William Westall ARA (12 de octubre de 1781 - 22 de enero de 1850) fue un paisajista británico más conocido como uno de los primeros artistas que trabajó en Australia .
Westall nació en Hertford y creció en Londres , principalmente en Sydenham y Hampstead . Hijo del director de la cervecería Benjamin Westall (muerto en 1794) y su segunda esposa, Martha, de soltera Harbord, William Westall tenía cuatro hermanastros, el mayor de los cuales, Richard Westall , era un pintor e ilustrador de renombre. William se interesó por la pintura desde muy joven; Rienitz y Rienitz (1963) sugieren que admiraba a su medio hermano y tenía la ambición de seguir sus pasos. Hay pruebas que sugieren que los padres de Westall no apoyaron esta elección de carrera; sin embargo, Richard se convirtió en cabeza de familia tras la muerte de Benjamin Westall en marzo de 1794, y debe haber aprobado las ambiciones artísticas de Westall, ya que a partir de ese momento William Westall recibió una educación artística completa. A los dieciséis años ganó una paleta de plata en un concurso organizado por la Sociedad de Artistas de Gran Bretaña , y a los dieciocho ingresó en la prestigiosa Real Academia . [1] : 80–82
En 1800, cuando todavía era un estudiante de prueba en su primer año, Sir Joseph Banks se acercó a Westall para que sirviera como pintor de paisajes y figuras en un viaje de exploración bajo la dirección de Matthew Flinders , a bordo del HMS Investigator . El puesto se había ofrecido primero a Julio César Ibbetson , quien lo rechazó; y luego William Daniell , quien aceptó pero posteriormente se retiró. Daniell era un compañero de estudios de Westall y estaba comprometido con una de las hermanastras de Westall, por lo que parece probable que Westall convenciera a Daniell para que lo recomendara como su reemplazo; sin embargo, una fuente afirma que Westall fue recomendado por Benjamin West , presidente de la Royal Academy. [1] : 83–85 Elisabeth Findlay concilia estas afirmaciones sugiriendo que Daniell "se las ingenió" para que West presentara el nombre de Westall. [2]
La nominación de Westall fue aprobada por Banks; Así, Westall, con sólo 19 años de edad, fue designado para lo que se ha llegado a considerar como una de las expediciones científicas más notables jamás emprendidas, [ cita necesaria ] como miembro de un equipo de científicos que incluía al botánico Robert Brown y al artista botánico Ferdinand. Bauer , ambos ahora venerados como uno de los mejores en sus respectivos campos. [3] [4]
Saliendo de Londres el 18 de julio de 1801, la expedición llegó a Madeira , su primera llegada a tierra, el 1 de agosto. Al día siguiente, Flinders, Brown y Bauer remaron hasta la isla Bugio . El jardinero Good registra que no se le permitió ir con ellos, por lo que él y Westall remaron alrededor del Investigador en busca de tortugas y pájaros, obteniendo uno de cada uno. [5] Un día después, el Investigator ancló en Funchal , isla de Madeira, y a la mañana siguiente, Westall desembarcó con los otros científicos, caminando por Funchal y los viñedos al norte y al este de la ciudad. [6] Al día siguiente los científicos desembarcaron nuevamente, con la intención de escalar el pico más alto, el Pico Ruivo . Caminaron todo el día y luego pasaron una noche incómoda en una habitación sin muebles de una capilla, probablemente la antigua capilla de Alegría. Temprano a la mañana siguiente, Westall regresó solo a Funchal y los demás continuaron su viaje durante unas horas antes de regresar. [5] [7]
Westall quedó encantado con la isla y parece haberse mostrado entusiasmado con su trabajo. Sin embargo, al regresar al barco, su barco se hundió, Westall casi se ahoga y todos sus bocetos se perdieron. Este suceso parece haberle afectado profundamente: se afirma que posteriormente estuvo a punto de morir a causa de la exposición y el estrés, e incluso tres años después afirmaba que "su cabeza había resultado afectada" por el accidente. A lo largo de su vida sostuvo que el hundimiento fue un acto deliberado. [1] : 87–88
La siguiente llegada a tierra fue en Simon's Town , en Cape Colony , justo al este del Cabo de Buena Esperanza . Anclado en False Bay el 16 de octubre, el Investigator permaneció dieciocho días, tiempo durante el cual los científicos pasaron gran parte del tiempo en tierra. No se sabe nada de los movimientos de Westall en la primera semana, pero Good, que viaja con Brown, Bauer y el cirujano del barco Hugh Bell, informa haber coincidido con él en Devil's Peak el 26 de octubre, habiendo Westall salido de Simon's Town con el mineralogista John Allen dos días. más temprano; los dos hombres se habían separado y a Westall "le fue muy indiferente y durmió una noche en Constantia ". Al día siguiente, Westall acompañó a Bauer y Bell hacia Ciudad del Cabo , mientras Good y Brown subían a Table Mountain . Good y Brown durmieron esa noche en la casa Tokai de un alemán llamado Johann Gasper Loos, y al despertarse por la mañana encontraron a Westall y Bell allí también; los dos últimos se habían perdido en Ciudad del Cabo y llegaron a la casa de Loos a última hora de la mañana. la noche. Luego, los cuatro hombres regresaron juntos al barco. [8]
Al igual que en Madeira, Westall quedó encantado con los paisajes que ofrecía el Cabo y trabajó concienzudamente, realizando algunos bocetos muy detallados. Se conservan siete de los dibujos de campo de Westall en El Cabo. [1] : 87–88
El investigador avistó Australia el 6 de diciembre y, a la mañana siguiente, Westall hizo su primer boceto de Australia, un perfil costero a unos 15 kilómetros (9,3 millas) del cabo Leeuwin . Al día siguiente realizó otros dos perfiles costeros, uno de la isla Chatham (Australia Occidental) y el otro de las islas Eclipse. Esa misma noche, el Investigator ancló junto a Seal Island en King George the Third's Sound (ahora King George Sound ); permanecieron en King George Sound durante casi cuatro semanas.
A la mañana siguiente, día 9, Westall dibujó Seal Island desde el fondeadero. Más tarde ese día fue con Flinders y otros, primero para examinar Seal Island y buscar una botella y un pergamino que George Vancouver había dejado allí diez años antes. Luego cruzaron hasta Possession Point y la orilla opuesta, y examinaron Princess Royal Harbour .
No se sabe mucho de los movimientos posteriores de Westall, pero el 14 de diciembre estaba en tierra con Brown, Good, Westall, Allen y posiblemente Bauer y un hombre llamado White, cuando hicieron el primer contacto con un aborigen australiano , que inicialmente avanzó hacia ellos, gritando y blandiendo una lanza, pero luego se retiró ante ellos, prendiendo fuego a la hierba detrás de él. El 23 de diciembre, Westall formó parte de un gran grupo que emprendió una agotadora expedición por tierra de dos días hasta Torbay Inlet y viceversa.
El 30 de diciembre, los hombres del investigador habían establecido relaciones amistosas con los aborígenes. Ese día, Westall dibujó a un aborigen llamado Warena y se lo mostró. Warena se alegró y se desnudó hasta la cintura para que Westall pudiera completar el dibujo. Sobrevive un boceto de un hombre aborigen, y Rienitz y Rienitz suponen que se trata de Warena, [9] pero Vallance et al. (2001) señalan que el boceto no coincide con la descripción que hace Brown de Warena como un "hombre corpulento de mediana edad". [10]
El 1 de enero de 1802, Westall desembarcó con Bauer, aparentemente en compañía de Brown, y aparentemente en Limeburner Point . Posteriormente, Westall y Bauer fueron a explorar juntos y descubrieron la planta jarra de Australia Occidental ( Cephalotus follicularis ). [11]
A partir de ese momento, los dibujos supervivientes de Westall disminuyen notablemente tanto en número como en calidad. Findlay asumió que casi todos los dibujos de Westall han sobrevivido y considera que la baja producción de Westall es indicativa de su creciente desilusión con el paisaje australiano, que percibía como carente de las cualidades pintorescas que buscaba. Rienitz y Rienitz, por otro lado, perciben a Westall como bastante diligente y suponen que muchos de sus dibujos se han perdido.
Sólo se conservan cinco bocetos y una acuarela del tiempo que Westall pasó en King George's Sound, y parece haber hecho solo un boceto durante los cinco días que pasó en Lucky Bay . En Cape Catastrophe , donde se ahogaron ocho hombres, Westall dibujó Thistle Island y pintó una serpiente . [12]
La llegada del Investigador al asentamiento de Port Jackson (ahora Sydney ) el 8 de mayo de 1802 parece haber revitalizado a Westall. Durante su pausa de diez semanas allí, produjo una gran cantidad de trabajo, incluidos no menos de trece dibujos detallados del río Hawkesbury , que le cautivaron mucho. También dibujó a algunos aborígenes locales y el gobernador Phillip Gidley King le encargó pintar la Casa de Gobierno . La acuarela resultante es una de las pocas pinturas que Westall completó durante el viaje. [13]
Hacia el norte por la costa este, Westall continuó dibujando perfiles costeros, pero puso menos esfuerzo que nunca. Anclados en Port Bowen el 21 de agosto, los científicos desembarcaron para explorar y Flinders se ofreció a nombrar la montaña más alta en lugar de quien alcanzara la cima primero. Westall ganó; de ahí el nombre de Monte Westall . Continuando hacia el norte, el investigador encontró un paso a través de la Gran Barrera de Coral , pasó por el Estrecho de Torres y ancló frente a la isla Murray , donde unos cincuenta isleños del Estrecho de Torres salieron en canoas para comerciar. A partir de ese momento, Westall evitó en gran medida los paisajes en favor de retratar eventos y personas. Entre sus obras de este período se encuentra la acuarela Murray Isles , que representa a los isleños saliendo a comerciar; Islas de la Compañía Inglesa: Probasso, un jefe malayo , retrato de un jefe trepanger de Macassan ; y varias copias en acuarela de pinturas rupestres aborígenes . Este último convierte a Westall en el primer artista europeo en representar pinturas rupestres aborígenes y, de manera más general, en uno de los primeros europeos en documentar obras de arte aborígenes [14] cuando el 14 de enero de 1803 el grupo de Flinders tocó tierra en la isla Chasm . [15]
Dentro de los refugios rocosos de la isla, descubrieron una serie de patrones pintados y estarcidos y Flinders reclutó a Westall para registrar estas imágenes. En su diario, Flinders no sólo detalló la ubicación y las obras de arte, sino que también fue autor del informe inaugural del sitio:
En los lados profundos de los abismos había profundos agujeros o cavernas que socavaban los acantilados; en cuyas paredes encontré toscos dibujos, hechos con carboncillo y algo parecido a pintura roja sobre el fondo blanco de la roca. Estos dibujos representaban marsopas, tortugas, canguros [sic] y una mano humana; y el señor Westall, que fue después a verlos, encontró la representación de un canguro [sic], seguido de una fila de treinta y dos personas. La tercera persona del grupo medía el doble de altura que los demás y sostenía en la mano algo parecido al whaddie, o espada de madera de los nativos de Port Jackson ; y probablemente estaba destinado a representar a un jefe. No podían, como entre nosotros, indicar superioridad mediante ropa u ornamentos, ya que no llevaban ninguno de ningún tipo; y por lo tanto, con la adición de un arma, similar a los antiguos, parecen haber hecho de la superioridad de la persona el principal emblema del poder superior, del cual, de hecho, el poder suele ser una consecuencia en las primeras etapas de la sociedad. [dieciséis]
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Cuando Flinders terminó de inspeccionar el Golfo de Carpentaria , el Investigator se estaba pudriendo gravemente y Flinders decidió de mala gana regresar a Port Jackson a través de las costas oeste y sur. Al regresar a Port Jackson en junio de 1803, el Investigator fue condenado y Flinders decidió regresar a Inglaterra para solicitar un nuevo barco. Aunque algunos de los científicos optaron por permanecer en Port Jackson y esperar el regreso de Flinders, Westall se unió a Flinders como pasajero en el HMS Porpoise . Zarparon el 10 de agosto, pero una semana después el barco naufragó en Wreck Reefs , y la tripulación y los pasajeros quedaron abandonados en un estrecho banco de arena durante casi tres semanas mientras Flinders regresaba a Port Jackson en el cúter del Porpoise para obtener ayuda. Se enviaron dos barcos de rescate: el Cumberland , que recibió instrucciones de regresar a Port Jackson; y Rolla , que se dirigía a Cantón . Westall decidió abordar este último. [17]
Muy pocos de los dibujos de Westall se perdieron en el naufragio, aunque algunos resultaron dañados por el agua y sufrieron daños mayores cuando el segundo teniente y hermano de Flinders, Samuel Flinders, permitió que las ovejas los atropellaran mientras Westall los tendía a secar al sol. [18] Mientras estaba abandonado en el banco de arena, Westall produjo una acuarela titulada Vista del banco de arrecifes hundido tomada en aguas bajas: Terra Australia ; Este fue el dibujo final del viaje de Westall. [17]
Westall llegó a Cantón a finales de 1803. En lugar de regresar inmediatamente a Inglaterra, pasó algún tiempo explorando Cantón y luego navegó hacia la India . Como en ese momento estaba en nómina del gobierno británico, no tenía derecho a hacerlo sin permiso, y debía saberlo, ya que, justo antes de partir hacia la India, escribió una larga carta a Banks justificando sus planes de viaje. Al hacerlo, se quejó de la monotonía del paisaje australiano, declaró que no habría aceptado el puesto si hubiera sabido que el viaje se limitaba únicamente a Australia y dio a entender que tenía derecho a ir a la India como compensación por el hecho de que el investigador no se detuviera en ningún lugar interesante. El almirantazgo no vio con buenos ojos la carta, despidió su empleo de inmediato y le dijo que regresara a casa por sus propios medios. [19]
Westall regresó a Inglaterra a finales de 1804, sólo para enterarse de que Flinders estaba encarcelado en Mauricio . Al darse cuenta de que no le pedirían que trabajara en sus bocetos durante algún tiempo, navegó una vez más a Madeira y luego a Jamaica , regresando a Inglaterra en 1806. [19]
En 1809, el Almirantazgo se sentía presionado a mostrar algunos resultados del viaje; sin embargo, los franceses aún no habían liberado a Flinders, por lo que aún faltaban algunos años para que se publicara un relato del viaje. Para llenar el vacío, el Almirantazgo encargó a Westall la producción de nueve pinturas al óleo de escenas australianas. Westall tardó tres años en completarlos. Se exhibió una selección en 1810, y nuevamente en 1812, y como resultado Westall ganó la elección como Asociado de la Real Academia. Cuando se inició el trabajo en Un viaje a Terra Australis de Flinders en 1811, fueron las pinturas al óleo de Westall las que se convirtieron en la base de los grabados que se publicarían en él. El propio Westall asumió la responsabilidad de cuadrar las pinturas hasta obtener dibujos del tamaño real que se publicarían, y estos luego se entregaron a los grabadores, quienes produjeron placas calcográficas utilizando una combinación de aguafuerte y grabado directo. [20] Un viaje a Terra Australis finalmente se publicó en 1814, y poco después Westall publicó los grabados por separado bajo el título Vistas del paisaje australiano .
En 1811, Westall publicó Foreign Scenery , una colección de paisajes que representan Madeira, el Cabo de Buena Esperanza, China y la India. Esta fue una empresa financieramente exitosa y atrajo la atención del editor Rudolf Ackermann , quien se acercó a él para contribuir en varias de sus obras. Westall terminó haciendo una buena cantidad de trabajo para Ackermann, incluidas vistas de varias universidades y escuelas públicas para la serie de historias escolares de Ackermann; y más de cien dibujos para Great Britain Illustrated (1830). También trabajó para John Murray , como varias contribuciones a Un pintoresco recorrido por el río Támesis (del que compartió autoría con Samuel Owen 1828). [21]
En 1820, Westall se casó con Ann Sedgwick; tuvieron cuatro hijos, William, Thomas, Richard y Robert, que también era artista. [22] Mantener a su familia se convirtió en el principal imperativo de la vida posterior de Westall, y se dice que a menudo se quejaba de haber sacrificado las posibilidades de fama y éxito para obtener un ingreso estable en la ilustración.
La salud de Westall comenzó a deteriorarse en la década de 1840 y en 1847 se rompió el brazo. Nunca se recuperó de este revés y le resultó difícil seguir trabajando. Realizó su última exposición en 1848 y murió en enero de 1850, a la edad de 68 años. Su tumba se encuentra en el cementerio de St John-at-Hampstead en el norte de Londres , al sur de la iglesia. [23]
En 1899, los hijos de Westall vendieron 140 de los dibujos originales del viaje del HMS Investigator al Royal Colonial Institute (más tarde Royal Commonwealth Society ) por 100 guineas. En 1968 fueron publicados como Dibujo de William Westall ; Ese mismo año, la Biblioteca Nacional de Australia los compró por 38.000 libras.
El trabajo de Westall durante el viaje del Investigador ha sido objeto de muchos análisis y comentarios, la mayoría de ellos críticos. En términos de producción, los 140 dibujos que realizó durante el viaje se comparan desfavorablemente con los 2.000 bocetos realizados por Bauer en el mismo período. Además, algunos de los dibujos de Westall carecen de detalles y parecen casi superficiales. También ha sido criticado por su elección de temas: su tarea principal era registrar paisajes, pero en la segunda mitad del viaje los descuidó en favor de retratar personas y acontecimientos. [24]
Pero la principal crítica dirigida contra el trabajo de Investigador de Westall se relaciona con su licencia artística. Se esperaba que las fotografías de Westall sirvieran como registros objetivos precisos, y en muchos casos lo son: sus perfiles costeros en particular han sido elogiados por su precisión. En algunos casos, sin embargo, Westall ha introducido imprecisiones sustanciales. Cuando un aborigen recibió un disparo en la espalda, el boceto de Westall mostraba la herida de bala en el pecho; y su boceto de Wreck Reef muestra un arrecife de coral emergente, cuando en realidad el coral permaneció siempre bajo el agua. [25]
Estas imprecisiones se agravaron cuando Westall llegó a convertir sus bocetos en pinturas al óleo. Devoto del ideal estético pintoresco , Westall buscó imponer este ideal en el paisaje australiano. Con este fin, manipuló intensamente el primer plano de sus pinturas, reorganizando e insertando elementos para obtener una composición deseable . Los ejemplos incluyen su Entrada a Port Lincoln desde detrás de Memory Cove , febrero de 1802 , que superpone el primer plano de un boceto de Port Lincoln sobre el fondo de otro; y su Parte de King George Sound, en la costa sur de New Holland , que se basa en su dibujo de King George's Sound , pero tiene un primer plano completamente revisado, incluida la inserción de un eucalipto que Westall esbozó en Spencer Gulf , 1800 kilómetros antes el este. [26]
El trabajo posterior de Westall no ha sido sometido a mucho análisis crítico, pero su contemporáneo y amigo John Landseer consideró que estaba subestimado y era mejor artista que William Hodges y John Webber , los artistas de la segunda y tercera expediciones de James Cook, respectivamente. . Landseer pensó que Westall habría recibido más reconocimiento si no fuera "un hombre apacible y discreto, mientras que los demás eran insistentes y solícitos". [27]
Para obtener una lista de publicaciones ilustradas por Westall, consulte Wikisource:Autor:William Westall.
El botánico más grande de Gran Bretaña.
Los hermanos Bauer, Ferdinand y Franz, han sido llamados los más grandes de todos los pintores botánicos.
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Madeira., dibujado por Westall y grabado por Edward Goodall para la publicación anual Forget Me Not, 1835, con una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon .La fortaleza de Bowrie, en Rajpootana, dibujada por Westall y grabada por WA Le Petit para Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1836.