La base aérea Mungalalu Truscott o aeropuerto Truscott-Mungalalu ( IATA : TTX , ICAO : YTST ), que durante la Segunda Guerra Mundial se conocía como aeródromo Truscott (o normalmente simplemente como Truscott ), es hoy un aeropuerto comercial en la remota región de Kimberley en Australia Occidental .
Mungalalu Truscott se encuentra a unas 281 millas náuticas (520 km; 323 mi) al oeste-suroeste de Darwin y a 333 millas náuticas (617 km; 383 mi) al noreste de Broome . Se encuentra en la península de Anjo, en el extremo norte del distrito de Kimberley de Australia Occidental. Mungalalu Truscott ocupa 46 km² ( 18 mi²) de tierra aborigen .
La base aérea está bajo la custodia tradicional del pueblo Wunambal Gaambera , que utiliza el nombre tradicional de la zona: Mungalalu. La base está gestionada por Mungalalu Truscott Airbase Pty Ltd (MT Airbase) y está registrada en la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil como base aérea comercial desde abril de 2005. MT Airbase gestiona la base Mungalalu Truscott en virtud de un acuerdo con la Corporación Aborigen Wunambal Gaambera (WGAC). Se ha llegado a un acuerdo con la WGAC para subarrendar el aeródromo y la zona de la base con licencias de acceso a determinadas carreteras y zonas de la costa hasta 2042.
En la actualidad, la base aérea cumple múltiples funciones, pero principalmente la de base de operaciones para los trabajadores de los yacimientos de petróleo y gas en alta mar del Mar de Timor. Además, sirve como base de búsqueda y rescate (SAR) y recuperación aeromédica desde la que se pueden realizar operaciones con helicópteros con paramédicos de vuelo de cuidados críticos a bordo. Las operaciones incluyen compañías de petróleo y gas, llamadas RFDS y activaciones de AusSAR. Los trabajadores son trasladados a la base en aeronaves de ala fija y luego transferidos a helicópteros en Mungalalu Truscott para el tramo final del vuelo a las instalaciones en alta mar en el Mar de Timor y sus alrededores . Actualmente, tres helicópteros Sikorsky S92 operados por Babcock Helicopters tienen su base en Mungalalu Truscott. En el pasado reciente, ha habido hasta siete helicópteros de distintos tipos operados desde la base por Babcock, Bristow Helicopters y CHC. Otros usuarios habituales de la base incluyen la Fuerza Fronteriza Australiana , que utiliza la base aérea como puesto de escala para sus patrullas de vigilancia aérea en la zona. En abril de 2020, PHI International inició operaciones desde la base aérea Mungalalu Truscott utilizando aviones S92 para apoyar el campo de gas Ichthys operado por Inpex.
EspañolMungalalu Truscott es la base aérea para todo tipo de clima más grande de la región del extremo norte de Kimberley. La pista sellada con luces PAPI para operaciones nocturnas es la opción principal para las empresas con intereses comerciales en la región. Mungalalu Truscott cumple con la regulación CASA MoS 139 y permite operaciones sin restricciones para aeronaves con capacidad de hasta 29 asientos. La pista tiene 1.800 m × 30 m (5.906 pies × 98 pies) con nodos de giro, rampas y calles de rodaje. Hay dos hangares actualmente (2014) certificados por CASA como hangares de mantenimiento, dos hangares de almacenamiento cubiertos adicionales y una instalación médica bien equipada. Hay alojamiento en campamentos con habitaciones individuales para 71 personas y las instalaciones incluyen un comedor compartido, piscina y gimnasio. En los últimos años, numerosos tipos de aeronaves han utilizado el aeródromo; Entre ellos se incluyen el Fairchild Metro 23 , el Embraer EMB 120 Brasilia , el Embraer E-170 y el Bombardier Dash 8 .
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El aeródromo fue construido originalmente en 1944 por la Unidad de Construcción de Aeródromos de la RAAF, bajo el mando del oficial al mando S/Ldr Trevor Nossiter, como base de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y se utilizó activamente durante la Segunda Guerra Mundial. RAAF Truscott recibió su nombre en honor al as de la aviación australiano Keith "Bluey" Truscott , que había muerto en un accidente de entrenamiento en 1943.
La base de la Segunda Guerra Mundial se construyó para reemplazar a una base temporal a 80 km (50 mi) al sur en Drysdale River Mission (Kalumburu), y fue una base de preparación para los bombarderos y los hidroaviones aliados , desde bases más al sur, que realizaban ataques a objetivos japoneses en las Indias Orientales Holandesas . El sitio fue elegido porque es el punto del continente australiano más cercano a Java , donde se concentraban las fuerzas japonesas. Los aviones de los escuadrones de caza de la RAAF cercanos (y ocasionalmente unidades de la RAF) rotaban a través de la base para proporcionar defensa aérea a la base.
La construcción y las operaciones posteriores desde la base se llevaron a cabo bajo total secreto y la existencia de la base nunca fue reconocida formalmente hasta después de la guerra.
La unidad anfitriona de la base era la Unidad de Base Operativa 58 de la RAAF (58OBU). Las baterías antiaéreas y de reflectores del ejército australiano también estaban basadas en Truscott, repartidas por toda la península. Una unidad de trabajo civil del Comité de Obras Aliadas estaba basada en Truscott para el mantenimiento de las carreteras alrededor de la base y una Sección de Infantería de Marina de la RAAF estaba estacionada en West Bay para apoyar las operaciones del hidroavión Catalina , operar embarcaciones de búsqueda y rescate y apoyar el reabastecimiento marítimo de la base aérea.
Los bombarderos pesados y medianos de la RAAF, la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas (ML-KNIL) y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) pasarían por Truscott, a menudo rearmándose y reabasteciéndose varias veces en misiones de bombardeo en áreas controladas por los japoneses antes de regresar a sus bases de origen alrededor de Australia Occidental y el Territorio del Norte . [2]
Los bombarderos pesados B-24 Liberator y los bombarderos medianos B-25 Mitchell eran dos de los aviones que más frecuentemente pasaban por Truscott. Los hidroaviones Catalina operaban desde West Bay y los aviones Spitfire eran los cazas que más rotaban por la base para la defensa aérea local.
El 18 de enero de 1944, dos miembros de la RAAF, los sargentos Castle y Martin, parte de una unidad que estaba haciendo preparativos para la construcción del aeródromo, oyeron un buque que sospecharon que era un submarino o un barco japonés. Para evitar que las fuerzas japonesas supieran la ubicación de Truscott, no investigaron. Informaron de su historia al Cuartel General del Área Noroeste, que pensó que podría haber sido un submarino japonés que navegaba por la superficie para cargar sus baterías. Más tarde se confirmó que habían oído un buque de reconocimiento japonés llamado Hiyoshi Maru , un barco pesquero reconvertido de 25 toneladas . Las investigaciones realizadas después de la guerra han confirmado que el teniente Susuhiko Mizuno dirigió un grupo especial de reconocimiento del ejército japonés desde Kupang , en Timor , a bordo del Hiyoshi Maru . [3] El grupo desembarcó en la isla Browse y permaneció allí unas 3 horas. A la mañana siguiente entraron en una ensenada de la costa occidental de Australia. Tres grupos de desembarco liderados por el teniente Susuhiko Mizuno, el sargento Morita y el sargento Furuhashi, desembarcaron y exploraron diferentes áreas. [3] Incluso tomaron algunas imágenes en 8 mm de lo que vieron. Resultó que habían aterrizado a solo 25 km (16 millas) de donde la RAAF se encontraba varias semanas después para comenzar a construir el aeródromo secreto. [3]
El 20 de julio de 1944, un avión japonés Mitsubishi Ki-46 -II "Dinah", pilotado por el teniente Kiyoshi Izuka con su observador, el teniente Hisao Itoh, fue derribado sobre la península de Anjo por un vuelo de Spitfires del Escuadrón Nº 54 de la RAF, matando a ambos tripulantes. En septiembre de 2007, los restos del avión japonés todavía se encontraban en la península, cerca de la base aérea operativa actual. [4] [5] Al final de la guerra, la base fue cerrada, y cumplió un pequeño papel como campo de tránsito para la repatriación de ciudadanos holandeses de las antiguas Indias Orientales Neerlandesas en 1946.
Durante el funcionamiento de la base se produjeron varios accidentes aéreos importantes durante la Segunda Guerra Mundial.
El 16 de noviembre de 1944, dos Spitfires del escuadrón n.º 549 de la RAF colisionaron mientras cambiaban de formación para aterrizar en la base. El suboficial Bushell, piloto del Spitfire A58-364, logró saltar en paracaídas para ponerse a salvo; pero el piloto del A58-300, W/O Posse, murió en el accidente. Todavía quedan restos de ambos aviones cerca de la actual pista de aterrizaje.
El 23 de marzo de 1945, el Liberator A72-80, bajo el mando del líder de escuadrón NH Straus, se estrelló poco después del despegue. Straus se dio cuenta de que el avión no podía ascender por encima de unos 400 pies (120 m) y dio la vuelta en Parry Harbour. No pudo ver la pista y el avión se estrelló en el mar a varios kilómetros de Truscott, matando a todos los que iban a bordo (11 tripulantes y un pasajero). El lugar del naufragio fue localizado en 2009. [6]
El 20 de mayo de 1945, el Liberator A72-160 (modelo B-24M-10-CO), que se encontraba en misión a Balikpapan y que pilotaba el teniente de vuelo FL Sismey, se estrelló poco después del despegue, cerca del extremo noroeste de la pista. El avión quedó destruido por la explosión de sus cargas de profundidad . Los 11 miembros de la tripulación murieron.
Uno de los restos de aviones más conocidos de Truscott es, de hecho, anterior a la base en dos años. En el lado occidental de la base aérea, en la bahía de Vansittart, se encuentran los restos de un avión de transporte C-53 Skytrooper del Mando de Transporte Aéreo de la USAAF (una variante del Douglas DC-3 ; número de serie 41-20066). Este avión realizó un aterrizaje de emergencia el 26 de febrero de 1942, después de que el piloto se perdiera mientras volaba de Perth a Broome y lo posara en una salina en la península de Anjo. La tripulación y los pasajeros fueron rescatados por un hidroavión comercial varios días después.
La base Mungalalu Truscott ha sido clasificada e incluida en la lista de lugares patrimoniales del Consejo del National Trust de Australia Occidental debido a su importancia durante la Segunda Guerra Mundial y a los artefactos que aún quedan. El Trust puede proponer la base Mungalalu Truscott para su inclusión por parte del Australian Heritage Council en el Registro del Patrimonio Nacional en el futuro. El Trust ha comunicado que la clasificación "no tiene importancia legal y no infringe ningún derecho de propiedad", dejando la administración al acuerdo conjunto del operador (MT Airbase) y el WGAC.
