El sargento Keith Deamer "Tex" Banwell BEM (8 de octubre de 1917 - 25 de julio de 1999) fue un soldado del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial . Es mejor conocido por servir como señuelo político para el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery y por estar encarcelado en Auschwitz .
Banwell nació en Newport, Essex . Su padre sirvió en la Fuerza Imperial Australiana y Banwell vivió en Australia desde 1920 hasta que regresó a Inglaterra en 1936 para unirse a los Guardias Coldstream . Más tarde se transfirió al 1.er Batallón, el Regimiento de Hampshire , y sirvió en la India, Palestina y luego en Egipto, donde fue instructor temporal de entrenamiento físico , y le dieron el sobrenombre de "Tex". Después del estallido de la guerra, se ofreció como voluntario para el servicio especial y se unió al Comando No. 52 (Oriente Medio) y luego al Grupo del Desierto de Largo Alcance . Fue capturado en 1942 durante una incursión en Tobruk , pero él y un amigo robaron un vehículo alemán y escaparon de regreso a las líneas británicas.
Fue capturado por segunda vez durante una incursión en Creta . Hecho prisionero cerca de Heraklion , estaba custodiado por Max Schmeling , ex campeón mundial de boxeo de peso pesado . Banwell volvió a escapar con algunos amigos en una lancha de desembarco de asalto robada , pero se quedaron sin combustible y estuvieron a la deriva durante nueve días antes de llegar a la costa del norte de África. El parecido de Banwell con el general Montgomery se notó mientras estuvo hospitalizado durante tres meses para recuperarse. Banwell vestía un uniforme similar al de Montgomery y lo conducían por el norte de África como doble de Montgomery para confundir a los espías alemanes. Era más alto que Montgomery, por lo que se le indicó que permaneciera sentado en un vehículo mientras estaba en público.
Aburrido de este papel, Banwell se unió al 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas . Se convirtió en un consumado corredor de fondo y boxeador, y también practicó judo. Era sargento de pelotón cuando participó en la Operación Market Garden en septiembre de 1944. Fue herido y capturado, pero escapó durante el viaje a un campo de prisioneros de guerra con el teniente Leo Heaps del 1.er batallón, regimiento de paracaidistas y el sargento mayor. Alan Kettley del Regimiento de Pilotos de Planeadores . Los tres fugitivos entraron en contacto con la resistencia holandesa . Banwell aceptó convertirse en instructor de armas, demostrando cómo los holandeses debían usar sus nuevas armas británicas, mientras los otros dos escapaban. Tomó el nombre en clave "Tex" y estuvo involucrado en varias emboscadas de la resistencia de los ocupantes alemanes, incluida una acción cerca de la ciudad de Putten el 1 de octubre de 1944, después de la cual 600 hombres locales fueron arrestados y deportados al campo de concentración de Neuengamme . Finalmente, Banwell fue capturado nuevamente por los alemanes; lo llevaron en avión a Berlín y la Gestapo lo interrogó sobre sus conexiones con la resistencia holandesa. Se negó a traicionar a sus amigos y se enfrentó a dos falsos pelotones de fusilamiento antes de ser enviado al campo de concentración de Auschwitz . Sobrevivió cuatro meses de una dieta de hambre, confinado en una jaula cuadrada de 1,8 m (6 pies). Luego lo trasladaron a Fallingbostel , donde fue liberado por el Ejército Rojo en marzo de 1945, habiendo perdido la mitad de su peso corporal.
Banwell se reincorporó al 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas cuando se reformó como unidad del Ejército Territorial en 1947, y continuó sirviendo en el ejército británico hasta la década de 1970, retirándose como sargento. Luego se unió a la Oficina de Correos y también sirvió como agente especial . Continuó saltando en paracaídas como pasatiempo e hizo su salto número 1.000 en Arnhem en septiembre de 1984 (el 40.º aniversario de la batalla), y su salto número 1.001 y último en Arnhem en 1994 con motivo del 50.º aniversario.
Sus experiencias durante la guerra se incluyeron en el libro The Grey Goose of Arnhem , publicado en 1977 por Leo Heaps, el canadiense que también sirvió en Arnhem con el 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (e hijo del político canadiense Abraham Albert Heaps ). Fue galardonado con la Medalla del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1969 [1] y la Cruz Conmemorativa de la Resistencia Holandesa en 1982 (uno de los pocos miembros de las Fuerzas Armadas Británicas que recibió este premio).
Banwell murió en Londres. Se casó con su primera esposa, Winifred, el 4 de marzo de 1944; tuvieron un hijo y dos hijas. Entre sus supervivientes se encontraban los tres hijos de su primer matrimonio y su segunda esposa, Elsie. Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Airborne en Oosterbeek en septiembre de 1999, y su chaqueta de batalla y sus medallas se exhiben en el Museo Airborne en el antiguo Hotel Hartenstein también en Oosterbeek.