que escribe sobre un período crucial de su propia vida, durante el cual varias personas cercanas a él son asesinadas.
Borneman comenzó a trabajar en su primera novela poco después de llegar a Inglaterra procedente de la Alemania nazi en 1933, sin apenas dominar el idioma inglés . Sin embargo, aprendió rápido, consideró la novela policiaca que estaba escribiendo "nada más que un ejercicio de dedos sobre el teclado de una nueva lengua", y la terminó cuando aún no había cumplido los 20 años.
El proverbial "rostro en la sala de montaje " es un personaje de una película que, una vez finalizado el rodaje, se elimina por completo de la película, por cualquier motivo. La misma idea también se aplica a los documentales , en los que, durante el proceso de edición , se corta una gran cantidad de material en bruto a un tamaño manejable y puede suceder que una parte concreta de la película se elimine por completo de la versión final.
La novela, escrita en primera persona en forma de confesión de Cameron McCabe, se desarrolla en Londres a mediados de los años treinta. McCabe trabaja en la industria cinematográfica y se ha hecho un nombre como supervisor de montaje cinematográfico, trabajando principalmente en largometrajes. Un día, su jefe, Isador Bloom, le ordena que elimine por completo a una joven aspirante a actriz, Estella Lamare, de una película que acaba de rodarse. Como la película trata sobre un triángulo amoroso, McCabe no ve el sentido de hacer lo que le han dicho e inmediatamente sospecha que se trata de algo turbio. No sabe entonces que se trata, de hecho, de la venganza de Bloom contra Lamare por "haberle dado la espalda" cuando le hizo los coqueteos.
Un viernes por la mañana, poco después, el cuerpo de Lamare es encontrado en el suelo del lugar de trabajo de John Robertson en el estudio, que resulta ser una sala de montaje de última generación. El lugar está equipado con una cámara automática que, una vez configurada, comienza a grabar en el momento en que se abre la puerta de la habitación. Estella Lamare ha muerto a causa de heridas de arma blanca y, aunque se puede encontrar el rollo de película que muestra su muerte lenta, no se puede determinar exactamente cómo murió. En la película se puede ver a Ian Jensen, su compañero en su última película (de la que iba a ser eliminada), luchando con Lamare, pero la causa de su muerte puede haber sido un accidente, un suicidio o un asesinato.
Como Jensen no aparece por ningún lado, Scotland Yard supone que es el asesino de Lamare y que ha huido a su Noruega natal . Sin embargo, cuatro días después, el 3 de diciembre de 1935, su cuerpo es encontrado en una habitación de alquiler de mala muerte en una pensión barata de Londres. Jensen ha sido envenenado y, después de su muerte, le han disparado en la cabeza.
Las investigaciones policiales las lleva a cabo el inspector Smith de Scotland Yard. Desde el principio, se produce un antagonismo entre Smith y McCabe: cada uno sospecha que el otro sabe más sobre el caso de lo que admite, y McCabe asume repetidamente el papel de detective mientras que Smith parece no tener idea de cómo resolver el crimen. Finalmente, el enfrentamiento entre los dos antagonistas se intensifica (su "juego" se convierte en una "pelea") cuando Smith hace que arresten a McCabe por el asesinato de Ian Jensen. McCabe se niega a ser representado por un abogado durante su juicio ("un profano que lleva a cabo su propia defensa"), e intenta sistemáticamente desmantelar el caso contra su persona y ganar al jurado para su causa.
Durante el proceso se revelan varios datos sobre las personas implicadas en las dos muertes. Por ejemplo, se sabe que el propio McCabe es un hombre "moralmente desarraigado" que ha sustituido los "valores eternos" por los "valores del momento". Hasta su detención mantiene una relación con Maria Ray, la actriz que, junto con Lamare y Jensen, forma el triángulo amoroso en la película recientemente terminada. Aunque Maria Ray es el amor de su vida, McCabe no puede evitar iniciar un romance con Dinah Lee, su secretaria, y, al mantener dos relaciones al mismo tiempo, traicionar a ambas mujeres. En su defensa, llega incluso a utilizar la propia promiscuidad de Ray (que ha tenido aventuras tanto con McCabe como con Jensen) para cuestionar su credibilidad como testigo de la acusación. También insinúa que Smith ha utilizado pruebas manipuladas para construir su caso contra él.
Los miembros del jurado quedan impresionados, pronuncian un veredicto de "no culpable" y McCabe es absuelto. Smith resulta ser un policía que no puede perder, pero que en realidad pierde su trabajo como resultado de la absolución de McCabe. Cuando McCabe finalmente le dice que él es el asesino de Jensen después de todo, es porque se da cuenta de que ha perdido irrevocablemente a Maria (así como a Dinah), que ni siquiera le hablaba por teléfono, y que no queda nada en este mundo que pueda mantenerlo con vida. Ahora que ha escrito su historia para la posteridad, ya no le importa ser el objetivo de la venganza de Smith, quien piensa que la confesión tardía de McCabe es la gota que colma el vaso. McCabe envía su manuscrito a un viejo periodista llamado ABC Müller, a quien conoció recientemente, e inmediatamente después es encontrado muerto de un disparo. Smith es arrestado, juzgado y ahorcado.
Tras la muerte de Cameron McCabe, el destinatario de su manuscrito continúa la narración, una parte del libro que lleva por título "Un epílogo de ABC Müller como epitafio para Cameron McCabe". Müller se encarga de la corrección de pruebas y la publicación de The Face on the Cutting-Room Floor y se convierte en un ávido coleccionista de críticas del libro, comparándolo con la ficción de Hemingway , Dashiell Hammett e incluso James Joyce . Al mismo tiempo, deplora y condena el "desarrollo detenido de la mente criminal", en particular, por supuesto, el de McCabe.
Un día, en Londres, Müller se encuentra con Maria Ray, a quien no ha vuelto a ver desde el juicio, y charlan. Para sorpresa de Müller, ella afirma que McCabe se suicidó como venganza para conseguir que Smith fuera condenado por asesinato. También le dice a Müller que Smith estaba enamorado de ella. Al final de la novela, Müller, en un impulso del momento, quiere proponerle matrimonio a Maria Ray, pero luego decide "matarla a tiros".
Así, en la novela de Borneman, Estella Lamare es "la cara en la sala de montaje", tanto literal como metafóricamente.
Cuando el libro finalmente se publicó en 1937, los tradicionalistas y puristas de la novela negra se sintieron bastante engañados, mientras que a críticos y reseñistas como Milward Kennedy , ER Punshon , Ross McLaren y Sir Herbert Read les gustó la novela por su ingenio ("una historia de detectives con una diferencia"). Eric Partridge la consideró una mina de información sobre la jerga inglesa contemporánea y la citó extensamente en sus diccionarios. The Face on the Cutting-Room Floor tuvo ocho reimpresiones en varias ediciones de bolsillo y también apareció en traducciones al francés y al alemán , pero nunca se publicó en los Estados Unidos.
Olvidada durante décadas, la primera novela de Borneman fue redescubierta en los años 1960 por Ordean A. Hagen, quien la elogió como uno de los hitos de la novela negra en su libro Who Done It?. A principios de los años 1970, Julian Symons , en su historia de la novela negra titulada Bloody Murder , se refirió a The Face como "la historia de detectives para terminar las historias de detectives".
Sin embargo, la identidad del autor era un misterio en sí misma. Ni Symons ni la editorial Gollancz sabían nada sobre Cameron McCabe, ni siquiera si estaba vivo o no. Por ello, cuando Gollancz publicó su edición facsímil de 1974, sólo unos meses después de que Symons mencionara la novela, pusieron un anuncio en busca de los herederos de McCabe y depositaron las regalías en un fondo fiduciario .
Dos meses después, todavía en 1974, Julian Symons revisó la reimpresión de Gollancz, revelando, después de algunas investigaciones, que el verdadero nombre del autor era un tal Ernst Wilhelm Julius Bornemann , un hombre sobre el que dijo no saber nada excepto su nombre ("Más información de los lectores sería bienvenida"). Otro crítico, el novelista y guionista británico Frederic Raphael , también admitió no tener idea de quién era el autor. Solo entonces se descubrió que Bornemann era Borneman , el famoso sexólogo que estaba vivo y bien, viviendo en el pequeño pueblo austriaco de Scharten, y enseñando en varias universidades tanto en Austria como en su Alemania natal .
Se han celebrado cuatro ediciones importantes de The Face on the Cutting-Room Floor :