Mami Wata (también Mamba Muntu , Madre del Agua , La Sirene ) es un espíritu del agua venerado en África Occidental , Central y Meridional y en la diáspora afroamericana . [2] Los espíritus Mami Wata suelen ser femeninos, pero a veces son masculinos. [3]
La apariencia de su cabello varía de liso, rizado a negro lanudo y peinado hacia atrás. [4] [5] La mayoría de las fuentes académicas sugieren que el nombre "Mami Wata" es una derivación del inglés pidgin de "Madre Agua", lo que refleja el título de la diosa ("madre del agua" o "abuela del agua") en el idioma Agni de Costa de Marfil, [6] aunque esta etimología ha sido disputada por escritores africanistas a favor de varias etimologías no inglesas, por ejemplo, la sugerencia de una derivación lingüística del antiguo egipcio y mesopotámico, como los términos egipcios " Mami " o " Mama ", que significa "verdad", " Uati " o " Uat-Ur " para "agua del océano". [7] Si bien se ha cuestionado el contexto exacto de la etimología, el propósito del nombre de Mami Wata derivado del inglés pidgin es distinguir su "otredad" y su conexión con África y la diáspora africana. Los africanos consideran que Mami Wata es un espíritu extranjero, y el reconocimiento de ella y de su nombre es también un reconocimiento de que los africanos comprenden mundos distintos al suyo. [8]
Nunca se ha ofrecido evidencia histórica de una antigüedad tan profunda de la tradición de las diosas. El término, que comúnmente se considera una entidad única, se ha aplicado a varias tradiciones africanas de deidades del agua en varias culturas. Estas culturas africanas a menudo eran matriarcales y, aunque "Mami Wata" puede referirse tanto a deidades masculinas como femeninas, se las suele considerar como femeninas y, con mayor frecuencia, adoptan una forma femenina en las representaciones artísticas. [9]
A menudo se describe a Mami Wata como una figura parecida a una sirena , con la parte superior del cuerpo de una mujer (a menudo desnuda) y los cuartos traseros de un pez o una serpiente. [11] [12] [13] En otros cuentos, Mami Wata tiene una apariencia completamente humana (aunque nunca humana). La existencia y la importancia espiritual de Mami Wata están profundamente arraigadas en la antigua tradición y mitología de los nigerianos costeros del sudeste ( pueblos Efik , Ibibio , Igbo , Bahumono y Annang ). Mami Wata a menudo lleva adornos caros como peines, espejos y relojes. Una gran serpiente (símbolo de adivinación y divinidad ) la acompaña con frecuencia, envolviéndose alrededor de ella y colocando su cabeza entre sus pechos. Otras veces, puede intentar hacerse pasar por completamente humana, deambulando por mercados concurridos o frecuentando bares. [4] También puede manifestarse en varias otras formas, incluido como hombre. [5] [14] [15] [16] Los comerciantes del siglo XX llevaron consigo creencias similares desde Senegal hasta Zambia . A medida que las tradiciones de Mami Wata continuaron resurgiendo, las deidades nativas del agua se sincretizaron en ellas. [17]
Aunque es común verla con un espejo en la mano, Mami Wata es capaz de encarnar representaciones rituales y ceremonias de adoración para los africanos a través de este instrumento. Su espejo representa un movimiento a través del presente y el futuro; sus devotos son capaces de crear su propia realidad al imaginarse a sí mismos en su propia recreación del mundo de Mami Wata. En este mundo, uno puede encarnar sus poderes sagrados, cumpliendo las invenciones de su propia realidad. [8]
Las tradiciones de ambos lados del Atlántico cuentan que el espíritu rapta a sus seguidores o a personas al azar mientras están nadando o navegando en un barco. Los lleva a su reino paradisíaco, que puede estar bajo el agua, en el mundo espiritual o en ambos. [4] Si les permite irse, los viajeros suelen regresar con ropa seca y con una nueva comprensión espiritual reflejada en su mirada. Estos repatriados suelen volverse más ricos, más atractivos y más tranquilos después del encuentro. [5]
Van Stipriaan cuenta además que otros cuentos describen a viajeros del río (normalmente hombres) que se encuentran por casualidad con el espíritu. Ella inevitablemente se está acicalando, peinando su cabello y mirándose en un espejo. Al notar al intruso, huye al agua y deja sus posesiones atrás. El viajero entonces toma los objetos invaluables. Más tarde, Mami Wata se le aparece al ladrón en sus sueños para exigirle que le devuelva sus cosas. Si él está de acuerdo, ella le exige además una promesa de serle sexualmente fiel. El acuerdo le otorga riquezas a la persona; la negativa a devolver las posesiones o a ser fiel le trae mala suerte al hombre. [4]
Su culto es tan diverso como sus iniciados, su sacerdocio y sus fieles, [17] aunque se pueden establecer algunos paralelismos. Grupos de personas pueden reunirse en su nombre, pero el espíritu es mucho más propenso a interactuar con sus seguidores de forma individual. Por ello, tiene muchos sacerdotes y médiums en África, América y el Caribe que han nacido específicamente para ella y han sido iniciados en ella.
En Nigeria, los devotos suelen llevar ropa roja y blanca, ya que estos colores representan la naturaleza dual de esa Mami en particular. En la iconografía igbo , el rojo representa cualidades como la muerte, la destrucción, el calor, la masculinidad, la fisicalidad y el poder. En contraste, el blanco simboliza la muerte, pero también puede simbolizar la belleza, la creación, la feminidad, la nueva vida, la espiritualidad, la translucidez, el agua y la riqueza. [5] Esta vestimenta también puede incluir una serpiente de tela envuelta alrededor de la cintura. [17] Los santuarios Mami Wata también pueden estar decorados con estos colores, y elementos como campanas, tallas, estampas cristianas o indias, muñecas, incienso, espíritus y restos de sacrificios anteriores a menudo adornan dichos lugares. [5] [17]
El baile intenso acompañado de instrumentos musicales como guitarras africanas o armónicas suele ser la base del culto a Mami Wata. Los seguidores bailan hasta el punto de entrar en trance . En ese momento, Mami Wata posee a la persona y le habla. [4] Las ofrendas al espíritu también son importantes, y Mami Wata prefiere regalos de comida y bebida deliciosas, alcohol, objetos fragantes (como pomada, polvos, incienso y jabón) y bienes caros como joyas. [17] Los fieles modernos suelen dejarle regalos de productos manufacturados, como Coca-Cola o joyas de diseño. [4]
Sin embargo, lo que más desea es que sus seguidores gocen de buena salud y bienestar. [5] En términos más generales, la gente culpa al espíritu de todo tipo de desgracias. En Camerún , por ejemplo, se atribuye a Mami Wata la causa de la fuerte resaca que mata a muchos bañistas cada año a lo largo de la costa.
Según Bastian, la asociación de Mami Wata con el sexo y la lujuria está paradójicamente vinculada a la fidelidad . Según una tradición nigeriana, los seguidores masculinos pueden encontrarse con el espíritu bajo la apariencia de una mujer hermosa y sexualmente promiscua , como una prostituta . En las historias populares nigerianas, Mami Wata puede seducir a un devoto masculino favorito y luego mostrarse ante él después del coito. Luego le exige total fidelidad sexual y secreto sobre el asunto. La aceptación significa riqueza y fortuna; el rechazo significa la ruina de su familia, finanzas y trabajo. [5]
Otro aspecto destacado de las deidades Mami Wata es su conexión con la curación . Si alguien contrae una enfermedad incurable y lánguida, Mami Wata suele asumir la culpa. La enfermedad es una prueba de que Mami Wata se ha interesado por la persona afectada y de que sólo ella puede curarla. De manera similar, se pueden atribuir otras enfermedades al espíritu del agua. En Nigeria , por ejemplo, se le atribuye la culpa de todo, desde los dolores de cabeza hasta la esterilidad. [5]
De hecho, las madres estériles suelen invocar al espíritu para curar su aflicción. Muchas tradiciones sostienen que la propia Mami Wata es estéril, por lo que si da un hijo a una mujer, ésta se distanciará intrínsecamente de la verdadera naturaleza del espíritu. Por tanto, la mujer tendrá menos probabilidades de volverse rica o atractiva gracias a su devoción a Mami Wata. Las imágenes de mujeres con hijos suelen decorar los altares del espíritu. [5]
Los habitantes de la región costera de Benín, Ghana y Togo rinden culto a un vasto panteón de deidades del agua, de las cuales Mami Wata es la más destacada. En esta región existe una jerarquía completa del sacerdocio Mami Wata para oficiar ceremonias, mantener los santuarios, realizar rituales de curación e iniciar a nuevos sacerdotes y sacerdotisas al servicio de varias deidades Mami Wata. El 15 de febrero de 2020, a las 9:00 a. m. en la ciudad de Cotonú, Benín, Hounnon Behumbeza, un sumo sacerdote del vudú y Mami Wata, fue nombrado oficialmente Jefe Supremo de Mami Wata. Como indicación de cuán venerada es Mami Wata en la región, la coronación de Hounnon Behumbeza como Jefe Supremo de Mami Wata se transmitió [18] en vivo en varios programas de noticias de televisión y apareció en periódicos locales. A la coronación asistieron cientos de sacerdotes de toda la región y los más altos dignatarios del vudú y de la tradición Mami Wata. También estuvieron presentes el ministro de cultura de la República de Benin y varios funcionarios del gobierno local.
Las disparidades sociales en África occidental difundieron la creencia de que los contratos individuales con los espíritus eran la causa de la riqueza personal y el éxito en la vida terrenal. Mami Wata encarna el poder del dinero, la riqueza y la fama adquiridos en ausencia de leyes éticas y obligaciones hacia el prójimo. La única excepción es un contrato vitalicio que en algún lugar se lee como inversión privada o como deuda a largo plazo que puede extinguirse o prometerse sin cumplirse. [19]
A medida que otras deidades se van incorporando a la figura de Mami Wata, el espíritu suele adoptar características exclusivas de una región o cultura en particular. En Trinidad y Tobago, por ejemplo, Maman Dlo desempeña el papel de guardiana de la naturaleza y castiga a los cazadores o leñadores demasiado entusiastas. Es la amante de Papa Bois , un espíritu de la naturaleza. [ cita requerida ]
Se cree que toda la antigua África poseía una multitud de tradiciones sobre espíritus del agua antes del primer contacto con los europeos. [ cita requerida ] La mayoría de estos eran considerados femeninos. Las naturalezas duales del bien y del mal no eran infrecuentes, lo que refleja el hecho de que el agua es un medio importante para proporcionar comunicación, comida, bebida, comercio y transporte, pero puede ahogar a las personas, inundar campos o aldeas y proporcionar paso a los intrusos. Van Stipriaan sugiere que puede estar basada en el manatí de África occidental , [20] que es una idea que ha sido propuesta por científicos del Consejo de Ghana para la Investigación Científica e Industrial (CSIR) ; [21] de hecho, "Mami Wata" es un nombre común para este animal en la región. Jill Salmons sostiene que la imagen de la sirena puede haber surgido después del contacto con los europeos. Los barcos de comerciantes y esclavistas a menudo tenían tallas de figuras de sirenas en sus proas, por ejemplo, y los cuentos de sirenas eran populares entre los marineros de la época. [22] Por otra parte, el blanco se asocia tradicionalmente con el mundo espiritual en muchas culturas de Nigeria. Los habitantes de la zona del río Cross suelen blanquear su piel con talco u otras sustancias para rituales y por razones cosméticas, por ejemplo. [5]
Van Stipriaan especula que los comerciantes liberianos del grupo étnico Kru se desplazaron de arriba a abajo por la costa occidental de África, desde Liberia hasta Camerún, a principios del siglo XIX. Es posible que hayan difundido sus propias creencias sobre los espíritus del agua y hayan contribuido a estandarizar las concepciones en África occidental. Su supuesta riqueza puede haber contribuido a establecer el espíritu como un símbolo de buena fortuna. [23]
Según Hounnon Behumbeza, sumo sacerdote de la tradición Mami Wata en África Occidental (Benín, Togo y Ghana), "la tradición Mami Wata consiste en un enorme panteón de deidades y espíritus, no sólo la a menudo representada sirena". Behumbeza continúa diciendo que "el verdadero conocimiento y comprensión de Mami Wata se comparte con aquellos iniciados en el sacerdocio de Mami y con aquellos que escuchan el llamado a la iniciación en sus misterios". [ cita requerida ]
Van Stipriaan también cree que este período introdujo en África occidental lo que se convertiría en la imagen definitiva de Mami Wata. Hacia 1887, apareció en Nigeria una cromolitografía de una encantadora de serpientes samoana . Según el historiador de arte británico Kenneth C. Murray, el cartel se titulaba Der Schlangenbändiger ("La encantadora de serpientes") y fue creado originalmente en algún momento entre 1880 y 1887. El Dr. Tobias Wendl, director del Centro de África Iwalewa-Haus en la Universidad de Bayreuth, no pudo confirmarlo después de una búsqueda exhaustiva (como Der Schlangenbändiger es un término masculino, el título parece sospechoso). Sí descubrió una fotografía muy similar titulada Die samoanische Schlangenbändigerin Maladamatjaute ("La encantadora de serpientes samoana (fem.) Maladamatjaute") en la colección del Archivo Wilhelm-Zimmermann en Hamburgo. [24] [25] Cualquiera que sea la imagen original, es casi seguro que se trata de un cartel de una célebre encantadora de serpientes de finales del siglo XIX que actuaba bajo el nombre artístico de " Nala Damajanti ", que apareció en varias variaciones, en particular "Maladamatjaute", en numerosos lugares, incluido el Folies Bergère en 1886. Esta identificación también fue realizada por Drewal en un capítulo de un libro de 2012 sobre Mami Wata. [26] A pesar de las afirmaciones exóticas sobre su nacionalidad, más tarde fue identificada como Émilie Poupon de Nantey , Francia. [27]
Esta imagen de una mujer atractiva con el pelo largo y negro y una gran serpiente deslizándose entre sus pechos, aparentemente capturó la imaginación de los africanos que la vieron; era la imagen definitiva del espíritu. [28] En poco tiempo, los carteles de Mami Wata aparecieron en más de una docena de países y la imagen popular fue reproducida en 1955 por la Shree Ram Calendar Company en Bombay para el mercado africano. [1] La gente comenzó a crear su propio arte Mami Wata, gran parte del cual estaba influenciado por la litografía. [29]
Según el fotógrafo Van Stipriaan y algunos antropólogos occidentales, las diversas religiones de África occidental comenzaron a parecerse entre sí durante el siglo XX, especialmente en las zonas urbanas. La homogeneización fue en gran medida el resultado de una mayor comunicación y movilidad de los individuos de una ciudad a otra y de un campo a otro, aunque también se han propuesto vínculos entre la naturaleza del espíritu y los peligros del entorno urbano. Esto condujo a un nuevo nivel de estandarización de los sacerdotes, las iniciaciones de nuevos devotos, los rituales de curación y los templos. [4]
El siglo XX también condujo al resurgimiento de Mami Wata en gran parte de África central y meridional. A mediados de la década de 1950, los comerciantes importaron copias de El encantador de serpientes de Bombay e Inglaterra y las vendieron por toda África. Los comerciantes de África occidental la trasladaron a Lubumbashi en la República Democrática del Congo (RDC) en esa misma década. Allí, el espíritu se convirtió en un tema popular para los pintores populares congoleños, que la colocaron en las paredes de bares, tiendas y puestos de mercado. Los comerciantes senegaleses y los inmigrantes congoleños probablemente llevaron su culto a Zambia en la década de 1970. Mientras tanto, los artistas congoleños y zambianos difundieron imágenes de Mami Wata en lugares públicos de Zambia. Es posible que se haya producido una mayor difusión durante la Guerra Civil secesionista de Biafra en Nigeria , que comenzó en 1967. Los refugiados huyeron a todas las partes de África occidental y central, trayendo consigo su creencia en el espíritu del agua.
La actual República Democrática del Congo, Lesotho , Sudáfrica y Zambia forman hoy la frontera actual del culto Mami Wata, aunque ésta es difusa. El espíritu del agua panafricano está asimilando a los espíritus del agua nativos de esta región, muchos de ellos figuras de serpientes. Algunos ejemplos son el chitapo o nakamwale congoleño-zambiqueño, el umamlambo sudafricano y el mamolapo o mamogashoa sotho . La evidencia más visible de esta absorción es que muchas de estas criaturas son vistas hoy como sirenas en lugar de serpientes, su forma tradicional. Estas adopciones a menudo conducen a confusión cuando los aspectos de más de un ser se amalgaman bajo el nombre "Mami Wata". En el sur de África, por ejemplo, a veces se dice que Mami Wata puede volar en forma de tornado, un aspecto adoptado del espíritu del agua khanyapa .
El nuevo entorno no hizo más que acentuar la conexión de los esclavos con el agua. En Guayana, por ejemplo, los esclavos tenían que luchar contra las aguas pantanosas en las plantaciones en las que trabajaban. [20] Se la menciona por primera vez en la Guayana Holandesa en la década de 1740 en el diario de un colono anónimo:
A veces sucede que uno u otro de los esclavos negros imagina con verdad o por picardía pretende haber visto y oído una aparición o fantasma al que llaman Watermama, el cual les habría ordenado no trabajar en tal o cual día, sino pasarlo como un día sagrado para hacer ofrendas con la sangre de una gallina blanca, rociar esto o aquello a la orilla del agua y más cosas de esas, añadiendo en tales casos que si no obedecen esta orden, en breve Watermama hará que su hijo o marido, etc., muera o les haga algún otro daño. [30]
Los esclavos adoraban al espíritu bailando y luego entrando en un estado de trance. En la década de 1770, los gobernantes holandeses prohibieron las danzas rituales asociadas con el espíritu. El gobernador, J. Nepveu, escribió que
Los Papa, Nago, Arada y otros esclavos que comúnmente son traídos aquí bajo el nombre de esclavos Fida [Ouidah], han introducido ciertas prácticas diabólicas en su baile, que han transpuesto a todos los demás esclavos ; cuando se toca un cierto ritmo... son poseídos por su dios, que generalmente se llama Watramama. [31]
Los nativos americanos de la colonia adoptaron a Watermama de los esclavos y la fusionaron con sus propios espíritus del agua.
En el siglo XIX, la llegada de esclavos africanos de otras regiones relegó a Watermama a un lugar en el panteón de las deidades de la religión winti de Surinam . Cuando se prohibió la práctica de la winti en la década de 1970, sus prácticas religiosas perdieron parte de su importancia en Surinam. Además, una relativa falta de libertad en comparación con sus hermanos africanos impidió la homogeneización que se produjo con el culto de Mami Wata al otro lado del Atlántico. [32]
En Haití, Lasirenn es una loa vudú que representa a Mami Wata. Se la describe como una sirena sensual y de voluntad fuerte que posee la capacidad de ahogar a quienes se sienten atraídos por ella. [33] A menudo se la representa como un ser mitad pez, mitad humano, pero a veces se la representa como una ballena. [34] Al igual que muchas otras representaciones de Mami Wata, a menudo se la muestra mirándose en un espejo, una representación simbólica de su belleza. A menudo se la asocia con relaciones queer entre mujeres negras. [35]
Mami Wata es un tema popular en el arte, la ficción, la poesía, la música y el cine del Caribe y África occidental y central. Los artistas visuales parecen especialmente atraídos por su imagen, y tanto los africanos más ricos como los turistas compran pinturas y esculturas de madera del espíritu. También ocupa un lugar destacado en el arte popular de África, con su imagen adornando paredes de bares y salas de estar, portadas de álbumes y otros objetos. [36]
Ta-Nehisi Coates hace referencia a Mami Wata en su novela de 2019 "The Water Dancer".
Mami Wata también ha resultado ser un tema popular en la literatura africana y caribeña . Entre los autores que la han presentado en sus obras de ficción se encuentran Wayne Gerard Trotman como Mama Dlo en su novela Kaya Abaniah and the Father of the Forest , Patrick Chamoiseau , Alex Godard, Rose Marie Guiraud ( Costa de Marfil ), Flora Nwapa y Véronique Tadjo (Costa de Marfil). Mamy-Wata es también el título de un periódico satírico camerunés.
El personaje Mami Watanabe del cómic Factionalists es la manifestación física de la entidad espiritual Mami Wata. El autor utilizó una serie de características para transmitir esto. Su nombre Mami Watanabe es un juego de palabras con Mami Wata. A pesar de ser japonesa, su piel está oscurecida al estilo ganguro japonés . También tiene un tatuaje de una serpiente en su cuerpo y recibe un reloj y un espejo como regalos en la serie, dos elementos generalmente asociados con Mami Wata.
El cantautor SJ Tucker grabó una canción llamada "La Sirene" en honor a Mami Watanabe. El trompetista Hugh Masekela grabó una canción titulada "Mami Wata", que aparece en la versión en CD de su álbum The Boy's Doin' It . [37] La banda guineana conocida como Bembeya Jazz National también grabó una canción folclórica llamada "Mami Wata" para el álbum Hommage à Demba Camara . [38]
Mami Wata apareció en la segunda temporada del programa de televisión canadiense Lost Girl en Showcase Television . También se hace referencia a ella en el programa de televisión River Monsters mientras Jeremy Wade está pescando en el río Congo en el episodio Congo Killer . Se hace referencia a ella nuevamente en el episodio "Body Snatcher" ambientado en Guyana . En este segundo episodio, Wade especula que las leyendas de Mami Wata en Guyana podrían haberse originado por ataques de Arapaima .
Lasiren es una figura clave en la novela de ficción histórica erótica The Salt Roads de 2003 del escritor canadiense-jamaiquino Nalo Hopkinson .
En la novela de ficción especulativa Lagoon (2014) de la autora nigeriano-estadounidense Nnedi Okorafor , una nave espacial extraterrestre aparece bajo las aguas de la laguna de Lagos y los recién llegados provocan transformaciones en el mundo natural y humano. Cuando la primera embajadora extraterrestre pone un pie en la playa de Bar con forma de mujer humana y luego desaparece en el mar, un niño local la compara con Mami Wata. Más tarde, un antagonista interpreta a otra extraterrestre con forma de mujer como Mami Wata y se rinde a su seducción, acompañándola al mar para ser transformada.
Mami Wata también tuvo una breve aparición en Akata Warrior de Nnedi Okorafor.
Mami Wata es un personaje fundamental en el segundo y tercer libro de la serie Tristan Strong del autor Kwame Mbalia. [39]
En la novela de 2021, Skin of the Sea , de la escritora nigeriano-galesa Natasha Bowen , Mami Wata es una de las siete criaturas creadas por Yemoja para recolectar el alma de los africanos esclavizados muertos y el personaje principal, Simi, es una Mami Wata.
En 2022, el largometraje Nanny , escrito y dirigido por Nikyatu Jusu , retrata la figura de Mami Wata en relación con el personaje principal Aisha, una mujer senegalesa que vive en Estados Unidos. La película ganó el premio al mejor jurado en el Festival de Cine de Sundance de 2022. [40] [ referencia circular ] Posteriormente fue adquirida por Amazon Studios y Blumhouse y se estrenó en Estados Unidos el 23 de noviembre de 2022. [41] y en Amazon Prime el 16 de diciembre de 2022 [42]
En la tercera temporada de Ghostwriter , el episodio "El fantasma elocuente en el pantano" presentó a Mami Wata.
Monique Roffey escribió una novela de ficción llamada La sirena de Black Conch (2022) protagonizada por una especie de Mami Wata. [43]
En 2023, el largometraje en blanco y negro Mami Wata , escrito y dirigido por CJ Obasi , retrata la historia de dos hermanas que deben luchar para salvar su aldea de los rebeldes y restaurar la gloria de la diosa sirena en su tierra. La película ganó el Premio del Jurado a la Cinematografía en el Festival de Cine de Sundance 2023 .
En la segunda temporada de Drag Race France, participó una concursante llamada Mami Watta, una drag queen marfileña-francesa. Al final, quedó en tercer lugar en la competencia.
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