Croton gratissimus (comúnmente conocido como crotón lavanda o baya de la fiebre lavanda [2] ), es un arbusto o árbol pequeño africano tropical con corteza corchosa, que crece hasta 8 m y pertenece a la familia de las Euphorbiaceae o euforbiáceas . Las ramitas jóvenes son delgadas y angulosas y están cubiertas de escamas de color plateado y óxido.
La especie se encuentra en Etiopía , Sudán del Sur , Sudán , Kenia , Uganda , Costa de Marfil , Burkina Faso , Gambia , Ghana , Guinea , Nigeria , Angola , Malawi , Mozambique , Zambia , Zimbabue y las partes del norte de Sudáfrica . [3] A menudo se encuentra en terrenos rocosos.
Las hojas aplastadas, de pecíolos delgados, tienen una fragancia agradable y distintiva con un aceite aromático que recuerda al cálamo dulce . Las hojas son llamativamente plateadas en la superficie inferior y están salpicadas de glándulas marrones. La inflorescencia es un racimo de flores amarillas de hasta 10 cm de largo y de soporte terminal. Los botones florales de color óxido, que están presentes durante todo el invierno, se abren después de las primeras lluvias. [4] El fruto es una cápsula de 3 lóbulos, de unos 10 mm de diámetro y densamente escamosa. La corteza del árbol produce la toxalbúmina crotina y el diterpeno crotonina .
El intrépido naturalista William John Burchell se topó por primera vez con Croton gratissimus el 19 de junio de 1812. Había acampado en un manantial llamado Klipfontein, "enclavado en montañas rocosas". Estas "montañas" son las colinas que se encuentran inmediatamente por encima de la actual Olifantshoek . Describió la planta como "un hermoso arbusto tupido de cuatro a siete pies de altura, muy parecido a una especie peculiar de Madagascar " -la especie que tenía en mente era Croton farinosus . Su descripción en latín la elogia como 'frutex pulcherrimus' - 'arbusto más hermoso'. [5]
Se cree que 'Maquassi' es un nombre bosquimano para esta especie y la pequeña ciudad de Makwassie lleva su nombre. Boegoeberg en el Cabo del Norte también deriva de uno de los nombres comunes de la planta, Bergboegoe. [6]
Croton es un género de unas 600 especies ampliamente distribuidas en zonas tropicales y subtropicales. El nombre "croton" proviene del griego y significa garrapata de oveja con la que la semilla se parece.
Los bantúes y los bosquimanos utilizan extractos de la corteza de esta especie con diversos fines medicinales. Se utiliza tradicionalmente como febrífugo , astringente , catártico y remedio para la hidropesía , la indigestión , la pleuresía , los trastornos uterinos , el reumatismo y la neuralgia intercostal. [7] Las hojas se utilizan como perfume ; contienen aceites aromáticos; esporádicamente son pasto de los elefantes y los kudús . [8]
La segunda variedad tiene pelos estrellados (o radiales) en las superficies superiores de las hojas y se encuentra en Zimbabwe, Botswana y el extremo norte de Sudáfrica. [2]