El río Kankakee es un afluente del río Illinois , de aproximadamente 133 millas (214 km) de largo, [2] en las llanuras centrales del cinturón de maíz del noroeste de Indiana y el noreste de Illinois en los Estados Unidos. Hubo un tiempo en que el río drenaba uno de los humedales más grandes de América del Norte y proporcionaba un importante transporte entre los Grandes Lagos y el río Mississippi . Significativamente alterado de su canal original, fluye a través de una región agrícola principalmente rural de tierras de cultivo recuperadas, al sur del lago Michigan .
El Kankakee nace en el noroeste de Indiana, aproximadamente a cinco millas (8,0 km) al suroeste de South Bend, Indiana . Fluye en un curso recto canalizado , generalmente hacia el suroeste a través del noroeste rural de Indiana, recogiendo el río Amarillo desde el sur en el condado de Starke y pasando por las comunidades de South Center y English Lake . Forma la frontera entre los condados de LaPorte , Porter y Lake al norte y los condados de Starke, Jasper y Newton al sur. El río se curva hacia el oeste y deja de canalizarse cuando ingresa al condado de Kankakee en el noreste de Illinois. Aproximadamente a tres millas (4,8 km) al sureste de la ciudad de Kankakee , recibe el río Iroquois desde el sur y gira bruscamente hacia el noroeste en sus 35 millas (56 km) inferiores. Se une al río Des Plaines desde el sur para formar el río Illinois , aproximadamente a 50 millas (80 km) al suroeste de Chicago .
La cuenca del río Kankakee drena 2.989 millas cuadradas (7.740 km 2 ) en el noroeste de Indiana , 2.169 millas cuadradas (5.620 km 2 ) en el noreste de Illinois y aproximadamente siete millas cuadradas (18 km 2 ) en el suroeste del Bajo Michigan . El río Kankakee se dirige cerca de South Bend y luego fluye hacia el oeste hacia Illinois, donde se une con el río Des Plaines para formar Illinois. El área del condado de Lake (Indiana) que originalmente drenaba al lago Michigan pero que ahora drena mediante desvío artificial al río Illinois no se considera parte de la región de estudio de la cuenca del río Kankakee. Aunque la cuenca del río Kankakee incluye partes de Indiana, Illinois y Michigan, la discusión a continuación se centrará en la parte de la cuenca de Indiana. [3]
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Kankakee Outwash and Lacustrine Plain, una llanura grande y mal drenada, comprende aproximadamente el cuarto sur de los condados de Lake y Porter. Es la más reciente de las tres regiones paisajísticas en enfrentar las presiones de la urbanización inminente. Grandes porciones del área alguna vez fueron marismas asociadas con el serpenteante río Kankakee, que, durante ocho o nueve meses al año, estuvo flanqueado a ambos lados por humedales. El área de la marisma tenía de 4,8 a 6,4 km (de tres a cuatro millas) de ancho y contenía agua de 0,30 a 1,22 m (de 0,30 a 1,22 m) de profundidad. [5] La zona pantanosa baja estaba interrumpida por infrecuentes islas de arena que se convertían en dunas. Las islas de arena fueron lugares de campamentos indios y más tarde de hogares de pioneros. El pantano de Kankakee fue una barrera eficaz para las primeras exploraciones del sur de ambos condados, pero el área ha sido drenada progresivamente mediante zanjas construidas durante los últimos 60 años. [6]
La cuenca del río Kankakee es producto del episodio glacial de Wisconsin . Es un remanente de los lagos glaciares que formaban el lóbulo de la capa de hielo del lago Michigan. Los elementos del paisaje incluyen 1) las llanuras casi niveladas de una morrena terrestre, 2) las llanuras eólicas (depósitos impulsados por el viento), 3) los depósitos de aluviales, 4) la cuenca central del río y 5) las morrenas finales que forman las fronteras norte, media y sur. El relieve local varía desde 60 pies (18 m) a lo largo de la Moraine Iroquois, hasta 100 pies (30 m) en la Moraine de Valparaíso . Los depósitos varían de 50 a 100 pies (15 a 30 m) en la cuenca inferior (oeste). Los depósitos más profundos de 100 a 250 pies (30 a 76 m) se encuentran en la cuenca superior (este). A lo largo de la Moraine de Valparaíso, los depósitos pueden alcanzar los 110 m (350 pies) de espesor. [7]
Los depósitos de deslave se producen principalmente a lo largo del borde norte de la cuenca. La mitad sur de la cuenca Kankakee, al sur del canal principal del río, se caracteriza por los sedimentos de grano fino que son impulsados por el viento, formando una serie de amplias crestas y dunas de arena eólica. Estos son de altura moderada. Los limos y arcillas lacustres se mezclan con los diversos depósitos transportados por el agua y el viento en toda la cuenca. [7]
El lecho de roca subyacente a la cuenca Kankakee es principalmente de edad silúrica . También hay estratos de los períodos Devónico y Misisipi . Las rocas del Silúrico son principalmente dolomita y caliza . [8] Una característica subterránea importante es el Arco Kankakee; es una extensión del Arco de Cincinnati . Al norte del arco, los estratos se sumergen hacia el lago Michigan y la cuenca de Michigan . Al sur, los estratos descienden hacia el suroeste hacia la cuenca de Illinois . Dentro de la cuenca Kankakee (condados de Lake, Jasper y Pulaski ), los estratos rocosos son casi planos y se encuentran en la parte superior del arco. [9]
El Servicio Avanzado de Predicción Hidrológica [10] contiene datos actuales sobre las profundidades de los ríos.
Al contrario de lo que se puede mostrar en los sitios de mapas en línea o en el software GPS, el puente sobre el río Kankakee en State Line Road, cerca de la rampa pública en la frontera entre los estados de Indiana e Illinois, está cerrado y parcialmente desmantelado. Algunos mapas de pesca y sitios web sobre el río pueden incluir indicaciones para llegar a la rampa pública en la frontera estatal, con información desactualizada. La rampa pública está ubicada en el lado norte del río y, con el puente afuera, no es accesible desde el lado sur, desde la ruta 114 de Illinois / carretera estatal 10 de Indiana . A partir del 7 de septiembre de 2008, el antiguo puente de hierro en la frontera entre los estados de Indiana e Illinois a menudo aclara el agua sólo aproximadamente 3 pies (0,9 m), lo que permite pasar por debajo sólo en pequeñas embarcaciones, canoas, etc. [11]
El río Kankakee se formó originalmente hace unos 16.000 años por un evento conocido como Kankakee Torrent . Un lago glacial resultante del agua de deshielo de la glaciación de Wisconsin rompió las morrenas (ubicadas en lo que hoy es el norte de Indiana) que lo retenían. La inundación resultante creó el lecho del río Kankakee y tuvo un impacto aún mayor en lo que hoy es el estado de Illinois. [12]
Hasta principios del siglo XIX, el río proporcionó una importante ruta de transporte acuático a través del territorio de Illinois tanto para los nativos americanos como para los primeros colonos europeos , en particular los cazadores de pieles franceses . Las cabeceras del río cerca de la actual South Bend permitieron un transporte hasta el río St. Joseph , que desemboca en el lago Michigan , además de proporcionar un transporte posterior hasta la cuenca del lago Erie . El Kankakee, por tanto, era parte de una ruta de canoa interior que conectaba los Grandes Lagos con el río Illinois y posteriormente con el río Mississippi. [13]
Hasta finales del siglo XIX, el río tenía casi 390 kilómetros (240 millas) de largo y fluía en un curso muy serpenteante a través de un vasto complejo de humedales que rodeaban el río, conocido como Grand Kankakee Marsh . [14] Con una superficie de 5.300 millas cuadradas (14.000 km 2 ), era uno de los humedales pantanosos más grandes de los Estados Unidos.
Hoy en día, Kankakee forma esencialmente la línea del condado entre los condados de LaPorte y Starke. Sin embargo, cuando se propusieron originalmente los dos condados, las fronteras del condado de Starke eran tales que el río dividía el condado y aislaba efectivamente la parte noroeste. Para llegar al resto del condado, era necesario que los residentes de esta zona viajaran cierta distancia hacia el este hasta Lemon's Bridge, antes de emprender el viaje hacia el sur. Estos residentes solicitaron que el condado de LaPorte anexara el estado, y esto se hizo el 28 de enero de 1842. El área de tierra cedida por el condado de Starke se convirtió en los municipios de Cass , Dewey , Hanna y Prairie en el condado de LaPorte. [1]
A partir de mediados del siglo XIX, gran parte de la cuenca de humedales fue drenada para crear tierras de cultivo. En 1858 se construyeron dos grandes zanjas, como parte de la Ley de pantanos de 1852, el primer intento de drenar el pantano. Creció un lobby entre los grandes terratenientes del condado de Lake que abogaban por el drenaje completo del pantano, pero debido a la Guerra Civil estadounidense y la posterior recesión económica, se tomaron pocas medidas hasta la década de 1880. En 1884, los propietarios de tierras en South Bend celebraron reuniones para discutir el drenaje del pantano. Dos de los mayores terratenientes acordaron construir una red de zanjas de drenaje en sus tierras para comenzar a drenar el borde oriental del pantano. Se otorgaron fondos estatales al proyecto durante el mandato del gobernador de Indiana, Claude Matthews, y el proyecto se amplió para incluir todo el pantano. En ese momento, fue anunciado como un gran avance para el estado que también estaba en el proceso de drenar el Gran Pantano Negro . En 1910, la mayoría de las marismas estaban drenadas y se comenzó a trabajar para desviar el río Kankakee. En 1917, se dragó el río para hacerlo mucho más profundo; en 1922, el proceso estaba prácticamente completado y el río era varios kilómetros más corto que su curso original. [15]
La parte superior del río también estaba muy canalizada con diques para permitir un transporte más fácil de la madera cortada desde los humedales hasta los aserraderos río abajo en Illinois. La canalización contribuyó a la desecación de los humedales circundantes y redujo el río a menos de la mitad de su longitud original. Del pantano original, sólo quedan 30.000 acres (12.000 ha), que comprenden aproximadamente el uno por ciento del área original. La canalización del río lo ha vuelto especialmente propenso a sufrir inundaciones . A partir de la década de 1980, los esfuerzos federales y estatales han intentado restaurar parte de la llanura de inundación original del río mediante la ampliación estratégica de los diques.
El río sigue siendo un destino popular para el piragüismo recreativo y la pesca de especies de aguas cálidas. El Parque Estatal Kankakee River está ubicado a lo largo del río, al noroeste de Kankakee, Illinois. El área de vida silvestre y pesca Kankakee de 4.095 acres (16,57 km2 ) se encuentra en Indiana.
La cabecera del río Kankakee está al suroeste del centro de South Bend, Indiana , dentro de los límites de la ciudad. Un área de humedales y manantiales al noroeste de la planta de etanol de South Bend es el comienzo del río Kankakee. Un antiguo transporte indio, de unas dos millas (3,2 km) de largo, se extendía desde esta zona hacia el noreste hasta lo que hoy son los cementerios de Highland y Riverview, a lo largo de lo que alguna vez fueron las orillas del río St. Joseph , pero que ahora forma una orilla de Pinhook. Laguna del Parque. El río St. Joseph desemboca en el lago Michigan. El famoso roble del consejo se encontraba a lo largo de este transporte a unas 300 yardas (270 m) del río St. Joseph. Los campos de cultivo cubren lo que alguna vez fue una zona pantanosa. [dieciséis]
El río ha sido "abandonado" y se llama Dixon West Place Ditch. Debajo de Crumstown , Geyer Ditch se une a él desde el norte y sale del condado de Berrien en el sur de Michigan . [17]
El río Kankakee pasa por la esquina sureste del condado de Starke . Aquí adquiere una apariencia más natural con humedales que se extienden a ambos lados del río. Los canales del río forman la frontera norte entre el condado de Starke y el condado de LaPorte al norte. Estos son algunos de los humedales más extensos a lo largo de la parte superior del río. El Área de Vida Silvestre y Pesca de Kankakee es un área de vida silvestre administrada por el estado, administrada en gran medida para controlar los niveles de agua durante todo el año. Aquí, el río Amarillo (el segundo brazo más grande del Kankakee) se une al río principal. [17]
El río Kankakee también forma el límite sur del condado de Porter , delimitando un área de tierras agrícolas y bosques de humedales. En toda esta área, el Kankakee también se llama Marble Power Ditch. Este es el corazón del pantano Grand Kankakee, que fue drenado a principios del siglo XX.
El primer cruce registrado del Kankakee fue en Baum's Bridge, en South Baum's Bridge Road (condado de Porter) hasta CR 200 W ( condado de Jasper ). El otro cruce histórico entre el condado de Porter y el condado de Jasper es el Puente de Dunn , más al este; CR 500 E (Condado de Porter) a CR 400 E (Condado de Jasper). [17]
El condado de Jasper está al sur del río Kankakee y está salpicado de colinas de arena y humedales. Gran parte del área ha sido drenada para crear tierras de cultivo, pero se han establecido numerosas áreas de conservación a lo largo de las fronteras del río, como el Área de Conservación del Humedal Aukiki y la sabana NIPSCO circundante . [17]
El río Kankakee forma la frontera entre el condado de Lake al norte y el condado de Newton al sur. A lo largo de este tramo del río, el canal se ha enderezado, pasando entre Shelby al norte y Thayer al sur. El Área de Vida Silvestre y Pesca de LaSalle domina ambos lados del río, ya que sale de Indiana y entra en Illinois.
Al entrar en Illinois, el río vuelve a su cauce natural y serpentea hacia Momence, Illinois . Esta es la última sección del Grand Kankakee Marsh que nunca ha sido abandonada. Es en Momence donde el río cruza una plataforma de piedra caliza de 11 km (siete millas), conocida como la presa de Momence. La resistencia de esta característica natural a la erosión creó un bloqueo en el flujo del río Kankakee, acumulando agua y creando así el Grand Marsh que una vez cubrió 500.000 acres (200.000 ha). La eliminación de la presa es parte de la historia del drenaje del pantano.
Más allá de Momence, el río adquiere una imagen más tradicional y fluye a través de las colinas del condado de Kankakee .
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El río ingresa al condado de Will, Illinois , a través de la ciudad de Wilmington antes de unirse al río Des Plaines . Aquí, en el Área de Vida Silvestre y Pesca de Des Plaines , los dos ríos forman el río Illinois para el viaje hasta el río Mississippi .
Debido al amplio valle del río y al gran pantano histórico, hay pocas ciudades a lo largo del río en todo Indiana. La mayoría de las ciudades están ubicadas al norte o al sur, en terrenos elevados, justo en las afueras de las marismas. Hoy en día, las marismas han sido drenadas y no se ve por qué los pueblos están tan lejos del río. [dieciséis]
Río Kankakee (caudal principal)
Rama del río Amarillo
Rama del río Iroquois
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