El Parque Nacional Pilanesberg está situado al norte de Rustenburg, en la provincia del Noroeste de Sudáfrica . [1] El parque limita con el complejo de ocio Sun City . Está administrado por la Junta de Parques y Turismo del Noroeste .
El área se encuentra en la zona de la raíz de un volcán extinto, y está definida por crestas y valles alternados que forman anillos concéntricos, una formación geológica que se eleva abruptamente en forma de colinas de 300 a 600 metros (980 a 1970 pies) por encima de las llanuras circundantes. [2] El Pilanesberg debe su nombre al jefe Pilane [3] del pueblo Kgafêla, que gobernó desde Bogopane, Mmamodimokwana y finalmente Mmasebudule durante el siglo XIX. [4] El "Complejo de Anillo Alcalino de Pilanesberg" es la característica geológica principal del parque. Esta vasta característica circular es geológicamente antigua, siendo los diques de anillo que alimentaban una caldera completamente erosionada creada por erupciones volcánicas hace unos 1200 millones de años. Es uno de los complejos volcánicos más grandes de su tipo en el mundo, los raros tipos de rocas y formaciones lo convierten en una característica geológica única, y en el parque se encuentran varios minerales raros.
Dispersos por todo el parque se encuentran varios yacimientos que se atribuyen a las Edades del Hierro y de Piedra e ilustran la presencia del hombre durante esos períodos tempranos.
El parque tiene una superficie de 572 kilómetros cuadrados (221 millas cuadradas), y los visitantes pueden recorrerlo en un vehículo de carretera estándar. La mayor parte de los 188 kilómetros de vías no están asfaltadas y no se mantienen en buenas condiciones. Las tres carreteras asfaltadas principales se llaman Kgabo, Kubu y Tshwane. Hay varios campamentos, incluidos Bakgatla y Manyane, que dan servicio al parque. Para los visitantes de un día, hay un restaurante y una tienda de regalos en el antiguo Juzgado de Magistrados de Pilanesberg. Cerca del centro del parque, hay un lago construido artificialmente, la presa Mankwe . Hay un río perenne y una serie de manantiales de agua dulce y salina que forman presas más pequeñas con pieles de animales cerca. [2] Cerca del centro está Thabayadiotso, que significa "la montaña orgullosa".
La reserva de caza Black Rhino es una reserva privada que se encuentra en la sección noroeste del Parque Nacional Pilanesberg. La fauna silvestre puede moverse libremente entre ambas secciones. [5]
El terreno escénico se encuentra en la zona de transición entre Kalahari y Veld , y ambos tipos de vegetación se encuentran aquí. Como resultado de que el parque está en una zona de transición, hay superposiciones en mamíferos, aves y vegetación. Hoy en día, el Parque Nacional Pilanesberg da cabida a casi todos los grandes mamíferos del sur de África. [6] Se pueden encontrar comunidades de vegetación distintas en Pilanesberg. Las amplias comunidades de vegetación presentes en el parque se han descrito de la siguiente manera:
El parque cuenta con una rica variedad de vida salvaje del sur de África, incluidos los Cinco Grandes , los cinco animales de caza más peligrosos de África . La mayoría de las especies animales grandes del sur de África viven hoy en el Parque Nacional Pilanesberg, incluidos leones , elefantes , rinocerontes negros , rinocerontes blancos , búfalos del Cabo , leopardos , guepardos , cebras , jirafas , hipopótamos y cocodrilos . El perro salvaje del Cabo ( Lycaon pictus pictus ) fue extirpado del parque por cazadores furtivos, pero los esfuerzos de reintroducción posteriores tuvieron éxito. [7] [8] El Pilanesberg no está en un lugar en el que los animales de los Cinco Grandes habitarían naturalmente, sin embargo, han sido traídos a los 550 kilómetros cuadrados de matorral africano. La reserva también es el hogar de hienas pardas . [9]
En diciembre de 2010, el recuento total de grandes mamíferos era de aproximadamente 10.000, incluidos:
Se pueden encontrar otros felinos, como los caracales . Los mamíferos autóctonos del sur de África que no están presentes son el bontebok , el blesbuck , el nyala y el antílope ruano .
La diversidad de aves es excelente, ya que se han registrado más de 360 especies. [6] Aunque algunas son migratorias, la mayoría de las demás son habitantes permanentes. Sus fuentes de alimentación varían: algunas comen carroña o presas vivas, mientras que otras comen semillas, frutas o pequeños organismos acuáticos.
En la zona de paseo del complejo Manyane, en el este, hay un sendero autoguiado que ofrece educación ambiental mientras se observan animales salvajes y aves a pie. En Manyane también hay un aviario al que se puede acceder caminando con más de 80 especies de aves autóctonas.
Los seres humanos han estado en la zona de Pilanesberg desde la Edad de Piedra Media . Se pueden encontrar muchos artefactos de este período en todo el parque. Los cazadores-recolectores vagaban por la zona mucho antes de que los primeros pueblos de habla setswana se establecieran como ganaderos y agricultores de cereales.
Durante el período posterior de la Edad del Hierro, la zona estuvo habitada por los antepasados de los pueblos tswana y sotho , que eran ganaderos y pastores y también trabajaban el cobre y el hierro.
Las principales ciudades tswana se establecieron a fines del siglo XVIII. La mayoría de estas ciudades fueron destruidas durante las guerras de Difaqane que estallaron en la región de Pilanesberg/ Magaliesberg a fines de la década de 1820, cuando los mzilikazi ocuparon la región. Las ciudades fueron destruidas y el pueblo ndebele del sur gobernó la zona durante ese período.
A finales del siglo XIX, Pilanesberg sirvió de santuario a los guerreros zulúes rebeldes de Mzilikazi que pasaban por la zona huyendo de la ira del rey zulú Shaka . Se estableció una estación misionera más o menos en la parte noroeste del parque, en la granja Driefontein , que se encontraba encajada entre una gran sección de tierra que tradicionalmente había pertenecido a la tribu Bakgatla-ba-Kgafela (comúnmente conocida como Bakgatla). Esta tierra constituye gran parte de la región norte de la actual reserva de Pilanesberg.
Lo que ahora es la sección sur de la reserva de Pilanesberg era originalmente un conjunto de granjas que fueron vendidas y registradas a nombre de varios agricultores bóer por el gobierno de la República Sudafricana en la década de 1860. Estos agricultores fueron responsables de construir la presa Houwater, ahora conocida como presa Mankwe, que es el depósito de agua estancada más grande de Pilanesberg. Durante la década de 1960, estas granjas fueron recompradas por el gobierno sudafricano, que, bajo las políticas del apartheid , reasentó a la tribu Bakubung de la cercana Ventersdorp en las granjas Wydhoek, Koedoesfontein y Ledig. Estas granjas, situadas en la parte sur de la reserva de Pilanesberg adyacente a Sun City, en el noroeste , fueron posteriormente entregadas a Bophuthatswana , un gran bantustán del noroeste , para su administración y control. Como resultado, la única propiedad privada que queda dentro de la reserva de Pilanesberg asciende a 3 pequeñas secciones (probablemente cementerios, de aproximadamente 3 hectáreas cada uno) así como una granja (de aproximadamente 608 hectáreas) registrada a nombre de Catherina Clark, hija de Jan Smuts .
Se creó un comité de planificación para desarrollar la reserva de caza, que debía incluir la totalidad de las montañas de Pilanesberg. Sin embargo, para facilitar esta nueva designación, hubo que reasentar a la gente que residía en la zona. A continuación, se demolieron todos los edificios de la zona, incluida la iglesia de la misión en Driefontein, pero excluyendo el edificio del juzgado de paz. (El edificio del juzgado de paz, una hermosa estructura de estilo holandés del Cabo , se quemó en un incendio accidental en la década de 1980. Posteriormente se reconstruyó parcialmente. También se erigió un nuevo edificio, el Centro Pilanesberg, cerca de donde solía estar el juzgado). Además, se arrasó toda la flora no autóctona de la región en un intento de garantizar que solo existiera vida vegetal autóctona auténtica en el parque.
Tras las negociaciones con el gobierno de Bophuthatswana, la tribu Bakgatla, bajo el mando del jefe Tsidimane Pilane, aceptó la inclusión de la región montañosa de su propiedad dentro de la reserva de Pilanesberg. Las 60 familias de la tribu Bakgatla que cultivaban y vivían cerca de la estación de la misión en Driefontein fueron reasentadas en virtud de un acuerdo con la autoridad tribal. Fueron trasladadas a una ciudad recién planificada en la granja Sandfontein, al este del Parque Nacional Pilanesberg.
La administración de Bophuthatswana también negoció con la tribu Bakubung la compra de sus tierras en la región sur del parque. A la tribu se le ofrecieron tierras en las granjas adyacentes Zandrivierspoort, Palmietfontein y Mahobieskraal, a cambio de partes de las granjas Ledig, Koedoesfontein y Wydhoek, a cambio de hectárea por hectárea. Como el valor agrícola de las nuevas tierras ofrecidas superaba al de las antiguas, los Bakubung acabaron aceptando la oferta. (Por la misma época, Sun International obtuvo un contrato de arrendamiento de noventa y nueve años sobre la granja adyacente Doornhoek y construyó el complejo Sun City, que linda con la reserva de Pilanesberg, a lo largo del límite común con la granja Ledig).
Fue en ese momento cuando comenzaron los trabajos de la Operación Génesis, que supuso la reintroducción de especies desaparecidas hace mucho tiempo tras la finalización de la construcción de aproximadamente 100 km de vallas alrededor del perímetro de la reserva. Esta reintroducción todavía estaba en curso cuando el presidente Mangope inauguró el Parque Nacional Pilanesberg a principios de los años 1980 con la presencia del jefe Pilane.
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En el transcurso de la década de 1980, 6000 animales fueron reubicados en el parque con la Operación Génesis, que apareció en un episodio de dos partes en Wild Kingdom en 1981. Fue el programa de reasentamiento de animales de caza más grande en la historia del país. Los 6000 animales fueron liberados en el área de cuarentena de 10 km2 en grupos y después de unas semanas se quitaron las vallas. Como el propósito del parque era un comedero para otros parques, no se trajeron leones ni guepardos. Sin embargo, los leopardos estaban presentes de forma natural, al igual que la hiena parda y el antílope de montaña . Actualmente, Pilanesberg tiene la mayor concentración de hienas de todos los parques de caza del mundo. También trajeron una familia de elefantes. Como no se trajeron machos adultos porque eran demasiado grandes, los machos jóvenes causaron un poco de estragos y mataron a 17 rinocerontes. La razón de esto fue que no había cuidado parental y los machos jóvenes llegaron a la adolescencia a una edad demasiado temprana. Sin embargo, en ese momento las técnicas de transporte habían mejorado, por lo que se trajeron seis machos mayores del Parque Nacional Kruger . Esto suprimió el problema de la adolescencia . Todos los jóvenes culpables fueron fusilados.
La creación del Parque Nacional Pilanesberg se considera uno de los programas más ambiciosos de su tipo que se han llevado a cabo en cualquier parte del mundo. [6] La Operación Génesis sigue siendo la mayor translocación de animales salvajes realizada en el mundo y, como resultado, el parque ahora tiene más de 10.000 animales.
En 1990, cuando Nelson Mandela fue liberado, el turismo en Sudáfrica experimentó un auge. Se construyeron campamentos y albergues en el perímetro del parque y éste se convirtió en un destino turístico. En respuesta a ello, en 1993, el enfoque pasó de los animales de caza a los depredadores . Los leones del Parque Nacional de Etosha , en Namibia, fueron reubicados en este parque a pesar de las serias preocupaciones de las comunidades circundantes. Desde entonces, el número de leones ha ido aumentando en el parque. Un intento similar con guepardos de Namibia no tuvo el mismo éxito.
Tras el intento de reocupación forzosa de Bophuthatswana por parte de varias facciones en 1994, el presidente Mangope fue depuesto y Bophuthatswana fue reincorporada a la República de Sudáfrica, quedando todo el Parque Nacional Pilanesberg oficialmente dentro de las fronteras de Sudáfrica.
El tamaño del parque se incrementó de 552 a 572 km2 en mayo de 2004 como parte de un plan viable de 10 años para establecer un corredor entre Pilanesberg y la reserva de caza de Madikwe . Los 20 km2 que se agregaron en el noroeste fueron el primer tramo del lado de Pilanesberg. En el lado de Madikwe, ya ha habido varias ampliaciones hacia el sureste. También hay varios propietarios privados que están derribando vallas desde el medio en dirección a Pilanesberg y Madikwe. La propiedad, que se vendía por 30.000 rands sudafricanos /km2 hace dos años [ ¿cuándo? ] , ahora se vende por 500.000 rands sudafricanos/km2 . Se están concluyendo los planes para agregar una gran extensión de tierra al parque en los próximos dos años. Una encuesta reciente realizada por la Junta de Turismo de Sudáfrica descubrió que Pilanesberg ha saltado al puesto número 1 en la lista de reservas de caza públicas más populares de Sudáfrica. Esto viene después de muchos años de rastrear el Parque Nacional Kruger .
Las actividades en el parque incluyen safaris en globo aerostático [11] y safaris en vehículos descapotables. También hay paseos guiados de safari y safaris de observación de aves para ver más de 300 especies de aves en refugios para aves situados a lo largo de la presa de Mankwe. [12] Otras actividades incluyen pesca, tiro con arco, tenis y paseos en quad. [13]
