Juan de Montecorvino o Giovanni da Montecorvino [1] en italiano [2] (1247 – 1328) fue un misionero, viajero y estadista franciscano italiano, fundador de las primeras misiones católicas latinas en India y China , y arzobispo de Pekín . [3] Convirtió a muchas personas durante su trabajo misionero y estableció varias iglesias en el Beijing controlado por la dinastía Yuan . Juan de Montecorvino escribió una carta con la intención de convertir al Gran Khan al catolicismo. [4] Fue contemporáneo de Marco Polo .
John nació en Montecorvino Rovella , en lo que hoy es Campania , Italia.
Como miembro de una orden religiosa católica latina que en ese momento se preocupaba principalmente por la conversión de los no católicos, [5] el emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo le encargó en 1272 al Papa Gregorio X negociar la reunión de las iglesias "griega" ( ortodoxa ) y latina . [3]
Encargado por la Santa Sede de predicar el cristianismo en el Cercano y Medio Oriente, especialmente entre las hordas asiáticas que entonces amenazaban a Occidente, se dedicó incesantemente desde 1275 a 1286. En 1286, Arghun , el Ilkhan que gobernaba Persia, envió una petición al Papa. a través del monje nestoriano , Rabban Bar Sauma , para enviar misioneros católicos a la corte imperial de Kublai (emperador Shizu) de la dinastía Yuan de China, quien supuestamente tenía una buena disposición hacia el cristianismo. El Papa Nicolás IV recibió la carta en 1287 y encomendó a Juan la importante misión a China, donde por esa época aún permanecía el viajero laico veneciano Marco Polo . [5]
En 1289, Juan volvió a visitar la corte papal y fue enviado como legado papal ante el Gran Khan , el Ilkhan de Persia y otros personajes destacados del Imperio mongol , así como ante el Emperador de Etiopía . [3] Comenzó su viaje en 1289, provisto de cartas a Arghun, a los Kublai, a Kaidu , príncipe de los tártaros, al rey de Armenia y al patriarca de los jacobitas . Sus compañeros fueron el dominico Nicolás de Pistoia y el comerciante Pedro de Lucalongo. [5] Llegó a Tabriz (en el Azerbaiyán iraní), entonces la ciudad principal de la Persia mongola, si no de toda Asia occidental . [3]
Desde Persia bajaron por mar a la India, en 1291, a la región de Madrás o "País de Santo Tomás ", donde predicó durante trece meses y bautizó a unas cien personas; [3] [5] su compañero Nicolás murió. Desde allí, Montecorvino escribió a casa, en diciembre de 1291 (o 1292), el primer relato notable de la costa de Coromandel proporcionado por cualquier europeo occidental. [3] Viajando por mar desde Nestorian Mailapur en Madrás , llegó a China en 1294, apareciendo en la capital "Cambaliech" o Khanbaliq (ahora Beijing ), sólo para descubrir que Kublai acababa de morir, y Temür (emperador Chengzong) había logrado el trono de Yuan. Aunque este último aparentemente no abrazó el cristianismo, no puso obstáculos en el camino del celoso misionero. Muy pronto, Juan se ganó la confianza del gobernante de la dinastía Yuan a pesar de la oposición de los nestorianos que ya se habían establecido allí bajo el nombre de Jingjiao / Ching-chiao (景教). [5]
En 1299 Juan construyó una iglesia en Khanbaliq (ahora Beijing ) y en 1305 una segunda iglesia frente al palacio imperial, junto con talleres y viviendas para doscientas personas. Poco a poco compró a los padres "paganos" unos 150 niños, de 7 a 11 años de edad, los instruyó en latín y griego, les escribió salmos e himnos y luego los entrenó para servir en misa y cantar en el coro. Al mismo tiempo, se familiarizó con el idioma nativo, predicó en él y tradujo el Nuevo Testamento y los Salmos al idioma uigur que es usado comúnmente por la clase dominante étnica mongol de la China Yuan . Entre los 6.000 conversos de Juan de Montecorvino se encontraba el príncipe nestoriano Ongut Jorge , supuestamente descendiente del Preste Juan , y vasallo del gran kan, mencionado por Marco Polo. [5]
Juan escribió cartas el 8 de enero de 1305 y el 13 de febrero de 1306, describiendo el progreso de la misión latina en el Lejano Oriente, a pesar de la oposición nestoriana; aludiendo a la comunidad católica latina que había fundado en la India, y a un llamamiento que había recibido para predicar en "Etiopía" y tratando de las rutas terrestres y marítimas hacia " Cathay ", desde el Mar Negro y el Golfo Pérsico respectivamente. [3]
Después de haber trabajado solo durante once años, le enviaron al franciscano alemán Arnoldo de Colonia (1304 o 1303) como su primer colega. En 1307 el Papa Clemente V , muy satisfecho con el éxito del misionero, envió siete obispos franciscanos ( Andrés de Perugia , Andreuccio d'Assisi, Gerardo Albuini, Nicola da Banzia, Ulrico von Seyfriedsdorf, Peregrino da Castello, Guglielmo da Villanova ) [6] [ 5] quienes recibieron el encargo de consagrar a Juan de Montecorvino arzobispo de Pekín y summus archiepiscopus 'arzobispo principal' de todos esos países; ellos mismos serían sus obispos sufragáneos . Sólo tres de estos enviados llegaron sanos y salvos: Gerardus, Peregrinus y Andrés de Perugia (1308). Consagraron a Juan en 1308 y se sucedieron en la sede episcopal de Zaiton (Quanzhou), que había establecido Juan. En 1312, tres franciscanos más fueron enviados desde Roma para actuar como sufragáneos, [5] de los cuales al menos uno llegó al este de Asia. [3]
Durante los siguientes 20 años, la misión chino-mongol continuó floreciendo bajo su liderazgo. Una tradición franciscana afirma que alrededor de 1310 Juan de Montecorvino convirtió al tercer monarca Yuan , Külüg Khan (emperador Wuzong), pero esto está en disputa. Sin duda, su misión obtuvo éxitos notables en el norte y el este de China. Además de tres estaciones misioneras en Pekín, estableció una cerca del puerto de Amoy , frente a la isla de Formosa (actual Taiwán ). [3]
Juan de Montecorvino tradujo el Nuevo Testamento al uigur y proporcionó copias de los Salmos , el Breviario y los himnos litúrgicos para los Öngüt. Jugó un papel decisivo en la enseñanza del canto latino a los niños, probablemente para un coro de la liturgia y con la esperanza de que algunos de ellos pudieran convertirse en sacerdotes. Además, convirtió a los armenios en China y a los alanos al catolicismo latino en China.
Juan de Montecorvino murió alrededor de 1328 en Pekín. Al parecer, fue el único obispo europeo eficaz durante el período medieval en Pekín. [3] Incluso después de su muerte, la misión en China perduró durante los siguientes 40 años.
Toghun Temür , el último emperador mongol (dinastía Yuan) de China, envió una embajada al papa francés Benedicto XII en Aviñón , en 1336. La embajada estaba encabezada por un genovés al servicio del emperador mongol, Andrea di Nascio, y acompañado por otro genovés, Andalò di Savignone. [7] Estas cartas del gobernante mongol representaban que habían estado ocho años (desde la muerte de Montecorvino) sin un guía espiritual, y que deseaban sinceramente uno. El Papa respondió a las cartas y nombró a cuatro eclesiásticos como sus legados en la corte del kan. En 1338, el Papa envió a Pekín un total de 50 eclesiásticos , entre ellos Juan de Marignolli . En 1353, Juan regresó a Aviñón y entregó una carta del gran khan al Papa Inocencio VI . Pronto, los chinos se levantaron y expulsaron a los mongoles de China, estableciendo así la dinastía Ming (1368). En 1369, todos los cristianos, ya fueran católicos latinos o siroorientales , fueron expulsados por los gobernantes Ming.
Seis siglos más tarde, Montecorvino sirvió de inspiración para que otro franciscano, el Beato Gabriele Allegra, fuera a China y completara la primera traducción de la Biblia católica al chino en 1968. [8]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Juan de Montecorvino". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.