El Arco de Cincinnati es un amplio levantamiento estructural entre la Cuenca de Illinois al oeste, la Cuenca de Michigan al noroeste y la Cuenca de los Apalaches y la Cuenca del Guerrero Negro al este y sureste. Existió como un área topográfica positiva durante el Ordovícico tardío hasta el período Devónico , que se extendía desde el norte de Alabama hacia el noreste hasta el extremo sureste de Ontario . Los fósiles del Ordovícico son comunes en las formaciones geológicas que conforman el Arco de Cincinnati y se estudian comúnmente a lo largo de cortes de carreteras hechos por el hombre . El Nashville Dome de Tennessee y el Jessamine Dome o Lexington Dome [1] del centro de Kentucky forman la parte central del arco. En la parte norte, al norte de Cincinnati, Ohio , el Arco de Cincinnati se bifurca para formar los arcos Findlay y Kankakee . El Findlay se hunde bajo Ontario y reaparece como el Arco Algonquin más al norte. [2]
El petróleo se descubrió por primera vez en una parte relativamente baja del arco, entre las cúpulas Jessamine y Nashville, Cumberland Saddle, en el condado de Cumberland, Kentucky , en 1829. La silla y las áreas adyacentes han sido productores importantes desde que llegó la extracción de petróleo a la región. a finales del siglo XIX.
El Arco de Cincinnati contiene tres etapas distintas: el Edenáin, el Maysvilliano y el Richmondiano. [3] La etapa Edeniana es la etapa más antigua de las tres. El Edenian contiene estas formaciones: Kope , Clays Ferry , Garrard Siltstone , Catheys , Inman , Fairview y Leipers Limestone . [3] Maysvillian es la segunda etapa más antigua que contiene estas formaciones: Dillsboro , Kope , Bellevue , Fairview , Grant Lake Limestone , Ashlock , Calloway Creek , Leipers , Fernvale y Arnheim . [3] La etapa más reciente es la Richmondiana. El Richmondian contiene: Bull Fork , Saluda , Whitewater , Drakes y partes de Grant Lake Limestone, así como Fernvale y Arnheim. Las formaciones pueden ser parte de una sola etapa o de varias etapas, dependiendo de su antigüedad. Las formaciones también se pueden representar en múltiples estados dependiendo de qué tan lejos lleguen.
El Arco de Cincinnati se formó a partir de sedimentos oceánicos depositados hace entre 488 y 444 millones de años en el continente norteamericano . La geología se caracteriza por capas de esquisto intercaladas con capas de caliza fosilífera . [4] Se cree que las capas de esquisto se formaron a partir de sedimentos depositados por grandes huracanes . Las capas de esquisto pueden representar tan solo un día de deposición de sedimentos. Las capas de esquisto indican épocas de niveles oceánicos bajos cuando la erosión arrastró más sedimentos del continente al mar. [5]
La piedra caliza fosilífera está formada por lechos de materia previamente orgánica que ha sufrido una permineralización y se ha fosilizado formando grandes mantos de roca rica en calcita y aragonita . Estas capas representan períodos de escasez de sedimentos cuando los niveles del mar eran elevados y el impacto de las tormentas tropicales era insignificante. En las formaciones más recientes, como White Water, hay un cambio a medida que los niveles del océano caen dramáticamente y el Arco de Cincinnati supera la línea de flotación; después de este punto hay poca sedimentación .
El período Ordovícico contó con muchos animales marinos. Estos animales se pueden encontrar fosilizados en las capas del Arco de Cincinnati. Los tipos de animales que aparecen en estas formaciones son: briozoos , gasterópodos , cefalópodos , corales cuernos , braquiópodos , crinoideos y trilobites . [3] Se pueden encontrar diferentes especies de cada familia a lo largo de los estratos de la región, con diferentes concentraciones dependiendo de la formación. Un fósil típico que es común en muchos cortes de carreteras alrededor del arco es el extinto Isorthoceras albersi . [3]
Las capas geológicas que forman el Arco de Cincinnati se ven más fácilmente en los cortes de carreteras . Los cortes de caminos son comunes a lo largo de las carreteras en todo el rango del arco y, a menudo, son estudiados tanto por geólogos como paleontólogos . Dado que los cortes de carreteras suelen ser bastante empinados, permiten a los científicos ver los cambios en las condiciones prehistóricas a lo largo de millones de años estudiando las diferencias entre las capas de una columna vertical. Las leyes pueden variar de un estado a otro, pero en la mayoría de los casos recolectar o trabajar en estos sitios es legal siempre y cuando el corte no esté ubicado en una carretera interestatal . Los cortes de carreteras populares en el Arco de Cincinnati se pueden encontrar en Ohio, Indiana y Kentucky. El más destacado de estos cortes de ruta es uno ubicado cerca de Maysville, Kentucky , conocido como el " corte de carretera de Maysville ".
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