Juan de la Cosa (c. 1450 – 28 de febrero de 1510) fue un navegante y cartógrafo castellano , conocido por diseñar el primer mapamundi europeo que incorporaba los territorios de las Américas descubiertos en el siglo XV. De la Cosa era el propietario y capitán de la Santa María , y por tanto jugó un papel importante en el primer y segundo viaje de Cristóbal Colón a las Indias Occidentales .
En 1499, sirvió como piloto jefe en la expedición de Alonso de Ojeda a las costas de América del Sur. A su regreso a Andalucía , trazó su famoso mappa mundi ("mapa del mundo") y pronto regresó a las Indias, esta vez con Rodrigo de Bastidas . En los años siguientes, De la Cosa alternó viajes a América bajo su propio mando con deberes especiales de la Corona , incluyendo un encargo como espía en Lisboa y la participación en la junta de pilotos celebrada en Burgos en 1508. En 1509, inició la que sería su última expedición, de nuevo con Ojeda, para tomar posesión de las costas de la actual Colombia .
De la Cosa murió en un enfrentamiento armado con indígenas antes de poder tomar posesión de Urabá . [2]
Nadie sabe exactamente dónde nació Juan de la Cosa. Cánovas del Castillo (1892) afirma que era de Santoña , Cantabria, [3] pues hay documentos que demuestran que residió allí y que su mujer y su hija vivieron en esa ciudad. [4] Algunos cronistas del siglo XVI lo llamaron "el Vizcaíno", lo que dio lugar a confusión con otro marino llamado "Juan Vizcaíno". Sin embargo, hoy se sabe que eran personas distintas. [5]
Su fecha de nacimiento tampoco es conocida, pero se estima entre 1450 y 1460, y tampoco se dispone de información sobre su infancia o adolescencia. Se supone que el joven participó en viajes en velero por el Golfo de Vizcaya y luego hacia Canarias y África Occidental. [6]
Las primeras referencias sólidas proceden de 1488, cuando Juan de la Cosa se encontraba en Portugal . En ese momento, el navegante Bartolomeu Dias acababa de llegar a Lisboa , tras haber alcanzado el cabo de Buena Esperanza . Los Reyes Católicos pudieron enviar a de la Cosa a esa ciudad como espía para obtener información y detalles del descubrimiento. Consiguió regresar a Castilla antes de que los oficiales portugueses lo capturaran. [7]
A principios de la década de 1490, Juan de la Cosa vivía en El Puerto de Santa María y era propietario de un barco llamado Marigalante o Gallego . Se cree que fue allí donde estableció una relación comercial con los hermanos Pinzón . [6]
Juan de la Cosa navegó con Cristóbal Colón en sus tres primeros viajes al Nuevo Mundo. Era dueño y capitán de la Santa María (segundo al mando de Colón), [8] buque insignia del primer viaje de Colón en 1492. El barco naufragó ese año en la noche del 24 al 25 de diciembre frente al sitio actual de Cap-Haïtien , Haití . De la Cosa, en un notable acto de cobardía (o traición, en la opinión documentada de Colón), huyó de la Santa María que se hundía (a pesar de su propiedad parcial del barco) en el bote del buque insignia, en lugar de intentar ayudar a Colón a sacar el barco averiado del arrecife de coral en el que había encallado. Él y un puñado de leales se dirigieron a La Niña , esperando unos cientos de metros a popa del buque insignia, pero fueron rechazados por el capitán de La Niña, Vicente Yáñez.
En el segundo viaje de Colón , en 1493, de la Cosa fue marinero y cartógrafo en el barco Colina . En el tercer viaje de Colón, en 1498, de la Cosa estaba en el barco La Niña . Algunos historiadores creen que de la Cosa no participó en este viaje.
En 1494, de la Cosa recibió una compensación de los reyes españoles por el naufragio de su barco en su primer viaje. Se le concedió el derecho a transportar " docientos cahíces de trigo " [9] desde Andalucía hasta Vizcaya , y se le eximió de ciertos derechos.
En su cuarto viaje, en 1499, de la Cosa fue el primer piloto de la expedición de Alonso de Ojeda y Américo Vespucio , y con ellos estuvo entre los primeros en pisar tierra firme sudamericana en el golfo de Paria . Al mismo tiempo exploraron la costa desde el río Esequibo hasta el cabo Vela .
A pesar de no recibir mucha remuneración, De la Cosa se había beneficiado considerablemente, al haber cartografiado detalladamente la costa de la región que exploraba, información que utilizaría para crear su famoso mapa.
En el quinto viaje, en 1500, de la Cosa, Rodrigo de Bastidas y Vasco Núñez de Balboa exploraron las tierras de la actual Colombia y Panamá . Exploró más a lo largo de la costa sudamericana hasta el istmo de Panamá y regresó a Haití en 1502. Cuando la corte española descubrió poco después que los portugueses habían hecho varias incursiones en el país recién descubierto, la reina Isabel envió a Juan de la Cosa a la cabeza de una delegación a Portugal para protestar por esta incursión. De la Cosa fue arrestado y encarcelado, liberado solo con la ayuda de la reina Isabel.
De la Cosa fue nombrado alguacil y entre 1504 y 1505 (¿o 1506) comandó una expedición a las Islas de las Perlas y al Golfo de Urabá para fundar allí asentamientos. Al mismo tiempo visitó Jamaica y Haití.
En 1509 Juan de la Cosa partió por séptima y última vez hacia el Nuevo Mundo. Llevaba doscientos colonos en tres barcos, y al llegar a Haití se puso bajo el mando de Alonso de Ojeda, quien agregó otro barco con cien colonos a la expedición. Después de haber solucionado una antigua disputa fronteriza entre Alonso de Ojeda y Diego de Nicuesa , fueron con Francisco Pizarro al territorio de De Ojeda y desembarcaron en el futuro sitio de Cartagena . Esto fue en contra de las advertencias de De la Cosa, quien propuso que desembarcaran en la costa más pacífica del Golfo de Urabá. Cuando los españoles llegaron a tierra, se enfrentaron a los nativos en la Bahía de Calamar y los expulsaron. Envalentonado por la victoria española, De Ojeda decidió adentrarse más en el bosque, hasta el poblado nativo en el futuro sitio de Turbaco . Cuando llegaron al pueblo, fueron atacados por los nativos, y De la Cosa fue asesinado a tiros con flechas envenenadas. De Ojeda escapó y huyó a la costa. Otra expedición española pasó por allí y De Ojeda les contó sobre los nativos asesinos. Los hombres de la otra expedición se unieron a De Ojeda para un ataque punitivo a esa aldea, matando a todos sus habitantes para vengar la muerte de De la Cosa. La viuda de De la Cosa recibió 45.000 maravedís y todos los nativos que tenía en su poder como indemnización por los servicios prestados.
Juan de la Cosa realizó varios mapas de los cuales el único sobreviviente es su famoso mapamundi de 1500. Es el mapa europeo más antiguo conocido que muestra el Nuevo Mundo. De especial interés es el contorno de Cuba , que Cristóbal Colón nunca creyó que fuera una isla. Walkenaer y Alexander von Humboldt fueron los primeros en señalar la gran importancia de este mapa. Actualmente se encuentra en el Museo Naval de Madrid . Las primeras reproducciones del mismo fueron dadas por Humboldt en su Atlas géographique et physique .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Otto Hartig (1913). "Juan de la Cosa". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.