La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) tuvo su primera presencia en la Polinesia Francesa en 1843 cuando llegaron los primeros misioneros al país. También fue la ubicación de la primera misión de la iglesia en lengua extranjera que se creó ese mismo año. Existió hasta 1852 cuando fue cerrado por restricciones del gobierno francés y los misioneros abandonaron el territorio. En 1892, la misión se reanudó con el regreso de los misioneros después de que se estableciera la tolerancia religiosa general.
En 2022, había 29.397 miembros en 97 congregaciones. [1] La Polinesia Francesa tiene la tercera mayor cantidad de miembros de la Iglesia SUD per cápita en la Polinesia , y la cuarta mayor cantidad de miembros per cápita de cualquier país del mundo, detrás de Tonga , Samoa y Kiribati . [4]
El 11 de mayo de 1843, José Smith llamó a Addison Pratt , Noah Rogers, Knowlton F. Hanks y Benjamin F. Grouard como misioneros [6] al Pacífico Sur . Fueron apartados por Heber C. Kimball , Brigham Young , Orson Hyde y Parley P. Pratt el 23 de mayo de [7] y partieron de Nauvoo, Illinois , el 23 de mayo. [8] : 3 Esta misión fue la primera misión extranjera. misión lingüística creada por la iglesia. [7] Zarparon hacia las Islas de la Sociedad el 9 de octubre de 1843, después de no poder encontrar un barco para su área de misión. [7] Aunque su destino era las Islas de la Sociedad, sus provisiones se acabaron y se detuvieron en Tahití. Hanks fue el primer misionero mormón que murió en el mar el 3 de noviembre de [8] : 4 y los demás misioneros pasaron seis meses a bordo de su barco. [9]
Los tres misioneros llegaron a Tubuai el 30 de abril de 1844. [6] Pratt se quedó solo en la isla y tuvo éxito durante su primer año. Pudo bautizar a 60 personas en su primer año allí. Finalmente, bautizó a suficientes personas para establecer una pequeña congregación, conocida en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, como una rama, [9] en 1844. [10] El éxito inicial de Pratt puede haberse debido al hecho de que sabía algo de hawaiano y, por lo tanto, pudo reconocer algunas palabras afines entre los dos idiomas, lo que le permitió ganarse el favor de los nativos. El primer miembro de la iglesia en la Polinesia Francesa fue un converso que Pratt bautizó, Ambrose Alexander. Fue bautizado el 15 de junio de 1844; cinco semanas después se le unieron diez miembros más. [6] Los misioneros no sólo enseñaron principios de las enseñanzas y doctrinas de la iglesia, sino que enfatizaron la exportación de cultivos comerciales y la autonomía económica. [11] : 143
Rogers y Grouard llegaron a Tahití el 14 de mayo [6] , donde enseñaron a personas en más de nueve islas. [9] Comenzaron a enseñar a los europeos en la isla mientras aprendían tahitiano. Los primeros conversos en Tahití fueron Seth George Lincoln y su esposa. [6] Centraron sus esfuerzos de proselitismo principalmente en las tripulaciones de los barcos balleneros. Rogers dejó Grouard el 17 de octubre de 1844, después de escuchar que podría haber marineros en Huahine que serían receptivos a las enseñanzas. Gourard, que se sintió solo después de que su compañero se fue, viajó para visitar a Pratt en Tubuai. Los dos compañeros se reunieron en Tahití a principios de 1845, pero decidieron que era mejor navegar a islas diferentes para difundir el evangelio. Rogers viajó a Mangaia y luego regresó a Tahití en junio porque no tuvo éxito allí. Grouard visitó Tuamotus , pero no encontró que fuera fructífero para la obra misional; en su lugar , fue a la isla de Anaa y desembarcó el 1 de mayo de 1945. [8] : 8–9 Rogers regresó a los Estados Unidos en 1845. [6]
Grouard se convirtió en el primer misionero blanco que vivió en Anaa. Bautizó a 620 personas y organizó 5 sucursales en la zona durante sólo 5 meses. La primera conferencia de la iglesia de la Polinesia Francesa se celebró en esta isla en 1846 y contó con la asistencia de 866 miembros. [12] Debido al creciente número de miembros, Grouard envió a buscar a Pratt para que lo ayudara. [8] : 12 Pratt más tarde se unió a Grouard [6] y bautizaron a más de 1.000 personas en la Polinesia Francesa antes de que Pratt regresara a Salt Lake City en 1848. [9] Mientras estaba en Salt Lake City con su familia, Pratt impartía clases de tahitiano. Pratt incluso regresó dos años después con su familia. su esposa Louisa Barnes Pratt impartió clases a las mujeres de la iglesia y dirigió la escuela. En octubre de 1950, un grupo de 21 misioneros llegó a Tubuai, incluido el hermano de Hanks. [8] : 15-17 Sin embargo, el éxito misionero no duró mucho, ya que Francia impuso restricciones a la libertad religiosa en la Polinesia Francesa que resultaron en el cierre de la misión en mayo de 1852. [9]
Después de que los misioneros abandonaron la Polinesia Francesa, los miembros de la iglesia enfrentaron acoso por parte de algunos funcionarios gubernamentales y miembros de la Iglesia Católica. En 1867, se estableció una tolerancia religiosa general en la Polinesia, lo que finalmente condujo al regreso de los misioneros al territorio. [8] : 21 En 1892, los misioneros pudieron regresar a las islas. [9] Joseph W. Damron y William A. Seegmiller fueron los misioneros asignados para regresar a las islas. Descubrieron que muchos de los miembros que se habían unido a la iglesia a mediados del siglo XIX se habían apartado. [6] Joseph F. Smith, consejero de la Primera Presidencia, llamó a James S. Brown, quien fue compañero de misión de Pratt en 1849, para que fuera el nuevo presidente de misión cuando se reabriera. [13] Brown aceptó. A su llegada a las islas descubrió que había algunos miembros que se habían mantenido fieles pero que muchos se habían unido a la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Finalmente, Brown y los misioneros que lo acompañaron lograron rebautizar a muchos tahitianos en la Iglesia SUD.
Los misioneros de esta época trabajaron para crear más sucursales y construir edificios para iglesias. En julio de 1893, Brown entregó el liderazgo de la misión a Joseph W. Damron. Después de que Damron sirvió como presidente, llamaron a Daniel T. Miller, quien jugó un papel decisivo en la traducción de los materiales de la iglesia al tahitiano. Bajo su dirección [8] : 29 El Libro de Mormón fue traducido al tahitiano y terminado el 7 de julio de 1899, y publicado en 1904. [6] Miller decidió enviar misioneros a Moorea y las Islas de Sotavento de las Islas de la Sociedad. [8] : 35 misioneros tenían una sede en Tuamotu hasta que se abrió una nueva casa de misión en octubre de 1906 en Papeete. [6] En 1907, la misión, que había sido conocida como la Misión de las Islas de la Sociedad, pasó a llamarse Misión de Tahití. [14]
Los miembros de la Iglesia fueron visitados por el élder David O. McKay , quien era miembro del Quórum de los Doce Apóstoles en ese momento, y por Hugh J. Cannon el 11 de abril de 1921. [6] Animó a los misioneros a involucrar a los miembros, sugirió que el misión tuviera un barco para transporte, y que los misioneros dejaran de vivir con miembros y se fueran a vivir con personas en islas que aún no habían estado expuestas a la iglesia. [8] : 56 Durante la Segunda Guerra Mundial, todos los misioneros extranjeros fueron retirados y se pidió a los miembros de la iglesia que ocuparan puestos de liderazgo que los misioneros extranjeros habían ocupado hasta que pudieron regresar en junio de 1946. [6]
Durante este período, los misioneros enfrentaron dificultades como la depresión, la Segunda Guerra Mundial, una población limitada e islas extensas. Gran parte de su tiempo lo dedicaban al transporte entre islas y, por lo tanto, no visitaban a la gente de casa en casa como es típico de la obra misional mormona. En cambio, vendieron periódicos misioneros, dirigieron obras de teatro, celebraron conferencias, realizaron servicios y supervisaron a los miembros locales. Entre 1920 y 1940 se construyeron 12 capillas. [8] : 54–55
Matthew Cowley dedicó un centro de reuniones y una nueva casa misionera en Papeete sólo cuatro años después, el 22 de enero de 1950. Más tarde, ese mismo año, la iglesia compró una goleta de dos mástiles que se utilizó para ayudar en el transporte de misioneros y miembros de las distintas islas de Papeete. Polinesia francés. [6] El barco se llamaba Paraita , que era el nombre tahitiano de Addison Pratt. Estaba previsto que la goleta llevara a un grupo de miembros a Hawaii para visitar el templo. El presidente McKay ordenó a los miembros que cancelaran el viaje en 1959. El barco se hundió unos días después y nunca habría realizado el viaje. [8] : 69 En 1963, la iglesia experimentó una tragedia cuando se estrelló un barco que transportaba a los miembros de regreso a Maupiti . 15 miembros de la iglesia fueron asesinados. [15]
Los misioneros comenzaron a enseñar a la población de habla francesa a partir de 1955. La primera rama de habla francesa comenzó en octubre de 1957. [6] El Templo de Hamilton, Nueva Zelanda, se completó en 1958 y los miembros de la iglesia pudieron viajar hasta allí. La iglesia construyó una escuela primaria en 1964 en Tahití. [9] En 1972, el presidente Spencer W. Kimball organizó la primera estaca en la Polinesia Francesa, en Tahití , [6] y en 1983 se terminó y dedicó el Templo de Papeete Tahití . [9] La estaca se reunió en el centro de reuniones que había sido dedicado por Cowley. [6] La iglesia continuó creciendo allí y en Tahití se creó su segunda estaca en 1982, seguida de una tercera en 1990. [9]
La iglesia operaba una escuela SUD que abrió en 1914. Se cerró durante la Segunda Guerra Mundial y se reabrió en 1964. Todas las clases se ofrecieron en francés. La escuela se cerró permanentemente en 1982 y el sitio se convirtió más tarde en el terreno para el Templo de Papeete. La iglesia comenzó a ofrecer seminarios de estudio en casa en la década de 1970 a estudiantes de secundaria. [8] : 80–82
En 1899 los primeros misioneros, Edgar L. Cropper y Eli Horton, fueron enviados a las Islas Marquesas . Hubo poco éxito en los esfuerzos de proselitismo, por lo que los misioneros fueron expulsados en julio de 1904. Se enviaron misioneros a las islas nuevamente en 1961 y en la década de 1980, pero nuevamente tuvieron poco éxito. Sin embargo, en 1991, cuatro familias numerosas fueron bautizadas en Hiva Oa. Uno de estos nuevos conversos fue Robert O'Conner, quien más tarde fue llamado presidente de rama de las Islas Marquesas. La iglesia construyó su primer centro de reuniones en las islas en 1998. [6]
Entre 1932 y 1933, el gobierno negó visas a nuevos misioneros. La iglesia fue acusada de recibir demasiado dinero de las contribuciones de las islas y el gobierno francés no quería la influencia estadounidense de los misioneros extranjeros. Sin embargo, en 1933, después de que se nombrara un nuevo gobernador en la Polinesia Francesa, las relaciones con la iglesia mejoraron enormemente. Este gobernador incluso visitó Salt Lake City. [8] : 58–59
El presidente Russell M. Nelson , miembro del Quórum de los Doce Apóstoles, tuvo la oportunidad de reunirse con el presidente del territorio junto con todo el gabinete. Gordon B. Hinckley , entonces presidente de la iglesia, fue recibido por el presidente Gaston Flosse para visitar las islas en octubre de 1997. [6] En enero de 2000, Flosse, su vicepresidente Edward Fritche y otros funcionarios gubernamentales asistieron a una cena que se celebró por el presidente de misión en ese momento, Ralph T. Andersen, en el hogar de la misión. Cada funcionario también recibió una copia de La Familia: Una Proclamación para el Mundo . [16] Cuando la presidencia de la Polinesia Francesa celebró su inauguración en 2000, un coro de 400 miembros de la iglesia cantó en la ceremonia. Después de los ataques del 11 de septiembre, se celebró un servicio conmemorativo en Papeete en el que se invitó a misioneros estadounidenses a cantar el himno nacional. Posteriormente, el presidente Flosse y otros funcionarios estrecharon la mano de los misioneros. [6]
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días informó de 28.965 miembros en once estacas , dos distritos , 97 congregaciones, una misión y un templo en la Polinesia Francesa . [6] [9] El cinco por ciento de la población de la Polinesia Francesa está registrado como miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. [17]
El 27 de octubre de 1983, Gordon B. Hinckley, miembro de la Primera Presidencia, dedicó el Templo de Papeete, Tahití . [18] El templo se cerró en 2005 por renovaciones, pero el élder L. Tom Perry lo volvió a dedicar y se inauguró en noviembre de 2006. [19]