La base aérea KI Sawyer es una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) fuera de servicio en el condado de Marquette, Michigan , al sur de la ciudad de Marquette . Cerca del centro de la península superior de Michigan , la base funcionó durante casi cuarenta años y cerró en 1995. El aeropuerto del condado, el Aeropuerto Regional Marquette Sawyer , ahora ocupa una parte de la base y tiene vuelos regulares de aerolíneas y alguna actividad de aviación general.
El área de la antigua base es ahora una comunidad no incorporada y un lugar designado por el censo (CDP) para fines estadísticos. El CDP se conoce como KI Sawyer y tenía una población de 3064 en el censo de 2020 , [2] frente a los 2624 de 2010. Se encuentra dentro de Forsyth Township y West Branch Township, a unas 16 millas (25,7 km) al sur de la ciudad de Marquette . [4]
Los orígenes de la Base Aérea K. I. Sawyer se remontan a mediados de la década de 1930, cuando Kenneth Ingalls Sawyer (1884-1944), ingeniero civil y comisionado de carreteras del condado de Marquette, quiso construir un aeropuerto que ayudara al desarrollo de la zona de Marquette. [5] El factor que probablemente influyó en el establecimiento y la ubicación final del aeropuerto fue la creciente industria minera en la zona local. A medida que aumentaba la demanda de mineral de hierro, aumentaba la necesidad de viajar. En 1937, el servicio aéreo se convirtió en una necesidad y se construyó el aeropuerto del condado entre Marquette y Negaunee .
La población de la zona siguió creciendo y, en 1940, Sawyer se dio cuenta de que el nuevo aeropuerto de Negaunee no podía hacer frente a las demandas cada vez mayores. En 1941, el superintendente del departamento de carreteras del condado dejó su puesto y presentó un plan para un nuevo aeropuerto. Los puntos de referencia más importantes del sitio propuesto eran una colina de arena y una gran cantidad de parcelas de arándanos . La junta estuvo de acuerdo con la idea. Poco después, Estados Unidos se vio arrastrado a la Segunda Guerra Mundial . La preocupación local por la protección de las esclusas de navegación entre lagos de los Grandes Lagos , llamadas Soo Locks, en la zona transfronteriza de Sault Ste. Marie, impulsó a los ciudadanos de la zona a proponer que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. se hicieran cargo del nuevo aeródromo. En ese momento, la propuesta fue archivada.
Sawyer murió en 1944 y al año siguiente se completó el aeródromo, que constaba de una sola pista de aterrizaje, y se lo denominó Aeropuerto K. I. Sawyer en su honor. Fue utilizado por aviadores privados hasta 1948, cuando Nationwide Airlines se convirtió en la primera aerolínea comercial en operar vuelos desde el aeropuerto. Nationwide realizó vuelos de enlace a Detroit desde Marquette, con paradas en Escanaba , Iron Mountain y Menominee .
En febrero de 1954, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos anunció planes para ampliar sus fuerzas y se necesitaban nuevas bases. El gobierno inició negociaciones con el condado para el arrendamiento de Sawyer y ofreció construir una base de aviones a reacción de 12 millones de dólares que podría ser utilizada conjuntamente por la USAF y los ciudadanos del área de Marquette. La principal estipulación hecha por el gobierno fue que no se podrían realizar más de 300 aterrizajes por mes con aviones civiles. En enero de 1955, se celebró una reunión pública en el juzgado del condado para discutir el arrendamiento propuesto. Muchos en esta reunión votaron para adoptar una resolución instando a la Comisión de la Ciudad de Marquette a aceptar la oferta del gobierno.
El 24 de enero de 1955, el gobierno de los EE. UU. firmó un contrato de arrendamiento de 99 años . Casi inmediatamente, comenzó la construcción de las instalaciones de apoyo militar. Se emplearon alrededor de 850 personas durante la construcción de la base y otras 262 estuvieron empleadas activamente durante los meses de invierno. Una carta del Secretario de la Fuerza Aérea Harold E. Talbott al Senador de los EE. UU. Homer S. Ferguson fue impresa en The Mining Journal y se informó que más de 900 efectivos militares estarían estacionados en la Base de la Fuerza Aérea K. I. Sawyer con un ingreso anual de más de $ 3 millones. El Aeropuerto K. I. Sawyer se inauguró oficialmente como una instalación civil-militar conjunta el 8 de abril de 1956, y no pasó mucho tiempo antes de que la USAF propusiera una asignación de $ 447,000 para la construcción de un aeropuerto civil en Negaunee Township , que permitiría a la Fuerza Aérea el uso exclusivo de la base.
Las instalaciones construidas por la USAF incluían una pista de 3.770 m de largo [6] y 90 m de ancho. Además, el amplio espacio aéreo abierto de la región ofrece facilidad de operaciones para un entorno de tráfico aéreo extremadamente seguro y sin demoras. La inauguración oficial de la Base de la Fuerza Aérea K. I. Sawyer tuvo lugar el 8 de mayo de 1959, momento en el que el aeródromo pasó a ser una operación estrictamente militar.
Tras su activación, K. I. Sawyer fue puesto bajo la jurisdicción del Comando de Defensa Aérea (ADC) el 8 de abril de 1956. El 473d Fighter Group fue activado como unidad anfitriona, bajo el ADC 4706th Air Defense Wing en el Aeropuerto Internacional O'Hare , Illinois.
La misión inicial de la base era actuar como una defensa de caza- interceptor contra un ataque de bombarderos enemigos , el 484th Fighter-Interceptor Squadron se activó el 8 de junio de 1956 y autorizó los interceptores F-89D Scorpion , sin embargo, el 484th FIS nunca fue equipado ni tripulado ya que fue necesaria mucha construcción para llevar el aeropuerto a los estándares de la USAF para un aeródromo militar. En 1957, las operaciones comerciales civiles de la base se trasladaron a un nuevo aeropuerto del condado de Marquette erigido en el sitio del antiguo aeropuerto de Negaunee. El primer avión asignado a KI Sawyer fueron los F-102 Delta Daggers del 438th Fighter-Interceptor Squadron en Kincheloe AFB , que estuvieron estacionados temporalmente en K. I. Sawyer durante el verano de 1958.
El 8 de noviembre de 1958 se estableció el Sector de Defensa Aérea de Sault Sainte Marie (SsmADS) en la Base de la Fuerza Aérea K. I. Sawyer. La misión de la organización de mando y control del ADC era operar el Centro de Datos del Entorno Terrestre Semiautomático (SAGE) (DC-14), que se inauguró en 1959. El sistema SAGE era una red que conectaba las estaciones de radar de vigilancia general de la USAF (y más tarde de la FAA ) en un centro centralizado de defensa aérea, destinado a proporcionar alerta temprana y respuesta ante un ataque nuclear soviético . El SsmADS también apoyaba a las estaciones de interceptación controlada por tierra (GCI) y de advertencia del ADC Antigo AFS (P-19) y Calumet AFS (P-16).
En 1959 se produjo una mayor expansión de la base, cuando la pista se extendió hasta su longitud final de 12.366 pies (2,34 mi; 3,77 km). Antes de la expansión, ADC reemplazó al 473d Fighter Group por el 56th Fighter Wing , junto con su 62d Fighter-Interceptor Squadron , con Sawyer como unidad anfitriona. El 56th FW recibió su primer avión, un McDonnell F-101 Voodoo , en 1959, después de que se completara la pista ampliada. Los F-101 proporcionaron a la unidad SAGE las capacidades de interceptación y destrucción necesarias que le dieron fuerza a la base.
En 1961, se discontinuó el 56th Fighter Wing y la unidad anfitriona en Sawyer se convirtió en el Sault Sainte Marie ADS. En una reorganización en 1964, SAC asumió la jurisdicción de la base y ADC redujo gradualmente su presencia a una organización arrendataria. El 62d FIS quedó bajo el mando y control del Sector de Defensa Aérea de Duluth y el SsmADS se desactivó. Las responsabilidades del sistema SAGE se transfirieron al ADS de Duluth (DC-10) o al Sector de Defensa Aérea de Detroit (DC-06).
En 1969, el Mando de Defensa Aérea fue redesignado como Mando de Defensa Aeroespacial. En 1971, el 62.º Escuadrón de Cazas-Interceptores y su F-101B fue reemplazado por un nuevo escuadrón y aeronave. El nuevo escuadrón fue el 87.º Escuadrón de Cazas-Interceptores (87 FIS), los "Red Bulls", que volaron el F-106A Delta Dart . El 87.º mantuvo cuatro aviones Lockheed T-33 para proporcionar apoyo de objetivos a los interceptores del escuadrón, simulando tácticas de bombarderos soviéticos. Además, volaron misiones de evaluación de radar y apoyo logístico del NORAD .
El ADC se disolvió en 1979 y todos los activos de aeronaves del ADC fueron transferidos al Comando Aéreo Táctico (TAC) bajo una suborganización conocida como Defensa Aérea - Comando Aéreo Táctico (ADTAC). El 87.º FIS y sus aviones F-106 permanecieron basados y manteniendo un estado de alerta 24/7/365 en la Base de la Fuerza Aérea Sawyer. El 87.º estaba programado para convertirse en el F-15 Eagle en 1984. Sin embargo, debido a los recortes presupuestarios, la conversión se canceló y el escuadrón fue programado para su inactivación el 1 de octubre de 1985, ya que la misión de defensa aérea continental en los Estados Unidos fue transferida cada vez más a la Guardia Nacional Aérea . Cuando se desactivó, el 87.º FIS fue el penúltimo escuadrón F-106 en servicio activo.
El 4 de septiembre de 1985, los últimos tres F-106 Delta Dart del 87.º FIS partieron de K. I. Sawyer con destino a AMARC en la base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona . La mayoría de sus aviones fueron posteriormente convertidos en drones de blancos QF-106 y utilizados como blancos aéreos sobre el Golfo de México como parte del "Programa Pacer Six" a finales de los años 1990 en la base de la Fuerza Aérea Tyndall en el oeste de Florida por el 82.º Escuadrón de Blancos Aéreos .
El Comando Aéreo Estratégico (SAC) se convirtió en una organización arrendataria de la Base de la Fuerza Aérea K. I. Sawyer el 1 de agosto de 1958 con la organización del Ala Estratégica 4042d . La 4042d SW era un ala de dispersión de los B-52H Stratofortress , parte del plan del SAC de dispersar sus grandes bombarderos en un mayor número de bases, haciendo así más difícil para la Unión Soviética destruir toda la flota con un primer ataque sorpresa.
Antes de recibir el avión cisterna KC-135A y el bombardero pesado B-52H del SAC, se construyó una pista de hormigón resistente y para todo tipo de clima, de 61 cm (24 pulgadas) de espesor y 46 m (150 pies) de ancho. Se amplió en 1959 de 1830 a 3770 m (6000 a 12 366 pies), [7] con desbordamientos de 300 m (1000 pies). También hay arcenes de 23 m (75 pies) a cada lado de la pista, lo que proporciona un ancho pavimentado de 90 m (300 pies).
Las dos unidades operativas que se asignaron más tarde a esta ala fueron el 923 ° Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo el 1 de mayo de 1960 y el 526 ° Escuadrón de Bombardeo el 1 de junio de 1961. El primer avión KC-135A del escuadrón de reabastecimiento llegó el 4 de agosto de 1960 y la unidad fue declarada completamente lista para el combate en noviembre de ese año.
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En abril de 1961, el 923d fue desactivado y el 46th Air Refueling Squadron fue organizado y activado como unidad de reemplazo. El primer avión B-52H asignado al 526th llegó a Sawyer en agosto de 1961. El 1 de febrero de 1963, el 4042d Strategic Wing fue discontinuado y el 410th Bombardment Wing (Heavy) fue organizado y activado sin cambios en la misión, el personal o los aviones. También en esa fecha, el 644th Bombardment Squadron fue activado reemplazando al 526th, y el 46th Air Refueling Squadron fue reasignado al 410th. La mayoría de los escuadrones de apoyo actuales del ala también fueron activados en esta fecha.
El 1 de enero de 1964, el SAC asumió la jurisdicción de la Base de la Fuerza Aérea Sawyer, y el 410th Bomb Wing se convirtió en la unidad anfitriona bajo la 4th Strategic Aerospace Division . K. I. Sawyer era una de las tres bases del SAC en Michigan que operaban el B-52: las otras eran la Base de la Fuerza Aérea Kincheloe al este, cerca de Kinross , al sur de Sault Ste. Marie , y la Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith , en el noreste de la Península Inferior de Michigan, cerca de Oscoda .
La misión del 410.º y sus unidades subordinadas era operar en plena preparación, y las actividades de apoyo incluían mantenimiento de aeronaves y vehículos, entrenamiento de la tripulación y la unidad de bombardeo y apoyo de reabastecimiento en vuelo. El ala no desplegó aviones bombarderos en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam , ya que el B-52H estaba dedicado a la disuasión estratégica. Sin embargo, los aviones cisterna y las tripulaciones participaron en el esfuerzo TDY "Young Tiger" , y las tripulaciones de los bombarderos pasaron por el entrenamiento RTU (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo) para volar B-52D desde Andersen AFB , Guam y U-Tapao RTAFB , Tailandia y fueron participantes activos en muchas de las campañas notables que tuvieron lugar en el sudeste asiático, como la Operación Arc Light .
Un Sawyer KC-135A (61-0313) se hizo famoso en toda la comunidad SAC como "el planeador" cuando se quedó sin combustible en una aproximación final corta antes de aterrizar en su base de origen después de realizar aproximaciones de práctica de vuelo en la cercana Kincheloe AFB para completar el entrenamiento de recalificación. La tripulación de vuelo, con la excepción del piloto instructor, saltó cuando los motores se detuvieron. El piloto instructor, que permaneció a bordo, aterrizó el avión justo antes de sobrepasar la pista, rebotó y se detuvo en la pista. El avión fue reparado y volvió a estar en servicio rápidamente e incluso la puerta de entrada de la tripulación (que se separó del avión durante los procedimientos de rescate) fue devuelta a la USAF por un granjero local. [8]
Otras aeronaves asignadas a K. I. Sawyer a lo largo de los años incluyeron helicópteros de rescate HH-43B y HH-1H de las 48.ª y 39.ª Alas de Rescate y Recuperación Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, en el Anexo de Helicópteros KI Sawyer (más tarde redesignado como Anexo de Entrenamiento), del 14 de marzo de 1975 al 1 de octubre de 1977. Bombarderos SAC FB-111 asignados al 509.º Ala de Bombardeo (Mediana) de la Base de la Fuerza Aérea Pease en New Hampshire , en alerta satelital en Sawyer en 1974 y 1975.
A principios de los años 1980, los B-52 de K. I. Sawyer fueron modificados para llevar el nuevo misil de crucero lanzado desde el aire (ALCM) Boeing AGM-86. El ALCM estaba propulsado por un turbofán Williams F107-WR-100 de 600 lb (0,27 t) , que se alimenta mediante una entrada que se despliega en la parte superior del misil. El B-52 podía llevar seis AGM-86B en cada uno de los dos pilones subalares. En 1980, dos tripulaciones de B-52H asignadas al 644.º Escuadrón de Bombarderos (S-21 y S-31) recibieron el Trofeo Mackay por "ejecutar una misión sin escalas alrededor del mundo con el objetivo inmediato de localizar y fotografiar elementos de la Armada Soviética que operaban en el Golfo Pérsico ". El comandante del ala en ese momento era el coronel G. Alan Dugard, un gran líder y autor del libro de 2011 sobre las misiones de la Operación Linebacker II de 1972, titulado "Cuando el lobo se levanta". [9]
En 1993 , la Comisión de Cierre y Reestructuración de Bases del gobierno federal ( BRAC 1993 ) [10] recomendó el cierre de la base.
Los aviones cisterna KC-135 partieron en octubre de 1993 y los B-52H se dividieron entre las dos bases B-52 restantes, Barksdale AFB y Minot AFB ; el último B-52 de Sawyer partió hacia Minot en noviembre de 1994. [11]
Los últimos aviones asignados a Sawyer fueron seis aviones de entrenamiento a reacción T-37 Tweet del 71st Flying Training Wing asignados al "Programa de enriquecimiento acelerado de copilotos" en 1977 y luego fueron asignados al "Programa de entrenamiento de compañeros" bajo el Mando de Combate Aéreo . La Base de la Fuerza Aérea K. I. Sawyer se cerró oficialmente a fines de septiembre de 1995. [12]
El cierre de KI Sawyer tuvo un importante impacto económico negativo en la península superior de Michigan. Con 12.000 habitantes, la base y el área que la rodeaba funcionaban como la segunda ciudad más grande de la península superior, [13] y el gasto anual de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la región ascendía a 157 millones de dólares. En 1993 [actualizar], se proyectó que el condado de Marquette perdería el 20 por ciento de su economía. [14] Al final, el cierre provocó la pérdida de 5.000 puestos de trabajo y 14.000 residentes. [15] En 2016 [actualizar], la ciudad alrededor de la base tenía reputación de ser una zona problemática con una gran cantidad de edificios abandonados y tapiados. [16]
K. I. Sawyer era una base favorita entre la comunidad del SAC. Aunque estaba aislada y definitivamente al norte, era una base atractiva por su agradable ubicación en North Woods y su proximidad a las actividades al aire libre fuera de la base, incluidas la caza, la pesca, la navegación y los deportes de invierno, incluido el esquí en Marquette Mountain (conocida como "Cliffs Ridge" antes de 1982), así como los lugares en el lugar (lago base, pista de esquí y otros).
Aunque a la base se la conocía a veces como "K. I. Siberia " o "The Rock" y había una gran cantidad de nieve por efecto lago , [17] no se trataba de las temperaturas bajo cero, los vientos helados y los veranos calurosos de las bases de Dakota del Norte , donde los árboles son escasos , ni del confinamiento de las bases en las comunidades más establecidas de los estados del noreste. Los lugareños sostenían que la pista de aterrizaje de K. I. Sawyer se construyó sobre algunos de los mejores campos de arándanos del estado. Quedaron parches de bayas en muchas otras partes de la base, y las familias de los miembros de la tripulación a menudo las recogían cerca de los cuarteles de alerta y el centro familiar.
Una parte de la sección operativa de la Base de la Fuerza Aérea K. I. Sawyer se ha convertido en el Aeropuerto Regional Marquette Sawyer , que abrió su terminal de pasajeros para dar servicio como Aeropuerto Internacional Sawyer en septiembre de 1999. Reemplazó al Aeropuerto del Condado de Marquette , más pequeño , justo al suroeste de Marquette, como el principal aeropuerto civil de la región.
En los últimos años, un grupo de ciudadanos locales interesados en preservar la importancia histórica de la base ha reunido seis aviones de los tipos utilizados activamente en diversas épocas a lo largo de la historia de la base para exhibirlos cerca del aeropuerto. El programa se conoce como el proyecto "Sawyer 6". Los aviones forman parte del Museo Aéreo Patrimonial KI Sawyer, que también tiene exhibiciones en el antiguo Centro Recreativo Silver Wings de la base. [18]
La elevación en la terminal de pasajeros es de 1.190 pies (363 m) sobre el nivel del mar , aproximadamente 600 pies (180 m) sobre el Lago Superior , quince millas (24 km) al norte.
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , el CDP tiene un área total de 1,73 millas cuadradas (4,48 km 2 ), de las cuales 1,71 millas cuadradas (4,43 km 2 ) son tierra y 0,02 millas cuadradas (0,052 km 2 ), o 1,21%, son agua. [1] El CDP era anteriormente mucho más grande en el censo de 2000 , abarcando 8,5 millas cuadradas (22,01 km 2 ) hasta que se eliminó la parte del municipio de Sand , dejando solo las porciones más pequeñas dentro de los municipios de Forsyth y West Branch .
Según el censo [19] de 2000, había 1.443 personas, 501 hogares y 360 familias residiendo en el CDP. La densidad de población era de 171,0 habitantes por milla cuadrada (66,0 habitantes/km 2 ). Había 1.659 unidades de vivienda con una densidad media de 196,6 por milla cuadrada (75,9/km 2 ). La composición racial de la base era 90,23% blancos , 0,69% afroamericanos , 3,47% nativos americanos , 0,35% asiáticos , 1,18% de otras razas y 4,09% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 2,15% de la población.
Había 501 hogares, de los cuales el 55,1% tenía hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 45,9% eran parejas casadas que vivían juntas, el 19,6% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 28,1% no eran familias. El 17,8% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 2,2% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,88 y el tamaño medio de las familias era de 3,27.
En el CDP, la población estaba dispersa: el 38,5 % tenía menos de 18 años, el 12,3 % tenía entre 18 y 24 años, el 37,8 % entre 25 y 44 años, el 9,1 % entre 45 y 64 años y el 2,3 % tenía 65 años o más. La edad media era de 25 años y por cada 100 mujeres había 92,7 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más había 93,0 hombres.
El ingreso medio de un hogar en el CDP era de $26,550 y el ingreso medio de una familia era de $26,979. Los hombres tenían un ingreso medio de $27,679 frente a $18,333 para las mujeres. El ingreso per cápita en el CDP era de $10,029. Alrededor del 24,4% de las familias y el 26,6% de la población estaban por debajo de la línea de pobreza, incluido el 30,6% de los menores de 18 años y el 31,3% de los mayores de 65 años.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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