M es una película de suspenso y misterio alemana de 1931 dirigida por Fritz Lang y protagonizada por Peter Lorre en su tercer papel cinematográfico como Hans Beckert, un asesino en serie que ataca a niños. Tanto la primera película sonora de Lang como un ejemplo temprano de un drama procedimental , [2] M se centra en la búsqueda de Beckert llevada a cabo tanto por la policía como por el crimen organizado. [3]
El guion de la película fue escrito por Lang y su esposa Thea von Harbou . Presenta muchas innovaciones cinematográficas, incluido el uso de tomas de seguimiento largas y un leitmotiv musical en forma de " En el salón del rey de la montaña ", que es silbado repetidamente por el personaje de Lorre. Lang consideró la película como su obra maestra , [4] y es ampliamente considerada como una de las mejores películas de todos los tiempos y una influencia indispensable en la ficción policial y de suspenso moderna. [5] [6] [7]
En 1951 se estrenó una nueva versión estadounidense con el mismo título , dirigida por Joseph Losey .
En Berlín , [8] un grupo de niños juega a un juego de eliminación en el patio de un edificio de apartamentos y canta un macabro canto sobre un asesino de niños. Frau Beckmann pone la mesa para el almuerzo mientras espera a que su hija regrese de la escuela. Un cartel de búsqueda advierte sobre un asesino en serie que se aprovecha de los niños, mientras unos padres ansiosos esperan afuera de una escuela.
Elsie Beckmann sale de la escuela, rebotando una pelota de camino a casa. Se acerca a ella Hans Beckert, [9] que está silbando " En el salón del rey de la montaña " de Edvard Grieg . Le ofrece comprarle un globo a un vendedor ambulante ciego y camina y habla con ella. El lugar de Elsie en la mesa permanece vacío, su pelota rueda por un trozo de hierba y su globo queda atrapado en los cables telefónicos que hay sobre su cabeza. [10]
Tras la desaparición de Elsie, la ansiedad se extiende entre el público. Beckert envía una carta anónima a los periódicos atribuyéndose el mérito de los asesinatos de los niños y prometiendo que cometerá otros; la policía extrae pistas de la carta utilizando las nuevas técnicas de huellas dactilares y análisis de escritura . Bajo la creciente presión del gobierno, la policía trabaja las veinticuatro horas del día. El inspector Karl Lohmann, jefe del escuadrón de homicidios, ordena a sus hombres que intensifiquen la búsqueda y comprueben los registros de los pacientes psiquiátricos recientemente liberados, centrándose en cualquiera que tenga antecedentes de violencia contra los niños. Organizan frecuentes redadas en las zonas más sórdidas de la ciudad para interrogar a los criminales conocidos, desbaratando tanto el crimen organizado que Der Schränker ("El ladrón de cajas fuertes") convoca a los jefes del Ringvereine de Berlín a una conferencia para abordar la situación. Deciden organizar su propia cacería humana, utilizando mendigos para vigilar a los niños. [11] La policía registra la habitación alquilada de Beckert, encuentra pruebas de que escribió la carta allí y acecha para arrestarlo. [12]
Beckert ve a una niña en el reflejo de un escaparate y comienza a seguirla, pero se detiene cuando la niña se encuentra con su madre. Se encuentra con otra niña y se hace amigo de ella, pero el vendedor de globos ciego reconoce su silbido. El vendedor se lo cuenta a uno de sus amigos, quien sigue a Beckert y lo ve dentro de una tienda con la niña. Cuando los dos salen a la calle, el hombre escribe una letra "M" (de Mörder , "asesino") en su palma con tiza, finge tropezar y choca con Beckert, marcando la parte de atrás de su abrigo con la letra. [12] La niña nota la tiza y se ofrece a limpiarla para él, pero antes de terminar, Beckert se da cuenta de que lo están observando y huye de la escena sin ella.
En un intento de evadir a los mendigos, Beckert se esconde en un gran edificio de oficinas justo antes de que los trabajadores se vayan por la noche. Los mendigos llaman a Der Schränker , que llega al edificio con un equipo de otros delincuentes. Capturan y torturan a uno de los vigilantes para obtener información y, después de capturar a los otros dos, registran el edificio y atrapan a Beckert en el ático. Cuando uno de los vigilantes activa la alarma silenciosa, los delincuentes escapan por poco con su prisionero antes de que llegue la policía. Franz, uno de los delincuentes, se queda atrás en la confusión y es capturado por la policía. Al afirmar falsamente que uno de los vigilantes fue asesinado durante el robo, Lohmann engaña a Franz para que admita que el único motivo de la banda era encontrar a Beckert.
Los criminales llevan a Beckert a una destilería abandonada para que se enfrente a un tribunal irregular . Allí se encuentra con una multitud grande y silenciosa que lo espera. Beckert recibe un "abogado" que argumenta valientemente en su defensa, pero no logra ganarse la simpatía del jurado improvisado. Beckert pronuncia un apasionado monólogo, diciendo que no puede controlar sus impulsos homicidas, mientras que los otros criminales presentes violan la ley por elección propia. Se pregunta por qué creen que tienen derecho a juzgarlo:
¿Qué derecho tenéis a hablar? ¡Criminales! Quizá incluso estéis orgullosos de vosotros mismos. Orgullosos de poder abrir cajas fuertes, de poder trepar a edificios o de poder hacer trampas en las cartas. A todo lo cual, me parece, podríais renunciar fácilmente si hubierais aprendido algo útil, si tuvierais trabajo o si no fuerais unos cerdos tan holgazanes. ¡No puedo evitarlo! ¡No tengo control sobre esta cosa malvada que hay dentro de mí, el fuego, las voces, el tormento! [13] [14]
Beckert pide que lo entreguen a la policía. Su "abogado" le señala que Der Schränker , que preside el proceso, está buscado por tres cargos de homicidio y que es injusto ejecutar a un loco. Justo cuando la multitud está a punto de matar a Beckert, llega la policía y lo arresta a él y a los criminales.
Mientras un tribunal de jueces se prepara para emitir su veredicto en el juicio de Beckert, las madres de tres de sus víctimas lloran en la galería. Frau Beckmann dice que "ninguna sentencia devolverá a los niños muertos" y "hay que vigilar más de cerca a los niños". La pantalla se oscurece mientras añade: "Todos ustedes". [15]
En 1930, Lang publicó un anuncio en un periódico en el que afirmaba que su próxima película sería Mörder unter uns ( Un asesino entre nosotros ) y que se trataba de un asesino de niños. Inmediatamente comenzó a recibir cartas amenazadoras por correo y también se le negó un espacio de estudio para rodar la película en los estudios Staaken . Cuando Lang se enfrentó al director de los estudios Staaken para averiguar por qué se le negaba el acceso, el director del estudio le informó a Lang que era miembro del partido nazi y que el partido sospechaba que la película pretendía retratar a los nazis. [19] Esta suposición se basó completamente en el título original de la película y el partido nazi cedió cuando se le contó la trama. [20]
M se rodó finalmente en seis semanas en un estudio Staaken Zeppelinhalle , en las afueras de Berlín. Lang hizo la película para Nero-Film , en lugar de con UFA o su propia productora. Fue producida por el jefe del estudio Nero, Seymour Nebenzal , quien más tarde produjo El testamento del Dr. Mabuse de Lang . Los títulos provisionales de la película incluían Eine Stadt sucht einen Mörder ( Una ciudad busca a un asesino ) y Dein Mörder sieht Dich an ( Tu asesino te mira ). [21] Mientras investigaba para la película, Lang pasó ocho días dentro de una institución mental en Alemania y conoció a varios asesinos de niños, incluido Peter Kürten . Utilizó a varios criminales reales como extras en la película y, finalmente, 25 miembros del elenco fueron arrestados durante el rodaje de la película. [22] Peter Lorre fue elegido para el papel principal de Hans Beckert, actuando para la película durante el día y apareciendo en el escenario en Cuadratura del círculo de Valentine Katayev por la noche. [23]
Lang no mostró ningún acto de violencia ni muerte de niños en pantalla y luego dijo que al solo sugerir violencia, obligó a "cada miembro individual de la audiencia a crear los horripilantes detalles del asesinato de acuerdo con su imaginación personal". [24]
Varios críticos y críticos han dicho que M está basada en el asesino en serie Peter Kürten —el "Vampiro de Düsseldorf "— cuyos crímenes tuvieron lugar en la década de 1920. [25] [26] Lang negó que se haya inspirado en este caso en una entrevista en 1963 con el historiador de cine Gero Gandert: "En el momento en que decidí utilizar el tema de M , había muchos asesinos en serie aterrorizando a Alemania: Haarmann , Grossmann , Kürten, Denke , [...]". [27] [28] El inspector Karl Lohmann está basado en Ernst Gennat , entonces director de la policía criminal de Berlín. [29]
La representación de Lang del submundo de Berlín en la película se inspiró en el verdadero Ringvereine . [30] La representación de la película del Ringvereine como organizado con una junta directiva dominada por un carismático maestro criminal se basó en la realidad. [30] Del mismo modo, la práctica del Ringvereine que se muestra en la película de brindar apoyo financiero a las familias de los miembros encarcelados también se basó en la realidad. [30] El robo de un edificio de oficinas representado en la película se inspiró en el robo de la vida real de 1929 del Banco Disconto en Berlín por la pandilla de los hermanos Sass, aunque a diferencia de la película, el objetivo era el hurto , no capturar a un asesino en serie. [30] Los Ringvereine , que oficialmente eran asociaciones de lucha libre que existían para el mejoramiento físico de los hombres alemanes, siempre buscaron promover una imagen muy "respetable", casi de clase media, de sí mismos. [31] Al igual que la mafia, los Ringvereine se presentaban paradójicamente como los guardianes de los valores de la sociedad, que defendían un cierto orden social. La imagen que los Ringvereine buscaban proyectar era la de "profesionales" cuyos crímenes no dañaban a la gente común. [32] Aunque se sabía que los Ringvereine eran gánsteres, su estructura jerárquica y su estricta disciplina condujeron a una cierta admiración popular por ellos como una fuerza para el orden social a diferencia de los asesinos en serie psicópatas que asesinaban a extraños al azar por razones que a menudo parecían insondables, lo que provocaba miedo y pavor generalizados. [32] En un artículo publicado originalmente en Die Filmwoche , Lang escribió que la escena del crimen en Alemania era "un material cinematográfico tan convincente que vivía con el temor constante de que alguien más explotara esta idea antes que yo". [33]
La República de Weimar estuvo marcada por intensos debates sobre la moralidad y la eficacia de la pena capital, con la izquierda política argumentando que la pena de muerte era bárbara mientras que la derecha argumentaba que la pena de muerte era necesaria para mantener la ley y el orden. [32] Al debate se sumó el interés popular en la nueva ciencia de la psiquiatría, con muchos psiquiatras argumentando que el crimen era causado por mentes y emociones dañadas que podían curarse. [32] En el fondo había un miedo obsesivo popular al crimen y al colapso social, que fue alimentado por la cobertura periodística sensacionalista del crimen. [32] Además, para muchos alemanes conservadores, la república de Weimar nació del crimen, a saber, la Revolución de noviembre de 1918 que comenzó con el motín de la Flota de Alta Mar. Según este punto de vista, sus orígenes en el motín y la revolución hicieron de la República de Weimar un estado ilegítimo que no podía mantener el orden social. [32] Lang siguió de cerca estos debates y los incorporó a varias de sus películas de la era de Weimar. El debate en el "juicio" de Beckert sobre si merecía ser asesinado o no fue paralelo a los debates contemporáneos sobre la pena capital en Alemania. [34] El hecho de que Der Schränker , un criminal de carrera, sirva como fiscal y juez en el tribunal canguro, incitando a la turba de criminales a matar a Beckert, parece sugerir que la simpatía de Lang estaba con los abolicionistas. [34] Los argumentos que Der Schränker presenta en el tribunal canguro, a saber, que ciertas personas son tan malvadas que merecían ser asesinadas por el bien de la sociedad, fue precisamente el mismo argumento presentado por los partidarios de la pena de muerte.
La incorporación de cuestiones sociales en la película se puede ver a través de la lente de Monster Culture (Seven Theses) de Jeffrey Jerome Cohen . La primera de estas tesis afirma que “El monstruo nace solo en esta encrucijada metafórica, como encarnación de un cierto momento cultural: de un tiempo, un sentimiento y un lugar”. [35] Beckert, como el “monstruo” en esta película, encarna el momento cultural, reflejando el interés de la sociedad de Weimar en la moralidad y la criminalidad.
M fue la primera película sonora de Lang, y experimentó con la nueva tecnología. [36] Tiene una banda sonora densa y compleja, a diferencia de las "películas sonoras" más teatrales que se estrenaban en ese momento. La banda sonora incluye un narrador, sonidos que ocurren fuera de cámara, sonidos que motivan la acción y momentos de suspenso de silencio antes de un ruido repentino. Lang también pudo hacer menos cortes en la edición de la película, ya que ahora se podían usar efectos de sonido para informar la narrativa. [37] La película fue una de las primeras en usar un leitmotiv , una técnica prestada de la ópera ; asocia una melodía con el personaje de Lorre, que silba "En el salón del rey de la montaña" de Peer Gynt de Edvard Grieg . Más adelante en la película, el mero sonido de la canción le permite al público saber que está cerca. Esta asociación de un tema musical con un personaje o situación en particular es ahora un elemento básico del cine. [38] Como Lorre no podía silbar, el propio Lang apodó el silbido de Beckert. [39]
M se estrenó el 11 de mayo de 1931 en el Ufa-Palast am Zoo de Berlín, en una versión de 117 minutos de duración. [23] El negativo original se conserva en el Archivo Federal de Cine en una versión de 96 minutos. En 1960, se estrenó una versión editada de 98 minutos. La película fue restaurada en 2000 por el Museo de Cine de los Países Bajos en colaboración con el Archivo Federal de Cine, la Cinemateca Suiza, Kirsch Media y ZDF/ARTE. Janus Films estrenó la versión de 109 minutos como parte de su Colección Criterion utilizando copias de la Cinemateca Suiza y el Museo de Cine de los Países Bajos. [40] Una copia completa de la versión en inglés y escenas seleccionadas de la versión en francés se incluyeron en el estreno de la película en la Colección Criterion de 2010. [41]
La película fue estrenada en Estados Unidos en abril de 1933 por Foremco Pictures. [42] Después de proyectarse en alemán con subtítulos en inglés durante dos semanas, fue retirada de los cines y reemplazada por una versión en inglés. El doblaje fue dirigido por Eric Hakim, y Lorre fue uno de los pocos miembros del elenco que repitió su papel en la película. [23] Al igual que con muchas otras películas sonoras tempranas de los años 1930-1931, M fue parcialmente refilmada con actores (incluido Lorre) interpretando diálogos en otros idiomas para mercados extranjeros después de que se completó el original en alemán, aparentemente sin la participación de Lang. Se filmó y estrenó una versión en inglés en 1932 a partir de un guion editado con Lorre diciendo sus propias palabras, su primera parte en inglés. También se estrenó una versión francesa editada, pero a pesar de que Lorre hablaba francés, sus partes habladas fueron dobladas. [43] En 2013, Kino Lorber estrenó una versión en DCP que se proyectó en cines de Norteamérica [44] con la relación de aspecto original de 1,19:1. [45] El crítico Kenneth Turan del Los Angeles Times la calificó como la "versión más completa de la historia" con 111 minutos. [46] La película fue restaurada por TLEFilms Film Restoration & Preservation Services (Berlín) en asociación con Archives françaises du film – CNC (París) y PostFactory GmbH (Berlín). [47]
Una reseña de Variety dijo que la película era "un poco demasiado larga. Sin arruinar el efecto, o incluso mejorarlo, se podría hacer un corte. Hay algunas repeticiones y algunas escenas lentas". [23] Graham Greene comparó la película con "mirar a través del ocular de un microscopio, a través del cual se expone la mente enredada, colocada plana sobre la diapositiva: amor y lujuria; nobleza y perversidad, odio a sí mismo y desesperación saltando hacia ti desde la gelatina". [24]
En años posteriores, la película recibió elogios generalizados de la crítica y tiene un índice de aprobación del 100% en Rotten Tomatoes basado en 65 reseñas, con una calificación promedio de 9.30/10. El consenso de los críticos del sitio dice: "Un thriller psicológico emblemático con imágenes impactantes, pensamientos profundos sobre la sociedad moderna y Peter Lorre en su mejor interpretación". [48]
Marc Savlov del Austin Chronicle le otorgó a la película cinco de cinco estrellas, calificándola como "una de las mejores películas expresionistas alemanas". Savlov elogió la cinematografía de la película, el uso del sonido y la actuación de Lorre. [49] En 1997, el crítico Roger Ebert agregó M a su lista de "Grandes películas". Propuso que el uso limitado del diálogo por parte de Lang fue un factor crítico en el éxito de la película, en contraste con muchas películas sonoras tempranas que "sentían que tenían que hablar todo el tiempo". Ebert también argumentó que los personajes de la película, casi todos grotescos , encarnaban el desagrado de Lang por su patria adoptiva: "Lo que siento es que Lang odiaba a la gente que lo rodeaba, odiaba el nazismo y odiaba a Alemania por permitirlo". [50]
Lang consideró que M era su película favorita debido a la crítica social que contenía. En 1937, le dijo a un reportero que hizo la película "para advertir a las madres sobre el descuido de los niños". [36] La película ha aparecido en múltiples listas como una de las mejores películas jamás realizadas. Fue votada como la mejor película alemana de todos los tiempos con 306 votos en una encuesta de 1994 a 324 periodistas de cine, críticos de cine, cineastas y cineastas organizada por la Asociación de Cinematecas Alemanas . [51] Está incluida en las 100 mejores películas del cine mundial de Empire en 2010. [52] Aparece en el libro de referencia cinematográfica 1001 películas que debes ver antes de morir , que dice: "Estableciendo convenciones que aún se utilizan en las películas de asesinos en serie, Lang y la guionista Thea von Harbou intercalan la patética vida del asesino con el frenesí de la investigación policial sobre los crímenes atroces, y prestan atención a cuestiones de cobertura de prensa de los asesinatos, la acción de los justicieros y la presión política que proviene de los políticos y obstaculiza tanto como alienta a la policía". [53] En 2018, fue votada como la decimotercera mejor película en lengua extranjera de todos los tiempos en la encuesta de la BBC a 209 críticos en 43 países. [54] La película también se menciona en la canción "In Germany Before the War" del compositor estadounidense Randy Newman en su álbum de 1977 Little Criminals . [55]
Una escena de la película fue utilizada en la película de propaganda nazi de 1940 El judío eterno . [56]
En 1951 se estrenó una nueva versión de Hollywood del mismo título , que trasladaba la acción de Berlín a Los Ángeles. El director de Nero Films, Seymour Nebenzal, y su hijo Harold produjeron la película para Columbia Pictures . Lang le había dicho una vez a un periodista: "La gente me pregunta por qué no hago una nueva versión de M en inglés. No tengo ninguna razón para hacerlo. Dije todo lo que tenía que decir sobre ese tema en la película. Ahora, tengo otras cosas que decir". [22] La nueva versión fue dirigida por Joseph Losey y protagonizada por David Wayne en el papel de Lorre. Losey declaró que había visto M a principios de la década de 1930 y la volvió a ver poco antes de rodar la nueva versión, pero que "nunca se refirió a ella. Solo repetí conscientemente una toma. Puede que haya habido repeticiones inconscientes en términos de la atmósfera, de ciertas secuencias". [22] Lang dijo más tarde que cuando se estrenó la nueva versión, "tuvo las mejores críticas de [su] vida". [24]
En 2003, M fue adaptada para radio por Peter Straughan y transmitida en BBC Radio 3 el 2 de febrero, luego retransmitida en BBC Radio 4 Extra el 8 de octubre de 2016. [57] Dirigido por Toby Swift , este drama ganó el Prix Italia de Drama Adaptado en 2004. [58]
El escritor Jon J. Muth adaptó el guión en una serie de cómics de cuatro partes en 1990, que se reeditó como novela gráfica en 2008. [59]
En 2015, Joseph D. Kucan adaptó el guion a una obra de teatro titulada A Summons from the Tinker to Assemble the Membership in Secret at the Usual Place para producción de la compañía de teatro A Public Fit, con sede en Las Vegas. La obra es de naturaleza ambiental, transformando a su público en los miembros de la clandestinidad criminal que han capturado -y juzgarán- al escurridizo asesino en serie de niños. La obra es principalmente un drama judicial, presentado sin una cuarta pared, y utiliza secuencias de flashback para contar la historia de la detección, captura y confesión del hombre. Un breve segmento de la obra está dedicado al debate y la deliberación improvisados del público. [60]
En 2019, se estrenó una adaptación miniserie austro-alemana de seis episodios de la película, titulada M — A City Hunts a Murderer . [61]
