Keiko (anteriormente Siggi y Kago ; c. 24 de septiembre de 1976 - 12 de diciembre de 2003) fue una orca macho capturada en el Océano Atlántico cerca de Islandia en 1979. Interpretó a Willy en la película de 1993 Free Willy . En 1996, Warner Bros. y el Proyecto Internacional de Mamíferos Marinos colaboraron para devolver a Keiko a la naturaleza. Después de años de preparar a Keiko para la reintegración, Keiko fue trasladada en avión a Islandia en 1998 y, en 2002, se convirtió en la primera orca cautiva en ser liberada completamente de regreso al océano. El 12 de diciembre de 2003 murió de neumonía en una bahía de Noruega a la edad de 27 años.
Keiko fue capturada cerca de Reyðarfjörður , Islandia en 1979, cuando tenía aproximadamente dos años y vendida al Acuario Islandés en Hafnarfjörður . En ese momento, se llamaba Siggi, y más tarde se le dio el nombre de Kago. [2] [3]
En 1982, fue vendido a Marineland en Ontario , Canadá. En esta nueva instalación, comenzó a actuar para el público y desarrolló lesiones en la piel que indicaban mala salud y también fue intimidado por orcas mayores. [4] [5] Keiko luego fue vendida a Reino Aventura , un parque de diversiones en la Ciudad de México , México, en 1985.
En Reino Aventura le pusieron el nombre de " Keiko ", un nombre femenino japonés que significa "afortunado". [2] [6] En ese momento, medía sólo 10 pies (3,0 m) de largo y estaba alojado en un tanque destinado a delfines mulares . [7]
Keiko se convirtió en la estrella de la película Free Willy en 1993. La publicidad de su papel llevó a Warner Bros a intentar encontrarle un hogar mejor. La piscina para la orca que ahora mide 6,4 m (21 pies) de largo tenía solo 6,7 m (22 pies) de profundidad, 20 m (65 pies) de ancho y 35 m (114 pies) de largo. Estaba alojado con delfines mulares, pero no con otros de su propia especie. [5] [8] Keiko tenía bajo peso para su tamaño y la temperatura del agua a menudo era demasiado cálida, lo que contribuía a varios problemas de la piel. [9] Debido a una infección por el virus del papiloma , Keiko experimentó brotes en la piel, observados por primera vez mientras estaba alojado en Ontario , Canadá , antes de su traslado a la Ciudad de México, [10] lo que complicó tanto su candidatura para la reubicación [9] como para su eventual liberación. dentro de lo salvaje. [11]
El clamor por la liberación de Keiko surgió de los créditos de la película que contenían un número de teléfono para la preservación de ballenas que recibió cientos de miles de llamadas. [11] Warner Brothers y Craig McCaw pidieron ayuda al Proyecto Internacional de Mamíferos Marinos, que en febrero de 1995 estableció la Fundación Free Willy-Keiko . [12] Con donaciones de la fundación y millones de escolares, el Acuario de la Costa de Oregón en Newport, Oregón, recibió más de $7 millones para construir instalaciones que le devolvieran la salud con la esperanza de eventualmente devolverlo a la naturaleza. Reino Aventura donó Keiko a la Fundación. [7] Antes de abandonar el parque de diversiones en la Ciudad de México, Keiko actuó para el público por última vez y fue despedido por miles de niños, y más espectadores observaron su viaje nocturno hacia el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México . [11] [13] En ese momento pesaba alrededor de 7,700 libras (3493 kg). [10] [11] [1] Un avión de carga C-130 donado por United Parcel Service (UPS) transportó a Keiko a Newport, Oregon, el 8 de enero de 1996. [11]
A su llegada al Acuario de la Costa de Oregón , Keiko fue alojada en un nuevo recinto de hormigón (2.000.000 de galones estadounidenses (7.600.000 L)) que contenía agua de mar. Su peso había aumentado significativamente en junio de 1997, a 9.620 libras (4.364 kg). [7] [1]
El plan para devolverlo a la naturaleza fue un tema de mucha controversia. Algunos sintieron que sus años de cautiverio hacían imposible ese regreso. Los investigadores en un estudio científico dijeron más tarde que los intentos de devolverlo a la naturaleza fueron infructuosos, pero que monitorearlo con etiquetas de radio y satélite era parte de "un plan de contingencia para regresar al cuidado humano", que aseguraba "el bienestar a largo plazo". del animal." [14] Otros consideraron que su liberación fue equivocada. [15] [14] (p. 703) El político noruego pro-caza de ballenas Steinar Bastesen fue noticia internacional por su declaración de que Keiko debería ser asesinada y la carne enviada a África como ayuda exterior. [dieciséis]
Sin embargo, el proceso de preparación de Keiko para la naturaleza comenzó el 9 de septiembre de 1998, cuando lo llevaron en avión a Klettsvík, una bahía en la isla de Heimaey en Vestmannaeyjar , Islandia. UPS nuevamente participó en el transporte, esta vez brindando transporte terrestre al cercano Aeropuerto Municipal de Newport . Keiko fue transportado en un contenedor especializado de 9,1 m (30 pies de largo) lleno de suficiente agua salada para cubrirlo y enfriado con cubitos de hielo. Luego fue transportado por vía aérea en un avión C-17 Globemaster prestado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos . [10] Al aterrizar en el aeropuerto de Vestmannaeyjar , el avión C-17 Globemaster sufrió una falla en el tren de aterrizaje que causó daños por más de un millón de dólares, aunque Keiko resultó ilesa. [17] [18]
Su cuidado diario pasó a ser responsabilidad de la Fundación Free Willy-Keiko con la asistencia administrativa de Ocean Futures Society . Inicialmente estuvo alojado en un corral en la bahía de Klettsvik, donde recibió un entrenamiento diseñado para prepararlo para su eventual liberación, incluyendo natación supervisada en mar abierto.
Ocean Futures abandonó el proyecto Keiko a finales de 2001. La Fundación Free Willy-Keiko y la Humane Society de los Estados Unidos restablecieron la gestión del proyecto en ese momento hasta la muerte de Keiko en 2003. [19] Keiko estaba completamente libre en el verano. de 2002 y partió de aguas islandesas a principios de agosto siguiendo a algunas orcas pero no integradas en el grupo. Su viaje fue seguido mediante la señal de una etiqueta VHF adherida a la aleta dorsal. [14] Aproximadamente un mes después, llegó al fiordo Skålvik de Noruega , aparentemente buscando contacto con seres humanos y permitiendo que los niños montaran en su espalda. [20] Sus cuidadores se trasladaron a Noruega y continuaron realizando seguimientos en barco con Keiko durante los siguientes 15 meses. [14] Sobre la base de mediciones de circunferencia y análisis de sangre, se supuso que Keiko se había alimentado durante su viaje de 900 millas (1500 km) desde Islandia a Noruega . [14] Keiko ocasionalmente se acercaba a grupos de orcas salvajes, pero permanecía en la periferia, a distancias de 100 a 300 metros (109 a 328 yardas), con la cabeza apuntando hacia la orca más cercana. [14] (pág. 696)
Keiko murió en la bahía de Taknes, Skålvikfjord , Noruega, mientras nadaba en los fiordos el 12 de diciembre de 2003, a la edad de 27 años. Se determinó que la neumonía era la causa probable de su muerte. [21] [22] [23]
La mayoría de las fuentes concluyen que el proyecto para liberar a Keiko fue un fracaso porque la orca no logró adaptarse a la vida en la naturaleza. [24] En Noruega, Keiko tuvo poco contacto con otras orcas y no estaba pescando; Durante meses antes de su muerte, la ballena fue alimentada diariamente. [25] [26] [15]
Un informe de The Guardian describe la vida de la orca liberada en la bahía de Taknes de la siguiente manera:
"... hasta su muerte, Keiko, en lugar de retozar libremente en su fiordo, era llevado a 'pasear' por sus cuidadores en un pequeño bote al menos tres veces por semana... Fueron necesarios más de 60 intentos fallidos para reunir a Keiko con orcas libres antes de seguir a un grupo donde, al ver un barco pesquero frente a la costa noruega, lo siguió hasta los fiordos que serían su lugar de descanso final". [27]
Según un artículo de New Scientist , "Fue visto buceando entre las orcas salvajes sólo una vez, el 30 de julio de 2002. Y después del contacto físico en la superficie, Keiko se alejó nadando, buscando compañía humana en el barco de seguimiento". [15] Simón, Hanson, Murrey, et al . (2009) [14] confirman que fue visto en la periferia de algunos grupos salvajes, pero nunca se le vio integrado socialmente con tales ballenas. En resumen,
Según Simón et al . (2009) [14] El regreso de Keiko a los humanos en busca de alimento y compañía confirma el fracaso del proyecto.
Las razones citadas para la falta de adaptación de Keiko incluyen su temprana edad en el momento de la captura, la larga historia de cautiverio, la prolongada falta de contacto con sus congéneres y los fuertes vínculos con los humanos. [14]
A pesar de esos comentarios, David Phillips, director ejecutivo de la Fundación Free Willy-Keiko, elogió el proyecto de liberación: "Tomamos al candidato más duro y lo llevamos desde un estado cercano a la muerte en México hasta nadar con ballenas salvajes en Noruega". [27] "Keiko pasó cinco años con las vistas y los sonidos del agua de mar natural. Creo que fue un gran éxito en términos de Keiko, su bienestar y el mundo entero que quería hacer lo correcto". [29] Otros también afirman que el lanzamiento fue un éxito, y The Huffington Post lo llamó un "éxito fenomenal... dándole años de salud y libertad". [30] [31]
El coste total de liberar a Keiko fue de unos 20 millones de dólares. El autor principal del estudio publicado por Marine Mammal Science dijo:
"No se puede simplemente dejar que estos animales salgan a la naturaleza. Hay que asumir la responsabilidad, y eso podría costar mucho dinero. La fortuna gastada en Keiko podría haberse invertido mejor en programas de conservación para proteger a las ballenas y su hábitat. .. Pero eso no es tan atractivo como las aventuras de una sola ballena". [32]
Una alternativa a la liberación de orcas después de un cautiverio prolongado es el uso de un "santuario" o "recinto oceánico" (corral marino), según Lori Marino del Proyecto Santuario de Ballenas. [33] [34] "No pueden ser liberados, pero su calidad de vida puede mejorarse en órdenes de magnitud", dijo Marino en una entrevista de 2016 en la que estuvo de acuerdo en que el costo sería alto (entre 15 y 20 millones de dólares). "Es una responsabilidad solemne y es lo mejor que podemos hacer por los animales que están en cautiverio". [29]
En 2010 se estrenó la película Keiko: La historia no contada . En 2013, un vídeo del New York Times , La ballena que no sería liberada , incluía entrevistas sobre el regreso de Keiko al océano. [35]
Kago.
De hecho, Keiko era un mal candidato para la liberación, debido a la temprana edad de su captura, su larga historia de cautiverio, su prolongada falta de contacto con sus congéneres y sus fuertes vínculos con los humanos.
