Robert Glenn Johnson Jr. (28 de junio de 1931 - 20 de diciembre de 2019), más conocido como Junior Johnson , fue un piloto, ingeniero y propietario de un equipo de carreras de autos stock profesional estadounidense, además de un empresario. Ganó 50 carreras de NASCAR en su carrera antes de retirarse en 1966. En las décadas de 1970 y 1980, se convirtió en propietario de un equipo de carreras de NASCAR, ganando el campeonato de NASCAR con Cale Yarborough y Darrell Waltrip . Se le atribuye ser el primero en utilizar la técnica del dibujo en las carreras de stock car. Fue apodado "El último héroe americano" y su autobiografía y película basada en su educación llevan el mismo nombre. En mayo de 2007, Johnson se asoció con Piedmont Distillers de Madison, Carolina del Norte, para presentar el segundo producto de alcohol ilegal de la compañía , llamado "Midnight Moon Moonshine", un guiño a los días de su juventud en la década de 1940, cuando se ganaba la vida como alcohol ilegal. /moonrunner y contrabandista.
Johnson nació en Ronda, Carolina del Norte , el cuarto de siete hijos de Lora Belle (Dinero) y Robert Glenn Johnson, Sr. [1] [2] Su familia es de ascendencia escocesa del Ulster y se estableció en las estribaciones de Carolina del Norte en el siglo XVIII. La familia Johnson estuvo involucrada en el negocio del whisky antes de que él naciera. Su bisabuelo materno fue el segundo general confederado de mayor rango en Carolina del Norte.
Su padre, un contrabandista de toda la vida , pasó casi veinte de sus sesenta y tres años en prisión, ya que los agentes fiscales allanaban su casa con frecuencia. Junior fue arrestado y pasó un año en prisión en Ohio en 1956-57 por tener un alambique ilegal, aunque nunca fue atrapado en sus muchos años transportando licor de contrabando a gran velocidad. [3]
En 1955, Johnson comenzó su carrera como piloto de NASCAR. En su primera temporada completa, ganó cinco carreras y terminó sexto en la clasificación de puntos del NASCAR Grand National de 1955.
En 1958, Johnson ganó seis carreras.
En 1959, Johnson ganó cinco carreras más de NASCAR Grand National (incluida una victoria desde la pole position en la Hickory 250 de 1959 ); en ese momento era considerado como uno de los mejores corredores de pista corta de este deporte.
Su primera victoria en un "superspeedway" llegó en las 500 Millas de Daytona en 1960. Johnson y su jefe de equipo , Ray Fox , estaban practicando para la carrera, tratando de descubrir cómo aumentar su velocidad, que era de 22 millas por hora (35 km). /h) más lento que el de los mejores coches de la carrera. Durante una prueba, un coche más rápido pasó a Johnson. Se dio cuenta de que, cuando se movía detrás de ese auto, la velocidad de su propio auto aumentaba debido al rebufo del auto más rápido . Luego, Johnson pudo mantenerse cerca del otro auto hasta la última vuelta de la prueba, cuando usó el efecto "rebufo" para adelantarlo. Al utilizar esta técnica, Johnson ganó las 500 Millas de Daytona de 1960, a pesar de que su coche era más lento que otros en el campo. La técnica de Johnson fue rápidamente adoptada por otros conductores y su práctica de "drafting" se ha convertido en una táctica común en las carreras de NASCAR. [4] [5]
En 1963, Johnson tenía una ventaja de dos vueltas en el Mundial 600 en Charlotte antes de que un espectador arrojara una botella a la pista y provocara un accidente; Johnson sufrió sólo heridas leves. Johnson también intentó, pero no logró, clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis de 1963 . [6]
Johnson se retiró como piloto en 1966. En su carrera, Johnson obtuvo 50 victorias, 11 en carreras importantes. Se retiró como el piloto más ganador que nunca tuvo un campeonato. [ cita necesaria ]
Johnson era un maestro de las carreras en pista de tierra . "Los dos mejores pilotos contra los que he competido en tierra son Junior Johnson y Dick Hutcherson ", dijo el dos veces campeón de NASCAR, Ned Jarrett .
Como propietario de un equipo, trabajó con muchos pilotos de NASCAR, incluidos Darel Dieringer , LeeRoy Yarbrough , Cale Yarborough , Bobby Allison , Darrell Waltrip , Neil Bonnett , Terry Labonte , Geoffrey Bodine , Sterling Marlin , Jimmy Spencer y Bill Elliott . En total, sus pilotos ganaron 132 carreras, quinto lugar detrás de Petty Enterprises , Hendrick Motorsports , Joe Gibbs Racing y Roush Fenway Racing en la lista de todos los tiempos. Sus pilotos ganaron seis campeonatos de la Copa Winston: tres con Yarborough (1976–1978) y Waltrip (1981–82, 1985).
En 2011, Johnson anunció que reiniciaría un equipo de carreras con su hijo Robert como piloto. Junior Johnson Racing estará ubicado en Hamptonville, Carolina del Norte. Robert, el Novato del Año de la UARA 2010, planeó ejecutar un calendario de 28 a 30 carreras en 2011, que incluye todo el calendario de la K&N East Series y algunas carreras en las UARA y Whelen All-American Series . [7]
Johnson estuvo brevemente casado en 1949 con Mary Gray. [11] [12] Su matrimonio con su novia de la infancia Flossie Clark (1929-2020) terminó en divorcio en 1992; se casaron legalmente en 1975, [13] aunque habían estado juntos desde principios de la década de 1950. (Racing Legends los tiene como casados en 1958). [14] Su matrimonio con Lisa Day (n. 1965) [15] en 1992 tuvo como resultado dos hijos: su hija Meredith Suzanne (n. 1995) y su hijo Robert Glenn Johnson III (n. 1993), quienes asistieron a la Universidad de Duke. [10] [16] Johnson construyó una nueva casa para su familia en 1997 y finalmente la vendió en 2012 debido a problemas de salud. [17] Residía en Charlotte, Carolina del Norte, en el momento de su muerte en 2019. Hasta la muerte de Flossie el 9 de abril de 2020, ella todavía residía en la casa familiar, construida por Junior en 1964 (junto a la antigua carrera de Ingle Hollow de Johnson). shop), que conservó como parte del acuerdo de divorcio.
El 26 de diciembre de 1986, el presidente Ronald Reagan concedió a Johnson un perdón presidencial por su condena por alcoholismo ilegal en 1956. En respuesta al indulto, que le devolvió el derecho al voto, Johnson dijo: "No podría haber imaginado nada mejor". [18]
A mediados de la década de 1960, el escritor Tom Wolfe investigó y escribió un artículo sobre Johnson, publicado en marzo de 1965 en Esquire y reimpreso en The Kandy-Kolored Tangerine Flake Streamline Baby de Wolfe . Esto finalmente se reimprimió en The Best American Sports Writing of the Century , ed. David Halberstam (1999). El artículo, originalmente titulado "Grandes bolas de fuego", convirtió a Johnson en una celebridad nacional y lo llevó a la fama más allá del círculo de fanáticos de NASCAR. A su vez, el artículo se convirtió en una película de 1973 basada en la carrera de Johnson como conductor y licorero, The Last American Hero (también conocido como Hard Driver ). [19] Jeff Bridges interpretó a un Johnson ficticio, y el propio Johnson actuó como asesor técnico de la película. La película fue aclamada por la crítica y contó con la exitosa canción de Jim Croce "I Got A Name".
El presidente y director ejecutivo de Follow Your Dreams Productions, Fred Griffith , ha firmado un acuerdo de derechos para una película basada en la vida real sobre Junior Johnson (Sports Illustrated Vault, 2006). [ cita necesaria ] Griffith, un actor y productor estadounidense de Carolina del Sur, está adaptando actualmente un guión basado en gran parte en el libro Junior Johnson, Brave In Life , escrito por Tom Higgins y Steve Waid (Big West Racing, 2006). [ cita necesaria ] El actor y productor veterano Chris Mulkey es el productor escrito de la película. Según Griffith, esta película, a diferencia de The Last American Hero , que trataba sobre una versión ficticia de Johnson llamada Junior "Jackson", seguirá siendo fiel a la vida real de Junior Johnson. (Morris 2006, p. C-1) [ cita necesario ] Johnson tuvo un papel de voz en la película animada Cars 3 , como Junior "Midnight" Moon, una referencia a su Moonshine Company.
En mayo de 2007, Johnson se asoció con Piedmont Distillers para presentar el segundo producto de alcohol ilegal de la compañía, llamado Midnight Moon. Johnson se convirtió en copropietario de Piedmont Distillers, el único destilador legal en Carolina del Norte en ese momento. Piedmont Distillers está ubicada en Madison, Carolina del Norte, en la antigua estación de tren de la ciudad construida en 1915. [20] El alcohol ilegal se elabora en pequeños lotes en un alambique de cobre, auténtico según la tradición de la familia Johnson de elaborar alcohol ilegal. [21]
Johnson murió en un centro de cuidados paliativos en Charlotte el 20 de diciembre de 2019, a los 88 años. En ese momento tenía la enfermedad de Alzheimer . [2]
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ), legendsofnascar.com; Consultado el 20 de febrero de 2008.{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )