John Felix Vachon (19 de mayo de 1914 – 20 de abril de 1975) fue un fotógrafo estadounidense . Se lo recuerda principalmente por sus fotografías mientras trabajaba para la Farm Security Administration (FSA) como parte del New Deal y por sus contribuciones a la revista Look .
John Vachon nació el 19 de mayo de 1914 en una familia católica irlandesa de clase media en Saint Paul, Minnesota . Era hijo de Ann Marie (O'Hara) y Harry Parnell Vachon. [2] Sus padres no eran adinerados, su padre se ganaba la vida como vendedor ambulante de artículos de papelería. [3] Tenía un hermano menor llamado Robert. Vachon tuvo una educación católica y se graduó de Cretin High School, una escuela secundaria militar católica local (ahora Cretin-Derham Hall High School ). [3] Continuó su educación en la Universidad de St. Thomas en Saint Paul y recibió una licenciatura en 1934. [4] Vachon se mudó a Washington, DC , después de recibir una beca para asistir a la escuela de posgrado en la Universidad Católica de América para estudiar literatura inglesa y convertirse en escritor. Cuando comenzó sus estudios, unos meses después, se vio obligado a dejar la escuela debido a su consumo de alcohol. Después de dejar la escuela de posgrado, Vachon buscó trabajo en Washington, DC, y encontró su primer trabajo en fotografía trabajando para la División Histórica de la Administración de Seguridad Agrícola como uno de los fotógrafos contratados por Roy Stryker para documentar la difícil situación de los inmigrantes durante la Gran Depresión . [5]
En 1938, Vachon se casó con Millicent Leeper, conocida como Penny. [4] Mientras Vachon trabajaba como fotógrafo para la FSA, escribía cartas diarias a Penny y a su madre. Las escribía para describir sus experiencias, ambiciones, dudas sobre sí mismo, sentido del humor, obligación hacia la FSA, la gente que conocía, las noticias que leía y las películas que veía. En las cartas, Vachon describe cómo dependía de Penny para que lo apoyara a él y a su trabajo. [6] Tuvieron tres hijos. Penny se suicidó en 1960. [4] Vachon se casó con Marie Francoise Fourestier en 1961. Tuvieron dos hijos más. Vachon sirvió en el ejército de los Estados Unidos en 1945. [7] La hija de Vachon, Christine Vachon , se convirtió en productora de cine independiente en la edad adulta y su hijo Micheal se convirtió en editor y trabajó con su padre en años posteriores. [5]
La FSA fue una agencia del New Deal creada en 1937 para combatir la pobreza rural durante la Gran Depresión en los Estados Unidos. La FSA es famosa por su pequeño pero muy influyente programa de fotografía que comenzó en 1935 bajo su nombre y misión anteriores como la Administración de Reubicación . El programa de fotografía funcionó hasta 1944, documentando los desafíos de la pobreza rural y la vida agrícola. El primer trabajo de John Vachon en la FSA fue el de "mensajero asistente". [8] Tenía veintiún años y había llegado a Washington, DC, desde su Minnesota natal para asistir a la Universidad Católica de América . [8] Vachon no tenía intención de convertirse en fotógrafo cuando aceptó el puesto en 1936, pero a medida que sus responsabilidades aumentaron para mantener el archivo fotográfico de la FSA, su interés por la fotografía creció. [8] La FSA envió a más de cuarenta fotógrafos al campo y recopiló imágenes de la vida estadounidense que darían como resultado un archivo de 165.000 impresiones de la FSA. [9] Algunos empleados de la FSA tenían carreras bien establecidas, mientras que otros se hicieron famosos como fotógrafos como resultado de su trabajo, incluidos Esther Bubley , Marjory Collins , Marion Post Wolcott , Jack Delano , Arthur Rothstein , Walker Evans , Russell Lee , Gordon Parks , Carl Mydans , Dorothea Lange y Ben Shahn . En 1937, Vachon comenzó a tomar fotografías él mismo y, con el asesoramiento de Ben Shahn, probó una cámara Leica en Washington y sus alrededores. Sus fotografías de fin de semana de "todo en el valle del río Potomac " eran claramente el trabajo de un principiante, pero Stryker le prestó equipo y lo alentó a seguir con ello. [6] Arthur Rothstein, quien lo llevó en una tarea fotográfica a las montañas de Virginia . En octubre y noviembre de 1938, Vachon viajó a Nebraska en su primer viaje extenso en solitario. Fotografió programas agrícolas en nombre de la oficina regional de la FSA y recibió una misión adicional del jefe del proyecto fotográfico, Roy Stryker: la ciudad de Omaha . Vachon trabajó extensamente en los estados del medio oeste y de las Grandes Llanuras . [10]
A medida que la Gran Depresión disminuía y la participación estadounidense en la Guerra en Europa aumentaba, el gobierno trasladó el proyecto fotográfico de la FSA a la Oficina de Información de Guerra , y el trabajo de Vachon también se transfirió a esa agencia, donde trabajó de 1942 a 1943. Más tarde trabajó como fotógrafo de plantilla para la Standard Oil Company de Nueva Jersey entre 1943 y 1944. Después de servir en el ejército en 1944-45, en 1947 Vachon se unió a la Photo League , donde escribió reseñas de libros para Photo Notes y participó en muchas exposiciones. Entre 1945 y 1947 fotografió Nueva Jersey y Venezuela para Standard, y Polonia [11] para la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas . [12] Vachon se convirtió en fotógrafo de plantilla de la revista Life , donde trabajó entre 1947 y 1949, y durante más de veinticinco años a partir de 1947 en la revista Look . En 1953, Vachon tomó las primeras fotografías de Marilyn Monroe y Joe DiMaggio cuando Monroe curó un esguince de tobillo cerca de Banff , Canadá. Con Look cerrado, había seguido trabajando tan a menudo como podía. Fotografió dos historias para Vermont Life , una revista editada en ese momento por su hijo Brian y se convirtió en fotógrafo independiente. En 1973, ganó una beca Guggenheim. [3] En 1975, fue profesor visitante en el Instituto de Artes de Minneapolis . [3] En los últimos años de Vachon, estaba dando una clase de fotografía donde llevaba cuadernos sobre los puntos principales del día. Para el 9 de diciembre de 1974, reflexiona sobre la tarea anterior que había dado a sus estudiantes para emular el trabajo de los fotógrafos de la FSA. Vachon continuó como freelance hasta que el cáncer lo derribó. Vachon murió de cáncer en 1975 en Nueva York a los 60 años. [3]
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