La aviación en Puerto Rico tiene una historia compleja y larga, casi tan larga como la historia de la aviación misma. La historia de la aviación puertorriqueña ha estado llena de eventos, personajes célebres y compañías aéreas que han dado forma a los servicios de transporte del país y a la forma en que las personas viajan entre ciudades y hacia otros países.
Antes de que la aviación se convirtiera en un medio de transporte popular en Puerto Rico, la mayoría de los puertorriqueños y extranjeros en el archipiélago puertorriqueño viajaban a las ciudades de las islas puertorriqueñas en tren [1] (y a veces a caballo o en carruajes), excepto cuando se necesitaban barcos (como para viajar a las ciudades-islas de Culebra y Vieques) desde aproximadamente la década de 1870 hasta aproximadamente 1926.
Félix Rigau Carrera , puertorriqueño, se convirtió en el primer piloto hispano del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y es considerado el primer piloto de avión puertorriqueño. [2]
Durante 1911, Ted Schrive y George Smith, dos pilotos estadounidenses, aterrizaron un avión en Puerto Rico, convirtiéndose en los primeros dos pilotos en aterrizar un avión en el país caribeño. [3]
El 2 de febrero de 1928, el piloto estadounidense Charles Lindbergh voló a San Juan en su avión Spirit of St. Louis , como parte de una gira de buena voluntad por las Américas. Llegó desde St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos y despegó el 4 de febrero en un vuelo a Santo Domingo, República Dominicana . [4]
Clara Livingston , una aviadora estadounidense, se mudó a la propiedad de su padre en la ciudad de Dorado durante la década de 1930, y finalmente recibió a su amiga Amelia Earhart en esa propiedad (ver más abajo). La Sra. Livingston comenzó a volar para el Cuerpo de Mujeres del Ejército e hizo vuelos a Puerto Rico para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU ., lo que la llevó a dejar que el Cuerpo Aéreo construyera un aeropuerto en su propiedad de Dorado, el Aeropuerto Dorado . [5] El Aeropuerto Dorado luego se convirtió en un aeropuerto comercial que recibió vuelos de aerolíneas de Caribair y Crown Air (que luego se convertiría en Dorado Wings). Durante la década de 2000, el Aeropuerto Dorado fue demolido y ahora existe un parque comunitario con temática de aviación en el área, que conmemora a la Sra. Livingston y el pasado del área como aeropuerto comercial.
En 1936, ANPRI , más tarde conocida como Puertorriqueña de Avíacion, inició servicios desde un aeropuerto en lo que luego se convirtió en Residencial Las Casas a otras ciudades puertorriqueñas (incluyendo algunas que carecían de aeropuertos como Guánica y Guayama ), y a otras islas cercanas, utilizando un hidroavión para aterrizajes en el agua. [6]
Para 1938, Dennis Powelson, quien era piloto de la famosa marca de ron puertorriqueño Don Q , había establecido su propia aerolínea, Powelson Airlines (que luego se conocería como Caribair). La aerolínea le proporcionaría a Aerovías Nacionales (ANPRI) una dura competencia; del 15 al 21 de mayo de 1938, el USPS organizó una carrera entre las dos aerolíneas para darle rutas de correo aéreo a la aerolínea ganadora. El avión de Aerovías Nacionales no pudo cumplir con su deber y Félix Juan Serrallés Sánchez (1911-1985), quien despegó del Aeropuerto Mercedita en Ponce , ganó la carrera para Powelson Airlines.
Pan American World Airways operaba servicios a la isla utilizando una pista de aterrizaje ubicada en Isla Grande , San Juan, (cerca de Cataño ), a finales de la década de 1930 antes de que, durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército de los Estados Unidos decidiera construir una estación aérea allí, la Estación Aérea Naval de Isla Grande. Poco después del final de esa guerra, en 1945, la estación aérea, conocida desde entonces como aeropuerto de Isla Grande , comenzó a ser utilizada por otras aerolíneas comerciales. Aerolíneas como Deutsche Luft Hansa , Iberia y Delta volaron al aeropuerto de Isla Grande.
En 1937, Amelia Earhart hizo una escala en el aeropuerto de Isla Grande, que aún no era conocido con ese nombre. [5] Earhart pasó la noche en la propiedad de Dorado de su amigo Livingston.
En 1939 se inauguró un aeródromo en Aguadilla, en la costa noroeste de Puerto Rico, que se convertiría en la Base Aérea Ramey en 1948 y, más tarde, en 1973, en el Aeropuerto Rafael Hernández .
El aeropuerto de Isla Grande manejaba aviones de hélice que estaban en uso durante las décadas de 1930 y 1940, pero no estaba preparado para recibir aviones a reacción como el Boeing 707 que se convertiría en el elemento básico de las flotas de muchas aerolíneas en todo el mundo en los años siguientes, por lo que el gobierno puertorriqueño comenzó la construcción de un nuevo aeropuerto, que se ubicaría en Isla Verde , un área de Carolina cerca de la frontera de la ciudad de Carolina con San Juan. El nuevo aeropuerto, el aeropuerto internacional de Isla Verde , se inauguró en 1954 con un discurso de inauguración del gobernador Luis Muñoz Marín ; sería renombrado en honor a Marín en 1985, cinco años después de su muerte. El Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín permitió que jets como Boeing 747 , Douglas DC-10 , Lockheed L-1011 Tri-Stars y otros, como Airbus A320 , Boeing 727 y 737 , etc. aterrizaran desde Norte, Centro y Sudamérica, Europa y otros países del Caribe en Puerto Rico, y así, posteriormente, aerolíneas adicionales como Aerolíneas Argentinas y KLM iniciaron servicios a la isla.
Pan Am utilizó el aeropuerto de Isla Verde como centro de conexiones; a partir de 1969, la aerolínea de bandera no oficial de Puerto Rico, Prinair , también utilizó ese aeropuerto como centro de conexiones, hasta que cesó sus operaciones en 1984. Prinair había comenzado a volar inicialmente desde el aeropuerto de Ponce durante 1966; ha reiniciado operaciones dos veces desde que dejó de volar en 1984 y en 2022 volaba desde el aeropuerto Rafael Hernández en Aguadilla . Otras aerolíneas que han utilizado el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín como centro de conexiones incluyen Eastern Airlines , American Airlines , JetBlue , Caribair , Aeronaves de Puerto Rico , Trans Caribbean Airways , Oceanair , Diaz Aviation (también conocida como Air Puerto Rico y por otros nombres) y TWA .
Mientras tanto, un año después de inaugurarse el Aeropuerto de Isla Verde en la norteña ciudad de San Juan, al sur, en la segunda ciudad más grande de Puerto Rico, la ciudad de Ponce , se inauguró el Aeropuerto de Mercedita en 1955. El aeropuerto de Mercedita se convirtió en aeropuerto internacional en 1990.
En 1983, Eastern Airlines abrió una terminal importante en el Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín que utilizaría como centro de operaciones principal para las operaciones de Eastern y Eastern Metro Express Airlines desde Puerto Rico a los Estados Unidos y algunas naciones del Caribe, y a destinos nacionales en Puerto Rico. En 1987, American Airlines obtendría esa terminal de Eastern y American y American Eagle Airlines utilizarían la terminal en el mismo papel que Eastern había tenido antes.
A principios de la década de 1990, un grupo de entusiastas se dedicó a encontrar uno de los cinco DC-3 originales de Delta Airlines para restaurarlo a las condiciones de vuelo y encontraron uno, Delta Ship 41 , (el segundo DC-3 de la aerolínea) en Puerto Rico volando para Díaz Aviation (bajo el nombre de Air Puerto Rico). Delta compró el avión y fue devuelto a la aerolínea en junio de 1993. [7] Durante 2018, Delta celebró su 65.º año de servicios sin escalas a Puerto Rico, que se había convertido en el lugar latinoamericano que había recibido servicios de Delta sin escalas durante más tiempo en la historia de la aerolínea. [8]
Puerto Rico cuenta con varios aeropuertos comerciales ubicados en todo el archipiélago. A continuación se muestra una lista de ellos:
Puerto Rico ha sido escenario de numerosos accidentes e incidentes de aviación. A continuación, se enumeran algunos de los más destacados:
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )
