Keith William " Bluey " Truscott , DFC & Bar (17 de mayo de 1916 - 28 de marzo de 1943) fue un piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial y futbolista australiano del Melbourne Football Club . Después de unirse a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1940, se convirtió en el segundo as australiano con mayor puntuación en la Segunda Guerra Mundial, con 20 victorias confirmadas y 5 victorias no confirmadas. [1]
Después de completar su entrenamiento de vuelo en Canadá, Truscott sirvió en Gran Bretaña volando cazas Spitfire. Regresó a Australia a principios de 1942 y sirvió en Nueva Guinea , donde luchó durante la decisiva batalla de Milne Bay . Murió en un ejercicio de entrenamiento conjunto entre Australia y Estados Unidos frente a la costa de Australia Occidental en marzo de 1943, a los 26 años.
Truscott nació en South Yarra, Victoria , el 17 de mayo de 1916, hijo de William Truscott y Maude Truscott (de soltera Powell). Asistió a la escuela secundaria de Melbourne , donde fue capitán del primer equipo en críquet y del primer equipo en fútbol, además de ser prefecto y capitán de la casa. [2] Mientras estuvo allí, fue mentor del joven Keith Miller , quien ingresó al primer equipo a la edad de 14 años y llegó a ser considerado el mejor jugador de críquet de Australia ; ambos estudiantes recibieron clases de matemáticas del jugador de críquet de prueba Bill Woodfull y fueron entrenados en fútbol por Ralph Empey . [3] [4]
Truscott se alistó a la edad de 24 años, un día después de que su equipo Melbourne derrotara a Richmond y con cinco rondas de fútbol restantes para el final del año. [5] Melbourne era uno de los favoritos para ganar el campeonato de 1940 ; Jack Dyer declaró que este era "el mejor equipo que Melbourne tuvo jamás. Ganaron tres campeonatos seguidos y, si no fuera por los años de guerra, habrían destrozado el récord de Collingwood al ganar seis seguidos". [6] En consecuencia, la incorporación de Truscott al esfuerzo de guerra generó una publicidad significativa. [7]
Truscott jugó 44 partidos (y marcó 31 goles) de fútbol VFL como flanker medio delantero desde 1937 hasta 1940, jugando en las victorias del campeonato de Melbourne en 1939 y 1940 , tomándose una licencia de sus deberes militares para jugar en la Gran Final de 1940 en septiembre. [8]
El entrenador del Melbourne, Frank 'Checker' Hughes, escribió que la línea de ataque del equipo incluía a "ese pelirrojo, 'Bluey' Truscott". [9] Truscott fue la estrella de la victoria del Melbourne en la Gran Final de 1939 contra Collingwood frente a 78.000 personas. El Argus informó que el Melbourne estaba abajo en el primer cuarto "y sólo un esfuerzo valiente de Truscott redimió al Melbourne"; después de patear un gol en el tercer cuarto, "Truscott alcanzó sus mayores alturas" y el Melbourne ganó el partido. [10] En la semifinal de 1940 contra Richmond, el Sporting Globe señaló que "en el medio tiempo Melbourne reemplazó a Norm Smith por Truscott... quien inmediatamente entró en juego, recogiendo con agilidad el balón alrededor del ala y en el ángulo metiendo el balón para el séptimo gol del Melbourne", un partido que ganaron por tres puntos. [11]
Después de ser llamado de regreso de Gran Bretaña y antes de su despliegue en la Campaña del Área Noroeste , Truscott hizo una última aparición en 1942. Anticipándose al regreso de Truscott, el Melbourne Football Club retrasó el tradicional despliegue de su bandera de la Premiership al comienzo de la temporada para el partido. Truscott fue nombrado capitán para el partido contra Richmond y usó el número 1 en su jersey en lugar de su habitual número 5. [12] Antes del partido, John Wren , uno de los mafiosos más notorios del país, le regaló a Truscott un cheque por £1000 para compartir con Paddy Finucane. El dinero posteriormente no fue aceptado debido a las Regulaciones del Rey que prohibían tales obsequios. [13] [14]
Truscott trabajó como profesor antes de convertirse en empleado de la empresa Vestey Group W. Angliss & Co., donde también había conseguido un trabajo para su viejo amigo de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Escuela Secundaria de Melbourne y del Campamento Lord Somers , Stan Bisset . Bisset y Truscott acordaron alistarse mientras compartían una cerveza después del trabajo un viernes por la noche. Bisset recordó más tarde que él y Truscott estaban pensando profundamente en la guerra y que la gente estaba renunciando a todo para participar; tenían un intenso sentimiento patriótico hacia Gran Bretaña y decidieron que dependía de ellos no esperar a que viniera el enemigo, sino luchar donde tenían más posibilidades de ganar, "y eso fue lo que hicimos". [1] [15]
En 1940, Truscott realizó su Curso de Entrenamiento Inicial, aprobando el curso de dos meses en un mes con Distinción antes de pasar a la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo No. 3 de la RAAF . [16] Truscott fue instruido por el Oficial Piloto Roy Goon , quien instruyó a más de 800 pilotos en su carrera, y también sirvió como Líder de Escuadrón del Escuadrón No. 83. [17 ]
Truscott recibió sus Alas después de completar el entrenamiento de vuelo en Canadá bajo el Plan de Entrenamiento Aéreo de Australia y el Imperio, graduándose octavo de una Clase de 52 y aprobando con Distinción. [18]
Truscott se unió al Escuadrón No. 452 volando un Supermarine Spitfire de la RAF en Inglaterra el 5 de mayo de 1941. [1] Truscott formó una fuerte y vinculante amistad con otro as de la aviación de combate, el comandante de escuadrón Paddy Finucane . Formaron, según Ivan Southall , la asociación de cazas más dura y fría de la RAF, contribuyendo a lo que fue la unidad con mayor puntuación en el Mando de Cazas. [19] En esta etapa, Truscott era, junto con Clive Caldwell , uno de los pilotos más famosos de la RAAF. Mientras estuvo en Inglaterra, su fama era tal que fue utilizado como un ícono de recaudación de fondos, y el marqués de Donegall exhortó a sus compatriotas pelirrojos a donar dinero para comprar un Spitfire en el que volaría Truscott, apodado "Bluey" por su cabello rojo. [20] [21]
En 1941, después de destruir varios Messerschmitts, el Spitfire de Truscott perdió la cola y se rompieron los tanques de combustible. Al regresar a la base, el Spitfire finalmente se quedó sin combustible sobre el Canal de la Mancha . Truscott intentó achicar a 4000 pies, pero quedó atrapado en su cabina; se liberó a solo 400 pies sobre el mar con su paracaídas abriéndose momentos antes de tocar el agua. [22]
La ética de los ataques a paracaidistas fue muy debatida durante la guerra. [23] En octubre de 1941, Truscott destruyó dos Messerschmitts sobre la Francia ocupada durante una serie de enfrentamientos y uno de esos pilotos logró saltar en paracaídas. Truscott luego disparó al paracaidista mientras descendía. Al regresar el escuadrón a la RAF Kenley , el amigo cercano de Truscott y miembro de la tripulación Clive 'Bardie' Wawn DFC lo llamó "un bastardo, [por] dispararle a ese Jerry". La respuesta de Truscott a Wawn fue pragmática: "Podría haber subido mañana y haberte derribado". Truscott había visto antes a un piloto alemán dispararle a un piloto de la RAF que se lanzaba en paracaídas y prometió devolverle el favor. [24]
Truscott destruyó al menos 16 Messerschmitt Bf 109 de la Luftwaffe , fue galardonado dos veces con la Cruz de Vuelo Distinguido (que le otorgó el rey Jorge VI ), [25] y fue ascendido a líder de escuadrón interino en enero de 1942. [1] Las citas para las DFC de Truscott se refieren a "gran coraje y determinación" y que había mostrado "un gran espíritu de lucha; destruyó 11, probablemente destruyó 3, dañó 2 aviones hostiles, atacó y dañó un destructor (durante la carrera por el Canal de la Mancha ) así como un Heinkel He 114 alemán ". [26] El destructor que Truscott atacó probablemente fue el Z7 Hermann Schoemann , que fue el único destructor que informó haber sido ametrallado por fuego de cañón aéreo de 20 mm ese día. [27] Se cree que esta salida fue la primera vez que un escuadrón de cazas atacó y dañó un buque de guerra sin asistencia. [28]
Una de las misiones más inusuales de Truscott fue la "Operación Pierna", en la que su escuadrón escoltó a un Bristol Blenheim para lanzar en paracaídas una pierna protésica a un hospital de Saint-Omer donde Douglas Bader estaba detenido por los alemanes. Bader había perdido ambas piernas en 1931 después de estrellar su avión en un espectáculo aéreo. Sin embargo, como as de la aviación de combate con unas 22 victorias aéreas, era bien considerado por los alemanes, quienes, con el consentimiento de Hermann Göring , accedieron a la petición de Bader de permitir a los ingleses lanzar en paracaídas una pierna de reemplazo. [29]
Truscott fue ascendido a comandante en jefe en junio de 1942 antes de ser enviado nuevamente a la RAAF en Australia después del bombardeo de Darwin , y se unió al Escuadrón No. 76 , volando Kittyhawks . [1]
La política de la RAAF era que todos los pilotos que regresaban de campañas en el extranjero debían renunciar a sus rangos. [30] Sin embargo, la interferencia política hizo que Truscott mantuviera su rango (y salario) al ser destinado al Escuadrón N° 76. Eso colocó a Truscott en lo que su Comandante en Jefe describió como "una posición odiosa", y el asunto se elevó formalmente al Comando de Grupo. [31] La pérdida del Líder de Escuadrón Peter Turnbull resolvió inadvertidamente el asunto ya que Truscott fue promovido como reemplazo de Turnbull en enero de 1943. [32] Sin embargo, el Ministro del Aire se vio obligado públicamente a revisar la política, lo que resultó en un caso histórico en el que todos los pilotos pudieron conservar sus rangos originales. [33]
El escuadrón de Truscott fue destinado a Gurney Field en Milne Bay , Papúa , y jugó lo que se describió como "el factor decisivo" en la victoria en la Batalla de Milne Bay . [1] Durante la batalla, los escuadrones 75 y 76 dispararon 196.000 rondas y desgastaron 300 cañones de armas contra objetivos terrestres, rastrillando las palmeras a baja altura en busca de francotiradores. [34] Con las tropas japonesas a menos de cinco kilómetros de la pista de aterrizaje, se ordenó a los pilotos de Truscott que evacuaran a Port Moresby para proteger sus activos. Sin embargo, Truscott se negó a seguir sus órdenes, consciente de cómo se sentiría su tripulación de tierra al quedarse atrás después de que todos los oficiales hubieran evacuado. [35] Truscott fue posteriormente mencionado en los despachos por su distinguido servicio en la batalla. [36] [37] Un informe oficial señala que Truscott era "literalmente adorado por los pilotos y el personal de tierra. Su arrogancia despreocupada, su mata de pelo rojo intenso sobre la que solía posarse una gorra del Melbourne Cricket Club y su sonrisa contagiosa no podían dejar de inspirar confianza en los demás". [38]
El Escuadrón No. 76 fue posteriormente transferido a Darwin, Territorio del Norte , y la revista Wings de la RAAF afirmó que cuando los Zeros japoneses lo superaban en el ascenso en combates aéreos nocturnos, Truscott encendía las luces de navegación de su Kittyhawk para atraer el fuego japonés, lo que le daba la oportunidad de disparar de vuelta. [39] Una noche de enero de 1943, Truscott interceptó tres bombarderos de frente sobre Darwin y, con solo un arma funcionando de manera efectiva, derribó un Betty Mitsubishi G4M . [40]
Truscott murió el 28 de marzo de 1943, durante un ejercicio de entrenamiento de la RAAF con la Marina de los EE. UU . en Exmouth, Australia Occidental . [41] Anteriormente se había acordado que la RAAF lanzaría ataques sorpresa contra cualquier Catalina estadounidense que encontraran a lo largo de la costa. A pedido de Truscott, los EE. UU. acordaron mantener sus Catalinas lejos del agua durante el ejercicio. [42] Dos días después, Truscott y su compañero, el oficial piloto Ian Loudon (más tarde ascendido a líder de escuadrón y galardonado con el DFC), [43] avistaron al PBY Catalina 101-P-1 del Ala Aérea de la Flota 10 en la distancia. Las condiciones del día eran muy inusuales: el agua era como un espejo y creaba un falso horizonte. El escalón australiano se preparó para un ataque con rayos a lo que Loudon pensó que era una altura de más de 200 pies (60 m). Debido a las condiciones meteorológicas y la distancia del Catalina, Loudon y Truscott no pudieron discernir que el Catalina estaba en realidad en un lento descenso preparándose para aterrizar en el agua. Con el sol brillando en sus ojos, no fue hasta 800 yardas (730 m) antes del contacto que Loudon se dio cuenta de su verdadera altitud. Loudon se comunicó por radio con Truscott, pero era demasiado tarde; el P-40E Kittyhawk de Truscott rozó el agua en un ángulo plano, inmediatamente levantó el avión pero se detuvo a 200 pies (60 m) y cayó al mar, matando a Truscott instantáneamente. [44] Su cuerpo fue recuperado y fue enterrado con honores militares en el cementerio de Karrakatta , Perth . [41] [45]
La vida y el servicio de Truscott fueron honrados de diversas maneras. Posteriormente, la RAAF denominó a una base en la costa norte de la región de Kimberley como Aeródromo de Truscott . [46] El Spitfire Mark V de Truscott, P7973 "RH", se exhibe permanentemente en el Memorial de Guerra Australiano . [47]
El premio del Melbourne Football Club para el mejor y más justo jugador lleva su nombre: el Trofeo Memorial "Bluey" Truscott . [48]
En la escuela secundaria de Melbourne, se otorga una beca en su nombre a un estudiante que demuestre un rendimiento general en actividades académicas, deportivas y extracurriculares. Por razones desconocidas, se suspendió, aparentemente en 1948. En 1994, John Miller, ganador de la beca Bluey Truscott 1946/47, el director Ray Willis y la MHSOBA restablecieron la beca Bluey Truscott. Miller proporcionó la placa de bronce Bluey Truscott (colgada en el vestíbulo de la escuela) y la "Medalla al Logro Distinguido John Miller" para ser otorgada a todos los ganadores posteriores de la beca Bluey Truscott de la MHSOBA. [49]
El Primer Ministro de Australia, Kevin Rudd, invocó la historia de Truscott en su discurso del Comité Conmemorativo de la Batalla de Australia de 2008. [50]
Las calles Truscott en Thornton , Truscott en North Ryde y Truscott en Geelong también llevan su nombre en su honor. [51] [52] [53]
Truscott, cuando era niño, aparece brevemente como personaje en la película Smithy (1946). [54]
Truscott se unió al escuadrón en mayo después de un período de entrenamiento en Australia y Canadá. Ha participado en muchas misiones operativas contra el enemigo y ha demostrado gran coraje y determinación. Ha destruido al menos seis aviones enemigos.
Piloto de caza valiente y hábil desde mayo de 1941 participó en numerosas misiones y escoltas de convoyes. En todo momento mostró un gran espíritu de lucha. Destruyó once aviones enemigos, probablemente tres, y dañó dos. En febrero de 1942, Truscott participó en el ataque a un destructor que dejó una nube de humo negro detrás del puente. Al día siguiente, ayudó a destruirlo con un hidroavión alemán.
Felicito al Escuadrón No. 76 por su excelente trabajo en las operaciones de Milne Bay. Las 110 salidas llevadas a cabo por su Escuadrón en un período de ocho días se llevaron a cabo en condiciones muy difíciles. A pesar de que se vieron obligados a operar desde pistas de aterrizaje inacabadas y en condiciones meteorológicas adversas, la organización llevó a cabo con éxito estos ataques de cazas contra las fuerzas enemigas. También soy consciente del hecho de que estas operaciones se completaron frente al enemigo, que había penetrado hasta una de sus pistas de aterrizaje y a poca distancia de la otra. El coraje y la determinación demostrados por los miembros de su Escuadrón contribuyeron materialmente a la derrota y a la retirada final de los japoneses de esta zona. 16 de octubre de 1942, George Kenney , mayor general, comandante
NB: Los registros del escuadrón de Milne Bay indican que se realizaron 220 salidas que sumaron 340 horas de vuelo, de las cuales Truscott voló 60 horas.
El servicio de guerra de Truscott fue reconocido con las siguientes medallas: [32]
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