Vachellia karroo , (sinónimo Acacia karroo ), comúnmente conocida como espina dulce , acacia común , espina de Karoo , goma del Cabo o espina de gallo , es una especie de Vachellia , de la subfamilia Mimosa ( Mimosoideae ) de la familia Fabaceae o familia de los guisantes, que es originaria del sur de África, desde el sur de Angola al este hasta Mozambique , y al sur hasta Sudáfrica. [3]
Es un arbusto o árbol de tamaño pequeño a mediano que crece hasta una altura de 12 m. [4] Es difícil distinguirlo de Vachellia nilotica subsp. adstringens sin examinar las vainas de semillas. La Sociedad Botánica de Sudáfrica ha aceptado un cambio de nombre a Vachellia karroo . [5]
Los nombres comunes en varios idiomas incluyen doringboom , soetdoring , cassie , piquants blancs , cassie piquants blancs , deo-babool , doorn boom , kaludai , kikar , mormati , pahari kikar , umga y udai vel . [2]
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Es un arbusto o árbol de tamaño pequeño a mediano que crece hasta una altura de 12 m. Vachellia karroo tiene una copa redondeada, que se ramifica bastante baja en el tronco. Es variable en forma y tamaño, alcanzando un máximo de unos 12 m donde hay buena agua. La corteza es roja en las ramas jóvenes, oscureciéndose y volviéndose áspera con la edad. A veces se puede ver un color rojizo atractivo en las fisuras profundas de la corteza. Las hojas son de textura fina y de color verde oscuro. Las abundantes flores amarillas aparecen a principios del verano o después de buenas lluvias. Las vainas de semillas son estrechas, planas y en forma de media luna. Son verdes cuando jóvenes se vuelven marrones y secas. Las vainas se abren permitiendo que las semillas caigan al suelo. Las formidables espinas están emparejadas, de color grisáceo a blanco y son largas y rectas; de hasta diez pulgadas (250 mm) de largo, [6] la espina simple más larga de cualquier dicotiledónea .
Es un árbol de bosques abiertos y pastizales arbolados. Alcanza su máximo tamaño cuando recibe entre 800 y 900 mm de lluvia, pero puede crecer e incluso prosperar en condiciones muy secas, como la región Karoo en el oeste de Sudáfrica. Aquí se requieren suelos profundos que permitan que sus raíces se extiendan. Sin embargo, en toda su área de distribución, el árbol se reconoce fácilmente por sus distintivas espinas blancas largas y pareadas y su corteza de color café, ambas muy atractivas. En los trópicos muestra poca variación, pero en el extremo sur de su área de distribución se vuelve más variable en apariencia.
Vachellia karroo tiene una vida útil de 30 a 40 años y es un árbol pionero adaptable, capaz de establecerse sin sombra, refugio o protección contra incendios de pastizales. Una vez que supera el año de edad, las plántulas pueden rebrotar después del incendio. Varios hongos están asociados con este árbol y la copa de los árboles maduros puede ser parasitada por varios muérdagos, lo que lleva al declive del árbol. Este árbol tiene una raíz pivotante larga que le permite utilizar agua y nutrientes de las profundidades subterráneas, esto y su capacidad para fijar nitrógeno, hacen que los pastos y otras plantas prosperen a su sombra.
Se ha observado que este árbol crece en la zona de Torre del Mar, cerca de Málaga, España. Aquí crece libremente como un arbusto grande en terrenos baldíos. Se ha utilizado como seto para mantener alejadas a las cabras de las huertas. Florece durante julio.
V. karroo se utiliza para productos químicos, forrajes , usos domésticos, gestión medioambiental, fibra, alimentos, bebidas y madera. La madera dura es de color blanco a ligeramente amarillento y rara vez produce un duramen de color marrón oscuro. Se cultiva ampliamente en Asia, Australia, la región mediterránea , India y la zona del océano Índico. [2] Las grandes espinas hacen que sea necesario acercarse al árbol y manipular las ramas con cuidado.
Como es común en las acacias, la goma comestible se filtra de las grietas en la corteza del árbol y es una parte importante de la dieta invernal del gálago . La goma se puede utilizar para fabricar dulces (ver Goma arábiga ) y solía tener importancia económica como "goma del Cabo". En áreas secas, la presencia del árbol es una señal de agua, tanto en la superficie como bajo tierra. [7]
El árbol es especialmente útil como forraje y pienso para animales domésticos y salvajes. Aparentemente, no hay riesgo de envenenamiento por él. A las cabras parece gustarles más V. karroo que al ganado. [8] Las pequeñas flores amarillas en forma de pompón son atractivas a mediados del verano. Las flores lo convierten en una muy buena fuente de forraje para las abejas melíferas ; la miel que produce tiene un sabor agradable.
V. karroo es una excelente fuente de leña y carbón . [8] La madera también se utiliza para postes de cercas para establos o corrales de ganado. El duramen tiene una densidad de unos 800 kg/m3 . Se puede hacer una cuerda resistente con la corteza interior del árbol. [9]
Esta especie, especialmente la corteza (que se puede masticar sin problemas), también se utiliza para tratar la candidiasis oral y las úlceras. [10] Las raíces también se utilizan con fines medicinales. Se pueden masticar para usarlas como afrodisíaco o en polvo y utilizarlas para el vértigo. [10] La goma, la corteza y las hojas se han utilizado como agente calmante y astringente para resfriados, conjuntivitis y hemorragias en otras regiones del sur de África. [11] La corteza y las hojas también se han utilizado para tratar convulsiones y problemas estomacales (incluidas las náuseas) y como coagulante. [10]
Los primeros naturalistas utilizaban las espinas para clavar los insectos que recolectaban. Está muy extendida en el sur de África y existen diferentes formas en algunos lugares, lo que puede resultar confuso. Vachellia karroo se puede encontrar desde el Cabo Occidental hasta Zambia y Angola. En África tropical se la reemplaza por Vachellia seyal . El nombre acacia se deriva del griego "akis", que significa punta o púa. Karroo es una de las antiguas grafías de karoo que no se puede corregir debido a las leyes que rigen la nomenclatura botánica (asignación de nombres). [11]
La Vachellia karroo se introdujo en Australia en 1967 como planta ornamental. Luego se propagó de forma invasiva, lo que dio lugar a iniciativas a gran escala para erradicarla. [12] [4]
