Carpobrotus edulis es una planta rastrera con hojas suculentas del género Carpobrotus , nativa de Sudáfrica . Sus nombres comunes incluyen higo hotentote , [1] [2] [3] [4] higo agrio , planta de hielo , vygie o planta de hielo de carretera .
Carpobrotus edulis es una especie suculenta rastrera que forma matas . Crece durante todo el año y sus segmentos individuales de brotes crecen más de 1 m (3 pies) por año. [ cita requerida ] Puede crecer hasta al menos 50 m (165 pies) de diámetro. Las hojas son de un color verde opaco o verde amarillento. Son solo ligeramente curvadas y tienen lados dentados cerca de las puntas. [ 5 ]
Las flores amarillas se producen de abril a octubre y miden entre 6,4 y 15,2 centímetros ( 2+De 1 ⁄ 2 a 6 pulgadas) de diámetro. [6] Dos de los lóbulos del cáliz son más largos y se extienden más allá de los pétalos. Las flores se abren por la mañana con luz solar intensa y se cierran por la noche. [7] El receptáculo tiene forma de cuña y se estrecha hasta el pedúnculo. [8] El fruto tiene varias cámaras y madura de verde a amarillo. [6]
La especie se confunde fácilmente con sus parientes cercanos, incluido el más diminuto y menos agresivo Carpobrotus chilensis (higo de mar), con el que se hibrida fácilmente. Sin embargo, C. edulis se puede distinguir de la mayoría de sus parientes por el tamaño y el color amarillo de sus flores. Las flores más pequeñas de C. chilensis , de 3,8 a 6,4 cm ( 1+1 ⁄ 2 a 2+De diámetro aproximadamente 1 ⁄ 2 pulgada, son de color magenta intenso.
C. edulis contiene rutina , neohesperidina , hiperósido , catequina y ácido ferúlico ; estos contribuyen a las propiedades antibacterianas [9] de la planta. También contiene procianidinas y propelargonidinas . [10]
La especie es miembro de la familia Aizoaceae , una de las aproximadamente 30 especies del género Carpobrotus . Anteriormente se clasificaba en Mesembryanthemum y a veces se la denomina Mesembryanthemum edule .
La higuera agria crece en las laderas costeras e interiores de Sudáfrica, desde Namaqualand en el Cabo del Norte hasta el Cabo del Este, pasando por el Cabo Occidental. Se la suele ver como pionera en lugares alterados.
Las flores son polinizadas por abejas solitarias, abejas melíferas , abejas carpinteras y muchas especies de escarabajos. Las hojas son comidas por tortugas. Las flores son comidas por antílopes y babuinos. Las frutas son comidas por babuinos, roedores, puercoespines, antílopes, quienes también dispersan las semillas. Los grupos proporcionan refugio a caracoles , lagartijas y eslizones . Las víboras bufadora y otras serpientes, como la cobra del Cabo , a menudo se encuentran en grupos de Carpobrotus , donde emboscan a los pequeños roedores atraídos por los frutos. [7]
Carpobrotus edulis se ha naturalizado en muchas otras regiones del mundo y es una especie invasora en varias partes, en particular Australia , California y el Mediterráneo , todas con climas similares. La planta de hielo ha escapado del cultivo y se ha vuelto invasora, lo que plantea un grave problema ecológico al formar vastas zonas monoespecíficas, reducir la biodiversidad y competir directamente con varias especies de plantas amenazadas o en peligro de extinción por nutrientes, agua, luz y espacio. [11]
El éxito de Carpobrotus edulis como invasor se puede atribuir a varios mecanismos adaptativos clave. La planta exhibe una alta tasa de crecimiento clonal, un rasgo que se asocia comúnmente con especies invasoras exitosas. [12] [13] La planta de hielo invasora también muestra altos niveles de plasticidad fenotípica, lo que le permite integrarse mejor en diversas condiciones ambientales, como cordilleras costeras y bosques ricos en nutrientes. [14] Tal plasticidad ha generado inquietudes sobre su propagación continua, especialmente ante condiciones climáticas cambiantes. [15]
A través de la hibridación, el Carpobrotus edulis invasor obtiene diversidad genética y rasgos novedosos que mejoran aún más su adaptabilidad. [16] [17] La especie participa fácilmente en intercambios genéticos con otros Carpobrotus , como Carpobrotus chilensis , lo que lleva a variantes híbridas con combinaciones genéticas únicas que les permiten prosperar y superar a la flora nativa. [16] [18] El análisis del ADN del cloroplasto ha revelado una gran cantidad de similitudes genéticas entre Carpobrotus edulis y Carpobrotus chilensis , lo que indica que los dos pueden compartir un ancestro común. [17]
Registrado como una escapada de jardín del condado de Down, [19] en el sur y el este [20] y en los acantilados de Howth Head, condado de Dublín. [21]
En la costa mediterránea, Carpobrotus se ha extendido rápidamente y ahora partes de la costa están completamente cubiertas. Además, se ha demostrado que otra especie invasora, la rata negra , mejora la propagación de la planta de hielo a través de sus heces. [22] Como la planta de hielo representa un recurso alimenticio para la rata, ambas se benefician mutuamente, lo que se conoce como mutualismo invasivo .
En Nueva Zelanda forma monocultivos y se ha apoderado de vastas áreas del ecosistema de dunas costeras. C. edulis y sus híbridos están clasificados como organismos no deseados y figuran en el Acuerdo Nacional sobre Plantas Plagas . [23]
Aunque la planta de hielo puede haber llegado por barco ya en el siglo XVI, [24] [25] C. edulis se introdujo activamente a principios de la década de 1900 para estabilizar las dunas [24] y el suelo a lo largo de las vías del tren; más tarde, Caltrans la utilizó para cubrir el suelo a lo largo de los terraplenes de las autopistas. [24] Se plantaron miles de acres en California hasta la década de 1970. Se propaga fácilmente por semilla (cientos por fruto) y por segmentación (cualquier segmento de brote puede producir raíces). Su follaje suculento, sus flores de color amarillo brillante y su resistencia a algunas condiciones climáticas costeras duras (sal) también la han convertido en una planta de jardín favorita. La planta de hielo fue, durante varias décadas, ampliamente promocionada como planta ornamental y todavía está disponible en algunos viveros. El follaje de la planta de hielo puede volverse de un color rojo vibrante a amarillo. A pesar de su uso como estabilizador del suelo, en realidad exacerba y acelera la erosión costera . Retiene grandes masas de agua en sus hojas y sus raíces son muy superficiales. En la temporada de lluvias, el peso añadido sobre las pendientes y dunas de arenisca inestables aumenta las posibilidades de derrumbes y deslizamientos de tierra. [ cita requerida ]
La planta de hielo todavía abunda a lo largo de las carreteras, playas, bases militares y otros paisajes públicos y privados. Se extiende más allá de las plantaciones paisajísticas y ha invadido las comunidades de dunas, matorrales de dunas, matorrales de acantilados costeros, praderas costeras y, más recientemente, chaparrales marítimos . En California, la planta de hielo se encuentra en hábitats costeros desde el norte de Eureka hasta el sur al menos hasta Rosarito en Baja California . Es intolerante a las heladas y no se encuentra muy al interior o a elevaciones mayores de aproximadamente 500 pies (150 m).
La floración ocurre casi todo el año, comenzando en febrero en el sur de California y continuando hasta el otoño en el norte de California, con flores presentes durante al menos algunos meses en cualquier población determinada.
El control de las plantas de hielo se puede intentar arrancando las plantas individuales a mano o con el uso de maquinaria para mover tierra, como una minicargadora o un tractor, aunque es necesario quitar los tallos enterrados y cubrir el suelo con mantillo para evitar que vuelvan a establecerse. Para el control químico se utilizan herbicidas a base de glifosato . Debido al alto contenido de agua de los tejidos de los brotes, la quema de plantas vivas o muertas no es un método útil de control o eliminación.
El fruto es comestible [6] (como otros miembros de la familia Aizoaceae ), al igual que sus hojas. En Sudáfrica, los frutos maduros del higo agrio se recolectan y se comen frescos o se utilizan para preparar una mermelada muy ácida. [ cita requerida ]
Las diferentes partes de C. edulis se utilizan en diferentes formas en la medicina tradicional, principalmente en Sudáfrica. En su mayoría, las frutas y las flores se comen crudas o cocidas para infecciones fúngicas y bacterianas. [ cita requerida ] Las hojas se pueden ingerir por vía oral para problemas digestivos o se puede succionar el jugo para aliviar el dolor de garganta. [26] El jugo también se puede mezclar en una base de loción y usarse para problemas externos como tiña, hematomas, quemaduras solares y labios agrietados. [26]
