El estrecho King George ( Mineng Nyungar : Mammang-Koort [1] [2] ) es un estrecho en la costa sur de Australia Occidental . Bautizado como estrecho King George III en 1791, se lo conoció como estrecho King George desde 1805. [3] El nombre "estrecho King George" comenzó a usarse gradualmente a partir de 1934, impulsado por nuevas cartas del Almirantazgo que apoyaban la intención de eliminar la "s" posesiva de los nombres geográficos. [4]
El estrecho cubre un área de 110 kilómetros cuadrados (42 millas cuadradas) y varía en profundidad de 10 a 35 metros (33 a 115 pies). [5] Situada en su costa occidental se encuentra la ciudad de Albany . [6] El estrecho está bordeado por el continente al norte, por la península de Vancouver al oeste y por Bald Head y la península Flinders al sur. Aunque el estrecho es de mar abierto al este, las aguas están parcialmente protegidas por la isla Breaksea y la isla Michaelmas . Hay dos puertos ubicados dentro del estrecho, Princess Royal Harbour al oeste y Oyster Harbour al norte. Cada uno recibe una excelente protección contra los vientos y los mares fuertes. Princess Royal Harbour fue el único puerto de aguas profundas de Australia Occidental durante unos 70 años hasta que se inauguró el puerto interior de Fremantle en 1897. [7]
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La primera visita registrada al estrecho de King George por parte de un europeo se produjo en 1791, a cargo del explorador inglés capitán George Vancouver , que lo denominó estrecho de King George III en honor al monarca reinante. [8]
Los siguientes europeos que visitaron el estrecho fueron el capitán Dennis del Kingston y el capitán Dixson del Elligood . Kingston y Elligood eran balleneros y mientras estuvieron allí capturaron tres ballenas. Dixson dejó un trozo de placa de cobre con una inscripción. [9] [10]
Matthew Flinders ancló en el estrecho entre el 8 de diciembre de 1801 y el 5 de enero de 1802 y exploró la zona. Mientras estaba allí, sus hombres encontraron la placa de cobre que había dejado Dixson. Durante este tiempo, Robert Brown (botánico del barco) y Peter Good (jardinero del barco) recogieron muestras de más de 500 especies de plantas. [11]
Nicolas Baudin llegó al estrecho en febrero de 1803 a bordo de Le Geographe para reunirse con Louis de Freycinet a bordo del Casuarina antes de realizar una mayor exploración de la costa de Australia Occidental. [12] Durante el transcurso de su estadía, el naturalista del barco, François Péron , recolectó 1060 nuevas especies de mariscos y una gran cantidad de estrellas de mar del estrecho. [13]
Phillip Parker King visitó el estrecho en 1818 a bordo del cúter HMS Mermaid [14] mientras se dirigía a realizar un estudio náutico del Cabo Noroeste, [15] y el francés Dumont d'Urville lo visitó en 1826 a bordo del Astrolabe .
El 25 de diciembre de 1826, el bergantín del gobierno colonial de Nueva Gales del Sur Amity , bajo el mando del mayor Edmund Lockyer , llegó a King George Sound para establecer un asentamiento militar posesorio. [16] Lockyer nombró su asentamiento Fredrick Town [17] [18] [19] en honor al segundo hijo de Jorge III , el príncipe Federico, duque de York y Albany , pero este nombre nunca tuvo una amplia aceptación. [20] En cambio, el asentamiento y la localidad circundante generalmente se denominaban King George's Sound.
El asentamiento de King George's Sound fue parte de Nueva Gales del Sur (un semienclave de Nueva Gales del Sur) desde su creación hasta el 7 de marzo de 1831. Luego pasó a formar parte de la Colonia del río Swan , [21] que desde 1833 se conoce como Australia Occidental.
En 1832, el gobernador de Australia Occidental , el capitán (más tarde almirante) James Stirling, declaró el asentamiento como ciudad y lo rebautizó como Albany , pero la localidad más amplia continuó siendo conocida como King George's Sound durante muchos años. [22]
En 1834, Robert Dale publicó en Londres una impresión panorámica de la vista desde el Monte Clarence acompañada de un panfleto que describía el sonido y la geografía, geología, flora, fauna y habitantes nativos de la región inmediata. [23]
El 8 de marzo de 1836, el HMS Beagle visitó King George Sound y ancló allí durante ocho días. A bordo se encontraba el joven naturalista Charles Darwin , quien recolectó especímenes en la costa. El Beagle estaba en el viaje de regreso a casa de su célebre circunnavegación del mundo, tras haber hecho escala en Sydney .
Hasta la construcción del puerto de Fremantle en 1897, King George Sound albergaba el único puerto de aguas profundas de Australia Occidental, por lo que era el lugar privilegiado para la entrega de correo y suministros desde el extranjero a Australia Occidental. Estos se transportaban a Perth y Fremantle por carretera o por cabotaje hasta principios de la década de 1890, cuando la finalización del Great Southern Railway proporcionó un servicio más rápido.
El puerto de Albany está situado en la costa norte del puerto Princess Royal, junto a la ciudad de Albany . El puerto se estableció por primera vez en 1826 y se ha ampliado regularmente desde entonces. En la actualidad, el puerto cuenta con cinco atracaderos capaces de atender a buques de clase Panamax . El puerto suele atender la carga de unos 120 buques por año. [24]
En 1914, King George Sound fue el último fondeadero australiano para la flota que llevó a los primeros soldados australianos y neozelandeses, más tarde conocidos como Anzacs , a Egipto. Se ha establecido un monumento a los Anzacs del Cuerpo Montado del Desierto en la cima del monte Clarence . Albany fue donde se celebró el primer servicio conmemorativo del amanecer del Día de Anzac , el 25 de abril de 1923. La contribución de Mustafa Kemal Atatürk , presidente de Turquía desde 1923 hasta 1938, se reconoce al nombrar la entrada al Puerto Princesa Real como Entrada Atatürk . [25]
Hay evidencia de que James Daniels ya practicaba la caza de ballenas desde la costa en la bahía de Barker en 1849. [26] Los barcos balleneros de Hobart también visitaron la zona en la segunda mitad del siglo XIX. La Cheyne Beach Whaling Company comenzó a operar en la bahía Frenchman, situada dentro del estrecho, en 1952 con una pequeña cuota de 50 ballenas jorobadas que finalmente se incrementó a 175. [27] En el pico de la actividad ballenera en el estrecho, la compañía capturaba entre 900 y 1100 cachalotes y ballenas jorobadas al año. La caza de ballenas jorobadas se prohibió en 1963, lo que a su vez disminuyó la viabilidad de la operación.
En 1978, la Cheynes Beach Whaling Company cerró sus puertas tras la creciente presión de los grupos de presión ambientalistas. Fue la última empresa ballenera costera de Australia. [28]
La instalación de una barrera contra tiburones comenzó y se completó en marzo de 2016 en Middleton Beach [29], en el extremo noroeste del estrecho.
En el estrecho de King George aún existen praderas densas de pastos marinos , aunque se han visto afectadas negativamente por el aumento de los niveles de nutrientes y la industria en la zona. Algunas de las praderas marinas presentes en el estrecho incluyen Posidonia australis , Posidonia robertsoneae, Posidonia kirkmanii, Posidonia sinuosa, Posidonia denhartogii, Posidonia ostenfeldii , Amphibolis antarctica , Amphibolis griffithii , Halophila australis , Halophila ovalis , Ruppia megacarpa y Heterozostera tasmanica . [30]
La vegetación que bordea el estrecho incluye tanto las marismas de Oyster Harbour como las de Princess Royal Harbour y la vegetación de la playa arenosa. Las marismas contienen una variedad de especies, entre ellas el hinojo marino , la astartea , la acacia , el arbusto verde, el junco de la costa, el junco de las ramas y el papel de corteza salada . [31] Las especies de agua dulce también se encuentran en áreas donde se produce una importante filtración de agua dulce. Las áreas de playa arenosa contienen una mezcla de arbustos y juncos, como el arbusto de cojín blanco grisáceo, la juncia espada de la costa, el junco nudoso, el cohete marino, la cara de cerdo y la alcaparra falsa.
El estrecho comprende una amplia variedad de hábitats que sustentan una abundante vida marina. Hay muchas especies de corales , entre ellas Turbinaria frondens, Turbinaria mesenterina y Turbinaria renformis, que cubren una extensa zona. Otras especies de coral que se pueden encontrar son Scolymia australis, Plesiastrea versipora, Coscinaraea mcneilli y Coscinaraea marshae. [32]
Se sabía que existía una gran población de mejillones salvajes en el estrecho, y ahora operan granjas comerciales de mejillones dentro del área que cultivan y cosechan mejillones azules . [33]
Se estima que 203 especies de peces habitan en Oyster Harbour, Princess Royal Harbour y King George Sound, y las sardinas australianas Sardinops sagax neopilchardus representan el 97% de la captura total de peces. [34] Otras especies que se encuentran comúnmente incluyen arenque australiano , chaquetas de cuero, zapatero, sastre, anchoa australiana, pez aguja, jurel de arena, tarwhine, flathead, atún, pargo, salmón australiano, jurel de cola amarilla, salmonete de mar, trompetero rayado, platija de dientes largos, morwong oscuro y gobio de aleta larga. [35] El merlán King George ( Sillaginodes punctatus ) fue nombrado por primera vez por Cuvier en 1829 como Sillago punctata , basándose en un individuo tomado de King George Sound. [36]
Se sabe que las focas habitan el estrecho en varios lugares a lo largo de la costa y en las islas. Las especies que se avistan con más frecuencia son el león marino australiano y el lobo marino de Nueva Zelanda . Entre las especies que se han avistado, pero que se consideran visitantes ocasionales, se incluyen el lobo marino subantártico y la foca leopardo . [34]
También se encuentran delfines en la zona, y ocasionalmente son atrapados y ahogados en redes de pesca [37] o varados. [38] El delfín común Delphinus delphis y el delfín mular Tursiops truncatus han sido registrados en la zona.
Las ballenas francas australes y las ballenas jorobadas frecuentan el área entre julio y octubre, cuando se congregan para aparearse y parir en las aguas protegidas del estrecho. [39] Otras ballenas que han sido avistadas en el área incluyen ballenas minke , ballenas azules , [40] ballenas piloto de aleta corta , orcas falsas y orcas . [34] Se sabía que los cachalotes visitaban el estrecho durante la era de la caza de ballenas, pero no se ha avistado ninguno recientemente, aunque se detectó una manada más lejos en el Océano Austral en 2002. [41]
El estrecho se convierte en un hábitat perfecto para las aves zancudas migratorias durante el verano, cuando se estima que entre 2.000 y 3.000 aves acuden a la zona para alimentarse en las marismas poco profundas de los puertos. [42] Algunas de las especies que se pueden encontrar durante los meses de verano incluyen el correlimos cuellirrojo y el nudo rojo [43], así como los andarríos , los chorlitos grises , los chorlitos de cabeza roja , los chorlitos areneros menores , los charlatanes de cola gris , los zarapitos reales , los archibebes comunes , la espátula de pico amarillo , la garza carablanca y las cigüeñuelas . [44] [45] Otras aves que se ven comúnmente alrededor del estrecho incluyen cormoranes , ostreros pío , ostreros fuliginosos , gaviotas del Pacífico , charranes caspios , pelícanos , águilas pescadoras y águilas marinas de vientre blanco .
La costa sur de Australia Occidental se forma a lo largo del borde del margen sur del cratón Yilgarn y está bordeada por importantes promontorios compuestos de granito y gneis formados durante la actividad tectónica del Proterozoico. Entre los promontorios se encuentran bahías arqueadas que contienen playas respaldadas por dunas del Holoceno . [46]
King George Sound incluye muchas islas y algunos islotes, todos ellos compuestos de rocas granitoides con acumulaciones de suelo en la mayoría.
Entre las islas más destacadas se incluyen la isla Breaksea , la isla Michaelmas , la isla Seal , la isla Mistaken y la isla Green .
La amplitud de las mareas en King George Sound (incluidos Princess Royal Harbour y Oyster Harbour) es de 0,4 metros (1 pie) [47], con una amplitud de mareas vivas de 1,1 metros (4 pies). [48] Los niveles de marea pueden permanecer estáticos durante períodos de tiempo. Las mareas semidiurnas son frecuentes y las mareas diurnas son ocasionales.
La temperatura del agua en el estrecho es ligeramente diferente a la del mar abierto.
El nivel de salinidad dentro del estrecho se mantiene relativamente constante, entre 34,8 y 35,5 °C , [50] los niveles más bajos se producen durante los fuertes eventos de lluvias invernales, cuando grandes volúmenes de agua dulce ingresan al estrecho desde los ríos King y Kalgan .
La corriente de Leeuwin ejerce cierta influencia en el estrecho a medida que fluye hacia el este a lo largo de la plataforma continental en la parte principal del estrecho. [51]
La región del estrecho de King George apareció en la novela de Kim Scott de 2010, That Deadman Dance, que describe la interacción y el colonialismo en "la frontera amistosa". La historia sigue a una serie de personajes con matices, tanto de herencia europea como indígena Noongar. El asentamiento principal, King George Town, en el momento del libro se describe como una "ciudad australiana incipiente", que cuenta con una serie de pequeñas residencias y un bar propiedad del ex soldado Alexander Killam.
Existen muchos naufragios en el estrecho de King George. El más reciente y más conocido es el destructor de misiles guiados HMAS Perth , de 133 metros (436 pies) , que se hundió en 2001 a 35 metros (115 pies) de profundidad frente a la isla Seal para ser utilizado como sitio de buceo. [52] [53]
El antiguo barco ballenero Cheynes fue vendido como chatarra en 1961 y posteriormente hundido entre la isla Michaelmas y la costa norte del estrecho. Otro barco ballenero de la flota, el Cheynes II , fue arrastrado por el viento en la costa de Geak Point, cerca de Quaranup, en el puerto Princess Royal, en 1990 y todavía se encuentra allí, aproximadamente a 290 metros (951 pies) de la costa. [54] [55]
El Lady Lyttleton se hundió en el canal Emu Point cuando se intentaron reparaciones en 1867. [56]
En 1872, durante un vendaval, encalló en la costa una barca de madera de Hobart, la Fanny Nicholson, que se utilizaba como ballenero. Sus restos aún se pueden ver en aguas poco profundas de la bahía Frenchman . Otra barca ballenera de Tasmania, la Runnymede , corrió una suerte similar cuando encalló durante una tormenta en 1881. [57]
Dos naufragios en el estrecho están protegidos por la Ley federal de naufragios históricos de 1976. Se trata de la barca de madera Athena , que se hundió en 1908, y el barco de madera Elvie , que se hundió en 1923. [58]
En 1868, el Northumberland , una barca de madera cargada con 2000 toneladas de carbón, encalló en un arrecife frente a Bald Head, cerca de la entrada al estrecho King George. El barco fue liberado y navegó hacia el estrecho con un timón roto; la tripulación finalmente abandonó el barco y se dirigió a los botes salvavidas. El Northumberland naufragó y se hundió entre el cabo Vancouver y la isla Breaksea .
King George Sound, conocido como Menang Koort para el pueblo Noongar, que significa "corazón de la ballena".
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