Veredicto de los doce es una novela de Raymond Postgate publicada por primera vez en 1940 sobre un juicio con jurado visto a través de los ojos de cada uno de los doce jurados mientras escuchan las pruebas e intentan llegar a un veredicto unánime de "culpable" o "no culpable". Veredicto de los doce se desarrolla en Inglaterra a finales de la década de 1930 ( Hitler , el nazismo y, en particular, el antisemitismo se mencionan varias veces). Hasta las páginas finales de la novela, hasta que termina el juicio, el lector no sabe si la acusada , una mujer de mediana edad acusada de asesinato, es inocente o no.
Rosalie van Beer es una mujer viuda y sin hijos que se enriquece cuando todos los parientes de su difunto marido mueren inesperadamente en un accidente aéreo. El único miembro superviviente de la familia es su sobrino Philip, de 11 años, y van Beer se considera su " tutora natural ". Se muda a la casa de Devon que construyó su suegro y lleva una vida tranquila allí con Philip, un niño enfermizo para el que contrata a un tutor privado . La casa está a cargo de una pareja mayor que era devota de su antiguo empleador, pero a la que no le gusta Rosalie van Beer y la engaña. Pronto resulta que Philip es un niño difícil y que no se lleva nada bien con su tía.
La situación se agrava cuando Van Beer le quita a Philip el conejo que le gustaba, al que llamaba Sredni Vashtar (el nombre de una comadreja que aparece en un cuento saki y que mata a una tía cruel), y lo mata con gas en la cocina. Cuando, poco después, el niño enferma, el viejo médico rural no consigue diagnosticar correctamente su enfermedad y Philip muere antes de que pueda consultar a otro médico.
Cuando se encuentra veneno en el vómito del niño , se avisa a la policía. Entonces aparece el tutor de Philip y le dice a la policía que vio un recorte de periódico sobre un caso de envenenamiento similar en uno de los libros de la biblioteca. Como Rosalie van Beer está a punto de heredar la fortuna familiar, su motivo parece obvio y se la acusa de asesinato.
Al principio, cuando el jurado se retira a la sala del jurado, aproximadamente la mitad de ellos, incluidas las dos mujeres, consideran culpable al acusado. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, todos pueden ser convencidos por los demás de que existe una duda razonable de que Rosalie van Beer haya cometido un asesinato premeditado . Al final, su veredicto es de absolución .
Sólo en el camino de regreso a su hotel, van Beer le cuenta a su abogado y a su procurador lo que realmente sucedió, algo que ella sabía desde siempre.
Los diez hombres y dos mujeres que han sido elegidos al azar para prestar servicio como jurado son:
La premisa de Postgate es la de Marx , que “no es la conciencia de los hombres la que determina su existencia, sino [que] por el contrario, su existencia social determina su conciencia”. En consecuencia, comienza la novela dando breves biografías de cada jurado en las que describe sus experiencias individuales, su entorno social y financiero, la perspectiva de vida que cada uno de ellos ha adquirido con el tiempo y también cualquier posible predisposición a juzgar a los demás con dureza. Postgate presenta todos estos factores para demostrar que impiden a los jurados considerar las pruebas objetivamente y que responderán al caso de manera emocional en lugar de realista.
La serie de televisión estadounidense Playhouse 90 (serie 2, episodio 31, 1958) presentó una versión de 90 minutos de la historia bajo el nombre de Verdict of Three , centrándose en los tres jurados que dominan la discusión.
