The Kalem Company fue uno de los primeros estudios cinematográficos estadounidenses fundado en la ciudad de Nueva York en 1907 . Fue una de las primeras empresas en rodar películas en el extranjero y en instalar instalaciones de producción de invierno, primero en Florida y luego en California. Kalem se vendió a Vitagraph Studios en 1917.
La Kalem Company fue fundada por George Kleine , Samuel Long, [1] y Frank J. Marion . La empresa recibió su nombre por sus iniciales K, L y M.
Kalem inmediatamente se unió a otros estudios de Motion Picture Patents Company , que tenía el monopolio de la producción y distribución. Frank Marion había sido el director de ventas de Biograph Studios y Samuel Long era el director de las instalaciones de producción de Biograph en Hoboken, Nueva Jersey . Al necesitar recaudar más capital, los dos cineastas experimentados se acercaron al empresario de Chicago, George Kleine, para que los asociara. Kleine, que ya era un exitoso distribuidor de películas, estuvo involucrado poco tiempo, pero para él fue una inversión rentable, ya que sus socios pronto tuvieron el éxito suficiente para comprar sus acciones con una prima considerable. La empresa inició sus operaciones desde una pequeña oficina en un edificio tipo loft en 131 West 24th Street en la ciudad de Nueva York. [2] Los socios lograron alejar al gerente general y director Sidney Olcott de Biograph. Olcoltt finalmente se convirtió en presidente de Kalem Company y fue recompensado con una acción de sus acciones. Kalem no tenía estudios interiores, por lo que la mayoría de sus películas se rodaron en exteriores. En febrero de 1907, la compañía realizó su primera película, titulada The Sleigh Belle . Si bien Kalem obtuvo éxitos en su primer año, la tasa de producción de la otrora poderosa Biograph se estancó, obstaculizada por la pérdida de personal importante.
Bajo la dirección de Sidney Olcott, Kalem realizó varias películas importantes, incluida la primera adaptación de Ben Hur y, al año siguiente, Dr. Jekyll y Mr. Hyde . En 1910, Olcott le dio a la actriz Alice Joyce su primer trabajo como actriz en su producción de The Deacon's Daughter .
La versión de una sola bobina de Ben Hur –en la que se utilizó Manhattan Beach, Brooklyn como ubicación de Tierra Santa– se hizo sin obtener los derechos del libro, el procedimiento habitual en la industria en ese momento, y Kalem fue demandado por el patrimonio del autor, Lew Wallace . Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos falló contra Kalem en 1911 en Kalem Co. v. Harper Bros. , llegaron a un acuerdo por el que se pagó al patrimonio 25.000 dólares, una cantidad extremadamente grande para la época. [3] La acción ayudó a establecer la necesidad de que los estudios cinematográficos obtuvieran los derechos cinematográficos de las propiedades que deseaban utilizar. [4]
En 1910, la compañía filmó una película en Irlanda , lo que convirtió a Kalem en el primer estudio cinematográfico en viajar fuera de los Estados Unidos para filmar en exteriores . Como director, Olcott encabezó un pequeño equipo en Irlanda: la protagonista y guionista principal de Kalem, Gene Gauntier , y el camarógrafo George Hollister . Allí, filmaron en particular A Lad from Old Ireland en el área de Cork, además de una película escénica The Irish Honeymoon filmada en el Castillo de Blarney , Glengarriff , Gap of Dunloe , los lagos de Killarney y Dublín . Después el equipo viajó a Alemania para filmar La pequeña doncella del Spreewald , una historia de amor en el Spreewald con Gauntier y Olcott como protagonistas. [5]
Olcott y otros miembros del estudio ( Alice Hollister , Agnes Mapes , Jack J. Clark , Robert G. Vignola , JP McGowan , Arthur Donaldson ) regresaron a Irlanda durante la mayor parte del verano de los dos años siguientes. Los O'Kalem , como se llamaba cariñosamente al séquito estadounidense, hicieron películas irlandesas como Rory O'More , The Vagabonds , You Remember Ellen , The Colleen Bawn , una de las primeras tres bobinas estadounidenses (40 minutos). 22 películas en total para Kalem. Más tarde, el estallido de la Primera Guerra Mundial impidió que Olcott, que había dimitido de Kalem y rodado películas para sí mismo, siguiera adelante con sus planes de construir un estudio permanente en Beaufort , condado de Kerry .
Galvanizado por el éxito de las películas irlandesas, Frank J. Marion decide emprender una expedición más ambiciosa: enviar un equipo a Egipto y Palestina para rodar películas, una treintena aproximadamente. La compañía permaneció en Luxor , rodó melodramas con títulos como Una tragedia árabe , Capturado por los beduinos , La tragedia del desierto , Un prisionero del harén y documentales sobre la vida palpitante en el Nilo.
Pero la gran ambición de la expedición de Kalem es rodar la primera película de cinco carretes. Titulado Del pesebre a la cruz , contaba la historia de vida de Jesús . Según Turner Classic Movies , es considerada la película muda más importante que trata la vida de Cristo. En 1998 la película fue seleccionada para el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos .
Kalem también fue uno de los primeros estudios en filmar regularmente durante todo el año instalando instalaciones en Florida durante el invierno. La compañía de Florida estaba formada por Sidney Olcott, George Hollister , camarógrafo; Allen Farnham, artista escénico; Arthur Clough, administrador de propiedades; Gene Gauntier, guionista y actriz principal; Jack J. Clark , actor principal; Robert Vignola , el malo; JP McGowan , otro actor principal; Alice Hollister y Ethel Eastcourt.
En el otoño de 1910, Kalem comenzó a organizar otros estudios. En noviembre de 1910, William Wright, tesorero de la empresa, fue enviado a la costa oeste para evaluar la viabilidad de un estudio permanente para la realización de películas de estilo occidental . Wright vio el potencial y después de recibir el visto bueno de la oficina central, adquirió una propiedad en Verdugo Canyon en Glendale y envió un equipo permanente desde la ciudad de Nueva York. Dirigido por el director Kenean Buel , su equipo estaba formado por la actriz estrella Alice Joyce , George Melford , Jane Wolfe , Frank Lanning , Howard Oswald, Frank Brady, Knute Rahmn, Francelia Billington y Daisy Smith.
Con las películas del género occidental muy solicitadas, en 1911 se abrió un segundo estudio de California en Santa Mónica con los actores Ruth Roland , Marin Sais , Ed Coxen y Marshall Neilan bajo contrato. Las instalaciones de Santa Mónica eventualmente se utilizarían para hacer comedias.
En diciembre de 1912 , después de "pruebas aéreas" exitosas, Kalem envió un grupo de jugadores y un equipo encabezado por McGowan a Birmingham, Alabama, donde Lubin Manufacturing Company había comenzado brevemente a producir películas. Se hicieron cargo del alojamiento y de un escenario al aire libre en el Bluff Park Hotel en Shades Mountain, al sur de la ciudad. [6]
Kalem operó en Glendale y Santa Mónica hasta octubre de 1913, cuando se hicieron cargo de la propiedad de Essanay Studios en 1425 Fleming Street (ahora Hoover Street) en el este de Hollywood .
En noviembre de 1914, Kalem lanzó el primero de 119 episodios de la serie The Hazards of Helen , lanzando un nuevo segmento todos los sábados hasta febrero de 1917. Cada segmento tenía una historia independiente, por lo que era más una serie de películas que una serie. Helen Holmes interpretó al personaje principal "Helen" e hizo la mayoría de sus propias acrobacias en los primeros 26 episodios hasta que ella y el director JP McGowan se fueron para montar su propia productora cinematográfica. Los dos comenzaron una relación mientras trabajaban en la serie que los llevó al matrimonio. El director J. Gunnis Davis (anunciado como James Davis) asumió el cargo y Elsie McLeod la sustituyó en los episodios 27 a 49 hasta que se pudo encontrar una "Helen" permanente para el resto en la forma de Helen Gibson .
Tras el éxito inmediato de The Hazards of Helen , Kalem Studios produjo simultáneamente otra serie de acción y aventuras de 16 episodios que lanzaron en octubre de 1915 llamada The Ventures of Marguerite, protagonizada por Marguerite Courtot .
En el otoño de 1912, Sidney Olcott renunció para trabajar en empresas independientes. Allan Dwan se unió a Kalem por un corto tiempo, al igual que Mary Pickford , quien también dirigió películas en 1913. A lo largo de los años, Kalem contrató a varios otros directores, como los actores convertidos en directores Robert Vignola y JP McGowan , George Melford , así como James W. Horne , Rube Miller, William Beaudine , Harry F. Millarde y Robert Ellis . En 1917, después de haber realizado cerca de 1500 películas, la compañía Kalem fue vendida a los estudios Vitagraph .
Notas
Otras lecturas
Película
