Ben Hur es una película dramática muda estadounidense de 1907 ambientada en la antigua Roma , la primera adaptación cinematográfica dela popular novela de Lew Wallace de 1880 Ben-Hur: A Tale of the Christ . Codirigida por Sidney Olcott y Frank Oakes Rose, esta " fotoobra " fue producida por la Kalem Company de la ciudad de Nueva York, y sus escenas, incluida la culminante carrera de carros, fueron filmadas en el distrito de Brooklyn de la ciudad . [5] [un]
Si bien esta película es importante por ser la primera adaptación cinematográfica de la novela de Wallace, su producción también sirvió como un caso histórico de infracción de derechos de autor por parte de uno de los primeros estudios cinematográficos estadounidenses. En 1908, Kalem fue demandado con éxito por representar partes del libro de Wallace en la pantalla sin obtener el permiso del patrimonio del autor. Las copias de la película, que sobreviven, ahora son de dominio público y están disponibles para su visualización gratuita en línea en las colecciones de varios archivos digitales y en servicios de transmisión por secuencias.
Con una duración total original de sólo 15 minutos, "Roman Spectacle" de Kalem sólo destaca algunos de los principales eventos descritos en la novela, aunque excluye notablemente los encuentros de Judah Ben-Hur con Jesucristo o su presencia en la crucifixión de Cristo . La compañía cinematográfica en su publicidad de 1907 describe el estreno compuesto por "Dieciséis magníficas escenas" con intertítulos que introducen presentaciones en pantalla como " Jerusalén se rebela contra el desgobierno romano", "La familia de Hur", "Ben Hur encadenado al Galeras "y" Ben Hur y Messala: el desafío ". [5]
Una parte importante del último contenido de la película está dedicada a retratar la carrera de carros de la historia . Sólo se representan cuatro carros, incluidos los conducidos por Ben-Hur y Messala, cada uno de ellos tirado por equipos de cuatro caballos negros. Prácticamente toda la acción del concurso está implícita visualmente, ocurre fuera de cámara y no se muestra a los espectadores de la película. [c] Los espectadores romanos en la pantalla aplauden mientras fingen ver a los aurigas corriendo tres vueltas alrededor de la pista del Circo Máximo . [5] Sólo imágenes breves muestran a los concursantes acelerando ante la cámara estática mientras sus vehículos supuestamente completan cada una de las vueltas. Después de que Judah gana la carrera contra Messala y los otros dos competidores, aparece el intertítulo "Ben Hur Victor". Luego, la película termina con los espectadores que continúan vitoreando; Judá recibe una corona de laurel del emperador; y Messala, que resultó herido durante la carrera, tumbado en una camilla y señalando a su antiguo amigo.
La producción fue dirigida principalmente por Sidney Olcott con la ayuda de Frank Oakes Rose, director de escena de Henry J. Pain's Fireworks Company, una empresa de entretenimiento en Manhattan Beach en Brooklyn, Nueva York. Filmado al aire libre en octubre de 1907, el proyecto se rodó en sólo cuatro días con el equipo de producción consciente de que "las lluvias de otoño en la región podrían comenzar en cualquier momento". [6]
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El actor William S. Hart , que más tarde se convertiría en la estrella más importante de la época del cine mudo en las "películas de vaqueros", supuestamente repitió su papel de Messala en la producción de Kalem, después de haber interpretado el papel en el escenario de la exitosa producción de Broadway de Ben Hur , que se presentó en para 194 funciones entre finales de noviembre de 1899 y mayo de 1900. [8] Su participación en esta película, sin embargo, no ha sido verificada a partir de registros de la época y, por lo tanto, es sospechosa como un hecho. Parece que el trabajo bien documentado de Hart en la adaptación anterior de Broadway de la novela de Wallace quedó vinculado erróneamente con el corto de 1907. Si Hart fue realmente elegido para la película, es sorprendente que Kalem en su publicidad no promoviera ampliamente la presencia de un actor establecido de Broadway en la película, especialmente un veterano de una producción de Ben Hur en el teatro " legítimo ".
Con respecto a la identidad del actor que interpretó el papel principal de la película, también persisten en las fuentes modernas desinformación y confusión. Muchas de esas fuentes citan a un actor de cine profesional, "Herman Rottger", como Ben-Hur en la producción de Kalem. [9] En realidad, sólo un miembro verificado del elenco en la producción de 1907, uno que poseía un nombre casi idéntico, "Herman Rottjer", era un empleado de Pain's Fireworks Company. Esa compañía de entretenimiento había organizado en las noches de verano desde 1879 para el público de un "enorme estadio al aire libre y un lago en Manhattan Beach" espectaculares exhibiciones pirotécnicas para simular famosas batallas, revoluciones, incendios históricos y desastres naturales como la erupción volcánica del Monte Vesubio en 79. d.C. y su destrucción de la ciudad romana de Pompeya . A principios del siglo XX, los pirodramas en vivo de Pain incluían elaborados conjuntos de arquitectura romana y carreras de carros escenificadas. [10] [11]
En el gran anuncio de Kalem para Ben Hur en la edición del 7 de diciembre de 1907 de la revista especializada The Moving Picture World , el estudio acredita a Rottjer como el "Jefe de Carros" de la película. [5] Ese crédito ciertamente sugiere que Rottjer, que tenía 29 años en ese momento, tenía una experiencia considerable conduciendo las réplicas de los antiguos vehículos de dos ruedas de Pain, junto con experiencia actuando en los espectáculos de verano de Pain en el Vesubio y Pompeya y en otras grandes producciones organizadas por la empresa. [e] Su experiencia en carros y espectáculos lo convirtió en la elección ideal para actuar o hacer "pantomima" en el papel del personaje principal del corto de Kalem. Aunque Rottjer continuaría trabajando para Pain's durante varios años después del estreno de la película, más tarde establecería una carrera en la industria cinematográfica. Los registros del censo federal muestran que en 1910 Rottjer, nacido en Alemania, continuó residiendo en Brooklyn con su esposa y sus tres hijas y todavía trabajaba en la "Planta de fuegos artificiales" local, presumiblemente Pain's; sin embargo, en 1917 trabajaba como "experto en explosiones" en Brooklyn para Vitagraph Studios, que ese año compró Kalem Company. [12] [13] Contrariamente a la información proporcionada en otras fuentes, Rottjer no murió en 1917. [9] Registros del censo posteriores documentan además que en 1920 se había mudado con su familia a Hempstead en el condado de Nassau, Nueva York, pero estaba todavía empleado en la industria cinematográfica como especialista en "pirotecnia". [14]
Aunque Kalem inicialmente planeó utilizar accesorios y "escenografía de pie" de Pain's, el estudio adquirió la mayor parte de sus necesidades de producción en otros lugares y optó, tal vez debido a limitaciones de presupuesto y programación, para filmar la carrera de carros del proyecto y otras escenas en el hipódromo de Sheepshead Bay. , que estaba ubicada cerca de Manhattan Beach. En octubre de 1907, la pista se cerró durante la temporada y estuvo inmediatamente disponible para que Kalem la usara. [6] El guionista o "guionista" acreditado de la película, Gene Gauntier, describió la configuración de la película en su serie de artículos autobiográficos para Woman's Home Companion en 1928:
El Sr. Olcott y yo fuimos a la pista de carreras, encontramos que los accesorios [de Pain] eran imposibles y los supers [extras] inadecuados, regresamos apresuradamente a la Agencia Swain y entrevistamos a la gente del elenco y los extras, y tarde en la noche corrimos hacia Elliott's y nos quedamos allí. allí hasta pasada la medianoche seleccionando accesorios y cientos de disfraces. Cinco días después de que se concibiera la idea, estábamos en Sheepshead Bay filmando las primeras escenas. En tres días más estaba terminado y en los tanques de desarrollo. [6]
Para realzar el estatus de "El espectáculo cinematográfico más magnífico jamás producido en Estados Unidos", Kalem declararía más tarde en sus anuncios que el vestuario de la película pertenecía a la colección de vestuario de la Metropolitan Opera House en la calle 39 de Nueva York. [5] En realidad, el guionista de "Elliott" que Gauntier identifica como la fuente del atuendo del elenco fue Gus Elliott, un "viejo alemán" proveedor de accesorios y vestuario, cuyo negocio estaba ubicado en St. Mark's Place en Manhattan. [15]
Si bien Rottjer fue acreditado como el "Jefe de Carros" de la película y probablemente condujo el carro de Ben-Hur en la carrera organizada en Sheepshead, los otros aurigas eran soldados fuera de servicio de la "Tercera Batería" de la Guardia Nacional de Brooklyn . [5] [16] Los miembros de esa unidad militar local eran bien conocidos por su experiencia en equitación. Como testimonio de sus habilidades equinas , los soldados de la Tercera Batería de Brooklyn en agosto de 1908 establecerían más tarde un récord mundial de "resistencia militar" al recorrer 50 millas desde Nanuet, Nueva York hasta Brooklyn en solo seis horas, gran parte del tiempo viajando de noche. y por caminos de montaña. [16] [17] Pain's Fireworks Company proporcionó los carros conducidos por Rottjer y los guardias, junto con algunos otros accesorios y equipo relacionado. [dieciséis]
Estrenada el 7 de diciembre de 1907, la película recibió críticas y comentarios positivos en publicaciones de todo Estados Unidos. La revista especializada The Moving Picture World , con sede en Nueva York , anunció en su número de ese día: "The Kalem Company puso esta semana en el mercado el tema espectacular romano, 'Ben Hur'". [18] En Pittsburgh, Pensilvania, el 16 de febrero de 1908, el Gazette Times de la ciudad informó sobre la presentación de Ben Hur en un nuevo teatro local, una presentación realzada por actores en el lugar que realizaron efectos de sonido y hablaron diálogos generalmente sincronizados con las imágenes. proyectado en pantalla:
En el nuevo teatro Savoy en la avenida South Highland, cerca de la avenida Center, que se inauguró ayer por la tarde y anoche de manera auspiciosa, se presentará el mismo cartel que agradó a las grandes multitudes de ayer y que continuará hasta mediados de la próxima semana. Este repertorio incluye una espléndida producción de "Ben Hur" mediante la cámara cinematográfica, y con todos los acompañamientos sonoros y de voz necesarios para un perfecto realismo. [19]
The Moving Picture World en febrero de 1908 también actualizó a sus lectores sobre las reacciones de la audiencia ante la liberación de Kalem. "'Ben Hur'", informó el periódico especializado, "atrajo tal multitud a un teatro en Atlanta, Georgia, que la policía tuvo que ayudar a despejar los pasillos y el vestíbulo". [20] Más tarde ese mismo mes, la publicación de la industria cinematográfica añadió: "Un periódico occidental al comentar sobre un programa local se refiere a 'Ben Hur' como 'una presentación maravillosamente realista y agradable de la famosa historia de Lew Wallace y un triunfo del arte cinetoscópico. .'" [21]
Además de ser la primera adaptación cinematográfica de la novela de Lew Wallace, la producción es notable en la historia del cine y también por sentar un precedente en la ley de derechos de autor en los Estados Unidos. La película se estrenó casi tres años después de la muerte de Wallace, pero fue producida por Kalem sin el permiso de los herederos del autor. Gauntier, ex guionista de Kalem, comentó en su autobiografía de 1928 citada anteriormente que en la temprana era del cine mudo era una práctica común que los estudios ignoraran los derechos de autor y descartaran cualquier derecho de propiedad de los autores originales o creadores de propiedades intelectuales. [2]
El 20 de marzo de 1908, 14 semanas después del lanzamiento de Ben Hur , la editorial Harper & Brothers , los productores teatrales Klaw y Erlanger y el patrimonio del autor presentaron una demanda conjunta por infracción de derechos de autor contra Kalem Company y contra Kleine Optical. Company , que había producido las copias de la película para los distribuidores de Kalem. [22] [23] El caso se decidió inicialmente contra Kalem, el acusado principal, en mayo de 1908. [24] Tres años y medio después, en una apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , los jueces del caso Kalem Co. v. Harper Bros. emitió su fallo final contra la compañía cinematográfica. [25] Esa sentencia del 13 de noviembre de 1911 sentó el precedente de que todas las compañías productoras de películas deben primero asegurarse los derechos cinematográficos de cualquier trabajo previamente publicado que aún esté bajo derechos de autor antes de encargar un guión basado en ese trabajo. [25] En última instancia, Kalem tuvo que pagar a los demandantes 25.000 dólares (790.000 dólares hoy), así como todos los costos judiciales relacionados con el caso. [26] Anteriormente, en 1908, tal vez buscando capitalizar la creciente publicidad de su caso contra Kalem y el estreno de la película, Harper & Brothers publicó el libro ilustrado lujosamente diseñado The Chariot Race from Ben-Hur de Lew Wallace , que destaca sólo ese evento de la novela. Complementando el texto del libro hay ilustraciones en color del artista ucraniano Sigismond Ivanowski. [27]
Las pérdidas de Kalem en litigios por derechos de autor y las órdenes judiciales relacionadas que limitaban y luego impedían las presentaciones del cortometraje de la empresa, la película "desaparecieron en su mayor parte". [28] Durante muchos años, ni siquiera la Biblioteca del Congreso poseyó una copia completa de la publicación de 1907, pero esa institución federal, el Museo de Arte Moderno y otros depósitos localizaron y adquirieron copias posteriormente. Ahora en el dominio público , copias adicionales completas y parciales de Ben Hur de Kalem están disponibles para su visualización pública en servicios de transmisión en línea como YouTube . [29]
Antes de que se aplicaran efectivamente las órdenes judiciales y las sentencias finales por infracción de derechos de autor contra Kalem, copias de Ben Hur circularon tanto en Europa como en Estados Unidos. [30] Varios distribuidores en ese momento ofrecieron vender tanto copias estándar "normales" como impresiones coloreadas a mano del carrete de 1000 pies, que consta de aproximadamente 16.000 fotogramas individuales. Un catálogo de películas estadounidense de 1908 ofrecía copias en blanco y negro de Ben Hur por 120 dólares (3.900 dólares actuales). Las versiones en color producidas en Francia, pintadas a mano en París, se vendieron por 150 dólares adicionales, costando 270 dólares por copia (8.800 dólares hoy) o 15 centavos más por pie en 1908. [31] No se permiten copias ni fragmentos de la versión teñida a mano del Actualmente se sabe que existen películas.
