El libro de la selva de Harvey Kurtzman es una novela gráfica del dibujante estadounidense Harvey Kurtzman , publicada en 1959. Kurtzman la dirigió a un público adulto, en contraste con su trabajo anterior para adolescentes en publicaciones periódicas como Mad . La sátira social en las cuatro historias del libro se centra en los programas de detectives privados al estilo de Peter Gunn , westerns como Gunsmoke , la avaricia capitalista en la industria editorial, la psicología pop freudiana y los campesinos hambrientos de linchamientos en el Sur . El personaje de Kurtzman, Goodman Beaver, hace su primera aparición en una de las historias.
Kurtzman creó la satírica Mad en 1952, pero abandonó su editorial EC Comics en 1956 tras una disputa por el control financiero. Tras dos intentos fallidos con publicaciones similares, Kurtzman propuso a Ballantine Books El libro de la selva como un libro de historietas completamente original para reemplazar su exitosa serie de colecciones Mad , que se había trasladado a otra editorial. Ballantine aceptó la propuesta de Kurtzman, aunque con reservas sobre su viabilidad comercial. Fue el primer libro de bolsillo de historietas originales publicado en Estados Unidos. Aunque no fue un éxito financiero, El libro de la selva atrajo a seguidores y críticos por su pincelada, humor satírico orientado al público adulto, globos de diálogo experimentales y diseños de páginas y viñetas aventureros.
El título completo del libro es Harvey Kurtzman's Jungle Book: Or, Up from the Apes! (and Right Back Down)—In Which Are Described in Words and Pictures Businessmen, Private Detectives, Cowboys, and Other Heros All Exhibiting the Progress of Man from the Darkness of the Cave into the Light of Civilization by Means of Television, Wide Screen Movies, the Stone Axe, and Other Useful Arts . [1] Con 140 páginas, Jungle Book es el trabajo en solitario más largo de Kurtzman. [2] Liberado de las limitaciones de longitud de los artículos de revista, Kurtzman pudo hacer un uso inventivo de los ritmos de página y panel. Según el crítico y editor Kim Thompson , su sátira nunca tuvo "una mordacidad más despiadada" en ningún otro momento de su carrera. [3] Kurtzman había dirigido sus historias de Mad a un público adolescente; su objetivo de Jungle Book a un público adulto era poco común en los cómics estadounidenses. [4]
Cuatro historias componen el libro:
Thelonius Violence habla en jerga de jazz mientras está rodeado de hermosas mujeres y música de jazz de fondo, [5] lo que era una parodia de las escenas de lucha con coreografía de jazz en la serie de televisión de Peter Gunn . [6] El trabajo de Violence es proteger a una joven insulsa llamada Lolita Nabokov que está siendo chantajeada por hacer trampa en un examen. Violence sufre los ataques de un matón que intenta mantenerlo alejado de la joven, pero al final se revela que el matón y Violence son socios en su extorsión. [1]
En su parodia, Kurtzman conservó poco del Peter Gunn original, aparte del personaje principal. Kurtzman afirmó que "estaba tratando de conseguir... ese aire de Henry Mancini en la historia". [7] "Thelonius Violence" aparece primero en el libro, pero fue una de las últimas historias en completarse. Siguió siendo una de las favoritas de Kurtzman, [7] ya que "tenía el control de esta historia. La acción y la línea son buenas. Tomó tiempo, práctica y esfuerzo lograrlo, pero está ahí". [8]
Goodman Beaver es un editor contratado por Schlock Publications Inc. Durante su estancia allí, pierde su idealismo juvenil y sucumbe a la corrupción que encuentra en el mundo editorial. [9] Goodman se encuentra acosando sexualmente a las secretarias, al igual que los otros ejecutivos cínicos de Schlock, y termina robando a la empresa. [10]
Goodman Beaver fue un sustituto del propio Kurtzman en este relato semiautobiográfico. [11] En este punto de su carrera, Kurtzman había tenido varias experiencias negativas con los editores, y utilizó esta historia para satirizar la influencia corruptora del capitalismo y el poder. [9] Los recuerdos de Kurtzman de su tiempo en Timely Comics fueron una fuerte influencia en las Schlock Publications que retrató; [11] El editor de Timely, Martin Goodman, fue el modelo de Kurtzman para el editor de la historia. Kurtzman también utilizó a Burt Lancaster como su modelo para el editor de la revista masculina en la historia, y Hugh Hefner fue su modelo para el editor de la revista "femenina". [12] Como Goodman Beaver hizo en la historia, al principio de su carrera Kurtzman trabajó haciendo crucigramas para Goodman. [13] El título es una amalgama de tres novelas superventas de la década de 1950: Executive Suite (1952) de Cameron Hawley , The Man in the Gray Flannel Suit (1955) de Sloan Wilson y The Organization Man (1956) de William H. Whyte . [10]
"Compulsion on the Range" es una sátira que mezcla westerns y psicología pop freudiana . [5] En la década de 1950, apareció una tendencia de westerns "para adultos" en los que a los personajes se les daban antecedentes psicológicos para explicar sus motivaciones, como en The Left Handed Gun , en el que un Billy the Kid angustiado se venga después de perder a su figura paterna. [12] En "Compulsion", un psicólogo intenta averiguar por qué Marshall Matt Dolin (una parodia de James Arness como Marshal Matt Dillon del popular programa de televisión Gunsmoke ) [14] insiste en intentar disparar más que Johnny Ringding, persiguiéndolo por todo el Oeste. [5]
"Compulsion" fue la tercera historia del libro, pero la primera en ser dibujada, [12] y fue la menos favorita de Kurtzman, ya que pensó que aún tenía que perfeccionar el estilo que había desarrollado para el libro. [15] La historia recicló ideas de una tira de Kurtzman llamada "Endings to End the Fast Draw" que TV Guide había rechazado en 1958. [16]
Una de las favoritas de Kurtzman, "Decadence Degenerated" se desarrolla en un pueblo del sur profundo llamado Rottenville, [12] donde no ocurre nada hasta que la bella local Honey Lou es encontrada asesinada. Un tranquilo ratón de biblioteca llamado Si Mednick es linchado por el asesinato porque, como declara uno de los campesinos, "¡ No se puede atar [ sic ] [a] un hombre que lee !" [5] El sheriff del pueblo pasa por alto el linchamiento, a pesar de la presencia de un reportero "norteño" [17] —en realidad de la parte norte del estado. [18]
En el momento en que apareció la historia, Hollywood estaba estrenando adaptaciones de obras ambientadas en el Sur de escritores como Tennessee Williams y William Faulkner . Kurtzman dijo que su inspiración vino de sus recuerdos de París, Texas , donde estuvo destinado durante la Segunda Guerra Mundial . Aprendió el acento sureño utilizado en la historia de lo que escuchó en los bailes de United Service Organizations (USO). Recordó: "Solo quería una parodia de esa ciudad. Trabajé de memoria". [17] La escena en la que los habitantes desempleados de la ciudad desnudan mentalmente a Honey Lou afectó a Art Spiegelman , quien vio las posibilidades del medio del cómic en las formalidades de la representación del movimiento de la escena. [19]
El arte en blanco y negro [18] es una pincelada suelta, fluida y esbozada con un lavado gris . [20] Los dibujos tienen un estilo de caricatura exagerado, con figuras redondeadas, fluidas y alargadas. La representación es simple y limpia, y los rostros a menudo tienen meros círculos en lugar de ojos. La mayoría de las mujeres carecen de nariz, excepto cuando están dibujadas de perfil. [18] Kurtzman mezcla los aspectos verbales y visuales de la obra; por ejemplo, cuando un Goodman Beaver enfurecido se enfrenta a su diminuto jefe, el Sr. Schlock, Goodman se ve abrumado gráficamente por los globos de diálogo de Schlock , lo que demuestra la sumisión impotente de Goodman y el dominio psicológico sin esfuerzo de Schlock sobre sus empleados. [15]
Kurtzman rotuló el diálogo con un estilo expresivo, similar al de la escritura a mano. A diferencia de la mayoría de los cómics estadounidenses, Kurtzman no rotuló todo en mayúsculas . Sus globos de diálogo altos y delgados requerían la separación frecuente de sílabas , [18] lo que hace que el diálogo sea más difícil de leer. Kurtzman experimentó con el dibujo en papel con líneas azules; no se suponía que las líneas azules se reprodujeran visiblemente cuando se imprimiera el libro, pero el lavado gris que Kurtzman usó las reforzó involuntariamente. [21]
Kurtzman utilizó el libro para satirizar la incapacidad o incompetencia de la humanidad, su fracaso a la hora de alcanzar sus supuestas aspiraciones y su autoengaño. También atacó al entretenimiento de clase media , desinflando sus pretensiones. [21] Las mujeres de las historias son extraordinariamente curvilíneas [18] y con frecuencia son cosificadas —aunque el personaje Sam en "Decadence Degenerated" evita que la miren con lujuria o la manoseen, es sólo porque se la representa como repulsiva. [21]
Kurtzman fundó la revista satírica Mad at EC Comics como un cómic en color en 1952, y la convirtió en una revista de cómics en blanco y negro en 1955. [4] En 1956, Kurtzman se fue por una disputa con el editor de EC Comics, William Gaines, sobre el control financiero. Kurtzman probó suerte en otra revista en 1957 con el respaldo financiero de Hugh Hefner. El resultado, Trump , fue elegante y lujoso, y duró solo dos números antes de que Hefner lo cancelara. Kurtzman luego cofundó y coeditó Humbug junto con un grupo de artistas de Mad y Trump . [4] En 1958, después de once números no rentables, Humbug también llegó a su fin. Kurtzman quedó desilusionado y cínico sobre el aspecto comercial de la publicación, [22] y con una esposa, tres hijos y una hipoteca que cuidar, [23] estaba luchando financieramente. [24]
Mientras todavía estaba en EC, Kurtzman había supervisado los primeros cinco libros de bolsillo de Mad [b] publicados por Ballantine Books , que se convirtieron en vendedores perennes con ventas de millones. Cuando Kurtzman dejó EC, sus regalías de los libros cesaron y Gaines hizo que el nombre de Kurtzman fuera eliminado de ellos. En 1958 Gaines abandonó Ballantine por Signet Books . [25] Kurtzman propuso un libro de bolsillo original a Ian Ballantine , [26] que estaba buscando algo para reemplazar la línea Mad . [4] Kurtzman era muy respetado en las oficinas de Ballantine, y fue el editor Bernard Shir-Cliff quien le proporcionó a Kurtzman la postal del personaje desdentado que se convertiría en la mascota de Mad , Alfred E. Neuman . [25] Ballantine había publicado anteriormente The Humbug Digest en el mismo formato con material seleccionado de la revista Humbug de Kurtzman , [24] aunque le fue mal en el mercado. [25]
En lugar de reimprimir material cortado y pegado para que se ajustara a las estrechas páginas del formato de bolsillo, como se había hecho con los libros Mad de Ballantine , Kurtzman quería crear material nuevo diseñado para adaptarse a las dimensiones de las páginas. [4] Ballantine aceptó la propuesta de Kurtzman con fe, pero tenía reservas. Sospechaba que era la marca Mad la que vendía los libros en lugar del nombre de Kurtzman, aunque el artista había sido la fuerza creativa detrás de Mad . [24] En enero, Kurtzman firmó un contrato con Ballantine que incluía un anticipo de $1500 [25] con una regalía del 4% por copia vendida; [27] la fecha límite era de 144 páginas para el 1 de mayo de 1959. El libro contratado se llamaría Pleasure Package , para el cual Kurtzman imaginó una portada, pero apareció como Harvey Kurtzman's Jungle Book . [28]
Cuando se publicó en septiembre de 1959, [27] El libro de la selva fue el primer libro de bolsillo de contenido de cómic original para el mercado masivo en los Estados Unidos. [29] El libro de 35 centavos [27] tenía pequeñas dimensiones de 4+1 ⁄ 4 × 7 pulgadas (11 × 18 cm) [30] y estaba mal impresa [28] en papel de baja calidad. [21] Ballantine imprimióSe vendieron 150.000 ejemplares en la primera tirada del libro, una cifra baja para la empresa. [27] El libro de la selva se vendió mal; [21] después de cinco años y a pesar de una oferta de ejemplares con suscripciones a la revista Help! de Kurtzman , sóloSe habían vendido 78.000 copias, lo que permitió a Ballantine alcanzar el punto de equilibrio .Se habrían tenido que vender 107.000 ejemplares. Ballantine desechó los ejemplares restantes y la relación entre Kurtzman y la empresa llegó a su fin. [ 27 ]
Kurtzman lamentó las bajas ventas del libro y dijo que "realmente le gustaba el formato". [7] Había estado desarrollando al menos otra historia, una parodia de ciencia ficción , pero la abandonó después de dos páginas. [28] Si El libro de la selva hubiera sido un éxito de mercado, Kurtzman tenía la intención de seguir produciendo libros en ese formato. [31] Reimprimió "Decadence Degenerated" en el segundo número de Help!, una revista que editó en la década de 1960. [32] "Compulsion on the Range" fue reimpresa en el cómic underground Yellow Dog # 15 en 1969. [33]
Kitchen Sink Press reimprimió El libro de la selva en 1986 en un formato de tapa dura de lujo [c] [1] con las páginas reproducidas en el tamaño en que fueron dibujadas. [15] La reimpresión incluye una introducción de Art Spiegelman. [34]
Dark Horse Comics publicó Harvey's Kurtzman's Jungle Book en 2014 como el primer volumen de su serie Essential Kurtzman . [d] [36] Bajo el sello Kitchen Sink Books, este volumen fue editado y diseñado por John Lind; incluye un nuevo contenido que incluye un ensayo de Kitchen, un prólogo del dibujante Gilbert Shelton y una entrevista con los dibujantes Robert Crumb y Peter Poplaski sobre el libro. [37] [38] La traducción al francés de esta edición, que incluía una nueva introducción de Georges Wolinski , recibió una "Selección Heritage" en el Festival Internacional de Cómics de Angulema de 2018. [39]
El libro de la selva se vendió mal, pero consiguió un grupo de seguidores [40] y se convirtió en un objeto de colección. [1] Entre sus admiradores se encontraban dibujantes underground pioneros como Joel Beck , Denis Kitchen, Jay Lynch , Spain Rodríguez , Gilbert Shelton , Art Spiegelman, Skip Williamson y Robert Crumb, que escribió que «algunas de las mejores cosas [de Kurtzman] se hicieron en un pequeño libro de Ballantine llamado Harvey Kurtzman's Jungle Book ». [27] Goodman Beaver apareció más tarde en una serie de historias dibujadas por Will Elder en Kurtzman's Help! [ 41] y Kurtzman y Elder adaptaron más tarde la tira en Little Annie Fanny en la revista Playboy . [42]
Los biógrafos Denis Kitchen y Paul Buhle ven el libro como un precursor de la novela gráfica . [24] En 1962, Kurtzman hizo otro intento abortado en esta forma con Marley's Ghost , una adaptación de A Christmas Carol de Charles Dickens , un proyecto que había concebido en 1954. Terminó siete de las 100 páginas proyectadas del proyecto, e hizo que su colaborador de mucho tiempo, Jack Davis, reinterpretara una de las páginas como parte de la propuesta. El proyecto no logró interesar a un editor. Las novelas gráficas no comenzaron a generalizarse hasta 1978, [43] un año en el que se publicó Sabre de McGregor y Gulacy [44] y A Contract with God de Eisner , [45] este último un libro también compuesto por cuatro cuentos. [43] En el momento de la publicación de estos libros se había desarrollado un fandom de cómics bien organizado cuyas convenciones, fanzines y tiendas de cómics proporcionaban un entorno más receptivo para tales innovaciones. [46]
El Comics Journal colocó a Jungle Book en el puesto 26 de su lista de 1999 de los "100 mejores cómics en inglés del siglo", [3] junto con otras cuatro obras en las que Kurtzman estuvo involucrado. [47] Kim Thompson describió el libro como "el mayor 'si' en la historia del cómic: ¿Qué hubiera pasado si hubiera sido un éxito?" Thompson especuló sobre lo que Kurtzman podría haber sido capaz de hacer si no hubiera tenido que recurrir a la enseñanza, la ilustración y Little Annie Fanny . Thompson llamó al libro "uno de los éxitos más impresionantes de la forma de arte y uno de los fracasos más desgarradores del campo". [48] El autorretrato de Kurtzman de la contraportada del libro se utiliza en relación con los Premios Harvey , nombrados en honor a Kurtzman. [49]
