Charles Higham (pronunciado HYE-um ; 18 de febrero de 1931 – 21 de abril de 2012) [1] [2] fue un autor, editor y poeta inglés.
Después de mudarse a Australia en 1954, Higham comenzó una carrera en periodismo, antes de mudarse a los Estados Unidos en 1969. En los Estados Unidos, se hizo conocido como biógrafo de celebridades, principalmente de estrellas de cine, como Katharine Hepburn y Errol Flynn . Este último libro, entre varios durante la carrera de Higham, fue criticado por invenciones. [3] Amigos cercanos de otro de sus sujetos, Orson Welles , en particular Peter Bogdanovich , fueron críticos de la interpretación de Higham de su carrera.
Higham nació en Londres, hijo del diputado y magnate de la publicidad Sir Charles Higham y su cuarta esposa, Josephine Janet Keuchenius Webb. [4] Los padres de Higham se divorciaron cuando él tenía tres años, y a partir de entonces Charles vivió con su madre. Su padre murió cuatro años después. [5] Después de la muerte de Sir Charles, la familia vivió en circunstancias modestas durante y después de la Segunda Guerra Mundial . [6] Higham publicó dos libros de versos en Inglaterra , [4] antes de mudarse a Sídney , Australia en 1954. [6] Allí se convirtió en periodista y crítico de The Sydney Morning Herald y, más tarde, del Sydney Daily Mirror . [5] Higham se convirtió en editor literario de The Bulletin , el semanario líder del país, en 1964, y publicó tres colecciones más de versos. [4]
En la década de 1960, Higham recopiló una serie de antologías de terror para la editorial australiana Horwitz . La mayoría de las historias de las antologías eran de escritores de los EE. UU. y el Reino Unido, y muchas de ellas eran reimpresiones de la antología de Montague Summers de 1936, The Grimoire and Other Supernatural Stories . El escritor australiano Terry Dowling reconoció la influencia de las antologías de terror de Higham en su propia escritura en un ensayo publicado en Stephen Jones Horror: Another 100 Best Books . [7]
Higham fue profesor de la Universidad de California en Santa Cruz durante un breve periodo en 1969. Durante su estancia allí, afirmó haber encontrado imágenes perdidas de It's All True , el tríptico latinoamericano incompleto de Orson Welles de más de un cuarto de siglo antes. Las imágenes ya eran conocidas por los archivistas del estudio. [8]
En The Films of Orson Welles (1970) [9] y en Orson Welles: The Rise and Fall of an American Genius (1985), dijo que Welles sufría de un "miedo a la finalización" [10] que lo llevó a abandonar proyectos cuando estaban casi terminados porque otros podrían ser culpados por sus defectos. [3] Los amigos de Welles, en particular Peter Bogdanovich , criticaron esta tesis; algunos escritores la han encontrado perspicaz. [11] "Es una explicación simplista", escribió Joseph McBride en 1993, "que deja fuera mucho en cuanto al contexto histórico y cultural pero que, sin embargo, contiene un germen de verdad". [12] En la década de 1970, contribuyó con artículos independientes sobre cine a The New York Times y fue un invitado frecuente en programas de entrevistas. [2]
El primer best seller de Higham fue Kate (1975), la primera biografía autorizada de Katharine Hepburn . [4] A este éxito le siguieron Bette: la vida de Bette Davis , una biografía de Lucille Ball , y La duquesa de Windsor (1988, 2005). En el libro sobre Wallis Simpson (posteriormente duquesa de Windsor), afirmó que ella había aprendido prácticas sexuales inusuales en los burdeles de Pekín y que era la amante del conde Ciano y Ribbentrop . [3] El periodista Paul Foot describió la biografía de Wallis Simpson escrita por Higham en la London Review of Books como "un libro importante, pero que tiene muchos errores. Ha proporcionado a sus críticos muchos rehenes. Una y otra vez, cita los chismes más infames e improbables, sin probarlos". [13]
Según Higham y Roy Moseley en su biografía de Cary Grant (1989), el actor se encontraba en los terrenos de la casa de la actriz Sharon Tate la noche de 1969 en que fue asesinada. Higham admitió en una entrevista que la asociación estaba "poco documentada". [14] El libro adolecía de muchas declaraciones contradictorias. En una referencia a Sophia Loren , Higham describió a Loren como la ex amante de Grant cuatro páginas después de indicar que no tenían una relación física. [3] Barbara Shulgasser, en The New York Times , escribió que la "obsesión del libro con la sexualidad de Grant es más un reflejo de la aguda percepción de los autores de lo que vende libros que de cualquier lealtad a los dictados del periodismo ético". [15]
Tras la publicación del libro de Higham Howard Hughes , según Margalit Fox de The New York Times , "sus afirmaciones de que Hughes tuvo un romance con Cary Grant, estuvo involucrado centralmente en Watergate, ofreciendo asistencia material a algunos de los conspiradores, y muy posiblemente murió de SIDA levantaron sospechas en los medios de comunicación". [2] La obra se convirtió en la base de la película de Martin Scorsese El aviador (2004). [16] Trading with the Enemy: The Nazi American Money Plot 1933-1949 y American Swastika: The Shocking Story of Nazi Collaborators in Our Midst From 1933 to the Present Day de Higham presentaron sus afirmaciones sobre los vínculos de la industria estadounidense con la Alemania nazi . Escribió en un estilo sensacionalista de periodismo de investigación . También publicó Sisters: The Story of Olivia de Havilland and Joan Fontaine en 1984, sobre la larga disputa entre las actrices hermanas. [16] [17] También escribió El arte del cine americano y una biografía de Florenz Ziegfeld .
Higham también escribió Murder in Hollywood: Solving a Silent Screen Mystery sobre la muerte de William Desmond Taylor y una biografía de Jennie Churchill , Dark Lady: Winston Churchill's Mother and Her World (2006). [16]
Con Roy Moseley (nacido en 1938), además del libro sobre Cary Grant, escribió biografías de Merle Oberon y de la reina Isabel II y el príncipe Felipe, duque de Edimburgo ( Elizabeth and Philip: The Untold Story 1991). [4]
Higham publicó su autobiografía, In and Out of Hollywood: A Biographer's Memoir , en 2009, que fue criticada por ser "descaradamente autopromocional" [3] y elogiada por ser "muy buena" [18] y despiadada consigo misma.[1]
Higham tuvo su cuota de detractores. El Daily Telegraph lo llamó "un biógrafo de celebridades muy temido y notoriamente malhumorado, cuyos trabajos caían claramente en la categoría de 'no autorizados'". El periódico británico también observó que "los críticos destacaron que gran parte de su trabajo se basaba en el testimonio de testigos anónimos" y que Higham exploró repetidamente "los temas del fascismo, la homosexualidad encubierta y la perversión sexual". [3] El Sydney Morning Herald señaló que el estilo de escritura de Higham oscilaba "entre la erudición y el sensacionalismo... pero su riqueza de nuevos detalles a menudo era de interés periodístico... Higham nunca perdió la capacidad de irritar para conseguir una buena historia. En este sentido, era el mejor tipo de periodista despreocupado". [19]
En 1980, apareció la "obra más sensacional" de Higham, [1] Errol Flynn: The Untold Story . En esta biografía, afirmaba que Errol Flynn era un simpatizante fascista, que espiaba para los nazis antes y durante la Segunda Guerra Mundial [20] y que era bisexual y había tenido relaciones con muchos hombres. [3] "No tengo ningún documento que diga A, B, C, D, E, que Errol Flynn era un agente nazi", dijo Higham en una entrevista, "pero he armado un mosaico que demuestra que lo es". [2] Lawrence S. Dietz, en su reseña del New York Times en el momento de la primera publicación del libro, se quejaba de la "mala calidad de los informes del autor, sobre los hechos que el señor Higham construye para utilizar el material contenido en los documentos que ha leído". [21] James Wolcott , escribiendo para The New York Review of Books , describió la preocupación de la biografía con la vida sexual del sujeto como "pornografía de espionaje, escrita por un hombre cuya mente se ha convertido en pulpa". [22] Los miembros de la familia de Flynn demandaron sin éxito a Higham y al editor del libro por difamación, una demanda que fue desestimada en apelación en 1983 porque la demanda era en nombre de alguien que había fallecido. [2] [23]
Tony Thomas, en Errol Flynn: The Spy Who Never Was (Citadel, 1990) y Buster Wiles en My Days With Errol Flynn: The Autobiography of a Stuntman (Roundtable, 1988) identificaron las afirmaciones de Higham como invenciones, una afirmación corroborada al ver los documentos del FBI, que fueron alterados -en lugar de citados textualmente- por Higham. [24] En 2000, Higham reiteró su afirmación de que Flynn había sido un agente alemán, que dijo fue corroborada por Anne Lane, secretaria del jefe del MI5 Sir Percy Sillitoe de 1946 a 1951, quien había sido responsable de mantener el archivo de Flynn allí (aunque nunca vio el archivo, y ni siquiera pudo confirmar su existencia física); y también por el periodista Gerry Brown, quien dijo que había sido informado por el Ministerio de Defensa. [20]
En su autobiografía, Higham afirmó que su madrastra abusó de él y dice que se casó en 1952 a pesar de ser homosexual. Él y su esposa Norine Lillian Cecil se separaron en 1956, [5] pero siguieron siendo amigos; ella más tarde adoptó un estilo de vida lésbico. Higham vivió con su pareja Richard V. Palafox, un enfermero, hasta la muerte de Palafox en 2010, [1] en Los Ángeles . [4] Su personalidad fue descrita como "desagradable"; habitualmente insultaba a los camareros de los restaurantes y a menudo se sentaba en las mesas durante la mayor parte de una hora antes de mirar un menú. [3] Murió el 21 de abril de 2012, en Los Ángeles.
Higham recibió un Prix des Créateurs de Eugène Ionesco en 1978 por su biografía de Marlene Dietrich, [25] y un premio de poesía. [6]
Higham afirmó que ella (la duquesa de Windsor) era la amante no solo del conde Ciano, sino también de Ribbentrop. Sostuvo que los atractivos de la duquesa incluían técnicas sexuales exóticas que había aprendido en sus visitas a los burdeles de Pekín, lo que le permitió al príncipe de Gales sacar el máximo partido a sus dotes supuestamente modestas. Estableció un tono de difamación que luego exploraron otros biógrafos.