Wilhelm Bodewin Johann Gustav Keitel ( pronunciación alemana: [ˈkaɪ̯tl̩] ; 22 de septiembre de 1882 - 16 de octubre de 1946) fue un mariscal de campo alemán que ocupó el cargo de jefe del Oberkommando der Wehrmacht (OKW), el alto mando de las fuerzas armadas de la Alemania nazi , durante la Segunda Guerra Mundial . Firmó una serie de órdenes y directivas criminales que llevaron a numerosos crímenes de guerra .
El ascenso de Keitel al alto mando de la Wehrmacht comenzó con su nombramiento como jefe de la Oficina de las Fuerzas Armadas en el Ministerio de Guerra del Reich en 1935. Tras asumir el mando de la Wehrmacht en 1938, Adolf Hitler sustituyó el ministerio por el OKW y Keitel se convirtió en su jefe. Entre sus colegas militares era vilipendiado como el habitual " sí-hombre " de Hitler.
Después de la guerra, Keitel fue acusado por el Tribunal Militar Internacional de Núremberg como uno de los "principales criminales de guerra". Fue declarado culpable de todos los cargos de la acusación: crímenes contra la humanidad , crímenes contra la paz , conspiración criminal y crímenes de guerra . Fue condenado a muerte y ejecutado en la horca en 1946. [1]
Wilhelm Keitel nació en el pueblo de Helmscherode cerca de Gandersheim en el Ducado de Brunswick , Alemania. Era el hijo mayor de Carl Keitel (1854-1934), un terrateniente de clase media, y su esposa Apollonia Vissering (1855-1888). Al principio quería hacerse cargo de las propiedades de su familia después de completar su educación en un gimnasio . Este plan fracasó porque su padre no quería retirarse. En cambio, se embarcó en una carrera militar en 1901, convirtiéndose en un oficial cadete del Ejército prusiano . Como plebeyo, no se unió a la caballería, sino a un regimiento de artillería de campaña en Wolfenbüttel , sirviendo como ayudante desde 1908. [2] El 18 de abril de 1909, Keitel se casó con Lisa Fontaine, la hija de un rico terrateniente en Wülfel, cerca de Hannover . [3]
Keitel medía 1,85 metros (6 pies 1 pulgada) de alto y más tarde fue descrito como un prusiano de complexión sólida y mandíbula cuadrada. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial, Keitel sirvió en el Frente Occidental y participó en los combates en Flandes , donde resultó gravemente herido. [5] Después de ser ascendido a capitán, Keitel fue destinado al personal de una división de infantería en 1915. [6] Después de la guerra, Keitel fue retenido en la recién creada Reichswehr de la República de Weimar y participó en la organización de las unidades paramilitares del Freikorps en la frontera polaca. En 1924, Keitel fue transferido al Ministerio de la Reichswehr en Berlín, sirviendo con el Truppenamt ('Oficina de Tropas'), el Estado Mayor alemán camuflado posterior a Versalles . Tres años más tarde, regresó al mando de campo. [5]
En 1929, Keitel, ya con el grado de teniente coronel, fue asignado nuevamente al Ministerio de Guerra y pronto fue ascendido a Jefe del Departamento de Organización ("T-2"), puesto que ocupó hasta que Adolf Hitler tomó el poder en 1933. Desempeñó un papel vital en el rearme alemán y viajó al menos una vez a la Unión Soviética para inspeccionar los campos de entrenamiento secretos de la Reichswehr . En el otoño de 1932, sufrió un ataque cardíaco y una neumonía doble. [7] Poco después de su recuperación, en octubre de 1933, Keitel fue designado comandante adjunto de la 3.ª División de Infantería; en 1934, recibió el mando de la 22.ª División de Infantería en Bremen. [8]
En 1935, por recomendación del general Werner von Fritsch , Keitel fue ascendido al rango de mayor general y nombrado jefe de la Oficina de las Fuerzas Armadas del Ministerio de Guerra del Reich ( Wehrmachtsamt ), que supervisaba el ejército, la marina y la fuerza aérea. [9] [10] Después de asumir el cargo, Keitel fue ascendido a teniente general el 1 de enero de 1936. [11]
El 21 de enero de 1938, Keitel recibió pruebas que revelaban que la esposa de su superior, el ministro de Guerra Werner von Blomberg , era una ex prostituta. [12] Al revisar esta información, Keitel sugirió que el expediente se enviara al adjunto de Hitler, Hermann Göring , quien lo utilizó para provocar la renuncia de Blomberg. [13]
Hitler tomó el mando de la Wehrmacht en 1938 y reemplazó el ministerio de guerra por el Comando Supremo de las Fuerzas Armadas ( Oberkommando der Wehrmacht ), con Keitel como su jefe. [14] Como resultado de su nombramiento, Keitel asumió las responsabilidades del ministro de guerra de Alemania. [15] Aunque no fue nombrado oficialmente Reichsminister , a Keitel se le concedió el rango de ministro de gabinete . [16] Cuando Hitler le preguntó a von Blomberg (por respeto a él, después de su despido en 1938) a quién recomendaría para reemplazarlo, había dicho que el propio Hitler debería asumir el trabajo. Le dijo a Hitler que Keitel (que era el padre de su yerno) "es simplemente el hombre que dirige mi oficina". Hitler chasqueó los dedos y exclamó: "Ese es exactamente el hombre que estoy buscando". Así, el 4 de febrero de 1938, cuando Hitler se convirtió en comandante en jefe de la Wehrmacht , Keitel (para asombro del Estado Mayor, incluido él mismo) se convirtió en jefe del Estado Mayor. [4]
Poco después de su ascenso, Keitel convenció a Hitler para que nombrara a Walther von Brauchitsch como comandante en jefe del ejército, en sustitución de von Fritsch. [17] Keitel fue ascendido a Generaloberst (coronel general) en noviembre de 1938, y en abril de 1939 Hitler le concedió la Insignia Dorada del Partido . [18]
El mariscal de campo Ewald von Kleist calificó a Keitel como un simple "seguidor estúpido de Hitler" debido a su actitud servil de "sí señor" hacia Hitler. Su adulación era bien conocida en el ejército, y se ganó el apodo de "Lakeitel", un juego de palabras derivado de Lakai (" lacayo ") y su apellido. [19] [20] La descripción que Hermann Göring hizo de Keitel como alguien que tenía "la mente de un sargento dentro del cuerpo de un mariscal de campo" era un sentimiento que sus pares expresaban a menudo. Había sido ascendido por su voluntad de funcionar como portavoz de Hitler. [21] Sus pares lo conocían como un "adulador cegadoramente leal" de Hitler, apodado "Nickgeselle", en honor a un popular burro de juguete de metal que asentía con la cabeza, el "Nickesel". Durante la guerra fue objeto de abuso verbal por parte de Hitler, quien dijo a otros oficiales (según Gerd von Rundstedt ) que "sabéis que tiene el cerebro de un acomodador de cine... (pero fue nombrado oficial de mayor rango en el ejército)... porque el hombre es tan leal como un perro" (dicho por Hitler con una sonrisa maliciosa). [22]
Keitel estaba predispuesto a la manipulación debido a su intelecto limitado y su disposición nerviosa; Hitler valoraba su diligencia y obediencia. [23] En una ocasión, el teniente general Burkhart Müller-Hillebrand preguntó quién era Keitel: al enterarse, se horrorizó por su propia incapacidad para saludar a su superior. Franz Halder , sin embargo, le dijo: "No te preocupes, es solo Keitel". [23] Los oficiales alemanes lo ignoraban constantemente y se dirigían directamente a Hitler. [24]
El 30 de agosto de 1939, inmediatamente antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Keitel fue nombrado por Hitler para el Consejo de Ministros de Defensa del Reich, compuesto por seis personas y creado para funcionar como un "gabinete de guerra". [25] Después de que Alemania derrotara a Francia en la Batalla de Francia en seis semanas, Keitel describió a Hitler como "el mayor señor de la guerra de todos los tiempos". [26] Keitel dirigió las negociaciones del armisticio francés y el 19 de julio de 1940 fue ascendido a Generalfeldmarschall (mariscal de campo). [18]
La planificación de la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética en 1941, fue iniciada tentativamente por Halder con el redespliegue del 18.º Ejército en una posición ofensiva contra la Unión Soviética. [27] El 31 de julio de 1940, Hitler celebró una importante conferencia en la que participaron Keitel, Halder, Alfred Jodl , Erich Raeder , Brauchitsch y Hans Jeschonnek , en la que se discutió más a fondo la invasión. Los participantes no objetaron la invasión. [28] Hitler pidió que se completaran los estudios de guerra [29] y a Georg Thomas se le encomendó la tarea de completar dos estudios sobre cuestiones económicas. El primer estudio de Thomas detallaba los graves problemas con el suministro de combustible y caucho. Keitel desestimó sin rodeos los problemas, diciéndole a Thomas que Hitler no querría verlos. Esto influyó en el segundo estudio de Thomas, que ofrecía una brillante recomendación para la invasión basada en beneficios económicos inventados. [30]
En enero de 1943, justo antes de la rendición final en Stalingrado , Hitler acordó la creación de un comité de tres hombres con representantes del Estado, el Alto Mando de las Fuerzas Armadas y el Partido en un intento de centralizar el control de la economía de guerra y del frente interno. Los miembros del comité eran Keitel (Jefe del OKW), Hans Lammers (Jefe de la Cancillería del Reich) y Martin Bormann (Jefe de la Cancillería del Partido). El comité, pronto conocido como el Dreierausschuß (Comité de los Tres), se reunió once veces entre enero y agosto de 1943. Sin embargo, tenía poca autonomía, ya que Hitler se reservaba la mayoría de las decisiones finales. Además, se topó con la resistencia de los ministros del gabinete, que dirigían esferas de influencia profundamente arraigadas y, viéndolo como una amenaza a su poder, trabajaron juntos para socavarlo. El resultado fue que nada cambió y el Comité cayó en la irrelevancia. [31]
Keitel jugó un papel importante después del fallido complot del 20 de julio de 1944. Fue miembro del " tribunal de honor " del ejército que entregó a muchos oficiales que estuvieron involucrados, incluido el mariscal de campo Erwin von Witzleben , al famoso Tribunal Popular de Roland Freisler . Alrededor de 7.000 personas fueron arrestadas, muchas de las cuales fueron torturadas por la Gestapo, y alrededor de 5.000 fueron ejecutadas. [32]
En abril y mayo de 1945, durante la Batalla de Berlín , Keitel llamó a contraataques para hacer retroceder a las fuerzas soviéticas y liberar Berlín. Sin embargo, no había suficientes fuerzas alemanas para llevar a cabo tales contraataques. Después del suicidio de Hitler el 30 de abril, Keitel permaneció como miembro del efímero Gobierno de Flensburgo bajo el mando del Gran Almirante Karl Dönitz . Al llegar a Flensburgo, Albert Speer , el Ministro de Armamento y Producción de Guerra, dijo que Keitel se había humillado ante Dönitz de la misma manera que lo había hecho ante Hitler. El 7 de mayo de 1945, Alfred Jodl, en nombre de Dönitz, firmó la rendición incondicional de Alemania en todos los frentes. Joseph Stalin consideró esto una afrenta, por lo que se organizó una segunda firma en el suburbio berlinés de Karlshorst el 8 de mayo. Allí, Keitel firmó el instrumento alemán de rendición el 8 de mayo de 1945. Cinco días después, el 13 de mayo, fue arrestado a petición de los Estados Unidos e internado en el campamento Ashcan en Mondorf-les-Bains . [33] Jodl lo sucedió como jefe del OKW hasta la disolución final del gobierno de Flensburg el 23 de mayo.
Keitel tenía pleno conocimiento de la naturaleza criminal de la planificación y la posterior invasión de Polonia , y en principio estuvo de acuerdo con sus objetivos. [34] Los planes nazis incluían arrestos masivos, traslados de población y asesinatos en masa. Keitel no cuestionó el ataque del régimen a los derechos humanos básicos ni contrarrestó el papel de los Einsatzgruppen en los asesinatos. [34] La naturaleza criminal de la invasión ahora era obvia; los comandantes locales continuaron expresando conmoción y protestando por los eventos que estaban presenciando. [35] Keitel continuó ignorando las protestas entre el cuerpo de oficiales mientras se volvían moralmente insensibles a las atrocidades. [34]
Keitel emitió una serie de órdenes penales a partir de abril de 1941. [36] Las órdenes iban más allá de los códigos de conducta establecidos para los militares y permitían en general la ejecución de judíos, civiles y no combatientes por cualquier motivo. Aquellos que llevaron a cabo los asesinatos estaban exentos de ser juzgados por un tribunal militar o posteriormente por crímenes de guerra. Las órdenes estaban firmadas por Keitel; sin embargo, otros miembros del OKW y el OKH , incluido Halder, escribieron o cambiaron la redacción de sus órdenes. Los comandantes en el campo interpretaron y llevaron a cabo las órdenes. [37]
En el verano y otoño de 1941, los abogados militares alemanes argumentaron sin éxito que los prisioneros de guerra soviéticos debían ser tratados de acuerdo con las Convenciones de Ginebra . Keitel los rechazó, escribiendo: "Estas dudas corresponden a ideas militares sobre guerras de caballería. Nuestro trabajo es suprimir una forma de vida". [38] En septiembre de 1941, preocupado por que algunos comandantes de campo en el Frente Oriental no exhibieron suficiente dureza en la implementación de la orden de mayo de 1941 sobre las " Directrices para la conducta de las tropas en Rusia ", Keitel emitió una nueva orden, escribiendo: "[La] lucha contra el bolchevismo exige una acción despiadada y enérgica especialmente también contra los judíos, los principales portadores del bolchevismo". [39] También en septiembre, Keitel emitió una orden a todos los comandantes, no solo a los de la Unión Soviética ocupada, instruyéndolos a usar una "severidad inusual" para acabar con la resistencia. En este contexto, la directriz establecía que la ejecución de entre 50 y 100 "comunistas" era una respuesta apropiada a la pérdida de un soldado alemán. [39] Esas órdenes y directivas radicalizaron aún más las políticas de ocupación del ejército y lo involucraron en el genocidio de los judíos . [40]
En diciembre de 1941, Hitler ordenó al OKW que sometiera, con excepción de Dinamarca, a Europa occidental (que estaba bajo ocupación militar) al Decreto de Noche y Niebla . [41] Firmado por Keitel, [42] el decreto hizo posible que los extranjeros fueran transferidos a Alemania para ser juzgados por tribunales especiales, o simplemente entregados a la Gestapo para su deportación a campos de concentración. El OKW impuso además un apagón sobre cualquier información relativa al destino de los acusados. Al mismo tiempo, Keitel aumentó la presión sobre Otto von Stülpnagel , el comandante militar en Francia, para una política de represalias más despiadada en el país. [41] En octubre de 1942, Keitel firmó la Orden de Comando que autorizaba el asesinato de tropas de operaciones especiales enemigas incluso cuando eran capturadas en uniforme. [43]
En la primavera y el verano de 1942, a medida que avanzaban las deportaciones de judíos a los campos de exterminio , los militares protestaron inicialmente cuando se trató de los judíos que trabajaban para la Wehrmacht . El ejército perdió el control sobre el asunto cuando la SS asumió el mando de todos los trabajos forzados judíos en julio de 1942. Keitel respaldó formalmente la situación en septiembre, reiterando a las fuerzas armadas que "la evacuación de los judíos debe llevarse a cabo a fondo y sus consecuencias deben soportarse, a pesar de los problemas que pueda causar en los próximos tres o cuatro meses". [44]
Después de la guerra, Keitel se enfrentó al Tribunal Militar Internacional (TMI), que lo acusó de los cuatro cargos que tenía ante sí: conspiración para cometer crímenes contra la paz , planificación, inicio y realización de guerras de agresión , crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . La mayor parte del caso en su contra se basó en que su firma estaba presente en docenas de órdenes que exigían que se matara o " desapareciera " a soldados y prisioneros políticos. [45] En el tribunal, Keitel admitió que sabía que muchas de las órdenes de Hitler eran ilegales. [46] Su defensa se basó casi por completo en el argumento de que simplemente estaba siguiendo órdenes de conformidad con "el principio del líder" ( Führerprinzip ) y su juramento personal de lealtad a Hitler . [21]
El Tribunal Penal Internacional rechazó esta defensa y lo condenó por todos los cargos. Aunque el estatuto del tribunal permitía que las "órdenes superiores" se consideraran un factor atenuante, consideró que los crímenes de Keitel eran tan atroces que "no hay nada atenuante". En su sentencia contra él, el Tribunal Penal Internacional escribió: "Las órdenes superiores, incluso dirigidas a un soldado, no pueden considerarse atenuantes cuando crímenes tan escandalosos y extensos se han cometido conscientemente, sin piedad y sin excusa o justificación militar". También señaló varios casos en los que Keitel dio órdenes ilegales por su propia cuenta. [45]
En su declaración ante el Tribunal, Keitel dijo: "A medida que estas atrocidades se desarrollaban, una tras otra, paso a paso, y sin ningún conocimiento previo de las consecuencias, el destino siguió su trágico curso, con sus fatídicas consecuencias". [47] Para subrayar la naturaleza criminal más que militar de los actos de Keitel, los Aliados denegaron su solicitud de ser fusilado . En cambio, fue ejecutado en la prisión de Núremberg en la horca . [48]
El día de la ejecución, Keitel le dijo al capellán de la prisión Henry F. Gerecke : "Me has ayudado más de lo que sabes. Que Cristo, mi salvador, esté a mi lado todo el tiempo. Lo necesitaré mucho". Luego recibió la comunión y fue ejecutado más tarde ese día. [49] [50] Keitel fue ejecutado por el sargento mayor del ejército de los EE. UU. John C. Woods . [51] Sus últimas palabras fueron: "Pido a Dios Todopoderoso que tenga misericordia del pueblo alemán. Más de dos millones de soldados alemanes fueron a la muerte por la patria antes que yo. Yo sigo ahora a mis hijos, todos por Alemania". [52] La trampilla era pequeña, lo que provocó heridas en la cabeza a Keitel y a varios otros hombres condenados al caer. [53] Muchos de los nazis ejecutados cayeron de la horca con fuerza insuficiente para romperse el cuello, lo que resultó en convulsiones que en el caso de Keitel duraron 24 minutos. [51] Los cadáveres de Keitel y de los otros nueve ejecutados fueron, como el de Hermann Göring, incinerados en Ostfriedhof (Múnich) y las cenizas fueron esparcidas en el río Isar . [46]
Antes de su ejecución, Keitel publicó sus memorias, que en inglés se titulaban In the Service of the Reich (Al servicio del Reich ) . Posteriormente, Walter Görlitz las reeditó como The Memoirs of Field-Marshal Keitel ( ISBN 978-0-8154-1072-0 ). Otra obra de Keitel publicada posteriormente en inglés fue Questionnaire on the Ardennes Offensive (Cuestionario sobre la ofensiva de las Ardenas ). [54]
Keitel era el tío de Katherine "Kitty" Oppenheimer , esposa del físico J. Robert Oppenheimer , director del Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan , donde se desarrollaron las primeras bombas atómicas . [55]
Keitel fue representado con frecuencia en películas de la Segunda Guerra Mundial , como por Dieter Mann en La caída (2004). Cabe destacar que el actor de Alemania del Este Gerd Michael Henneberg repitió repetidamente su papel de Keitel en varias coproducciones soviéticas-alemanas del Este dirigidas por Yuri Ozerov en los años 1970 y 1980, [56] como Soldados de la libertad (1977), La batalla de Moscú (1985) y Stalingrado (1990).