Old New-Gate Prison es una antigua prisión y mina en New-Gate Road en East Granby, Connecticut . Ahora es operado por el estado de Connecticut como Reserva Arqueológica de la Mina de Cobre y la Prisión Old New-Gate . Anteriormente cerrado por restauración desde 2009, se reabrió el 14 de julio de 2018. [3] El sitio incluye una mina de cobre de la época colonial , que los visitantes pueden explorar a través de una visita guiada, y los restos del primer funcionario del estado. prisión, que fue utilizada entre 1776 y 1782 para albergar a prisioneros de guerra de la Guerra Revolucionaria Americana . [4] El sitio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1972. [2]
Los registros estatales indican que se descubrió cobre en el lado oeste de la montaña Talcott , entonces parte de Simsbury , en 1705. La construcción de una mina comenzó en 1707. La mina se creó cavando un pozo vertical y haciendo túneles horizontalmente, con pozos verticales adicionales excavados. para ventilación.
En 1709, tres clérigos, John Woodbridge, Timothy Woodbridge, Jr. y Dudley Woodbridge, formaron una empresa para extraer el mineral , refinarlo y convertirlo en barras. Invitaron a la gente de Simsbury a participar en la empresa. Como resultado, sesenta y cuatro residentes, a cambio de inversiones financieras y/o laborales, se convirtieron en accionistas. [5]
Se hicieron excavaciones en la cima de la colina y se excavaron en la roca dos pozos perpendiculares, uno de casi veinticinco metros de profundidad y el otro de treinta y cinco, para extraer el mineral. Se excavaron cavernas en el fondo de los pozos que se extendían varios cientos de pies en varias direcciones.
El mineral se desarrolló de forma amateur, se extrajo a mano, se mejoró y se envió a consignatarios británicos . Como resultado de la forma en que se extraía el mineral, las ganancias eran mínimas. Aunado a esto, la legislación británica de la época prohibía fundir el mineral en Estados Unidos. Como no podían construir un horno para extraer el cobre del mineral, toda la masa tuvo que ser enviada a Inglaterra , lo que generó grandes costos de envío. Al cabo de cuatro años, la empresa fracasó. [6]
El interés en la mina no desapareció con Woodbridge Company. En 1714, Jonathan Belcher , William Partridge y uno de los clérigos de la compañía original, Timothy Woodbridge Jr, alquilaron el área a la ciudad y recaudaron £ 10 000 para resucitar la mina. [7]
Se trajeron mineros calificados a la mina para excavar y extraer el mineral. Luego, el mineral era transportado catorce millas hasta Hartford , enviado a la ciudad de Nueva York y luego cargado en barcos con destino a Inglaterra, donde era refinado. [8]
Para combatir la filtración de agua en la mina, se cavaron desagües para evacuarla. Sin embargo, esto no tuvo éxito y fue necesario mantener las bombas en funcionamiento durante todo el día.
Además de los mineros traídos específicamente a la mina, se emplearon como mano de obra trabajadores locales y agricultores de la cercana Windsor . Además de esto, los esclavos africanos y nativos americanos , tanto importados como indígenas, fueron arrendados a sus amos y obligados a trabajar en las minas. [9]
La veta produjo entre tres y cinco por ciento de cobre puro, pero no fue suficiente para compensar el costo de funcionamiento de la mina. Los especuladores se retiraron y finalmente Belcher disolvió la empresa.
Otros renovarían el contrato de arrendamiento, pero los beneficios siguieron siendo pequeños. Los cargamentos enviados a Europa tuvieron escasos retornos. Con el paso de los años, se perdieron dos barcos, uno tomado por los franceses como premio durante la guerra y el otro hundido en el Canal de la Mancha .
Algunos propietarios de empresas desafiaron la prohibición de fundir en Estados Unidos y construyeron hornos para triturar, fundir y refinar el mineral. Esto se hizo en secreto, pero también resultó una carga financiera y fue abandonado.
En 1773, la Asamblea General de Connecticut buscó una prisión central para albergar a sus convictos. La fallida mina, con su laberinto de cuevas y pozos, se exploró como una opción como institución a prueba de fugas en la que los prisioneros aislados pudieran mantenerse alejados de la sociedad. [10]
En mayo de 1773, el coronel William Pitkin, Eratus Wolcott y el capitán Jonathan Humphrey visitaron las minas. [10] Determinaron que al tallar una habitación de alojamiento de 15 por 12 pies cerca del primer pozo tenían las características de una prisión formidable. [9]
La colonia compró los años restantes del contrato minero del capitán James Holmes y se dedicó a construir la infraestructura necesaria para convertir la mina en una prisión satisfactoria. Sobre el pozo principal se construyó un pequeño fortín con una escalera, la única entrada y salida de la mina. Se amplió la habitación de alojamiento y se proporcionaron alojamiento para los prisioneros esperados.
La Asamblea General aprobó una ley que prescribía las penas de prisión: robo , robo y falsificación para el primer delito, que no excedería los diez años, y el segundo delito era cadena perpetua. El guardián de la prisión estaba autorizado a castigar a los presos por delitos con “azotes moderados, que no excedan de diez azotes, y colocándoles grilletes y grillos”. Se pretendía que los prisioneros trabajaran.
La prisión sólo tenía un punto de entrada y salida, una escalera de doce metros que descendía hasta la mina desde la caseta de vigilancia. A los prisioneros se les proporcionaría paja mohosa para dormir.
El 2 de diciembre de 1773, representantes de la Legislatura Colonial se acercaron al capitán John Viets, propietario de una taberna cercana a la mina , con una oferta para ser el guardián de la prisión, la cual aceptó. [9]
En diciembre de 1773, la prisión recibió su primer convicto, John Hinson, condenado a 10 años por robo. Hinson era un criminal de carrera que había pasado tiempo en media docena de cárceles del condado.
Después de dieciocho días de prisión, se desató una tormenta de nieve. Alrededor de la medianoche, Viets fue a ver a su cautivo. Al bajar la escalera, descubrió que la litera de Hinson estaba vacía y que faltaban sus pocas pertenencias. Más tarde se descubrió que una cómplice había desafiado la nieve profunda con una cuerda de treinta metros enrollada alrededor de su hombro. Bajó la cuerda por el pozo de veinticinco metros de largo, permitiendo a Hinson salir. [9]
En respuesta, la Asamblea General recomendó una serie de cambios. En primer lugar, al menos dos guardias debían vigilar la prisión por la noche. El conducto de ventilación por el que Hinson había escapado también debía estar cubierto con “piedras de aproximadamente 15 a 18 pulgadas cuadradas y de longitud adecuada... aseguradas con una fuerte puerta de hierro, a unos seis pies por debajo de la superficie”. Además de esto, se decidió que los prisioneros serían utilizados como trabajo forzado para extraer mineral. [9]
Para ayudar a los trabajadores presos, se contrató a varios mineros expertos para que trabajaran junto a ellos. Sin embargo, esto tuvo un efecto adverso, ya que los mineros contratados se hicieron amigos de los presos y participaron voluntariamente en sus planes de fuga con ellos. [9]
La acumulación de tensiones en las Trece Colonias en vísperas de la Guerra Revolucionaria Americana hizo que los leales fueran perseguidos y atacados por los patriotas locales . Los leales fueron asaltados en las calles, cubiertos de alquitrán y emplumados , y sus casas fueron allanadas y dañadas. [11]
Con el estallido del conflicto tras la batalla de Lexington y Concord , las sospechas hacia aquellos sospechosos de simpatizar con los leales se hicieron aún más fuertes. Aquellas personas que presuntamente se habían unido al enemigo, robado o saqueado no debían ser consideradas prisioneros de guerra , sino condenadas ante el tribunal superior y sentenciadas a muerte , azotes o encarcelamiento. Al no obtener el estatus de prisionero o de guerra, un leal no podía ser perdonado, canjeado ni liberado. Los líderes patrióticos buscaron medios para eliminar de la sociedad a los leales más vocales y vieron la respuesta en la prisión ya preparada de Simsbury. [12]
Al principio, el número de prisioneros leales seguía siendo bajo, con sólo cinco o seis encarcelados en la prisión, a menudo por numerosos delitos. Sin embargo, esto cambió y más de treinta o cuarenta leales a la vez comenzaron a ser encarcelados únicamente por sus simpatías hacia la Corona, a menudo enfrentando cargos de cadena perpetua dentro de las cavernas.
El trato dado a los leales en la prisión no fue diferente del de otros criminales convictos. Con hasta cien reclusos retenidos a la vez, la circulación de aire en un espacio tan reducido era limitada. No había luz natural, ni oportunidades para que los reclusos se lavaran, ni instalaciones sanitarias comunitarias. Entre los reclusos, a menudo se hacía referencia a la prisión como “el infierno”. [12]
La minería fue abandonada y la necesidad de trabajo punitivo amplió su duro trabajo para incluir la fabricación de clavos forjados a mano. Los prisioneros fueron atados con cadenas de hierro y obligados a realizar la construcción obligatoria de clavos desde las 4 de la mañana hasta las 4 de la tarde. Se repartían azotes como castigo por la desobediencia.
Para los reclusos particularmente rebeldes, la prisión poseía una celda de aislamiento . Situada en un área cerca del final de uno de los pasillos, la celda estaba formada por roca desnuda y tenía seis metros cuadrados sin luz. En el medio de la celda había una roca con un perno de hierro adherido, que permitía encadenar las piernas del prisionero. [12]
El miedo psicológico a la prisión se utilizó para atormentar a los leales. El coronel Abijah Willard fue denunciado como traidor y una multitud marchó varios kilómetros en dirección a la prisión. El miedo a ser encarcelado en Simsbury le bastó para firmar el juramento de la multitud y pedir perdón. [12]
En la primavera de 1776, varios prisioneros intentaron escapar de la prisión quemando una puerta de madera que se encontraba sobre el pozo de salida. Durante semanas se había contrabandeado heno donde se consideraba suficientemente combustible. Sin embargo, al encender el heno, las condiciones de humedad bajo tierra sólo provocaron una combustión lenta. El humo fue suficiente para provocar la muerte de un prisionero. [9] [12]
A pesar del aumento de la seguridad en la prisión, que ahora cuenta con 27 soldados armados con mosquetes y machetes, se produjo otro intento de fuga el 18 de mayo de 1781. Mientras dos oficiales levantaban la puerta del pozo, ésta fue empujada violentamente hacia arriba y los hombres, armados con piedras y restos de metal, trepó por la escalera hasta el fortín. Los guardias fueron dominados y desarmados en la pelea que siguió. Los fugitivos capturaron entonces a los guardias nocturnos y a los que dormían. Todos los guardias, independientemente de su condición, fueron transportados a la prisión, antes de que los prisioneros huyeran del lugar. [13] [14]
El 6 de noviembre de 1782, los edificios de madera de la prisión fueron destruidos por un incendio, lo que permitió que se produjera otra fuga de reclusos.
De todos los reclusos mantenidos en cautiverio en la prisión durante la guerra, se estima que aproximadamente la mitad se fugaron y escaparon de alguna manera.
Con la firma del Tratado de París en 1783 que puso fin al conflicto, el nuevo gobierno de Estados Unidos perdió interés en utilizar la mina como prisión federal.
En 1790, el sitio se convirtió en prisión estatal. La mayoría de las instalaciones sobre el suelo que existen hoy en día se construyeron entre entonces y 1802. Entre ellas se incluyen el muro principal de la prisión, un nuevo taller para los presos y cinco edificios de ladrillo y mampostería, todos los cuales ahora están en ruinas.
A partir de la fabricación de clavos, la industria penitenciaria se expandió para incluir la tonelería (fabricación y reparación de vasijas de madera como barriles ), la herrería , la fabricación de carros y arados , la fabricación de calzado, el tejido de cestas y el mecanizado. Todos fueron incorporados al mundo laboral penitenciario.
Se construyeron varios edificios más: una gran cocina, varias fábricas pequeñas, un hospital, dependencias para mujeres reclusas y una cinta de correr de diez metros de largo que manejaban veintidós reclusos trepando a palas para moler grano. [9]
Aunque las mejoras fueron muchas, la cárcel siguió siendo una instalación miserable. Los hombres fueron encadenados y obligados a caminar en la cinta, mientras un supervisor estaba allí con su látigo listo. En 1824, se construyó un edificio de cuatro pisos que contenía oficinas, un granero , comedor y celdas adicionales para cincuenta prisioneros. La atención se centró en el castigo junto con el empleo en la producción de productos comerciales para ayudar a compensar los gastos operativos de la prisión. [9]
En 1827, la prisión se cerró y los prisioneros restantes fueron trasladados a la nueva prisión estatal de Wethersfield .
Se hicieron intentos de reactivar las minas en las décadas de 1830 y 1850, pero estos esfuerzos fracasaron y la minería en el sitio fue nuevamente abandonada.
La mina fue comprada por propietarios privados que, por un precio, proporcionaban velas y visitas guiadas a la antigua prisión para los visitantes curiosos. El sitio ha sido considerado una atracción turística desde la década de 1860. Todavía se realizaban recorridos por las prisiones y, para atraer a más visitantes, finalmente se introdujeron una variedad de atracciones: osos enjaulados , autos antiguos y un tanque de la Primera Guerra Mundial . [9]
El complejo minero fue adquirido por la comisión histórica estatal en 1968. [15] En la década de 1970, el estado reutilizó la antigua caseta de vigilancia para utilizarla como centro de visitantes y museo interpretativo , y tomó otras medidas para estabilizar las ruinas. La prisión Old New-Gate figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970 y fue designada Monumento Histórico Nacional dos años después. También construyeron un túnel inclinado para brindar acceso a los visitantes a través de escaleras a las minas. El museo y sus terrenos se cerraron en 2009 por reparaciones estructurales y volvieron a abrir al público el 14 de julio de 2018.
El sitio ahora es propiedad del Estado de Connecticut y lo administra como museo. [16] La cercana Peak Mountain ofrece una vista panorámica de la antigua prisión New-Gate desde Metacomet Trail .
Hoy en día, la prisión Old New-Gate está abierta a los visitantes normalmente entre los meses de mayo y octubre y los eventos suelen celebrarse en los meses de septiembre y octubre. [17] El sitio cuenta con una gran picota de madera (a menudo denominada cepo ) fuera de la entrada del edificio, lo que permite a los visitantes la oportunidad de tomar una foto memorable.
Los visitantes pueden recorrer libremente el patio de la prisión o realizar una visita guiada proporcionada por el personal del museo. Se ofrece una visita guiada a la mina de cobre subterránea, que lleva a los visitantes a través de la mina a una profundidad de hasta 75 pies bajo tierra, y el túnel más corto tiene 4 pies de altura. El sitio web del estado de Connecticut proporciona a los visitantes potenciales una descripción de las condiciones que se esperan y el terreno involucrado en el recorrido por la mina de cobre, como que la mina no es accesible para sillas de ruedas, cochecitos o andadores e incluye múltiples juegos de escaleras metálicas que conducen a la mina. [4] También está disponible un recorrido virtual por la mina subterránea. [18]
En el libro Drums Along the Mohawk , John Wolff escapa de la prisión.
En 2006, un episodio de Treasure Hunters envió a los concursantes a prisión.
La prisión aparece en un episodio del podcast Ben Franklin's World en el que se explora su historia y uso durante la Revolución Americana. [19]
