El pueblo kula ( en tailandés : กุลา ; en jemer : កុឡា , Kŏla [kolaː] ; también escrito gula y kola ) son descendientes de inmigrantes de Birmania [1] que se asentaron en la región de Pailin - Chanthaburi a lo largo de la frontera entre Camboya y Tailandia durante el siglo XIX. No se sabe a qué grupo étnico birmano pertenecen los kulas, [2] aunque algunos especulan con una herencia bamar , [3] shan [4] o multiétnica. [5]
El término Kula parece referirse a una variedad de etnias birmanas que forman una comunidad en regiones a lo largo de la frontera entre Camboya y Tailandia. De hecho, los documentos tailandeses de la década de 1870 y 1880 usan las palabras Toongsoo ( ‹Ver Tfd› တောင်သူ Taungthu en birmano) y Kula indistintamente. Toongsoo (o Tongsú ) se utilizó en el siglo XIX como una designación para la tribu Karen en general, pero también para una tribu de comerciantes Tai estrechamente relacionada con los Shan conocidos por comerciar con elefantes y caballos. La pronunciación Shan de la palabra birmana taungthu "hombre de la colina", se refiere a los Pa'O , un grupo étnico dentro del pueblo Karen . [6]
El término kula también se refiere a los mineros de las provincias de Chanthaburi y Pailin, que se cree que son de ascendencia birmana. A finales del siglo XIX, se descubrió que los mon también habían emigrado a la zona, lo que confundió aún más la definición. Los camboyanos a veces se refieren a ellos como "la gente de la jungla", ya que la jungla de la región se extendía originalmente desde Dawei hasta Mawlamyine .
Durante el siglo XIX, se informó que los residentes de la provincia de Pailin eran Bamar , Pégouan , Shan y Toung-thoo . Habían estado comerciando en las regiones del norte de Tailandia durante el reinado de Rama III (1824-1851), expandiéndose hacia las regiones del noreste durante el reinado de Rama IV (1851-1868). [7] En la provincia de Battambang en Camboya, a la que pertenecía anteriormente la provincia de Pailin, los registros de 1910 indican una población compuesta por 4.000 birmanos y 500 habitantes shan . [8] Étienne Lunet de Lajonquière, un oficial militar francés, describió a Pailin y la cercana ciudad de Bo-Ya-Ka en 1910 como asentamientos principalmente Bamar . Se decía que la apariencia de las casas y la arquitectura de las pagodas recordaban a Mawlamyine en Birmania . [9] Añade además:
"En las calles, los birmanos caminan con turbantes de seda, al elegante estilo birmano, y llevan el pelo peinado en moños cilíndricos que parecen coronas. Los hombres se pasean fumando enormes puros, mientras que las mujeres, bien envueltas en sus sarongs de seda multicolor, caminan en fila, llevando grandes cestas de flores a los altares de las pagodas".
Los kula hablan birmano , shan , pa'o y mon como primera lengua. Muchos también hablan jemer o tailandés como segunda lengua.
Los comerciantes kula comerciaban en Isan y a lo largo de las orillas del Mekong . Su presencia en Isan está registrada ya en el reinado del rey Rama IV . El primer registro escrito de kula en la región proviene de una disputa entre un comerciante kula por la compra de 577 cabezas de ganado a los gobernadores de Roi Et , Suwannaphum y Khon Kaen , quienes se negaron a entregar el ganado. Los kula estaban protegidos en ese momento por Gran Bretaña, por lo tanto, Bangkok actuó como mediador y devolvió los 2764 baht adeudados.
Los comerciantes kula viajaban en caravanas, algunas de las cuales estaban formadas por 100 o más personas que viajaban en carretas de bueyes, caballos y elefantes . Los comerciantes compraban y vendían muchos tipos de artículos, incluidos elefantes, marfil , cuernos , colmillos y astas , seda , búfalos de agua , armas de fuego y otros artículos variados. Las caravanas más pequeñas estaban formadas por solo 5 a 50 miembros y estaban fuertemente armadas con cuchillos y espadas, pero también con amuletos mágicos sagrados para protegerse. Los kula se distinguían por ser nómadas y permanecer en templos, o en la jungla, praderas y bosques. El Thung Kula Ronghai , o "llanura del kula que llora", se llama así en memoria de los kula nómadas. Es una llanura vasta y árida, con áreas de pantano también. Escasamente poblada a principios del siglo XIX, muchas caravanas se perdían y nunca encontraban la salida. Las comunidades de la llanura erigieron grandes postes de madera y plantaron árboles como marcadores de ruta. Había cinco rutas principales a través de la llanura: desde Dong Paya Fai, Nakhon Ratchasima a Pak Phriao, Saraburi ; desde Dong Paya Klang, Nakhon Ratchasima a Sanam Chang, Lopburi ; desde el paso de Thanko en Nakhon Ratchasima al distrito de Kabin Buri , Prachinburi a través de Panatnikom en Saraburi al distrito de Phanom Sarakham , Chachoengsao ; desde Mottama , Mawlamyine , Myanmar a Phetchabun al subdistrito de Rahaeng en Tak ; y desde el paso de Jorn en Surin a Sisophon , Camboya.
Como comerciantes itinerantes, los kula desempeñaron un papel importante en el suministro de bienes, habilidades e información esenciales a las comunidades de Isan. Ayudaron a la difusión de habilidades como la herrería y la orfebrería en las comunidades rurales y difundieron información de ciudad en ciudad. A medida que la economía regional avanzaba y comenzaba a prosperar, los kula se enfrentaron a la competencia de los comerciantes chinos e indios, así como de los tailandeses. La construcción de carreteras pavimentadas y vías férreas que unían Bangkok y Nakhon Ratchasima, lo que facilitó el acceso de los productos a las regiones remotas, también contribuyó al declive del comercio kula. Cuando finalizó el Tratado de Bowring , selló la desaparición de las caravanas de comerciantes kula en Tailandia. Pequeñas caravanas de kula continuaron viajando a Tailandia hasta el siglo XX y muchos descendientes de kula que viven en el norte de Tailandia todavía practican su tradición nómada de comercio en todo Isan, aunque ahora venden cerámica y flores artificiales.
A veces, los kula se establecían en una comunidad después de casarse, mientras que otros regresaban a Camboya una vez terminada la era comercial. Muchas tradiciones y costumbres kula han desaparecido a lo largo de las generaciones debido a la asimilación con las comunidades locales tailandesas y laosianas .
Durante el siglo XIX, muchos Kula emigraron a Pailin , Camboya. Según R. Blandat, un grupo de Shan de Chanthaburi encontró una piedra preciosa que extrajeron. Se lo dijeron a los Kula, quienes, como comerciantes, ganaron dinero con la empresa. Los rumores sobre la gema atrajeron a chinos, laosianos y vietnamitas a la zona. Los Kula más ricos de Bangkok y la realeza Shan también emigraron a Camboya por razones económicas.
Debido a que la gran población kula se concentraba en una zona pequeña, los residentes buscaron establecer su propio estado. Otra ola de inmigrantes llegó desde Birmania a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. En el lado camboyano de la frontera entre Tailandia y Camboya, Lung Musu descubrió, en 1890, un campo de zafiro en Pailin. Lung regresó a Yangon , Birmania, donde mostró el zafiro a la comunidad local Shan. Los comerciantes locales organizaron una expedición primero para inspeccionar la tierra y luego para reclutar a familias Shan de Laikha , Mok Mai y Meng Nai para asentarse en la zona. Construyeron un templo budista y una orden monástica para tomar el control de la mina. Más Shan continuaron llegando a la zona y construyeron Wat Phnom Yat.
Los kula que vivían en Pailin trabajaban en las minas y también en el nuevo negocio de la calefacción. Durante el período de la Indochina francesa , un comerciante de gemas francés realizó experimentos con las piedras de Pailin, que demostraron su eficacia para retener el calor. Los franceses locales mantuvieron una buena relación con los kula, por lo que muchos de ellos viajaron a Francia para estudiar y luego regresaron a Camboya.
Durante ese tiempo, la economía de Pailin creció y con ella también lo hizo el sustento del pueblo kula. En la década de 1960, Pailin se convirtió en un destino turístico, lo que llevó al pueblo kula a la era moderna y obligó a su cultura a cambiar. Por ejemplo, los kula llevaban tradicionalmente el pelo largo y trenzado, y los hombres usaban sarongs, pero con un mayor conocimiento del mundo exterior, muchos kula se cortaron el pelo y comenzaron a usar pantalones.
El régimen de los Jemeres Rojos golpeó duramente al pueblo Kula. Pailin se convirtió en un bastión de los Jemeres Rojos durante 30 años, mientras que los Kula se vieron obligados a convertirse en soldados en la frontera con Laos. Algunos huyeron a Tailandia, mientras que el resto fue obligado a realizar trabajos forzados en las minas. Esta era se conoce como la época en que se perdió la cultura Kula. [10]
Muchas tradiciones Kula tienen raíces en las culturas Bamar y Shan .
El estilo de vestir de los kula es similar al de la gente de Pailin, incluido el paraguas tradicional. Antes se hacía referencia a los kula como "camboyanos birmanos" o "jemeres shan", pero ya no se les llama de ninguna de esas maneras. [11]
La mayoría de los comerciantes ambulantes eran hombres y vestían de manera diferente a los locales. La mayoría de sus atuendos se describían como similares a la ropa de Birmania, Mon , Dai o Shan, mientras que algunos vestían como Karieng. Los pantalones Kula estaban hechos principalmente de algodón y teñidos en colores oscuros. Los pantalones eran anchos y hasta los tobillos o las rodillas, muy parecidos a los pantalones cortos chinos , y se abrochaban con cordones. Los hombres también usaban sarongs, a cuadros y en colores oscuros.
Las camisas Sue Taek Bung son camisas con cuello, hechas de una sola pieza de tela abotonada en la parte delantera. La mayoría de las camisas eran de color negro, azul oscuro y blanco. El longyi o sarong, a menudo se cose en forma cilíndrica, se usa desde la cintura hasta los pies. Se asegura con un nudo. Está hecho de algodón o, ocasionalmente, de seda. Los hombres casi siempre usan una camisa eingyi blanca con cuello mandarín, a veces con una chaqueta taikpon . El taikpon suele ser blanco, gris, negro o terracota. Los hombres también usan un turbante gaung baung y zapatillas de terciopelo. El peinado Kula incluye el cabello largo atado en la parte superior de la cabeza debajo del turbante.
Las mujeres usan longyi hasta la pantorrilla en colores sólidos, estampados de flores o patrones. A menudo son de base roja con rayas o cuadros pequeños, similares a los estilos Mon. Las mujeres reales usaban un vestido largo llamado thin-dai, que estaba decorado con muchos hilos. Las blusas estaban muy ornamentadas con plata y eran coloridas. Las mujeres se atan un chal sobre los hombros y usan cintas para el cabello con flores. Al igual que los hombres, las mujeres llevan paraguas hechos de bambú y usan zapatillas llamadas hnyat-phanat hechas de terciopelo o cuero. Las mujeres se perforaban las orejas y usaban kajorn, o aretes, hechos de plata. Los kajorn se usaban en pares, mientras que los aretes normales se usaban solo en el lóbulo de la oreja izquierda. Todas estas prendas se cambiaban por ropa de colores brillantes durante las celebraciones. La ropa es muy similar a la que usan los Shan en Birmania. [12]
En Pailin, hay varios tipos de comida diferentes. La cocina kula es distinta de la cocina birmana . El plato de estilo birmano más popular es el mee kola ( មីកុឡា , también escrito mi kola ), que es un plato de fideos vegetarianos hecho con fideos de arroz , cocidos al vapor y cocinados con salsa de soja y ajo, a veces mezclados con carne y langosta. Otros platos incluyen el tom yum de la cocina tailandesa y el pudín de plátano Mon de Myanmar. Todos estos platos se han extendido a otras partes de Tailandia y Camboya , pero normalmente en versiones que son más dulces que la versión de Pailin, especialmente en Phnom Penh .
Además, los comerciantes kula comían arroz simple y siempre llevaban consigo en sus viajes utensilios de cocina y de latón. En su mayoría preparaban sus propias comidas y comían entre ellos porque tenían reglas estrictas sobre la alimentación adecuada. Los kula no comen carne de vaca, buey o búfalo de agua. Su prohibición de estos productos cárnicos se basaba en el hecho de que el animal proporcionaba trabajo y también era la parte principal de su comercio. Solo preparaban comidas con animales que aún estaban frescos y que habían muerto por causas conocidas.
Tampoco comían ranas o peces que se encontraban muertos en lugar de matarlos para aprovechar su carne. Las verduras eran comunes en la dieta de los kula y se consumían en muchas variedades. Los kula eran expertos en el conocimiento de las plantas debido a su dependencia de los recursos naturales que estaban disponibles durante sus viajes. El té se consumía a menudo en lugar de agua y era un alimento básico habitual en sus hogares y durante sus viajes. El consumo de alcohol estaba prohibido porque los comerciantes kula practicaban magia para protegerse en sus viajes y se creía que el alcohol lo impedía.
Las casas de Pailin están construidas con paneles de madera de 8 cm (3,1 pulgadas) a 1 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho e incluyen una puerta ancha. En el medio de las casas hay santuarios de Gautama Buddha . Los kula suelen plantar rosas frente a sus casas.
Sin embargo, si bien los migrantes de Kula Gem eran sin duda refugiados de los problemas de finales del siglo XIX que asolaban los estados Shan y la Alta Birmania
Quiénes eran los Kula/Tongsoo es todavía una pregunta sin respuesta.
A principios de la década de 1880, la mayoría de los menores que trabajaban en Pailin eran birmanos conocidos como koulahs (kulas).
El estudio de Natasha Pairaudeau (Universidad de Cambridge) sobre las gemas menores de Kula o Shan.
Durante casi un siglo fue un centro de extracción de gemas dirigido por buscadores migrantes shan y comerciantes birmanos que descubrieron por primera vez ricas fuentes de rubí y zafiro aquí en la década de 1870. Se les conocía localmente como Kola (Kula, Colah, Coulah, Cola), una derivación de la palabra birmana para "extranjero".
