La Sierra Madre Occidental es un importante sistema montañoso de la Cordillera de América del Norte , que se extiende de noroeste a sureste a través del noroeste y oeste de México, y a lo largo del Golfo de California . La Sierra Madre es parte de la Cordillera Americana , una cadena de cordilleras que consiste en una secuencia casi continua que forma los "sonidos" occidentales de América del Norte , América Central , América del Sur y la Antártida Occidental .
El nombre español sierra madre significa "cordillera madre" en inglés, y occidental significa "occidental", siendo estos así la "cordillera madre occidental". [1] Al este, del español oriental que significa "oriental" en inglés, la cordillera Sierra Madre Oriental o "cordillera madre oriental" corre generalmente paralela a la Sierra Madre Occidental a lo largo del este de México y el Golfo de México .
La cordillera se extiende desde el norte de Sonora , un estado cercano a la frontera entre México y Estados Unidos en Arizona , hacia el sureste hasta el Cinturón Volcánico Transmexicano y la Sierra Madre del Sur . La alta meseta que forma la cordillera está cortada por profundos valles fluviales. Esta meseta está formada por roca volcánica que recubre un basamento de roca metamórfica.
Esta elevación ha provocado cambios en los patrones climáticos; el aumento de las precipitaciones en las montañas ha proporcionado áreas donde se pueden formar ecosistemas en áreas más húmedas que las tierras circundantes. Esta fuente de agua forma cuencas hidrográficas que proporcionan agua a los alrededores áridos para regar y cultivar. Los ecosistemas húmedos son islas de biodiversidad, que difieren significativamente de lo que de otro modo sería un paisaje desértico. Los bosques de robles son la vida vegetal predominante y se extienden hasta los desiertos de las tierras bajas.
Este bosque y este cañón fueron el lugar de residencia de una gran variedad de pueblos indígenas , hasta que los colonizadores españoles , acompañados de mestizos, llegaron a la zona para fundar pueblos en las minas de plata de la zona. Las principales industrias de la zona en la actualidad son la agricultura y la silvicultura, que se han vuelto polémicas debido a la degradación de la tierra y a la oposición de la población nativa a estas prácticas.
La cordillera se extiende de norte a sureste. Además de los cañones de las laderas noreste, existen cañones cortados por los ríos de las laderas húmedas occidentales, en particular el Cañón del Cobre .
La cordillera corre paralela a la costa del Pacífico de México, desde el sur de la frontera entre Arizona y Sonora hacia el sureste a través del este de Sonora , el oeste de Chihuahua , Sinaloa , Durango , Zacatecas , Nayarit , Jalisco , Aguascalientes hasta Guanajuato , donde se une con la Sierra Madre del Sur y el Eje Volcánico Transversal del centro de México después de cruzar 1250 km (780 mi). [2] Las montañas se extienden desde 300 km (190 mi) desde el Golfo de California en el norte, pero comienzan a acercarse a 50 km (30 mi) del Pacífico en el sur. [3] Estas montañas generalmente se consideran parte de la cordillera americana mucho más grande , las montañas se extienden desde Alaska hasta estas a través del oeste de América del Norte. [4] [5]
Sierra Tarahumara o Tarahumara es el nombre de la región de la Sierra Madre que comienza en la frontera de Durango y se extiende hacia el norte. Este nombre proviene de los nativos tarahumaras . [6] Este es un paisaje dramático de montañas escarpadas formadas por una alta meseta que ha sido atravesada por cañones, incluido el Cañón del Cobre , más grande y, en algunos lugares, más profundo que el Gran Cañón . [7] Esta meseta tiene una elevación promedio de 2250 m (7380 pies) con la mayoría de los cañones más erosionados en la ladera occidental, debido al mayor contenido de humedad. [2]
Las elevaciones más altas se encuentran en la cordillera Tarahumara. [8] Las elevaciones exactas de los picos más altos no se conocen dentro de rangos lo suficientemente precisos para determinar su elevación relativa. El punto más alto es probablemente el Cerro Mohinora , ubicado a 25°57′N 107°03′O / 25.950, -107.050 . Las estimaciones para la altura de la montaña comienzan alrededor de los 3040 m (9970 pies) [9] y llegan hasta los 3300 m (10800 pies). [10] Sin embargo, el Cerro Barajas, a 26°24′N 106°5′O / 26.400, -106.083. -106.083 , puede tener una altura de hasta 3.300 m (10.800 pies) [11] aunque otras fuentes dan 3.170 m (10.400 pies) como elevación. [12] Cerro Gordo, en 23°12′N 104°57′O / 23.200, -104.950 , puede tener una elevación entre 3.350 m (10.990 pies) [13] y 3.340 m (10.960 pies). [14]
El extremo sur de las montañas puede denominarse Sierra Huichola. [15] En esta zona, la Sierra Madre comienza a dar paso a la Provincia Basin and Range . [16] Los subrangos de esta área incluyen la Sierra de Alica y la Sierra Pajaritos , ambas en Nayarit, [17] y la Sierra los Huicholes , la Sierra de Morones , la Sierra Nochistlán y la Sierra Fría que se extienden hacia el este hasta Jalisco, Zacatecas y Aguascalientes.
Las montañas actúan como fuente de agua en un entorno que de otro modo sería árido debido al aumento de las precipitaciones de la cordillera. Por ello, los ríos que nacen en las montañas proporcionan agua para el riego de las tierras circundantes. La necesidad de agua para el riego impulsó la construcción de presas, lo que ha sido fuente de varios problemas ambientales en la zona.
El extremo norte de la cordillera es más árido; por lo tanto, el río Yaqui , que drena esa área, es una fuente importante de irrigación en el estado de Sonora. [18] El Yaqui desemboca en el Golfo de California , al igual que el río Fuerte en Sinaloa y el río Humaya más al sur. [19] El Río Grande de Santiago drena 100.000 km2 ( 39.000 millas cuadradas) de las laderas meridionales de la Sierra Madre. [20] A lo largo de las laderas orientales más áridas de las montañas, el río Nazas y el río Aguanaval drenan las montañas en una cuenca cerrada. [21] Estas montañas suministran el 90% del agua utilizada para riego dentro de la cuenca. [22] Al norte de este sistema se encuentra el río Conchos que desemboca en el Río Grande . [19]
A lo largo de muchos ríos las condiciones áridas han hecho que se construyan represas para proporcionar agua para riego. Estas represas han causado preocupaciones junto con las causadas por otras actividades. El Yaqui ha sido represado con tres grandes embalses a lo largo de su curso. [19] El Río Grande de Santiago también ha sido represado, incluida la represa de Aguamilpa iniciada en 1991 [23] y la represa El Cajón aguas arriba de ella. [24] Para proporcionar agua de riego para la agricultura de la cuenca seca , el río Nazas fue represado en los años 1930 y 1940. [25] Esto ha llevado a que los antiguos lagos de drenaje en el área se sequen y al agotamiento del suelo por la eliminación del río como fuente de suelo. Debido a la tala continua en el área, la erosión en las laderas de las colinas ha aumentado. [26]
Numerosas poblaciones pequeñas viven en las Barrancas del Cobre, algunas de ellas alrededor de antiguas misiones. [27] Muchos asentamientos consisten en familias individuales o pequeños grupos familiares cerca de campos agrícolas. [28] También hay algunos pueblos de interés, incluyendo Creel, Chihuahua , con 5.000 habitantes; sirve como parada en la línea de tren. [29] Al sur de las Barrancas del Cobre se encuentra el pueblo de El Salto, Durango , situado a lo largo de la carretera 40. [30] Al oeste está Copala, Sinaloa . [31]
Al sur vive el pueblo indígena cora en los pueblos de Jesús María y La Mesa del Nayar. [32] Además, 1.000 personas viven en el pueblo de Huajimic en Nayarit. [33] El valle del río Bolaños de Jalisco está poblado por comunidades mineras, como San Martín de Bolaños , que tiene una población de alrededor de 3.000 habitantes. [34]
Pocas carreteras pavimentadas cruzan las montañas, lo que significa que los tiempos de viaje pueden ser largos, incluso entre ciudades que están relativamente cerca. [35] En el norte, la Carretera Federal México 16 conecta Hermosillo , Sonora y La Junta, Chihuahua. [36] En las montañas, el Corredor La Entrada al Pacífico es una carretera incompleta destinada a conectar Los Mochis , Sinaloa y Chihuahua. [37] Durango y Mazatlán están conectados por la carretera 40 , [38] alrededor de los 24 grados de latitud norte. [35]
La Sierra Madre Occidental es una alta meseta de roca volcánica que se erosiona en áreas para revelar un basamento compuesto de rocas plutónicas y sedimentarias subyacentes a los dos grupos de rocas volcánicas extrusivas . [39] El más bajo de estos grupos es una serie de rocas volcánicas formadas por flujos de lava . La superficie de la meseta está formada por una segunda serie de ignimbritas volcánicas, cubiertas principalmente por suelos orgánicos ricos en arcilla . Algunas intrusiones en el área han depositado vetas de mineral que son comercialmente viables.
El paisaje se formó a partir de la colocación de las rocas. Los ríos cortaron valles en la meseta, siguiendo los pliegues de las rocas. Las rocas se desprendieron de las laderas y formaron laderas rocosas. El lecho rocoso está cubierto por suelos ricos en arcilla, excepto en las áreas erosionadas, donde el agua arrastra los depósitos y deja una superficie pedregosa.
Se cree que el basamento es el basamento norteamericano más antiguo, especialmente en el norte, [40] y una serie de diferentes terranes acrecionados , que en su mayoría están cubiertos por vulcanismo cenozoico . [41] La extensión norte de la Sierra Madre es el Terrane Cortés, aunque el extremo norte de este contiene una pequeña porción del Terrane Carborca. [41] Parte del extremo norte también puede estar sustentado por un basamento precámbrico ubicado aproximadamente al mismo tiempo que la orogenia Grenville . [42] Parte de esta área tiene una serie de secuencias sedimentarias paleozoicas de un entorno marino profundo subyacente, considerado por algunos como parte del Terrane Cotes y por otros como transportado . [43] En algunas áreas, se pueden identificar rocas sedimentarias distintas por rocas sedimentarias silúricas y misisipianas de aguas poco profundas subyacentes al pensilvaniano y al pérmico de aguas profundas , que están divididas por riolita misisipiana . Los clásticos pérmicos contienen algunas rocas detríticas que se encuentran junto a rocas sedimentarias y volcánicas metamorfoseadas de bajo grado con serpentinita. [44]
Al sur de los terrenos de Cortes y Carborca se encuentra el terreno de San José de García, que es una combinación de volcanes del arco cretácico y volcaniclásticos , que pueden estar empujando sobre el terreno de Cortes. [45] La parte sur de la cordillera está formada por el terreno compuesto de Guerrero, un cuerpo grande, que es en realidad un complejo de cinco subterráneos diferentes, no todos ellos dentro del cuerpo principal de la Sierra Madre. [41] Sin embargo, el terreno está cubierto principalmente por volcanes y depósitos sedimentarios, por lo que solo es visible donde la erosión lo ha revelado. [46] Los principales subterráneos del terreno compuesto de Guerrero que se encuentran dentro de la Sierra Madre son los terrenos de Tahue y Zihuatanejo. [41] Dividiendo el terreno de Guerrero del resto de los terrenos de la Sierra Madre hay un límite que se cree que representa la cuenca de Arperos del Cretácico Temprano, [47] una cuenca marina que separó el arco de islas que llegó a formar el terreno de Guerrero de las acreciones que llegaron a formar el terreno de la Sierra Madre. [48] Contiene una formación inferior formada por basaltos almohadillados con brechas almohadilladas , tobas y lutitas subyacentes a un grupo de calizas pelágicas , lodos y turbiditas . [48]
Cubriendo el basamento sur se encuentran rocas sedimentarias y sedimentarias metamorfoseadas que contienen argilita , caliza, [49] esquisto volcánico , pizarra y grauvaca que quedaron expuestas en el cañón del río Santiago. [43] Cerca de estos sedimentos se encuentran cuerpos intrusivos de granito y granodiorita de finales del Oligoceno al Mioceno temprano . Una posible causa de esto es que estos cuerpos eran pendientes de techo que fueron levantados por plutones . [49] La caliza mesozoica también se encuentra en la parte norte de las montañas, principalmente del Cretácico. [35]
Hacia finales del Cretácico , la orogenia Laramide incrementó la actividad del magmatismo en la zona, formándose la primera serie ígnea importante de la zona. [50] La serie ígnea está formada por formaciones de roca plutónica y volcánica, que posteriormente quedarían expuestas. Intercaladas con estas rocas se encuentran rocas de depósitos sedimentarios. En el centro de la cordillera, algunas de estas rocas han sido deformadas por el forzamiento tectónico que se produjo al mismo tiempo. La parte sur de la cordillera no contiene nada del vulcanismo que es evidente en la cordillera norte. Estas formaciones terminaron en el Paleoceno . [43] El vulcanismo del Eoceno formó una serie de formaciones andesíticas y riolíticas en la zona, con variaciones espaciales y temporales a lo largo de ellas. La mayoría de los depósitos de oro y plata también se encuentran en estas rocas. [51]
En el Oligoceno, los flujos de ceniza se convirtieron en el depósito predominante del área, con flujos de lava intercalados entre ellos. Estos flujos de ceniza comenzaron la segunda serie de formaciones de alto magmatismo. El brote de ignimbrita del Terciario medio formó una serie de formaciones de ignimbrita, superpuestas una sobre otra, [50] que a veces se rompen por flujos de lava. [40] Las formaciones de ignimbrita en esta área cubren el área más grande de cualquier serie conocida, con diez calderas identificadas en la provincia. [52] Tres de estas calderas están en el Cañón del Cobre. La lava ha formado una serie de rocas máficas que comprenden la Suite de Andesita Basáltica de la Cordillera del Sur. [53] Las tobas están sobre una formación gruesa de roca de lava. Se han identificado alrededor de cinco o seis unidades, principalmente alrededor del área del Cañón del Cobre. Estas tobas han permitido una correlación de amplio alcance con formaciones en otras áreas geográficas, por ejemplo, el Valle de la Muerte . [54]
Durante el Mioceno, tres períodos de vulcanismo marcaron eventos separados en las Sierras. Cada período está marcado por diferentes procesos volcánicos. [55] El primero fue una continuación del estallido del Oligoceno, que duró hasta el Mioceno temprano. Esta puede ser una segunda ocurrencia distinta del mismo proceso, colocando lava rica en sílice sobre rocas del Oligoceno. [43] También en el Mioceno temprano aparecen más andesitas basálticas intermedias a lo largo de fallas y en fosas. [55] Comenzando en el Mioceno temprano y continuando hacia el medio, se colocó un arco de andesita durante la expansión del Golfo de California . [49] El fallamiento de estilo cuenca y cordillera del Mioceno medio-tardío tuvo lugar al mismo tiempo que la colocación de basaltos alcalinos , [51] En las laderas más occidentales se formaron diques máficos. Estos eventos también se han relacionado con la subducción de la placa de Farallón . [56] Los episodios de vulcanismo continuaron hasta el Cuaternario . [51]
Se cree que las Sierras son un núcleo grueso cubierto por volcanes y erosionado por numerosos ríos. Algunos han sugerido que el basamento de las montañas tiene numerosas intrusiones hechas por magma máfico . [43] En su superficie, las montañas están formadas por una capa de ignimbrita a gran escala que ha sido incisa por los ríos que fluyen a partir de la lluvia en las montañas. [57] [58] La superficie de la meseta es casi exclusivamente de la segunda serie de flujos, lo que hace que la roca que es más visible sean ignimbritas con capas de flujo de lava. [51] La región tiene un rumbo general desde el oeste del norte hasta el sur del este. [58]
Las fallas en el área tienden a ser más jóvenes que las volcánicas superiores, excluyendo aquellas asociadas con calderas, [51] pero ocurren en períodos distintos. [40] Las grandes fallas a lo largo de la pendiente oriental [51] han provocado que la pendiente esté formada por grandes escarpes que miran hacia las cuencas interiores . [58] Estas fallas están comúnmente cubiertas por aluvión y basalto , lo que las hace difíciles de discernir, pero se pueden encontrar en ciertos bloques de fallas . [51]
Se han formado fosas tectónicas en el norte, y algunas de ellas están llenas de suelos volcánicos y sedimentarios, [49] y se han formado largas depresiones en la Sierra Madre meridional. [59] El fallamiento disminuye en el centro de la cordillera, donde las fallas son en su mayoría pequeñas fallas normales , pero aumenta de nuevo en la ladera occidental. [51] De hecho, las principales fallas normales tienden a divergir alrededor del centro del núcleo y unirse en ambos extremos. [40] Algunas de estas fallas pueden haber permitido que las ignimbritas brotaran de la superficie, por lo que puede haber alguna asociación entre la aparición de ignimbrita y las fallas; [59] esto se puede utilizar para encontrar información sobre los diferentes tipos de roca del basamento presentes. [43]
Hay dos fallas que dividen la Sierra Madre de la Meseta central mexicana . La más meridional es la falla de Aguascalientes de norte a sur que se extiende 150 kilómetros (93 mi) desde Altos de Jalisco hasta cerca de Zacatecas, donde se une a la falla de San Luis-Tepehuanes de dirección noroeste-sureste más septentrional que se extiende desde Guanajuato hasta Durango. [60] El límite sur de la Sierra Madre Occidental con el bloque de Jalisco es una serie de pliegues, empujes y fallas laterales izquierdas que datan del Mioceno medio. Esto puede ser evidencia de una zona de cizallamiento transpresional izquierda . [43] El área entre este límite y la falla de Aguascalientes está llena de numerosos fosas y semifosas, así como una zona de cizallamiento izquierda de este a oeste, la zona de cizallamiento de El Roble. En el extremo oeste de estos fosas y semifosas se encuentran los sistemas de fallas de Pochotitan y San Pedro, más al norte, que forman el límite occidental de las fallas en las montañas del sur. [56] En el norte hay un límite desconocido entre el Terrane de Cortés y el Terrane Compuesto de Guerrero. Algunos teorizan que se trata de una sección de la Megacizalla Mojave-Sonora, pero esta teoría no es aceptada universalmente; sin embargo, la Megacizalla es importante y, de hecho, es necesaria para las reconstrucciones de la apertura del Golfo de California, a partir de 2003. [61]
En menor escala, los depósitos minerales se distribuyen en las formaciones de la Sierra Madre, aunque los eventos que los colocaron varían a lo largo de las montañas. El terreno compuesto de Guerrero contiene muchos de los depósitos económicos, que a menudo se encuentran en cuerpos minerales más recientes que el Cretácico. [46]
Los depósitos de oro y plata se encuentran más comúnmente en las andesitas alteradas de los volcanes tempranos, [51] típicamente estos depósitos tienen entre 30 y 50 millones de años. [62] Se cree que estos son causados por intrusiones posteriores en los flujos tempranos. Los depósitos de vetas de fisura se han dividido en dos grupos de depósitos de vetas de fisura , que se dividen geográficamente en una serie oriental y otra occidental. [62] En el este, el oro y la plata están acompañados por plomo y zinc . En el sur, el distrito minero de Bolaños está contenido con el Graben de Bolaños. [63] Algunos también se encuentran como depósitos epitermales. Además, algo de oro se encuentra junto con cobre en skarn de óxido de hierro del Cenozoico y depósitos de reemplazo a lo largo del Pacífico. [46]
Además de oro y plata y sus depósitos relacionados, el estaño , el hierro y el mercurio se encuentran, a veces en unidades posteriores, [62] principalmente en volcanes posteriores, y el molibdeno se encuentra en las montañas, a menudo junto con depósitos de cobre más antiguos [51] o en depósitos del Oligoceno en el este. [62] El cinturón de depósitos de estaño se encuentra principalmente dentro de las laderas orientales desde Durango hasta Guanajuato. [62] En estas áreas, el estaño se encuentra en ignimbritas riolíticas en muchos, posiblemente más de 1000, [64] pequeños depósitos [51] de casiterita . Por lo general, estos depósitos están separados de las ignimbritas suprayacentes por brechas, que también pueden contener mineral. Se cree que muchos de estos son depósitos hidrotermales [64] Al este de estas unidades hay un cinturón de más depósitos de mercurio, seguido de otro cinturón de depósitos de manganeso , aunque estos depósitos se limitan principalmente a Chihuahua e Hidalgo. [62] El hierro se encuentra en tres regiones diferentes colocadas por diferentes mecanismos. A lo largo del Pacífico se encuentran numerosos depósitos de skarn y de reemplazo mencionados anteriormente en relación con el oro. [62] El hierro se presenta en Durango en forma de flujos de lava de magnetita , que a menudo están rodeados por depósitos de hematita más pequeños , que se cree que son flujos de ceniza. [51] También hay un cinturón de depósitos de hierro más al este. [62]
La mayor parte del suelo en las montañas está cubierto por una capa rica en materia orgánica sobre capas ricas en arcilla . [65] Los suelos son comúnmente feozems que tienen hasta 100 centímetros (39 pulgadas). [65] Algunos suelos son cambisoles que tienen menos de 2 metros (6,6 pies) de profundidad y están bien drenados . [22] Debido al alto contenido de arcilla, que impide que el agua sea absorbida por el suelo, las partículas de roca más grandes en el suelo ayudan a reducir la escorrentía y las pérdidas de suelo por erosión. Las áreas que están cubiertas de piedra se conocen como litosoles y constituyen la mayor parte de la superficie restante en las montañas, [65] especialmente en las laderas superiores. [22] El último tipo principal de suelo son los vertisoles , que son suelos delgados pobres en minerales. Los suelos a mayores elevaciones experimentan más lixiviación , debido al aumento de las precipitaciones. [66] Los suelos ácidos pueden tener un menor contenido de calcio , lo que lleva a una menor calidad del suelo para las plantas . Los suelos a lo largo de las laderas orientales tienen un mayor contenido orgánico y una capa rica en arcilla que está más desarrollada que los de las tierras orientales más áridas. [58] El espesor de las capas de suelo también aumenta.
Los problemas de degradación del suelo se han agravado con el cultivo de plantas medicinales, lo que ha provocado la deforestación de muchas zonas. [67] Otros problemas incluyen el pastoreo excesivo , que ha provocado la formación de terrazas en los caminos del ganado y una costra en el suelo , y la acidificación del suelo , que supone un riesgo para algunos pastizales a partir de 2002. [22]
El clima varía considerablemente entre las zonas norte y sur de esta extensa cordillera. También se producen variaciones estacionales debido a la presencia de grandes masas de agua cálida que transportan aire cálido y húmedo desde ambos lados de la cordillera. Esta región experimenta una variedad estacional con dos estaciones húmedas, incluido un monzón de verano , y dos estaciones secas cada año.
Los cambios de presión del aire en el noroeste de México y el suroeste de los Estados Unidos son las principales causas de la variación estacional en la Sierra Madre. Una zona de alta presión que reposa sobre las montañas en el invierno comienza a moverse hacia el norte de las montañas hacia Nuevo México durante el mes de junio. [68] La alta presión comienza a descomponerse y a moverse hacia el sur durante septiembre u octubre; sin embargo, la descomposición suele ser a un ritmo más lento que el movimiento hacia el norte. Este cinturón de alta presión está asociado con la mecánica que forma el Anticiclón de las Bermudas . [69]
El clima en las montañas es templado. Las temperaturas de verano se mantienen constantes. Las temperaturas máximas suelen rondar los 31 °C en julio [69], con temperaturas medias del orden de los 16 °C durante este mismo período. [70] Las temperaturas medias anuales oscilan entre 13 y 18 °C (55 y 65 °F) por encima de los 1.800 metros (6.000 pies). [71] En las montañas más altas pueden darse temperaturas bajo cero, con precipitaciones en forma de nevadas en determinadas épocas del año. [72]
Durante el monzón de verano, los patrones de viento experimentan cambios a gran escala. [68] En mayo hay muy poca corriente de viento a gran escala a través de las montañas, la mayoría circula alrededor de las montañas, [68] aunque hay flujo terrestre . [73] A medida que la alta presión se mueve hacia el norte, el aire es arrastrado desde el Golfo de México, trayendo vientos del este a las montañas. [68] En la ladera este de la montaña, los vientos ascendentes diurnos fluyen hacia la cresta, donde el flujo se une a los vientos del oeste. [74] Las montañas causan convección durante la siguiente temporada de monzones, [73] durante la cual los vientos nocturnos en niveles bajos en la atmósfera mueven la humedad durante la noche. [74] Durante esta temporada se produce una extensa actividad de rayos. Después de que la alta presión se rompe, los patrones de viento regresan a los anteriores a la temporada de monzones.
Las precipitaciones varían tanto a escala anual como estacional en la Sierra Madre. Las diferencias anuales en el clima regional están asociadas con El Niño-Oscilación del Sur, con años de El Niño que conducen a un clima más húmedo. [70] Las lluvias monzónicas llegan a la Sierra Madre en junio a medida que el área de alta presión se mueve hacia el norte, lo que lleva a temporadas de verano húmedas. Esto provoca vientos del este que traen humedad del Golfo de México . En el lado occidental de las montañas, que se ven afectadas por el mayor cambio en la precipitación entre la estación seca y la temporada de monzones, [73] en la temporada de monzones las precipitaciones pueden superar los 300 mm (12 pulgadas) en un solo mes. [68] La región sur recibe más lluvia que la norte. [73] Gran parte de esta precipitación ocurre como tormentas tropicales . A medida que la alta presión sobre Nuevo México se rompe, las precipitaciones en la Sierra Madre terminan. Debido al monzón, el verano representa la mayor parte de las precipitaciones en el área. [70] La estación seca de primavera y otoño separa una estación húmeda más débil en el invierno. Además de aumentar en las cordilleras meridionales de las montañas, las precipitaciones aumentan en las elevaciones más altas de la Sierra Madre Occidental. [70]
La humedad en las montañas varía en amplios niveles, al igual que las precipitaciones. Temprano por la mañana antes del amanecer, el aire está casi saturado (a menudo por encima del 90% de humedad relativa ) cerca de las cimas de las montañas con nubes bajas sobre la cordillera. Más abajo en la cordillera, el aire no está tan saturado por la mañana. [75] La variación estacional en la humedad también está presente, con una humedad relativa promedio en mayo y junio de alrededor del 50%, con un 25% posible durante el día. [69] También durante el día, la humedad relativa cae y los niveles de nubes aumentan a medida que aumentan las temperaturas. [75] La humedad de la cordillera también está influenciada por los mismos cambios estacionales que las precipitaciones. En la estación seca, los puntos de rocío son bajos en elevaciones altas (500 hPa), alrededor de −22 °C (−8 °F) en el sur de la cordillera, y −24 y −26 °C (−11 y −15 °F) en el norte en mayo. En junio, los puntos de rocío comienzan a aumentar desde los niveles de mayo hasta -20 °C (-4 °F) en el norte y -16 °C (3 °F) en el sur. En julio, estos puntos de rocío se encuentran en -14 °C (7 °F) en toda la cordillera. La cordillera permite puntos de rocío más altos durante estos períodos que las tierras bajas circundantes. Este aumento de la humedad acompaña al monzón. [73]
Las montañas crean un entorno diverso para plantas y animales al crear un conjunto diferente de condiciones de los alrededores. Los bosques de pino y roble de la Sierra Madre Occidental se encuentran a elevaciones de 1500 a 3000 m (4900 a 9800 pies) en toda la cordillera, [76] pero los bosques en las montañas varían según la elevación y el lugar en la cordillera. Esta ecorregión se destaca por su alta biodiversidad y gran número de especies endémicas , [77] y por permitir que algunas especies extiendan su área de distribución .
Las plantas dominantes varían a lo largo del área y el hábitat que presentan varía desde bosques dispersos hasta bosques caducifolios y de coníferas .
La altitud y la latitud en la cordillera son los principales factores determinantes de las plantas dominantes. Los robles dominan las partes bajas de las montañas, donde crecen rodales hasta unos 1.000 m (3.300 pies). Algunas especies de robles incluso continúan en los ecosistemas circundantes. [78] En las laderas occidentales de la cordillera, también se produce bosque nuboso , principalmente en laderas de elevación media con poca exposición al viento o al sol [79] en el extremo sur de la cordillera. [80] En elevaciones más altas , los pinos comienzan a crecer junto a los robles, y los pinos comienzan a dominar a los robles en elevaciones más altas. [81] En elevaciones altas y en el norte, los bosques mixtos de coníferas se convierten en el ecosistema dominante. Estos bosques están compuestos principalmente de pinos y abetos , que comienzan a crecer a estas elevaciones. [82] También hay pastizales en algunas cimas de las montañas, rodeados por el bosque que se encuentra en esas áreas. [81]
Las plantas de la zona suelen tener grandes respuestas al cambio de clima con cada estación. La temporada de monzones es el mayor de estos efectos, con brotes de hojas que aparecen solo unos meses después de que comienzan las lluvias. La temporada de floración ocurre en los meses anteriores al monzón de verano. [78] Esta es solo la temporada de máxima floración, con plantas floreciendo durante todo el año. Debido a la floración temprana, la fruta está madura y las semillas se dispersan al comienzo de las lluvias. [82] También hay áreas donde las plantas tienen poca respuesta a las estaciones, particularmente aquellas áreas que experimentan condiciones húmedas, causadas por las elevaciones. Estas plantas pueden mantener hojas durante épocas en que otras áreas están en la estación seca, durante la cual la mayoría de los árboles caducifolios no tienen hojas. [83]
Las montañas son a menudo un corredor para las especies, lo que permite una mayor diversidad en la zona, al combinarse especies de diferentes regiones. Los animales que suelen estar asociados a hábitats áridos y montañosos comparten las montañas con especies asociadas a hábitats más al sur. [84]
Hay muchos mamíferos carnívoros y omnívoros nativos del área, aunque varios están extirpados o son parte de poblaciones amenazadas. El rango del lobo mexicano en las montañas se limita a las estribaciones de Durango [85] o el animal puede haber sido extirpado; [86] la población de osos negros es pequeña, [85] y el oso grizzly mexicano que alguna vez residió aquí [87] está confirmado extinto. [88] Los jaguares y ocelotes también son ahora raros. [85] Por otro lado, el puma y el gato montés son más comunes. [89] En las laderas orientales hay tejón americano , coyote y zorro gris que viven al otro lado de las montañas. [86] Los ungulados nativos incluyen el venado de cola blanca , [85] venado mulo y pecarí de collar . [86] Los roedores y lagomorfos incluyen al conejo de cola de algodón oriental , que vive en los bosques de las laderas occidentales, [90] la ardilla listada de los acantilados , la ardilla de roca , la ardilla zorro mexicana y varias especies de Cricetidae . [ 91] Los mapaches , el zorrillo de nariz de cerdo y el zorrillo encapuchado viven en las montañas. El coatí de nariz blanca vive en las laderas occidentales y el gato de cola anillada vive en todas partes. Muchas especies de murciélagos también viven en las montañas. [86]
En la zona y sus alrededores habitan una gran variedad de lagartijas . La rana tarahumara vive en los bosques de robles y pinos y prefiere el agua en movimiento a las pozas. La extensión sur del área de distribución de la culebra real de montaña de Sonora abarca el desierto de Chihuahua hasta las montañas. Otras serpientes y ranas viven en las montañas, y muchas especies viven en las laderas occidentales. [92]
Las aves frecuentan las montañas, algunas como ruta migratoria y otras como especies nativas . Las aves migratorias a menudo utilizan el área al oeste como área de hibernación y migran al norte a lo largo de las laderas occidentales. [93] En los cañones del norte, las aves pueden dividirse en diferentes hábitats , o más específicamente, en los diferentes tipos de bosque, lo que genera diferencias en el rango por elevación. [94] Algunas de estas diferencias por elevación pueden incluso extender el rango de algunas especies, lo que permite que las especies tropicales utilicen los valles montañosos para la migración. Las especies de aves endémicas de la Sierra Madre Occidental incluyen al arrendajo copetudo , [85] la subespecie "orejigris" de la reinita roja , el quetzal orejudo , el loro de pico grueso y anteriormente incluía al pájaro carpintero imperial , que ahora puede estar extinto. [85]
Los ríos y arroyos de la cordillera contienen algunas de las poblaciones de trucha más australes de América del Norte. Estas poblaciones pueden ser nativas, aunque esto no es aceptado universalmente. [95] Los peces invasores compiten con las especies nativas, lo que ha sido motivo de preocupación entre los investigadores, [84] junto con las preocupaciones sobre los efectos de la tala en estas especies. [85]
El desierto de Sonora se encuentra en las estribaciones noroccidentales a 1000–2000 m (3300–6600 pies). [96] El desierto chihuahuense se encuentra al noreste y al este, el matorral de la Meseta Central y el matorral central mexicano al sureste, y los bosques secos de Sinaloa al oeste y suroeste. Estas elevaciones más bajas suelen estar escalonadas por un rodal de bosque caducifolio tropical , que tiene una gran parte de flora compuesta por plantas con flores y leguminosas . [82] Estas plantas con flores son principalmente del género Bursera . [97] El ecotono , formado por el bosque caducifolio tropical, suele estar escasamente poblado, a veces solo por pequeñas masas de árboles. Puede denominarse sabana . [82]
Los esfuerzos de conservación en la actualidad incluyen los de Edwin Bustillos . [98] Otros grupos, incluido Conservation International , trabajan para proteger las especies animales en el área. [99] El Parque Nacional de las Cataratas de Basaseachic es un parque nacional en las montañas que contiene las cascadas más altas del país. [8] El Parque Nacional Cumbres de Majalca fue designado en 1939. [100] Además, existen reservas como La Michilía en el sur de la Sierra Madre, [101] o la reserva de Tutuaca en el oeste de Chihuahua, que se estableció en 2000 bajo un nuevo sistema de gestión. [102] Otras áreas protegidas en la Sierra incluyen las áreas de protección de flora y fauna de Bavispe , Campo Verde , Cerro Mohinora , Papigochic y Sierra de Álamos-Río Cuchujaqui . La Cuenca Alimentadora del Distrito Nacional de Riego 043 Estado de Nayarit , establecida en 1949 para proteger bosques y cuencas hidrográficas, es ahora un área de protección de recursos naturales que conserva gran parte de la Sierra Sur.
Las montañas son el hogar de varias naciones indígenas que hablan lenguas uto-aztecas , incluidos los tarahumaras en la parte central de la cordillera, los huicholes en la parte sur de la cordillera y los tepehuanes en las laderas orientales. [103]
Se sabe que culturas arcaicas habitaron la Sierra Madre junto con el resto de las tierras circundantes, pero se sabe poco de la cultura, aunque varía entre los extremos norte y sur de la cordillera. [104] La cultura agraria Chalchihuites comenzó como comunidades agrícolas alrededor del siglo I d. C. y permaneció como comunidades pequeñas hasta el 300 d. C., cuando las nuevas técnicas agrícolas provocaron un gran crecimiento de la población hasta alrededor del 500 d. C. [105] Esta cultura comenzó a declinar en el siglo IX. La cultura Mogollón ha sido descrita en las estribaciones del norte. Los sitios datan el surgimiento de la cultura alrededor del 900 d. C. y su abandono alrededor del 1000-1100 d. C. [106] Durante el período estimado para el abandono de Mogollón, la cultura del Río Sonora comenzó desarrollos agrícolas a lo largo del Río Sonora y los ríos que desembocan en él. Esta cultura produjo cerámica y vivió en casas de pozo , hasta 1150 a 1200 cuando comenzaron a construir viviendas en la superficie. [107] La construcción de estas casas terminó alrededor del año 1550 d. C. [104]
Francisco de Ibarra llegó a Durango en 1554 y comenzó a colonizar la zona. [108] Exploraría la costa occidental y cruzaría la Sierra Madre en 1564. [109] La influencia española temprana en la zona provino de las nuevas minas de plata, la primera de las cuales se estableció en 1567 en Santa Bárbara. [110] A medida que se abrieron los sitios para la minería, los misioneros llegaron a las áreas y tenían una fuerte presencia en 1595. [111] El primer encuentro con los tarahumaras se produjo en 1607, cuando un misionero subió al valle para encontrarse con ellos. [111] La oposición a los misioneros aumentó, lo que condujo a la Rebelión Tepehuán . Esta revuelta comenzó en 1616 en el pueblo de Santa Catarina de Tepehuanes en Durango, [112] [113] y duró dos años. [111] El descubrimiento de plata en Parral en 1631 provocó que el límite norte del asentamiento se trasladara a tierras tarahumaras. [111]
Los jesuitas reanudaron su actividad misionera en la década de 1630, con un nuevo programa que aumentó su alcance hasta alrededor de 1650. Los tarahumaras se adentraron más en las montañas para escapar de las condiciones. [111] Una epidemia de viruela provocó una revuelta en 1645. [114] En 1648 surgió una revuelta, principalmente entre los tarahumaras. [111] Una sequía provocó un par de revoluciones en 1650 y 1652. [114] La última gran revuelta comenzó en marzo de 1690 entre los tarahumaras y terminó en 1698. [115] Las demandas de los reclutamientos laborales aumentaron en la década de 1720, lo que puso una nueva presión sobre las misiones. [114] Las críticas a los jesuitas aumentaron en la década de 1730 con las quejas sobre el comercio jesuita, que fue establecido por las tiendas de la misión. [116] En 1767, los jesuitas fueron expulsados de Nueva España, poniendo fin al programa misionero. [111]
Un nuevo funcionario colonial, José de Gálvez , llegó a Nueva España y estableció nuevas leyes que provocaron un auge en la actividad minera de plata en la década de 1770. [117] Después de que los apaches enfrentaron una mayor resistencia a las incursiones de los españoles en Chihuahua, se trasladaron a la Sierra Madre en 1794. [118] Para 1800, las incursiones habían terminado esencialmente. [111]
Después de dejar San Carlos en el otoño de 1881, Gerónimo y otros apaches se mudaron a las montañas, [118] y se hicieron conocidos como los Nednai , a veces llamados "Apaches de Pinery" o "Apaches Bronco". [119] Desde allí atacaron Sonora y las tierras circundantes hasta que el general George Crook entró en las montañas en 1883 para discutir el regreso de Gerónimo. Gerónimo finalmente se rindió en 1886. [119] Pancho Villa huyó a las montañas en 1894, convirtiéndose en un bandido. [120]
Los ferrocarriles llegaron a la zona a partir de los años 1880 y 1890, lo que permitió que muchas minas antiguas de la región reabrieran con ganancias. [121] Dado que la mayoría de los ferrocarriles eran estadounidenses, la influencia extranjera provocó disturbios entre la gente que vivía en las montañas, lo que provocó la rebelión de Tomochic en 1892. [122] Además de los ferrocarriles, se construyeron canales en la década de 1890 en los valles de los ríos Yaqui y Mayo. [123] Sin embargo, estos proyectos de canales fracasaron debido a la resistencia que los nativos de los valles opusieron a los proyectos. [124] Los leñadores comenzaron a llegar a las montañas a fines del siglo XIX. En respuesta a la nueva industria, los tarahumaras se adentraron más en los cañones. [121]
La revolución de 1910 comenzó en Chihuahua y se extendió por las montañas durante el invierno de 1910-1911. [125] Las minas de plata se vieron obligadas a realizar pagos a los rebeldes, pero se les permitió seguir operando. [121] El general John J. Pershing comenzó a seguir a Pancho Villa en 1916 y entró en las montañas; sin embargo, no recibió información de la población local. [126] Las incursiones disminuyeron en 1919 y Villa regresó pacíficamente a las colinas.
Para construir proyectos de irrigación en las tierras bajas debajo de los valles, los proyectos de irrigación nunca se completaron en las colinas de Sonora; en cambio, el río Yaqui fue represado en la década de 1930. [123] Las represas continuaron construyéndose en las décadas de 1940 y 1950 en el río Yaqui y sus afluentes con el embalse más grande, detrás de la presa Álvaro Obregón, completada en 1952. [124] También se construyeron represas en el río Mayo. Debido a las represas, la condición del suelo se deterioró y se requirió más trabajo para mejorar la calidad del suelo. [124] La cordillera fue atravesada por el Ferrocarril Chihuahua al Pacífico , completado en 1961. [26] El ferrocarril salió a la venta en 1996, pero nunca se completó ninguna transacción. [127]
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