John Smith Thach (19 de abril de 1905 - 15 de abril de 1981) fue un aviador naval , estratega de combate aéreo y almirante de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Thach desarrolló el Thach Weave , una formación de vuelo de combate que podía contrarrestar a los cazas enemigos de rendimiento superior, y más tarde la gran manta azul , una defensa aérea contra los ataques kamikaze .
John S. Thach nació en Pine Bluff, Arkansas , el 19 de abril de 1905. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1927 y pasó dos años sirviendo en acorazados , antes de convertirse en aviador naval a principios de 1930. [1] Sus compañeros de clase de la USNA incluyeron a William Brockman , Creed Burlingame y Eugene Lindsey . [2] Thach pasó la siguiente década sirviendo como piloto de pruebas e instructor y estableciendo una reputación como experto en artillería aérea. [1]
A principios de 1940, Thach fue puesto al mando del Escuadrón de Combate Tres (VF-3) . Allí conoció a un joven alférez recién salido de la escuela de vuelo, Edward O'Hare , que más tarde recibiría la Medalla de Honor . Thach nombró a O'Hare su compañero de ala y le enseñó todo lo que sabía. En la competición de artillería de la flota de la Armada de los Estados Unidos a finales de 1940, ocho de los 16 pilotos del VF-3 se clasificaron para el premio de artillería "E" ("excelencia").
Más tarde, Thach desarrolló una táctica de combate de cazas conocida como Thach Weave . [1] Esta táctica permitió a los aviones de combate estadounidenses defenderse del más maniobrable Mitsubishi A6M Zero , el principal avión de combate de la Armada Imperial Japonesa .
El teniente comandante Thach y el VF-3 volaron desde el USS Saratoga en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , y fue asignado al USS Yorktown durante la Batalla de Midway en junio de 1942. [3] En la mañana del 4 de junio, Thach lideró una salida de seis aviones desde el VF-3, escoltando a doce Douglas TBD Devastators del VT-3 liderados por el teniente comandante Lance Massey desde Yorktown , cuando descubrieron la principal flota de portaaviones japonesa. Fueron atacados inmediatamente por entre 15 y 20 cazas japoneses. Thach decidió utilizar su maniobra homónima, marcando su primer uso en combate. Aunque superado en número y maniobras, Thach logró derribar tres Zeros y un compañero de ala se encargó de otro, a costa de un Grumman F4F Wildcat . [4] [5]
Después de Midway, Thach fue asignado para instruir a otros pilotos en tácticas de combate. La Armada de los Estados Unidos sacó a sus mejores pilotos de combate de la acción para entrenar a pilotos más nuevos, mientras que los japoneses mantuvieron a sus mejores pilotos en combate. A medida que avanzaba la guerra, la Armada japonesa perdió a sus pilotos experimentados debido al desgaste y no tenía reemplazos bien entrenados, mientras que los Estados Unidos pudieron mejorar la capacidad de combate general de su propio personal. Cuando los japoneses recurrieron a los temidos ataques suicidas kamikaze , Thach desarrolló el sistema de la " gran manta azul " para proporcionar una defensa adecuada.
Más tarde en la guerra, el comandante Thach se convirtió en oficial de operaciones del vicealmirante John S. McCain Sr. , comandante de la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos . [1] Thach también estuvo presente en la rendición formal japonesa a bordo del acorazado USS Missouri el 2 de septiembre de 1945, en la Bahía de Tokio.
Thach era un as de la aviación , al que se le atribuye el derribo de seis aviones enemigos durante la Segunda Guerra Mundial. [6]
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Thach comandó el USS Sicily durante la Guerra de Corea y el USS Franklin D. Roosevelt entre 1953 y 1954. [1] Fue ascendido a contralmirante en 1955.
En 1958 y 1959, Thach fue puesto al mando de una unidad de desarrollo antisubmarino, "Task Group Alpha", con el portaaviones Valley Forge (CVS-45) como su buque insignia . [1] Posteriormente apareció en la portada de la revista Time el 1 de septiembre de 1958, por sus contribuciones a la guerra antisubmarina (ASW), [7] que era un foco principal en ese momento en la Guerra Fría en curso . Más tarde se estableció un premio anual en su nombre para su presentación al escuadrón ASW más importante de la marina.
Thach fue ascendido a vicealmirante en 1960 [6] y sirvió como subdirector de Operaciones Navales para el Aire en el Pentágono, [8] donde presidió el desarrollo del A-7 Corsair II , entre otros programas de aviación naval. Como comandante en jefe de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Europa , a partir de 1965, obtuvo su cuarta estrella como almirante, retirándose de la Armada en mayo de 1967 desde ese puesto. [9]
La Sociedad Histórica de Aviación de Arkansas incluyó a Thach en el Salón de la Fama de la Aviación de Arkansas en 1981.
Thach murió el 15 de abril de 1981, en Coronado, California , cuatro días antes de su 76.º cumpleaños, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Fort Rosecrans en San Diego . [10]
La fragata Thach (FFG-43) recibió su nombre en su honor. [1]
Thach y su esposa Madalynn tuvieron cuatro hijos. [10]
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Este artículo incorpora material de dominio público del almirante John Smith Thach, USN (1905-1981). Comando de Historia y Patrimonio Naval . Consultado el 22 de junio de 2009 .