John Beaufort, primer duque de Somerset, tercer conde de Somerset, KG (25 de marzo de 1404 - 30 de mayo de 1444) fue un noble inglés y comandante militar durante la Guerra de los Cien Años . Fue el abuelo materno de Enrique VII .
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Nacido el 25 de marzo de 1404, era el segundo hijo de John Beaufort, primer conde de Somerset , el mayor de los cuatro hijos legitimados de Juan de Gaunt, primer duque de Lancaster , con su amante Katherine Swynford . Juan de Gante fue el tercer hijo superviviente del rey Eduardo III . Su madre era Margaret Holland , hija de Thomas Holland, segundo conde de Kent , hijo de Joan "la bella doncella de Kent" , nieta del rey Eduardo I y esposa de Eduardo el Príncipe Negro (hermano mayor de Juan de Gante). y madre del rey Ricardo II .
En 1418 se convirtió en tercer conde de Somerset, habiendo sucedido a su hermano mayor Henry Beaufort, segundo conde de Somerset (1401-1418), quien murió soltero, a los 17 años, mientras luchaba por la causa de Lancaster en el asedio de Rouen en Francia, bajo el mando de su tío Thomas Beaufort, duque de Exeter (1377-1426).
Luchó en las campañas francesas de 1419 de su primo el rey Enrique V. En 1421 acompañó a su padrastro Tomás de Lancaster, duque de Clarence (hermano menor del rey) en una campaña en Anjou , Francia. Thomas murió en la batalla de Baugé (22 de marzo de 1421), mientras que Somerset y su hermano menor fueron capturados y encarcelados durante 17 años. El 25 de marzo de 1425, Somerset alcanzó la mayoría de edad, pero sus propiedades paternas tuvieron que ser administradas por su madre durante los siguientes trece años de su encarcelamiento. Permaneció encarcelado hasta 1438 y, tras ser rescatado, se convirtió en uno de los principales comandantes ingleses en Francia. [1]
En 1443, Juan fue creado duque de Somerset y conde de Kendal , fue nombrado Caballero de la Jarretera y capitán general de Guyena . Presidió un período durante el cual Inglaterra perdió mucho territorio en Francia y demostró ser un mal comandante. Humphrey de Lancaster, primer duque de Gloucester , regente del joven rey Enrique VI , no pudo controlar la administración de justicia y las finanzas, lo que condujo a una anarquía generalizada. Al comienzo del segundo lugarteniente de Ricardo, duque de York , Gloucester declinó el cargo de teniente gobernador, que luego fue aceptado por Somerset, que recibió de él un salario de 600 libras.
Fue nombrado Almirante del Mar del comandante del ejército John Talbot, primer conde de Shrewsbury , [3] quien desde agosto de 1440 sitió Harfleur , que llevaba cinco meses en manos francesas. El rey Carlos VII de Francia envió un gran ejército al mando de Richemont. Los ingleses cavaron una muralla de doble foso con sólo 1.000 hombres, mientras que el escuadrón de Somerset impidió un desembarco francés por mar, utilizando arqueros para eliminar al enemigo a corta distancia. Frustrados por esto, los franceses se retiraron a París y levantaron el sitio. La ciudad se rindió a los ingleses y fue reocupada. York estaba indignado porque el tío de Juan, el cardenal Henry Beaufort, aconsejó al rey que solicitara la paz. Somerset advirtió al rey Enrique que la paz era humanitaria y que el rey de Francia estaba decidido a apoderarse de Pontoise . [4] Cuando York llegó a Normandía en 1441 para la campaña, Somerset había dimitido. Pero la caída de Pontoise en manos de Carlos, duque de Orleans, en septiembre de 1441, debilitó las guarniciones inglesas y en Gascuña la situación fue aún peor. [5] Los Beaufort enviaron a Sir Edward Hull, que llegó a Burdeos el 22 de octubre de 1442, para informar a York que llegaría un enorme ejército comandado por Somerset. Se ordenó a York que fortificara Ruán ; justo cuando el rey y el delfín de Francia amenazaban Burdeos y Aquitania y se apoderaban de la ciudad de Dax, Somerset vaciló; York se vio retenido porque Guyenne se estaba perdiendo.
Mientras tanto, el duque de York , que luchaba junto al táctico Lord Talbot , había sido nombrado teniente para toda Francia. Con Leonor , esposa del duque de Gloucester, acusada de traición, Somerset aprovechó la oportunidad en abril de 1443 para declararse teniente de Aquitania y capitán general de Guyena. Para entonces, las negociaciones que Somerset había iniciado como Capitán General de Calais habían fracasado. Estos dos factores pusieron a York en contra de los Beaufort. Pero la gota que colmó el vaso fue el pago de 25.000 libras esterlinas a Somerset mientras York seguía muy endeudada. Además, Guyenne estaba consumiendo recursos preciosos que de otro modo estarían destinados a Normandía . [6]
En agosto de 1443, Somerset condujo a 7.000 hombres a Cherburgo y marchó hacia el sur, a Gascuña ; el duque estaba enfermo. Entró por error en Guerche , una ciudad bretona con la que Inglaterra había firmado un tratado de paz. Pero Somerset liberó a todos los prisioneros, aceptando dinero del duque de Bretaña . Marchando sin rumbo a través de Maine , regresó ese invierno a Inglaterra . [7] Su muerte en 1444, [8] posiblemente por suicidio, y la de su tío el cardenal, marcó el fin de la influencia de Beaufort y dejó la puerta abierta para que William de la Pole, primer duque de Suffolk , dominara el gobierno. [9] El efecto duradero de estos acontecimientos fue un resentimiento ardiente entre la Casa de York y los miembros restantes de la familia Beaufort .
En 1439 se casó con Margaret Beauchamp , una hija de Sir John Beauchamp, tercer barón de jure Beauchamp (muerto en 1412/14) de Bletsoe en Bedfordshire , con su segunda esposa Edith Stourton, una hija de Sir John Stourton de Stourton, Wiltshire . De su esposa tuvo una hija única y única heredera:
Como murió sin descendencia masculina, su ducado se extinguió, pero su condado pasó a su hermano menor Edmund Beaufort, segundo duque de Somerset (1406-1455). Como más tarde a Edmund se le concedió el título de duque de Somerset, a menudo se le llama segundo duque de Somerset, aunque no heredó el título de su hermano.
Su problema ilegítimo incluía: