Julian Haynes Steward (31 de enero de 1902 - 6 de febrero de 1972) fue un antropólogo estadounidense mejor conocido por su papel en el desarrollo de "el concepto y método" de la ecología cultural , así como de una teoría científica del cambio cultural .
Steward nació en Washington, DC , donde vivió en Monroe Street, NW, y más tarde, Macomb Street en Cleveland Park .
A los 16 años, Steward dejó una infancia infeliz en Washington, DC para asistir a un internado en Deep Springs Valley, California, en Great Basin . La experiencia de Steward en la recién creada Escuela Preparatoria Deep Springs (que más tarde se convirtió en Deep Springs College ), en lo alto de las Montañas Blancas, tuvo una influencia significativa en sus intereses académicos y profesionales. El "compromiso directo" de Steward con la tierra (específicamente, la subsistencia mediante el riego y la ganadería) y los amerindios paiute del norte que vivían allí se convirtieron en un "catalizador" de su teoría y método de ecología cultural. (Kerns 1999; Murphy 1977)
Como estudiante universitario, Steward estudió durante un año en UC Berkeley , siendo dos de sus profesores Alfred Kroeber y Robert Lowie , después de lo cual se trasladó a la Universidad de Cornell , de donde se graduó en 1925 con una licenciatura. en zoología. Aunque Cornell, como la mayoría de las universidades de la época, no tenía un departamento de antropología, su presidente, Livingston Farrand , había sido anteriormente profesor de antropología en la Universidad de Columbia . Farrand aconsejó a Steward que continuara con su interés (o, en palabras de Steward, su "trabajo de vida" ya elegido) en la antropología en Berkeley (Kerns 2003:71-72). Steward estudió según las indicaciones de Kroeber y Lowie, y Oskar Schmieder le enseñó geografía regional, en Berkeley, donde su disertación El bufón ceremonial del indio americano, un estudio sobre payasadas ritualizadas y cambios de roles fue aceptada en 1929.
Más tarde, Steward estableció un departamento de antropología en la Universidad de Michigan , donde enseñó hasta 1930, cuando fue reemplazado por Leslie White , con cuyo modelo de evolución cultural "universal" no estaba de acuerdo, aunque se hizo popular y ganó fama y notoriedad para el departamento. En 1930, Steward se trasladó a la Universidad de Utah , que le atraía por su proximidad a Sierra Nevada y las oportunidades cercanas de trabajo de campo arqueológico en California, Nevada, Idaho y Oregón.
Los intereses de investigación de Steward se referían principalmente a la "subsistencia" (la interacción dinámica del hombre, el medio ambiente, la tecnología, la estructura social y la organización del trabajo), que Kroeber consideraba "excéntrica", original e innovadora. (EthnoAdmin 2003) En 1931, Steward, que necesitaba dinero, comenzó el trabajo de campo en la Gran Cuenca Shoshone para la encuesta de Distribución de Elementos Culturales (CED) de Kroeber; en 1935 recibió un nombramiento para la Oficina de Etnografía Estadounidense (BAE) del Smithsonian, que publicó algunas de sus obras más influyentes. Entre ellos: Basin-Plateau Aboriginal Sociopolitical Groups (1938), que "explicó plenamente" el paradigma de la ecología cultural y ayudó a disminuir el énfasis difusionista de la antropología estadounidense.
Durante once años, Steward fue un administrador de considerable influencia y editó el Manual de los indios sudamericanos . También trabajó en el Instituto Smithsonian , donde inició el Instituto de Antropología Social en 1943. También formó parte de un comité para reorganizar la Asociación Antropológica Estadounidense y desempeñó un papel en la creación de la Fundación Nacional de Ciencias . También participó activamente en actividades arqueológicas, presionando con éxito al Congreso para crear el Comité para la Recuperación de Restos Arqueológicos (el comienzo de lo que actualmente se conoce como "arqueología de salvamento") y trabajó con Gordon Willey para establecer el proyecto Viru Valley, una ambiciosa investigación. Programa involucrado con Perú .
Steward buscó regularidades transculturales en un esfuerzo por discernir los principios de la cultura y el cambio cultural. Su trabajo explicó la variación en la complejidad de la organización social como limitada dentro de un rango de posibilidades por el entorno. En términos evolutivos, describió la ecología cultural como "multilineal", en contraste con los modelos tipológicos unilineales populares durante el siglo XIX y el modelo "universal" de Leslie White. Las contribuciones teóricas más importantes de Steward ocurrieron durante sus años de profesor en Columbia (1946-1953).
En teoría, los años más productivos de Steward fueron de 1946 a 1953, mientras enseñaba en la Universidad de Columbia . Durante este tiempo, Columbia tuvo una afluencia de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que asistían a la escuela debido al GI Bill . Steward desarrolló rápidamente un círculo de estudiantes que más tarde tendrían una enorme influencia en la historia de la antropología, incluidos Sidney Mintz , Eric Wolf , Roy Rappaport , Stanley Diamond , Robert Manners, Morton Fried , Robert F. Murphy , e influyó en otros académicos como Marvin. Harris . Muchos de estos estudiantes participaron en el Proyecto Puerto Rico, otro estudio de investigación grupal a gran escala que se refería a la modernización en Puerto Rico .
Steward dejó Columbia para ir a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , donde dirigió el Departamento de Antropología y continuó enseñando hasta su jubilación en 1968. Allí comenzó otro estudio a gran escala, un análisis comparativo de la modernización en once sociedades del tercer mundo. Los resultados de esta investigación se publicaron en tres volúmenes titulados Cambio contemporáneo en las sociedades tradicionales . Steward murió en 1972.
Además de su papel como profesor y administrador, Steward es recordado sobre todo por su método y teoría de la ecología cultural . Durante las tres primeras décadas del siglo XX, los antropólogos estadounidenses desconfiaban de las generalizaciones y, a menudo, no estaban dispuestos a generalizar las conclusiones de las monografías meticulosamente detalladas que produjeron. Steward se destaca por desarrollar un estilo más nomotético y científico social. Su teoría de la evolución cultural "multilineal" examinó la forma en que las sociedades se adaptaban a su entorno. Este método tenía más matices que la teoría de la "evolución universal" de Leslie White , que fue influenciada por filósofos como Lewis Henry Morgan . El interés de Steward por la evolución de la sociedad también le llevó a examinar los procesos de modernización. Fue uno de los primeros antropólogos en examinar la forma en que los niveles nacional y local de la sociedad se relacionaban entre sí. Cuestionó la posibilidad de crear una teoría social que abarcara toda la evolución de la humanidad; sin embargo, también argumentó que los antropólogos no se limitan a la descripción de culturas específicas existentes. Steward creía que es posible crear teorías que analicen una cultura común típica, representativa de épocas o regiones específicas. Como factores decisivos que determinan el desarrollo de una determinada cultura, señaló la tecnología y la economía, aunque señaló que existen factores secundarios, como los sistemas políticos, las ideologías y las religiones. Estos factores hacen que una determinada sociedad evolucione de varias maneras al mismo tiempo.
Steward inicialmente enfatizó los ecosistemas y los ambientes físicos, pero pronto se interesó en cómo estos ambientes podrían influir en las culturas (Clemmer 1999: ix). Fue durante los años de enseñanza de Steward en Columbia, que duraron hasta 1952, que escribió posiblemente sus contribuciones teóricas más importantes: "Cultural Causality and Law: A Trial Formulation of the Development of Early Civilizations (1949b), "Area Research: Theory and Practice". " (1950), "Niveles de integración sociocultural" (1951), "Evolución y proceso (1953a) y "El estudio cultural de las sociedades contemporáneas: Puerto Rico" (Steward y Manners 1953). Clemmer escribe: "En conjunto, las publicaciones publicadas entre 1949 y 1953 representan casi toda la gama de intereses de Steward: desde la evolución cultural, la prehistoria y la arqueología hasta la búsqueda de causalidad y "leyes" culturales, pasando por los estudios de áreas, el estudio de sociedades contemporáneas y la relación de los sistemas culturales locales con los nacionales (Clemmer 1999: xiv)".
Con respecto al trabajo de Steward en la Gran Cuenca, Clemmer escribe: "... [su filosofía] podría caracterizarse como una perspectiva de que las personas se definen en gran medida por lo que hacen para ganarse la vida, lo que se puede ver en su creciente interés por estudiar la transformación de los horticultores de tala y quema en proletariados nacionales en América del Sur" (Clemmer 1999: xiv). Clemmer menciona dos obras que contradicen su estilo característico y revelan un aspecto menos familiar de su trabajo, que son "Grupos aborígenes e históricos de los indios ute de Utah: un análisis y componentes nativos de los indios ute del río White" (1963b) y "Los indios Paiute del Norte" (Steward y Wheeler-Vogelin 1954; Clemmer 1999; xiv).