El Israel Aircraft Industries Kfir ( en hebreo : כְּפִיר , "Cachorro de león") es un avión de combate multifunción para todo clima israelí basado en el Dassault Mirage 5 francés , con aviónica israelí y una versión construida en Israel del motor turborreactor General Electric J79 .
El proyecto que finalmente daría origen al Kfir se remonta a la necesidad de Israel de adaptar el Dassault Mirage III C a los requisitos específicos de la Fuerza Aérea Israelí (IAF).
El Mirage IIICJ, un avión de ala delta para todo tipo de clima, fue el primer avión Mach 2 adquirido por Israel a Francia, su entonces aliado cercano , y constituyó la columna vertebral de la IAF durante la mayor parte de la década de 1960, hasta la llegada del Douglas A-4 Skyhawk y, lo más importante, el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , a finales de la década. Si bien el Mirage IIICJ demostró ser extremadamente eficaz en el papel de superioridad aérea, su alcance relativamente corto impuso algunas limitaciones a su utilidad como avión de ataque terrestre .
Así, a mediados de los años 60, a petición de Israel, Dassault Aviation comenzó a desarrollar el Mirage 5 , una versión del Mirage III apta para el ataque terrestre en condiciones meteorológicas favorables . Siguiendo las sugerencias de los israelíes, se eliminó la aviónica avanzada situada detrás de la cabina, lo que permitió al avión aumentar su capacidad de transporte de combustible y reducir los costes de mantenimiento.
En 1968, Dassault había terminado la producción de los 50 Mirage 5J pagados por Israel, pero un embargo de armas impuesto a Israel por el gobierno francés en 1967 impidió que se realizaran las entregas. Los israelíes respondieron produciendo una copia sin licencia del Mirage 5, el Nesher , con especificaciones técnicas tanto para la estructura del avión como para el motor obtenidas por espías israelíes. [1]
El programa Kfir se originó en la búsqueda de desarrollar una versión más capaz del IAI Nesher , que ya estaba en producción en serie. Después de que el general De Gaulle embargara la venta de armas a Israel, la IAF temió que pudiera perder superioridad cualitativa sobre sus adversarios en el futuro, que estaban recibiendo aviones soviéticos cada vez más avanzados. El principal y más avanzado tipo de avión disponible para la IAF era el Mirage, pero surgió un problema grave debido al agotamiento de la flota de Mirage debido al desgaste después de la Guerra de los Seis Días . La producción doméstica eludiría completamente las restricciones del embargo; los esfuerzos para aplicar ingeniería inversa y reproducir componentes del Mirage fueron ayudados por los esfuerzos de espionaje israelíes para obtener asistencia técnica y planos de operadores de Mirage de terceros. [2]
En un principio, se seleccionaron dos motores para las pruebas: el turborreactor General Electric J79 y el turbofán Rolls-Royce Spey . Al final, se eligió el J79, sobre todo porque era el mismo motor que se utilizaba en el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , que los israelíes empezaron a adquirir de los Estados Unidos en 1969, junto con una licencia para producir el J79 ellos mismos. El J79 era claramente superior al Atar 09 francés original , ya que proporcionaba un empuje en seco de 49 kN (11.000 lbf) y un empuje de postcombustión de 83,4 kN (18.750 lbf).
Para acomodar el nuevo motor en el fuselaje del Mirage III y proporcionar la refrigeración adicional requerida por el J79, el fuselaje trasero del avión se acortó y ensanchó ligeramente, se agrandaron sus tomas de aire y se instaló una gran entrada de aire en la base del estabilizador vertical, para proporcionar la refrigeración adicional necesaria para el postquemador. El motor en sí estaba encerrado en un escudo térmico de titanio.
Un Mirage IIIBJ biplaza equipado con el GE J79 realizó su primer vuelo en septiembre de 1970, y pronto fue seguido por un Nesher rediseñado, que voló en septiembre de 1971.
Un prototipo mejorado del avión, con el nombre de Ra'am B ("Ra'am" significa "Trueno"; el "Ra'am A" era el Nesher ), [3] realizó su primer vuelo en junio de 1973. Tenía una cabina ampliamente revisada, un tren de aterrizaje reforzado y una cantidad considerable de aviónica de fabricación israelí. Los tanques de combustible internos fueron ligeramente reorganizados, aumentando su capacidad total a 713 galones estadounidenses (2700 L).
Hubo informes no confirmados de que varios de los Mirage IIIC originales, reequipados con el J79 y llamados Barak ("Rayo"), participaron en la Guerra del Yom Kippur de 1973, pero algunas fuentes señalan que no hay evidencia de que estos aviones alguna vez existieran. [4]
El Kfir entró en servicio en la IAF en 1975, y las primeras unidades se asignaron al 101.º Escuadrón de "Primeros Cazas" . En los años siguientes, varios otros escuadrones también fueron equipados con el nuevo avión. El papel del Kfir como principal recurso de superioridad aérea de la IAF duró poco, ya que los primeros cazas F-15 Eagle de los Estados Unidos fueron entregados a Israel en 1976.
La primera acción de combate registrada del Kfir tuvo lugar el 9 de noviembre de 1977, durante un ataque aéreo israelí contra un campo de entrenamiento en Tel Azia, en el Líbano . La única victoria aérea conseguida por un Kfir durante su servicio en la IAF ocurrió el 27 de junio de 1979, cuando un Kfir C.2 derribó un MiG-21 sirio . [5]
En el momento de la invasión israelí del sur del Líbano en 1982 ( Operación Paz para Galilea ), la IAF pudo utilizar tanto sus F-15 como sus F-16 para funciones de superioridad aérea, dejando a los Kfir para llevar a cabo misiones de ataque sin escolta. Poco después, todos los C.2 de la IAF comenzaron a actualizarse a la versión C.7, con un rendimiento de peso mejorado, lo que hizo que los Kfir fueran más adecuados para su nuevo papel de cazabombardero. Durante la segunda mitad de la década de 1990, los Kfir fueron retirados del servicio activo en la IAF, después de casi veinte años de servicio continuo.
Israel Aerospace Industries anunció en agosto de 2013 que ofrecerá aviones de combate Kfir usados a clientes extranjeros, con una garantía de 40 años. Se informa que el precio unitario es de 20 millones de dólares. Algunos países de Europa del Este y América Latina han expresado interés, informó el diario económico israelí Globes . [6] En octubre de 2013, Israel Aerospace Industries estaba en "negociaciones muy avanzadas" con al menos dos fuerzas aéreas interesadas en el Kfir Block 60. Se puede entregar un avión en un año, y se venderán dos escuadrones en dos o tres años. El Block 60 se ofrece con el Elta EL/M-2032 con aviónica de arquitectura abierta para permitir que un cliente instale otros sistemas. El sensor proporciona un rendimiento de todos los aspectos, de mirar hacia abajo/derribar hacia abajo en misiones aire-aire y aire-tierra, con la capacidad de rastrear simultáneamente hasta 64 objetivos. El J79 ha sido revisado a cero horas de vuelo y necesitaría ser reemplazado después de 1.600 horas. [7]
Dado que el motor turborreactor J79 es un diseño estadounidense, aunque fabricado bajo licencia en Israel, todas las ventas de exportación del Kfir están sujetas a la aprobación previa concedida por el Departamento de Estado de EE.UU. , un hecho que ha limitado la venta del Kfir a naciones extranjeras.
A partir de 2006, el IAI Kfir se ha exportado a Colombia , Ecuador y Sri Lanka .
Como resultado de un acuerdo comercial entre Colombia e Israel en 1989, el gobierno colombiano compró un lote de 12 Kfir C.2 ex-IAF y un TC.2, que fueron entregados a la Fuerza Aérea Colombiana ( FAC ) en 1989-1990. Desde entonces, todos los C.2 han sido actualizados a la variante C.7. Los Kfir de la FAC han sido ampliamente utilizados en misiones de ataque terrestre durante operaciones de contrainsurgencia contra terroristas colombianos. Hasta 2004, dos aeronaves se habían perdido en accidentes.
En febrero de 2008, Colombia firmó un acuerdo con el gobierno israelí para adquirir 24 aviones Kfir adicionales ex IAF. Se estima que Israel Aerospace Industries (IAI) probablemente modernizará estos aviones para que cumplan con la norma C.10. [8] [9]
En junio de 2009, IAI entregó el primer lote de aviones Kfir modernizados a la Fuerza Aérea colombiana en una ceremonia celebrada en las instalaciones de IAI en Israel. En la ceremonia estuvieron presentes Juan Hurtado Cano, embajador de Colombia en Israel , oficiales de alto rango de la Fuerza Aérea colombiana y ejecutivos de la Dirección de Cooperación Internacional de Defensa del Ministerio de Defensa de Israel ( IMOD-SIBAT ). Esto fue parte de un contrato plurianual adjudicado a fines de 2007 y por un valor de más de 150 millones de dólares para modernizar los aviones Kfir existentes de la Fuerza Aérea colombiana y suministrar aviones adicionales. Los aviones Kfir adicionales, modelos C.10-C.12, han sido modernizados y mejorados para incluir las últimas tecnologías y productos de IAI. [10]
El 20 de julio de 2009, un Kfir se estrelló cerca de la ciudad de Cartagena . Los pilotos israelíes que operaban el avión resultaron ilesos en el incidente, pero el propio avión quedó destruido. Israel Aerospace Industries dijo en un comunicado que el avión estaba realizando un vuelo de actualización y que la aeronave no se detuvo en la pista de aterrizaje, sino que aterrizó fuera de ella. El director de Israel Aerospace Industries anunció que ya se había iniciado una investigación sobre el incidente y que se había designado un panel para investigar el accidente. [11] [12] El 22 de julio de 2009, IAI informó a la Fuerza Aérea Colombiana que el accidente fue causado por un error humano no especificado. Como resultado, IAI reemplazará la unidad perdida por otra y reanudará la entrega a la Fuerza Aérea Colombiana. [13]
El 1 de noviembre de 2013, dos aviones IAI Kfir de la Fuerza Aérea Colombiana interceptaron dos Tu-160 de la Fuerza Aérea Rusa que habían ingresado al espacio aéreo colombiano. Los aviones rusos habían despegado del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Venezuela. [14] [15] [16] [17]
El 10 de octubre de 2017, los Kfir colombianos del IAI fueron actualizados con el radar AESA EL/M 2052 e incorporaron el misil aire-aire activo I-Derby-ER y el misil infrarrojo aire-aire Python-5 [18] [19]
En 2019, 23 IAI Kfir colombianos permanecen en servicio. [20]
En 1981, Ecuador e Israel firmaron un acuerdo de venta de diez Kfir C.2 ex-IAF renovados y nuevos y dos TC.2, que fueron entregados a la Fuerza Aérea Ecuatoriana ( FAE ) en 1982-1983. Los Kfirs formaron el Escuadrón 2113 ( Leones ) del Ala de Caza 21 de la FAE, con base en la Base Aérea Taura, en las tierras bajas occidentales de Ecuador.
Los Kfir de la FAE entraron en acción durante la Guerra del Cenepa de 1995 entre Ecuador y Perú . Confiando en su flota de A-37B subsónicos para misiones de ataque terrestre a baja altura sobre posiciones peruanas, la Fuerza Aérea Ecuatoriana retuvo sus Mirage F.1 y Kfir C.2 para usarlos como escoltas e interceptores. El 10 de febrero de 1995, un Kfir C.2 derribó un Cessna A-37B de la Fuerza Aérea Peruana con un AAM con guía IR Shafrir 2 .
En 1996, cuando aún había tensiones entre Ecuador y Perú, los ecuatorianos adquirieron cuatro Kfir adicionales (tres C.2 y un TC.2) tras obtener la aprobación del Departamento de Estado de Estados Unidos .
En 1998, con su envejecido escuadrón de cazabombarderos SEPECAT Jaguar a punto de ser retirado del servicio activo, Ecuador inició conversaciones con Israel para la venta de un nuevo lote de ocho Kfir. Temiendo una escalada de la carrera armamentista en América del Sur (Perú había adquirido recientemente 18 MiG-29 y 18 Su-25 de Bielorrusia ), Estados Unidos bloqueó el acuerdo. [ cita requerida ] Como alternativa, Ecuador e Israel firmaron un acuerdo en 1999 para la entrega de dos Kfir C.10 y para la conversión de un número no revelado de los C.2 originales de la FAE a la versión C.10, conocida en Ecuador como Kfir CE , con un sistema de visualización montado en el casco y armado con misiles balísticos guiados por infrarrojos Python 3 y Python 4.
Hasta 2005, Ecuador había perdido cuatro Kfirs, incluido un TC.2, debido a accidentes desde que la aeronave entró en servicio en 1982.
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La Fuerza Aérea de Sri Lanka (SLAF) adquirió seis Kfir C.2 y un solo TC.2 en 1995-1996. En 2005 se habían añadido nueve aviones más al inventario, incluidos cuatro C.2 y cuatro C.7 adquiridos en 2000. Actualmente, la SLAF opera dos TC.2, dos C.7 y seis C.2 del Escuadrón de "Caza" Nº 10. La SLAF utilizó sus Kfir para llevar a cabo ataques contra los rebeldes LTTE durante la Guerra Civil de Sri Lanka . [21] Dos Kfir C.7 fueron destruidos en tierra en un ataque de los LTTE a la base aérea Katunayake de la SLAF, parte del Aeropuerto Internacional Bandaranaike , el 24 de julio de 2001. Otros tres se perdieron en accidentes no relacionados con el combate durante el período de la Guerra Civil. Ninguno se perdió en combate aéreo. [22] En marzo de 2011, dos Kfirs chocaron en el aire durante una práctica de exhibición aérea. [23]
El 30 de junio de 2021, se anunció que el IAI modernizará cinco Kfir de Sri Lanka para que vuelvan al servicio con nuevos sistemas y sensores en virtud de un contrato de 50 millones de dólares estadounidenses. [24]
Entre 1985 y 1989, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos alquilaron 25 ejemplares del Kfir C.1, que fueron designados oficialmente F-21A y modificados para su uso como adversarios desarmados : oponentes simulados en entrenamiento de combate aéreo desigual (DACT). Estos aviones tenían planos delanteros canard de envergadura estrecha y dos pequeñas aletas rectangulares, una a cada lado del morro, que mejoraban considerablemente la maniobrabilidad y el manejo del avión a bajas velocidades.
Los 12 aviones F-21 arrendados a la Armada de los EE. UU., pintados en un esquema "fantasma" de tres tonos azul grisáceo, fueron operados por el Escuadrón de Cazas 43 (VF-43) , con base en NAS Oceana , Virginia. En 1988, fueron devueltos y reemplazados por el F-16N . Los 13 aviones arrendados al Cuerpo de Marines de los EE. UU. fueron operados por el Escuadrón de Entrenamiento de Cazas de los Marines 401 ( VMFT-401 ), un escuadrón de la 4.ª Ala de Aeronaves de los Marines / Reserva del Cuerpo de Marines en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona. Además de los aviones pintados de azul grisáceo, el USMC también tenía algunos F-21 pintados con colores israelíes y esquemas "flogger" del desierto (llamados así porque representaban los esquemas que a menudo usaban los "Floggers" de los MiG-23 del Pacto de Varsovia ). El Kfir fue utilizado porque ambos tenían la característica común de ser muy veloces en cuanto a aceleración y alcanzar una velocidad máxima superior a Mach 2. El MiG-23 fue considerado el avión "enemigo" porque en ese momento se estaba introduciendo en grandes cantidades y era un avión muy capaz en comparación con los modelos soviéticos anteriores. Estos aviones F-21 del Cuerpo de Marines de Estados Unidos fueron reemplazados por aviones F-5E cuando se devolvieron los F-21 en 1989 (aunque esto dejó a las unidades de entrenamiento sin ningún avión capaz de simular con precisión el MiG-23, que alcanzaba Mach 2+ y aceleraba rápidamente).
La empresa estadounidense Airborne Tactical Advantage Company (ATAC), un contratista de defensa civil que proporciona servicios de aeronaves tácticas adversarias al ejército estadounidense, también utiliza seis Kfir . [25] ATAC proporciona entrenamiento táctico aéreo, simulación de amenazas e investigación y desarrollo. La sede corporativa y la ubicación operativa principal de ATAC se encuentran en el Aeropuerto Internacional Patrick Henry en Newport News, Virginia, con ubicaciones operativas permanentes adicionales en las Estaciones Aéreas Navales y las Estaciones Aéreas del Cuerpo de Marines de EE. UU. en California, Nevada, Hawái y Japón. ATAC también opera Hawker Hunter F.58. [26] El 6 de marzo de 2012, un Kfir de ATAC, matrícula FAA N404AX, se estrelló mientras aterrizaba en NAS Fallon , Nevada, después de un vuelo de apoyo al Naval Strike and Air Warfare Center . El piloto, un oficial retirado de la USN, resultó herido de muerte. [27]
A principios de la década de 1990, IAI buscaba exportar 40 cazas Kfir-C a la República de China ( Taiwán ) en un acuerdo cuyo valor se estimaba entre 400 y 1.000 millones de dólares; sin embargo, el acuerdo finalmente fracasó. [28]
Durante 2013, la Fuerza Aérea Argentina inició negociaciones con Israel para adquirir 18 cazas Kfir Block 60 como alternativa a otro acuerdo por 16 cazas Mirage F1 ex españoles. [29] [30] A mediados de 2014, fuentes de la industria afirmaron que IAI "pronto" recibirá un pedido de la Fuerza Aérea Argentina para Kfir Block 60 después de que su compra de excedentes de Mirage F1 españoles fracasara. [31]
Datos extraídos de From Mirage to Kfir de Amos Dor, págs. 20-36. [ cita requerida ]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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