El USS Kankakee (AO-39) era un engrasador de flota clase Kennebec de la Armada de los Estados Unidos . El barco fue construido como SS Colina por Bethlehem Steel Co., Sparrows Point, Maryland (número de casco 4358 y número de Comisión Marítima 146), botado el 24 de enero de 1942, patrocinado por la Sra. DA Little, adquirido para la Armada el 31 de marzo a través de Comisión Marítima de su propietario, Socony-Vacuum Oil Company (más tarde rebautizada como Mobil Oil), en la ciudad de Nueva York , y encargado como Kankakee en Norfolk, Virginia , el 4 de mayo.
Partiendo de Norfolk el 1 de junio de 1942, Kankakee transportó un cargamento de fueloil desde Baton Rouge, Luisiana , a Coco Solo , Zona del Canal de Panamá , y llegó a San Francisco vía San Pedro el 14 de julio para una conversión adicional.
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Pasó el Golden Gate el 27 de agosto y navegó hacia Nouméa , Nueva Caledonia , llegando el 18 de septiembre para comenzar a trabajar como unidad del ServRon 8. Navegando entre Nueva Caledonia, las Nuevas Hébridas , las Fiji y Pearl Harbor , pasó el siguiente Siete meses repostando buques de combate y convoyes empeñados en la lucha por las Islas Salomón . Partió de Numea el 18 de abril de 1943 y llegó a San Pedro el 3 de mayo para una revisión de seis semanas antes de regresar al Pacífico Sur el 19 de junio.
Al llegar a Numea el 8 de julio, reanudó los viajes de reabastecimiento de combustible, carga y pasajeros, sirviendo a la Tercera Flota entre las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón. Navegando hacia el sur de Guadalcanal el 1 de noviembre, repostó combustible para los portaaviones rápidos del almirante Frederick C. Sherman , Saratoga (CV-3) y Princeton (CVL-23) , del 3 al 4 de noviembre en preparación para un ataque aéreo sorpresa contra los japoneses. Envío en Rabaul el día 5.
Del 21 de febrero al 2 de marzo de 1944 reabasteció a los destructores al este de Nueva Irlanda mientras atacaban la barrera de Bismarck con bombardeos sobre Kavieng y Rabaul. El capitán Arleigh Burke , comandante de los "Little Beavers" ( DesRon 23) y más tarde Jefe de Operaciones Navales , elogió al Kankakee como "el petrolero más eficiente que hemos conocido". Y mientras se encontraba en una misión similar del 22 al 30 de marzo, repostó combustible a los portaaviones de un grupo de trabajo mientras navegaban para lanzar ataques aéreos destructivos del 30 de marzo al 1 de abril contra las islas Palau , Yap y Woleai , controladas por el enemigo , en las Carolinas Occidentales . Cargada con fueloil y gasolina, luego repostó a los barcos de escolta que participaban en los desembarcos de Saipán . El 14 de julio regresó a San Diego para un breve mantenimiento.
Kankakee partió de la costa oeste el 24 de agosto; Llegó a Kossol Roads , Palaus, el 10 de octubre para servir como camión cisterna hasta el 1 de noviembre, cuando trasladó su base a Ulithi , Carolinas Occidentales. Desde allí proporcionó apoyo logístico a los barcos que atacaban al enemigo desde Filipinas hasta las " islas de origen ".
A lo largo de noviembre y diciembre de 1944 y enero de 1945 reabasteció la Task Force 38 durante los ataques a Luzón , Formosa , la costa de China y la Indochina francesa . Saliendo de Ulithi el 8 de febrero, navegó hacia el norte y permaneció en el mar hasta el 3 de marzo para reabastecer de combustible a los portaaviones, acorazados, cruceros y destructores de la Quinta Flota que participaban en la lucha salvaje por Iwo Jima y los ataques aéreos de los portaaviones de apoyo en Tokio . Después de renovar su cargamento en Ulithi, zarpó el 13 de marzo para abastecer a los portaaviones, incluidos Franklin (CV-13) y Langley (CVL-27), mientras realizaban ataques aéreos en Kyūshū , el Mar Interior y el Ryukyus . El 1 de abril, a medida que avanzaban los desembarcos en Okinawa , Kankakee partió de Southern Anchorage, Ulithi, para realizar tareas de apoyo logístico frente a Okinawa. Bajo el mando operativo del contralmirante Donald B. Beary , comandante del ServRon 6, suministró combustible y suministros en el mar a los barcos de la Quinta Flota. Durante gran parte de los siguientes tres meses ayudó a mantener su poder de ataque y movilidad en la última gran campaña anfibia de la guerra. Completando su deber en Ryukyus el 14 de junio, reanudó el apoyo el 3 de julio a la 3.ª Flota mientras el Grupo de Trabajo 38 llevaba a cabo devastadores bombardeos aéreos y navales en las "islas de origen" desde Hokkaidō hasta el Mar Interior. Kankakee navegó al sureste de Japón cuando cesaron las operaciones ofensivas el 15 de agosto ; pero mantuvo apoyo logístico hasta su regreso a Ulithi el 5 de septiembre. Después de llegar a la bahía de Tokio el 20 de septiembre, se dirigió a los Estados Unidos y llegó a San Pedro el 18 de noviembre para su revisión.
Asignado al Servicio de Transporte Naval de Ultramar (NOTS) el 28 de febrero de 1946, Kankakee partió de San Pedro el 13 de marzo para servir como camión cisterna en Japón y China. Durante gran parte de los siguientes cinco años, navegó por el Océano Pacífico Norte desde Alaska hasta Filipinas . Durante 1946 y 1947 transportó fueloil desde Bahrein en el Golfo Pérsico a Japón y Filipinas.
Ahora asignado al Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS), tuvo una revisión en Mare Island . Kankakee partió de Seattle el 2 de febrero de 1951 para cumplir funciones en la 6.ª Flota . Cargó gasolina de aviación en Marcus Hook, Pensilvania , y zarpó el 13 de marzo para unirse al Mar del Coral (CVB-43) en el Mediterráneo el 2 de abril. Después de pasar cuatro meses apoyando a la VI Flota, regresó a San Pedro el 7 de septiembre. Partió de Wilmington, California , el 23 de diciembre con un cargamento de gasolina con destino a Corea. Al llegar a Pusan el 10 de enero de 1952 después de descargar su cargamento, regresó vía Sasebo, Japón , a San Francisco el 2 de febrero.
Kankakee partió de San Francisco el 1 de abril; Después de cargar fueloil en Houston , Texas , zarpó el 19 de abril hacia el Mediterráneo y llegó a Orán , Argelia , el 4 de mayo para abastecer de combustible a los portaaviones de la Sexta Flota. Completando esta importante tarea el 21 de noviembre, transportó gasolina de aviación desde St. Rose, Luisiana , a la costa oeste, llegando a Wilmington el 20 de diciembre. Realizó operaciones de abastecimiento de combustible a lo largo de la costa del Pacífico y zarpó de San Pedro el 26 de agosto de 1953 para su despliegue en la 6.ª Flota. Desde su partida en Beaumont, Texas , el 12 de septiembre hasta su llegada a Nueva York el 31 de mayo de 1955, realizó dos despliegues de siete meses en el Mediterráneo en apoyo de las operaciones de la 6.ª Flota.
Puesto en servicio en reserva en Norfolk el 17 de agosto, fue remolcado a Baltimore el 14 de octubre y de allí a Filadelfia el 29 de noviembre. Fue dado de baja el 30 de noviembre de 1955 y entró en la Flota de Reserva del Atlántico .
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Kankakee volvió a entrar en servicio el 20 de diciembre de 1956. Reasignada a MSTS, partió de Filadelfia el 26 de diciembre para realizar ocho meses de servicio de transporte de combustible en el Atlántico que la llevó desde la costa este y Venezuela hasta Terranova , Labrador y la costa de Europa occidental. Del 14 al 21 de septiembre de 1957 operó desde Portland, Inglaterra , para apoyar el ejercicio de la OTAN " Operación Strikeback ". Tras regresar a Norfolk el 1 de octubre, navegó vía Nueva York hacia Port Arthur, Texas , y llegó el 4 de noviembre. Fue dada de baja al día siguiente y entró en la Flota de Reserva de Defensa Marítima .
Colocado en reserva el 1 de febrero de 1959, Kankakee fue reintegrado el 1 de septiembre de 1961 y puesto nuevamente en servicio el 29 de noviembre en Nueva Orleans . Asignada a ServRon 4, partió de Nueva Orleans el 9 de diciembre y llegó a Newport, Rhode Island , el 15 de diciembre. Después de un crucero por el Caribe del 8 de enero al 8 de marzo de 1962, operó a lo largo de la costa atlántica. El 24 de octubre, dos días después de que el presidente Kennedy impusiera una cuarentena naval contra el envío de misiles ofensivos rusos a Cuba , Kankakee partió de Newport para proporcionar apoyo logístico a la flota rápidamente reunida allí. Antes de regresar a Newport el 5 de diciembre, repostó 89 barcos en el mar.
Operando desde Newport, el engrasador participó en una variedad de misiones entre el 25 de febrero de 1963 y el 5 de junio de 1964. Durante junio de 1963 participó en ejercicios de convoyes conjuntos entre Estados Unidos y Francia, y en agosto apoyó ejercicios de guerra antisubmarina en el Atlántico. Kankakee se desplegó en el Mediterráneo el 3 de julio. Mientras servía en la Sexta Flota, repostó y dio servicio a 269 barcos y les suministró más de 29 millones de galones estadounidenses (110.000 m 3 ) de fueloil y gasolina de aviación. Durante agosto apoyó la patrulla de la Flota en Chipre mientras Estados Unidos continuaba con su papel de mantener la paz en el Medio Oriente . Una vez completado su despliegue, Kankakee regresó a Newport el 22 de diciembre.
Kankakee operó a lo largo de la costa este y en el Caribe hasta 1967. Uno de los aspectos más destacados de su servicio ocurrió en marzo de 1965, cuando actuó como unidad de recuperación para el vuelo espacial Gemini 3 de la NASA . En esta operación, además de su tarea de recuperación, repostó combustible a otros barcos del equipo de recuperación. También fue uno de los barcos de recuperación del Gemini 12 en noviembre de 1966. [1]
Kankakee fue dado de baja (fecha desconocida) y eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de enero de 1973. Transferido a la Administración Marítima ( MARAD ) para su almacenamiento en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , fue vendido el 1 de abril de 1976 como chatarra.
Kankakee recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y una por su servicio en la Guerra de Corea.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.