Jean de La Bruyère ( Reino Unido : / ˌ l æ b r uː ˈ j ɛər / , [1] Reino Unido : / ˌ l ɑː b r uː ˈ j ɛər , ˌ l ɑː b r iː ˈ ɛər / , [2] [3 ] Francés: [ʒɑ̃ d(ə) la bʁɥijɛʁ] ; 16 de agosto de 1645 – 11 de mayo de 1696) fue un filósofo y moralista francés , conocido por su sátira .
Jean de La Bruyère nació en París , en el actual departamento de Essonne , en 1645. Su familia era de clase media , y su referencia a un tal "Geoffroy de La Bruyère", un cruzado , es sólo una ilustración satírica de un método de autoennoblecimiento común entonces en Francia, como en algunos otros países. Como tal, firmó su apellido como Delabruyère en una sola palabra, como evidencia de este desdén. [4]
La Bruyère podía rastrear a su familia por el lado de su padre al menos hasta su bisabuelo, quien junto con su abuelo habían sido miembros dedicados de la Liga Católica . [4] Su bisabuelo había sido exiliado de Francia cuando Enrique IV llegó al trono [5] y los católicos cayeron en desgracia.
El padre de La Bruyère también había estado activo en la liga bajo el mando del duque de Guisa en 1584. [6] Su padre era controlador general de finanzas del Hôtel de Ville y, a pesar de la agitación en el país, pudo pagar la educación de La Bruyère y dejarle una suma considerable como herencia. [6]
Fue educado por los oratorianos y en la Universidad de Orleans . Fue convocado al colegio de abogados y en 1673 compró un puesto en el departamento de ingresos de Caen , lo que le proporcionó estatus y unos ingresos. Su predecesor en el puesto era un pariente de Jacques Bénigne Bossuet , y se cree que la transacción del cambio fue la causa de la presentación de La Bruyère al gran orador, Bossuet , quien, desde la fecha de su propia preceptoría del Delfín , fue una especie de agente general para las tutorías en la familia real y, en 1684, quien presentó a La Bruyère a la casa de Luis, príncipe de Condé (1621-1686) . [4]
La Bruyère se convirtió en tutor del nieto del príncipe, Luis , así como de la niña prometida del príncipe, mademoiselle de Nantes, hija natural de Luis XIV . El resto de su vida transcurrió en la casa del príncipe o en la corte, y parece que se benefició de la inclinación que tenía toda la familia Condé por la compañía de los hombres de letras. [4]
Se sabe muy poco de los acontecimientos de esta parte —o, de hecho, de cualquier parte— de su vida. La impresión que se desprende de las pocas noticias que se tienen de él es la de un hombre silencioso, observador, pero algo torpe, parecido en sus modales a Joseph Addison . [4]
Su libro crítico, Caractères, apareció en 1688. Le granjeó numerosos enemigos, pero a pesar de ello, la mayoría de las opiniones sobre él son favorables, en particular la de Saint-Simon , un juez agudo y amargamente prejuicioso contra los plebeyos en general. Sin embargo, existe un curioso pasaje en una carta de Boileau a Racine en la que el escritor lamenta que "la naturaleza no haya hecho a La Bruyère tan agradable como le hubiera gustado". [4]
Cuando aparecieron los Caractères de La Bruyère en 1688, Nicolas de Malézieu predijo de inmediato que traería " bien des lecteurs et bien des ennemis " (muchos lectores y muchos enemigos). Eso resultó ser cierto. [4]
Entre los críticos más destacados se encuentran Thomas Corneille , Bernard le Bovier de Fontenelle e Isaac de Benserade , que criticaron claramente el libro. A ellos se unieron innumerables personas más, hombres y mujeres de letras y de la alta sociedad, que pueden identificarse por las "claves" manuscritas recopiladas por los escritores de la época. [4]
Sin embargo, la amistad de Bossuet y la protección de los Condés defendieron suficientemente al autor, que continuó insertando nuevos retratos de sus contemporáneos en cada nueva edición de su libro, especialmente en la cuarta edición (1689). Sin embargo, aquellos a quienes había atacado eran poderosos en la Academia Francesa y numerosas derrotas aguardaban a La Bruyère antes de que pudiera abrirse camino y convertirse en miembro de sus filas. [4]
Fue derrotado tres veces en 1691, y en una ocasión memorable, sólo tuvo siete votos, cinco de los cuales fueron los de Bossuet, Boileau , Racine , Paul Pellisson y Bussy-Rabutin . [4]
No fue hasta 1693 que fue elegido, e incluso entonces, un epigrama que, considerando su admitida insignificancia en la conversación, no era de los peores, haeret lateri :
Sin embargo, su impopularidad se limitaba principalmente a los temas de sus sarcásticos retratos y a los escritores de la época, de los que solía hablar con un desdén sólo superado por el de Alexander Pope . Su descripción del Mercure galant como " inmediatamente debajo de nada" es el ejemplo más recordado de estos ataques imprudentes; y, por sí sola, explicaría la enemistad de los editores, Fontenelle y el joven Corneille. [4]
El discurso de admisión de La Bruyère en la academia, uno de los mejores de su tipo, fue, como su admisión misma, severamente criticado, especialmente por los partidarios de los "Modernos" en la disputa " Antiguo y Moderno ". [4]
La Bruyère murió muy repentinamente, y poco después de su admisión en la academia. Se dice que se quedó mudo en una reunión de sus amigos y, cuando lo llevaron a su casa en el Hôtel de Condé , murió de apoplejía uno o dos días después. No es sorprendente que, considerando el pánico contemporáneo por el envenenamiento, las amargas enemistades personales que había despertado y las circunstancias peculiares de su muerte, se hayan tenido sospechas de que se trataba de un crimen, pero aparentemente no había fundamento para ellas. [4]
Los Caractères , una traducción de Teofrasto , y unas pocas cartas dirigidas en su mayoría al príncipe de Condé, completan la lista de su obra literaria, con el añadido de un curioso y muy discutido tratado póstumo. [4]
Dos años después de su muerte, aparecieron unos Diálogos sobre el silencio , que supuestamente se encontraron entre sus papeles, incompletos, y que fueron completados por su editor. Como estos diálogos son muy inferiores en mérito literario a las otras obras de La Bruyère, se ha negado su autenticidad. Sin embargo, el editor, el Abbé du Pin, dio un relato directo y circunstancial de su aparición. Era un hombre de reconocida probidad y conocía la intimidad de La Bruyère con Bossuet, cuyas opiniones en su disputa con Fénelon estos diálogos están destinados a promover, tan poco tiempo después de la muerte del supuesto autor y sin una sola protesta por parte de sus amigos y representantes, todo lo cual parece haber sido decisivo para la aceptación de la autoría. [4]
Aunque es permisible dudar de que el valor de los Caractères no haya sido un tanto exagerado por la crítica tradicional francesa, merecen un lugar destacado. [4]
El plan del libro es completamente original, si se puede conceder ese término a una novela, y en él se combinan hábilmente los elementos. El tratado de Teofrasto puede haber proporcionado el concepto, pero no dio mucho más. Con las generalizaciones éticas y las pinturas sociales holandesas que acompañan a su original, La Bruyère combinó las peculiaridades de los Ensayos de Montaigne , de las Pensées y las Máximas de las que Pascal y La Rochefoucauld son maestros respectivamente, y por último de ese peculiar producto del siglo XVII, el "retrato" o cuadro literario elaborado de las características personales y mentales de un individuo. El resultado fue muy distinto a todo lo que se había visto antes y no se ha reproducido exactamente desde entonces, aunque el ensayo de Addison y Steele se le parece mucho, especialmente en la introducción de retratos extravagantes. [7]
La posición privilegiada de La Bruyère en Chantilly le proporcionó un punto de observación único desde el que podía presenciar la hipocresía y la corrupción de la corte de Luis XIV. Como moralista cristiano, su objetivo era reformar las costumbres y los modos de vida de la gente mediante la publicación de registros de sus observaciones sobre las debilidades y locuras de la aristocracia, lo que le valió muchos enemigos en la corte. [ cita requerida ]
En los títulos de sus obras, y en su extrema falta de coherencia, La Bruyère recuerda al lector a Montaigne, pero apunta demasiado a la sentenciosidad como para intentar siquiera la aparente continuidad del gran ensayista. Los breves párrafos de que se componen sus capítulos están compuestos de máximas propiamente dichas, de críticas literarias y éticas y, sobre todo, de los célebres esbozos de personajes bautizados con nombres sacados de las obras de teatro y de las novelas de la época. [7]
Estos últimos son la característica más importante de la obra y lo que le dio su popularidad inmediata, si no duradera. Son maravillosamente picantes, extraordinariamente realistas en cierto sentido, y deben haber proporcionado un gran placer o (más frecuentemente) un dolor exquisito a los aparentes sujetos, que en muchos casos eran inconfundibles y muy reconocibles. [7]
