Kiska ( aleutiano : Qisxa , [1] ruso : Кыска ) es una de las islas Rat , un grupo de islas Aleutianas de Alaska . Tiene una longitud de aproximadamente 35 km y un ancho que varía de 2,4 a 9,7 km. Forma parte de Aleutian Islands Wilderness y, como tal, se requiere un permiso especial para visitarla. [2] La isla no tiene población permanente.
En 1741, mientras regresaba de su segundo viaje por mar durante la Gran Expedición del Norte , el explorador ruso nacido en Dinamarca Vitus Bering hizo el primer descubrimiento europeo de la mayoría de las islas Aleutianas, incluida Kiska. Georg Wilhelm Steller , un naturalista y médico a bordo del barco de Bering, escribió:
El 25 de octubre de 1741 tuvimos un tiempo muy claro y soleado, pero aun así cayó granizo varias veces por la tarde. Por la mañana nos sorprendió descubrir una gran isla alta a 51° al norte de nosotros. [3]
Antes del contacto europeo, la isla de Kiska había estado densamente poblada por pueblos nativos durante miles de años. [4] [5]
Los comerciantes rusos independientes llegaron a Kiska y a las otras islas Rat en la década de 1750. Después de la explotación inicial de la población de nutrias marinas, los rusos rara vez visitaron la isla, ya que el interés se desplazó más al este. Con frecuencia pasaban años sin que desembarcara un solo barco. [6]
A partir de 1775, Kiska, las Islas Aleutianas y la parte continental de Alaska se convirtieron en puestos avanzados de comercio de pieles de la Compañía Ruso-Americana dirigida por Grigory Shelekhov .
En 1867, el secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward, negoció la compra de Alaska con el Imperio ruso . Kiska estaba incluida en la compra.
El 6 de junio de 1942, el grupo especial de desembarco japonés n.º 3 y 500 marines desembarcaron en Kiska, como parte de una campaña independiente que coincidía con el plan japonés para la batalla de Midway . Los japoneses capturaron a los únicos habitantes de la isla: un pequeño destacamento meteorológico de la Armada de los Estados Unidos compuesto por diez hombres, incluido un teniente, junto con su perro. (Un miembro del destacamento escapó durante 50 días. Hambriento, delgado y con mucho frío, finalmente se rindió a los japoneses). Al día siguiente, los japoneses capturaron la isla de Attu .
La importancia militar de esta isla helada y de difícil abastecimiento era cuestionable, pero el impacto psicológico sobre los estadounidenses de perder suelo estadounidense a manos de un enemigo extranjero por primera vez desde la Guerra de 1812 era tangible. Durante el invierno de 1942-43, los japoneses reforzaron y fortificaron las islas, no necesariamente para prepararse para una operación de salto de isla en isla a través de las Aleutianas, sino para evitar una operación estadounidense en las Islas Kuriles . La Armada de los EE. UU. comenzó las operaciones para negar el suministro a Kiska, lo que conduciría a la Batalla de las Islas Komandorski . Durante octubre de 1942, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo siete misiones de bombardeo sobre Kiska, aunque dos fueron abortadas debido al clima. Después del invierno, Attu fue recapturada y el bombardeo de Kiska se reanudó hasta que se asignó una fuerza estadounidense más grande para derrotar a la esperada guarnición japonesa de 5.200 hombres.
Los japoneses, conscientes de la pérdida de Attu y de la inminente llegada de una fuerza aliada más numerosa, retiraron con éxito sus tropas el 28 de julio al amparo de la niebla, sin ser detectados por los aliados.
El 15 de agosto de 1943, una fuerza de invasión compuesta por 34.426 tropas aliadas, incluidos elementos de la 7.ª División de Infantería de EE. UU. , el 4.º Regimiento de Infantería, el 87.º Regimiento de Infantería de Montaña , 5.300 canadienses (principalmente la 13.ª Brigada de Infantería de la 6.ª División de Infantería Canadiense ), con unidades de apoyo que incluían dos unidades de artillería de la 7.ª División de Infantería de EE. UU., 95 barcos, incluidos tres acorazados y un crucero pesado, y 168 aviones, aterrizaron en Kiska , solo para encontrar la isla completamente abandonada.
A pesar de la falta de presencia japonesa, las bajas aliadas durante esta invasión ascendieron a cerca de 200, ya sea por mal tiempo, trampas japonesas o fuego amigo . Como resultado del breve enfrentamiento de "fuego amigo" entre las fuerzas estadounidenses y canadienses, murieron 28 estadounidenses y cuatro canadienses. [7] Hubo otras 130 bajas por pie de trinchera . El destructor USS Abner Read chocó contra una mina, lo que provocó 87 bajas.
Esa noche, los buques de guerra de la Armada Imperial Japonesa , pensando que estaban siendo atacados por los estadounidenses, bombardearon e intentaron torpedear la isla de Little Kiska, donde los soldados japoneses esperaban para embarcar. [8] El almirante Ernest King informó al secretario de la Armada, Frank Knox , que lo único que quedaba en la isla eran perros y café recién hecho . Knox pidió una explicación y King respondió: "Los japoneses son muy inteligentes. Sus perros pueden preparar café". [9]
En 1985, el lugar de ocupación japonesa en la isla fue designado Monumento Histórico Nacional y parte del Monumento Nacional de la Segunda Guerra Mundial de las Islas Aleutianas . [10] La isla también es parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska (AMNWR) y contiene la colonia más grande de alcas pequeñas (más de 1.160.000 aves) y alcas crestadas . Los biólogos investigadores de la Universidad Memorial de Terranova han estado estudiando el impacto de las ratas noruegas introducidas en las aves marinas de Kiska desde 2001. [11]
En Kiska todavía se pueden apreciar gran parte de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial. Los lentos procesos de erosión de la tundra han tenido poco efecto en los cráteres de las bombas que todavía son visibles tanto desde el suelo como en las imágenes satelitales de las colinas que rodean el puerto. Se pueden encontrar numerosos depósitos de equipos, túneles (algunos revestidos de hormigón), emplazamientos de cañones japoneses, naufragios y otras reliquias de guerra, todos intactos desde 1943.
En 1983, el 87.º Regimiento de Infantería de Montaña colocó una placa conmemorativa en Kiska con la siguiente inscripción:
A los hombres de la Fuerza de Tarea Anfibia 9 que cayeron aquí en agosto de 1943 y fueron colocados aquí en agosto de 1983 por el 87.º Regimiento de Infantería de Montaña.
En septiembre de 1989, buzos del buque de rescate y salvamento de la Armada de los Estados Unidos USS Safeguard (ARS-50) inspeccionaron los restos del submarino de la Armada Imperial Japonesa Ro-65 , que se hundió en el puerto de Kiska con la pérdida de 19 vidas el 3 de noviembre de 1942. [12]
El 22 de agosto de 2007, el submarino USS Grunion , que desapareció con una tripulación de 70 personas durante la Segunda Guerra Mundial, fue encontrado a 1.000 metros (3.281 pies) de profundidad frente a Kiska. [13] [14]
El paisaje no ha sufrido alteraciones desde la Segunda Guerra Mundial, ni siquiera las huellas de la guerra. Hay municiones sin explotar esparcidas por todo el paisaje. [10]
Renombrada como "Skira", la isla se usó como escenario para el videojuego de Codemasters Operation Flashpoint: Dragon Rising . [15] La versión ficticia de la isla se reubica más cerca de Rusia y China, pero la topografía de la isla se replica casi exactamente, con elementos del juego diseñados a su alrededor, en lugar de al revés.
El volcán Kiska (Qisxan Kamgii en aleutiano) es un estratovolcán activo , de 8,5 por 6,4 km (5,3 por 4,0 mi) de diámetro en su base y 1221 m (4006 pies) de altura, ubicado en el extremo norte de la isla de Kiska.
El 24 de enero de 1962 se produjo una erupción explosiva, acompañada de extrusión de lava y la construcción de un cono de ceniza de unos 30 m (98 pies) de altura en Sirius Point, en el flanco norte del volcán Kiska, a 3,1 km (1,9 millas) de la cumbre del cono principal ( Anchorage Daily News , 30 de enero de 1962). Se informó de que el 18 de marzo de 1964 se produjo una segunda erupción que produjo un flujo de lava ( Bulletin of Volcanic Eruptions , 1964).
Desde entonces, el volcán ha emitido columnas de vapor y ceniza , así como pequeños flujos de lava. [ cita requerida ]
publicado originalmente en la revista Esprit de Corp, volumen 9, número 4 y volumen 9, número 5
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