John Leak , VC ( c. 1892 - 20 de octubre de 1972) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía en la batalla que se podía otorgar en ese momento a un miembro de las fuerzas armadas australianas . Leak se alistó en la Fuerza Imperial Australiana a principios de 1915 y sirvió en el 9.º Batallón en la Campaña de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial . Evacuado por disentería , Leak se reincorporó a su batallón después de haber sido retirado a Egipto. Junto con su unidad, se trasladó al frente occidental en Francia y Bélgica, donde participó en la batalla de Pozières en julio de 1916. Se le concedió la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla. El mes siguiente fue gravemente herido en la batalla de la Granja Mouquet .
Leak fue evacuado al Reino Unido y no regresó a su unidad hasta octubre de 1917. Al sufrir los efectos de su servicio, Leak fue declarado culpable de deserción en un consejo de guerra en noviembre, pero su sentencia finalmente fue suspendida y regresó. al 9º Batallón. A principios de marzo de 1918 fue gaseado y no se reincorporó a su unidad hasta el armisticio del 11 de noviembre de 1918 . Regresó a Australia y fue dado de alta en 1919.
Después de trabajar en Queensland , Nueva Gales del Sur , Australia del Sur y Australia Occidental durante los siguientes veinte años, Leak se instaló en Australia del Sur en 1937. Se vio gravemente afectado por sus experiencias de guerra y se mostró muy reticente a hablar de sus hazañas de VC. No habló de su servicio, ni siquiera a su familia, hasta muy tarde en su vida. Murió en octubre de 1972 y está enterrado en Stirling , Australia del Sur.
Según su historial de guerra, [1] John Leak nació en Portsmouth , Reino Unido , hacia 1892, [2] aunque no hay constancia de su nacimiento en esa ciudad. [3] Era hijo de un minero, James Leak. [4] [5] Sus padres eran originarios de Gales del Sur y aparentemente emigraron a Nueva Gales del Sur , Australia, mucho antes de la Primera Guerra Mundial, [6] aunque no hay registro de su llegada a Australia. [3] Al estallar la guerra, sus padres habían muerto, [6] y Leak vivía en Clermont, Queensland , [7] y trabajaba como camionero . [2] [3]
El 28 de enero de 1915, Leak se alistó en Rockhampton como soldado raso de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) y fue asignado al quinto reclutamiento de refuerzo para el 9.º Batallón , 3.ª Brigada , 1.ª División . [4] [8] [9] El 16 de abril, se embarcó desde Brisbane , Queensland, a bordo del transporte Kyarra . [10] Se unió a su batallón el 22 de junio mientras participaba en una guerra de trincheras defendiendo la cabeza de playa de Anzac Cove en la península de Gallipoli en el Imperio Otomano . Estos combates fueron parte de la Campaña de Gallipoli . [9] [10] Seis días después de la llegada de Leak, el 9º Batallón estuvo involucrado en un ataque doble contra las posiciones otomanas en lo que se conocía como "Sniper's Ridge" y "Knife Edge", cerca de Lone Pine . El ataque fracasó y provocó que el batallón sufriera 37 muertos y 62 heridos. [11] Leak estuvo con su batallón durante la infructuosa Ofensiva de Agosto , que pretendía ser una fuga de la cabeza de playa. [10] [12] [13] El 31 de agosto, Leak se reportó enfermo y fue evacuado con gastroenteritis , primero en un barco hospital a Malta , donde fue hospitalizado y diagnosticado con disentería . A finales de septiembre fue evacuado al Reino Unido, donde fue nuevamente hospitalizado. No regresó a su unidad hasta el 23 de febrero de 1916, momento en el que, junto con el resto de la AIF, había sido retirado a Egipto para su reorganización. [9] [10]
En marzo de 1916, Leak y el resto de su batallón zarparon hacia Francia y el Frente Occidental . Pasaron varias semanas en un sector tranquilo de la línea cerca de Armentières , antes de desplegarse hacia el sur, hasta el valle del río Somme , donde experimentaron sus primeros combates en Francia. El 1 de julio comenzó la batalla del Somme . Esta ofensiva principalmente británica implicó ataques contra sistemas de trincheras alemanes a ambos lados del Somme. Las tropas británicas avanzaron lentamente hacia Bapaume hasta que estuvieron cerca del pueblo de Pozières , momento en el que la 1.ª División australiana entró en la batalla de Pozières . Las posiciones alemanas en Pozières eran conocidas como las trincheras "viejas alemanas" (OG): OG 1 y OG 2. Los australianos lanzaron una operación preliminar el 22 de julio, pero fueron rechazados. Al día siguiente, la división volvió a atacar, esta vez con la 1.ª Brigada a la izquierda y la 3.ª Brigada a la derecha. Al batallón de Leak se le asignó un sector de 500 m (550 yardas) en el flanco extremo derecho del ataque divisional. Las tropas capturaron el primer objetivo, pero fueron retenidas por una posición alemana donde el OG 1 se encontró con la "Trinchera de Pozières". [3] [9]
El 9.º Batallón estaba siendo retenido por un par de ametralladoras alemanas. Comenzó una intensa lucha con bombas ( granadas de mano ), durante la cual las bombas Mills más pesadas utilizadas por los australianos fueron superadas por las granadas alemanas Modelo 17, más ligeras . Leak corrió hacia adelante y arrojó tres bombas Mills al puesto de ametralladora, luego saltó al puesto y atacó a la guarnición con su bayoneta . Cuando el resto de su pelotón llegó al puesto, Leak estaba limpiando la sangre de su bayoneta con su sombrero caído . Los combates alrededor de Pozières continuaron después de este incidente, y dos días después los alemanes lanzaron un tremendo bombardeo de artillería sobre las posiciones que les habían sido arrebatadas, descrito por el corresponsal de guerra oficial australiano, Charles Bean , como "entre los más intensos que se produjeron en el Somme o en Verdún". [3] Durante los combates y el posterior diluvio de proyectiles, el 9.º Batallón se había reducido de una fuerza de 1.016 hombres a 623. [3]
El 31 de julio, Leak fue recomendado para la concesión de la Cruz Victoria (VC) por sus acciones en Pozières. [14] En ese momento, el VC era el premio más alto por su valentía en la batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas . [15]
Después de Pozières, el 9.º Batallón fue relevado, pero volvió a la acción a mediados de agosto durante la batalla de la Granja Mouquet . Durante estos combates, el 9.º Batallón sufrió otras 163 bajas. [16] Una de esas bajas fue Leak, que había sufrido una grave herida en la espalda el 21 de agosto, durante un bombardeo de artillería alemana cerca del fortín "Gibraltar". Mientras estaba en un centro médico en Francia, [17] [18] su VC fue publicado. La cita decía: [19]
Por la valentía más notoria. Formaba parte de un grupo que finalmente capturó un punto fuerte enemigo. En un asalto, cuando las bombas enemigas superaban a las nuestras, el soldado Leak saltó de la trinchera, corrió hacia adelante bajo el intenso fuego de las ametralladoras y arrojó tres bombas al puesto de bombardeo enemigo. Luego saltó al puesto y hirió con bayoneta a tres bombarderos enemigos ilesos. Más tarde, cuando el enemigo en número abrumador hacía retroceder a su partido, él era siempre el último en retirarse en cada etapa y seguía lanzando bombas. Su coraje y energía tuvieron tal efecto sobre el enemigo que, cuando llegaron los refuerzos, toda la trinchera fue recuperada.
— The London Gazette , septiembre de 1916
Leak fue evacuado a un hospital en el Reino Unido el 13 de septiembre. [17] El 4 de noviembre, el rey Jorge V lo invistió con su VC en el Palacio de Buckingham . [21] Mientras estuvo en el Reino Unido, violó la disciplina militar en dos ocasiones. En primera instancia, fue acusado de entrar en el comedor de sargentos , exigir una bebida y desobedecer a su sargento mayor de regimiento en enero de 1917. Por ello fue condenado y pasó catorce días de detención. El 23 de febrero se ausentó sin permiso hasta el 2 de marzo y, tras esta condena, fue castigado con cuatro días de prisión y quince días de pérdida de sueldo. [17]
El 23 de marzo, Leak fue transferido del 9.º Batallón al 69.º Batallón. [17] El 69.º Batallón se estaba formando en el Reino Unido como parte de la efímera 16.ª Brigada , 6.ª División , que se estaba formando con hombres que se estaban recuperando de heridas o enfermedades en el Reino Unido. [22] En junio, Leak prestó testimonio en el juicio de un soldado australiano acusado de llevar una cinta VC en su uniforme cuando no había recibido el premio. En su testimonio, Leak dijo que nunca le había preguntado al hombre sobre su VC, porque "se opuso a que él mismo lo interrogara sobre su propio acto". [18] En julio volvió a ausentarse sin permiso, pero esta vez sólo recibió una multa. [23] El 69.º Batallón se disolvió para proporcionar refuerzos a las unidades existentes, y el 11 de agosto, Leak fue transferido de nuevo al 9.º Batallón y marchó al Depósito de Entrenamiento en el Extranjero. [17]
Leak regresó al frente occidental en octubre, después de que su batallón hubiera luchado en las batallas de Broodseinde y Passchendaele en Bélgica. En esta etapa, Leak estaba claramente afectado por un trauma relacionado con el combate y no estaba haciendo frente a los efectos del implacable fuego de artillería, y se ausentó sin permiso de su unidad mientras se desplegaba hacia la línea del frente para relevar a las tropas canadienses el 1 de noviembre. . Fue arrestado cinco días después, sometido a consejo de guerra el 23 de noviembre y declarado culpable de deserción de la línea entre el 1 y el 6 de noviembre. Durante su juicio, Leak dijo que no podía soportar el fuego de artillería. Su sentencia fue cadena perpetua , pero ésta fue conmutada por dos años de trabajos forzados . Finalmente, la sentencia fue suspendida y Leak regresó a su unidad el 23 de diciembre. Leak continuó sirviendo en el frente occidental con su batallón hasta el 7 de marzo de 1918, cuando fue gaseado durante un prolongado bombardeo de las posiciones de su unidad cerca de Hollebeke . Evacuado médicamente al Reino Unido una vez más, no regresó a su unidad antes del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 . [2] [24] [25]
El 30 de diciembre de 1918, después de que finalmente se remitiera su sentencia en el consejo de guerra, Leak se casó con Beatrice May Chapman en Cardiff , Gales. [26] El 9 de febrero de 1919, Leak y Beatrice zarparon hacia Australia a bordo del SS Ascanius, [2] [27] y llegaron a Queensland el 26 de marzo. [28] El 10 de abril, asistió a una recepción en su honor en Rockhampton, pero se negó a hablar y luego regresó a Clermont en tren. [7] Fue dado de baja de la AIF el 31 de mayo. [28] Además de su VC, recibió la Estrella de 1914-15 , la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria . [29]
Por un corto tiempo, Leak estuvo involucrado en un negocio de leña con un par de otros militares que regresaron, luego pasó un tiempo trabajando en la región de Nueva Gales del Sur. Luego, se mudó al remoto centro-norte de Australia del Sur , donde encontró trabajo perforando pozos . [30] En algún momento él y su esposa se separaron; se desconoce qué pasó con ella. [2] El 12 de enero de 1927 se casó con Ada Victoria Bood-Smith; la pareja era devota el uno del otro. En 1932, se mudaron a Esperance, Australia Occidental , donde Leak trabajaba en un garaje. [30] En 1937, Leak recibió la Medalla de Coronación del Rey Jorge VI . [31] Ese mismo año, la familia Leak regresó a Australia del Sur y se estableció cerca de Crafers . Tuvieron ocho hijos en total, aunque el primero murió al año de su nacimiento; el último nació en 1946. [30]
Leak luchó toda su vida con sus experiencias de guerra y se mostró reacio a hablar de ellas durante muchos años. Uno de sus hijos observó que "la Primera Guerra Mundial lo destruyó". [30] No asistió a reuniones ni a marchas del Día de Anzac y se desvaneció en la oscuridad. [2] Más adelante en su vida compartió algunas de sus experiencias con sus hijos, recordando a los camaradas muertos y también a aquellos que él había matado. Guardó su VC en una caja en su dormitorio y permaneció allí en gran medida. [30] Más tarde, Leak sufrió de bronquitis y enfisema causados por su gaseamiento en 1918. [4] En 1953, Leak recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . [32] En 1964, Ada murió repentinamente. [30] Dos años más tarde, un VC falso con el nombre de Leak grabado apareció en Melbourne , Victoria; [33] el comerciante fue multado por estar en posesión de un VC falsificado. [2]
El 20 de octubre de 1972, Leak murió en Redwood Park y fue enterrado junto a Ada en el cementerio de Stirling . [30]
Una calle en Gallipoli Barracks en Enoggera, Queensland , lleva su nombre. [34] El monumento a John Leak se inauguró en Rockhampton el 20 de abril de 2012 en honor a Leak, quien se alistó en la ciudad. [35] En 2015, mientras pronunciaba la Oda del Recuerdo , el nieto de Leak, Peter Townsend, dijo que su familia siempre viaja a Rockhampton para el servicio del Día del Recuerdo , que se celebra anualmente en el monumento a su abuelo. [36] A partir de 2018, las medallas de Leak estaban en manos privadas. [37]