« John Barleycorn » es una canción folclórica inglesa y escocesa . [1] El protagonista de la canción es John Barleycorn, una personificación de la cebada y de las bebidas alcohólicas que se elaboran a partir de ella: la cerveza y el whisky . En la canción, sufre indignidades, ataques y la muerte que corresponden a las diversas etapas del cultivo de la cebada, como la cosecha y el malteado .
La canción puede tener sus orígenes en el folclore inglés o escocés antiguo , con evidencia escrita de la canción que la data al menos desde la era isabelina . [2] Aparece como el número 164 en el Roud Folk Song Index . Las versiones más antiguas son escocesas e incluyen el poema escocés " Quhy Sowld Nocht Allane Honorit Be ". En 1782, el poeta escocés Robert Burns publicó su propia versión de la canción, que influyó en versiones posteriores.
La canción sobrevivió hasta el siglo XX en la tradición oral popular, principalmente en Inglaterra, y muchos artistas populares del resurgimiento del folklore han grabado versiones de la canción. En la mayoría de las versiones tradicionales, incluida la versión escocesa del siglo XVI titulada Alan-a-Maut , el maltrato de la planta por parte de los humanos y su resurgimiento como cerveza para vengarse son temas clave. [3]
El Penguin Book of English Folk Songs (Londres, 1959), editado por el cantante folk AL Lloyd y el compositor Ralph Vaughan Williams , se pregunta si la balada es "una supervivencia del folclore inusualmente coherente" o "la creación de un revivalista anticuario, que ha pasado a ser moneda corriente y se ha 'folclorizado ' ". Se ha teorizado que la figura podría tener alguna relación con el ritual semimítico del hombre de mimbre , que implica quemar una efigie de un hombre. [2]
La autora Kathleen Herbert sugiere un vínculo entre la figura mítica Beowa (una figura del paganismo anglosajón , que aparece en las primeras genealogías reales anglosajonas; su nombre significa " cebada ") y John Barleycorn. En su libro de 1994 Looking for the Lost Gods Of England , sugiere que Beowa y Barleycorn son uno y el mismo, señalando que la canción popular detalla el sufrimiento, la muerte y la resurrección de Barleycorn, pero celebra los "efectos revitalizantes de beber su sangre". [4]
La primera canción que personificó a Barley se llamó Allan-a-Maut ('Alan de la malta'), una canción escocesa escrita antes de 1568; [3]
Allan es también el tema de " Quhy Sowld Nocht Allane Honorit Be ", un poema escocés del siglo XV o XVI incluido en el Manuscrito Bannatyne de 1568 y en panfletos ingleses del siglo XVII .
La primera mención de "John Barleycorn" como personaje fue en un panfleto de Londres de 1624 titulado "Una agradable balada nueva para cantar por la tarde y por la mañana, / sobre el sangriento asesinato de Sir John Barleycorn" . [3] Los dos versos siguientes son de esta versión de 1624:
Yestreen, escuché un saludo agradable
Un juguete agradable y lleno de alegría, dos nobles se estaban encontrando
Y mientras caminaban para divertirse, en un día de verano,
Luego, con otro noble, fueron a hacer una riña
Cuyo nombre era Sir John Barleycorn, vivía en un valle,
Que tenía un pariente que vivía cerca, lo llamaban Thomas Good Ale,
Otro llamado Richard Beer, estaba listo en ese momento,
Otro digno caballero estaba allí, llamado Sir William White Wine. [3]
Los dos últimos versos de esta versión de 1624 muestran la venganza de Barleycorn al intoxicar a sus asesinos:
Cuando Sir John Goodale llegó con gran poder,
entonces les arrancó la lengua, las piernas o la vista
, y así Sir John, en cada aspecto, les pagó a todos su alquiler,
de modo que algunos yacían durmiendo en el camino, algunos dando tumbos en el fango,
algunos yacían gimiendo junto a las paredes, algunos en las calles,
los mejores de ellos apenas sabían lo que habían hecho durante la noche.
A todas ustedes, buenas esposas que elaboran buena cerveza, que Dios las aleje de todas ustedes, adolescentes,
pero si le ponen demasiado licor, el Diablo les apagará los ojos.
Robert Burns publicó su propia versión en 1782, que añade un matiz más misterioso y se convirtió en el modelo para la mayoría de las versiones posteriores de la balada. La versión de Burns comienza así:
Había tres reyes al este,
tres reyes grandes y encumbrados,
y habían jurado solemnemente que
John Barleycorn moriría.
Tomaron un arado y lo derribaron,
pusieron terrones sobre su cabeza,
y habían jurado solemnemente que
John Barleycorn había muerto.
A diferencia de otras versiones, Robert Burns convierte a John Barleycorn en un salvador:
Y tomaron la sangre de su corazón
y la bebieron una y otra vez;
y cuanto más bebían,
más abundaba su alegría.
John Barleycorn fue un héroe audaz,
de noble empresa;
porque si probáis su sangre,
os hará aumentar el coraje.
Hará que un hombre olvide su pena;
aumentará toda su alegría;
hará que el corazón de la viuda cante,
aunque tenga lágrimas en los ojos.
Entonces, brindemos por John Barleycorn,
cada uno con un vaso en la mano;
¡y que su gran posteridad
nunca falte en la antigua Escocia!
Se hicieron muchas grabaciones de campo de la canción de cantantes tradicionales interpretando la canción, principalmente en Inglaterra . En 1908, Percy Grainger utilizó tecnología fonográfica para grabar a un hombre de Lincolnshire llamado William Short cantando la canción; la grabación se puede escuchar en el sitio web del Archivo de sonido de la Biblioteca Británica . [5] James Madison Carpenter grabó un fragmento cantado por un Harry Wiltshire de Wheald , Oxfordshire en la década de 1930, que está disponible en el sitio web de la Biblioteca Vaughan Williams Memorial [6] así como otra versión probablemente interpretada por un Charles Phelps de Avening , Gloucestershire . [7] El cantante de Shropshire Fred Jordan fue grabado cantando una versión tradicional en la década de 1960. [8]
Hay una versión grabada en Doolin , Co. Clare , Irlanda, de un tal Michael Flanagan en la década de 1970, disponible gracias a la Biblioteca del Condado de Clare. [9]
El cantante escocés Duncan Williamson también tuvo una versión tradicional que fue grabada. [10]
Helen Hartness Flanders grabó una versión cantada por un hombre llamado Thomas Armstrong de Mooers Forks , Nueva York , EE. UU. en 1935. [11]
Ralph Vaughan Williams utilizó una versión de la canción en su English Folk Song Suite (1923). [12]
Se han grabado muchas versiones de la canción, incluidas versiones populares de los grupos de rock Traffic (que aparece en su álbum de 1970 John Barleycorn Must Die ) y Jethro Tull (que aparece primero en su álbum de 1992 A Little Light Music y luego en varios otros álbumes). La canción también ha sido grabada por Fire + Ice , Gae Bolg , Bert Jansch , John Renbourn Group , Pentangle , Finest Kind , Martin Carthy , Roy Bailey , Martyn Bates en colaboración con Max Eastley , The Watersons , Steeleye Span , Joe Walsh , Fairport Convention , Donnybrook Fair , Oysterband , Frank Black , Quadriga Consort , Maddy Prior , Heather Alexander , Leslie Fish , Tim van Eyken , Barry Dransfield , Of Cabbages and Kings , Winterfylleth (banda) , John Langstaff , Ayreheart y muchos otros intérpretes. La canción también es una parte central del proyecto The Imagined Village de Simon Emmerson . Martin y Eliza Carthy interpretan la canción junto a Paul Weller en el álbum Imagined Village . Billy Bragg cantó en lugar de Weller en presentaciones en vivo. El guitarrista de rock Joe Walsh interpretó la canción en vivo en 2007 como tributo a Jim Capaldi . El músico folk inglés Sam Lee grabó una versión en su álbum "Old Wow", acompañada de un video filmado en Stonehenge . [13]
El álbum Drunken Songs de Julian Cope tiene escrito lo siguiente en su portada: "John Barleycorn murió por los pecados de alguien, pero no por los míos". Esto es una referencia a John Barleycorn, Patti Smith y el álbum Traffic mencionado anteriormente.
Para su álbum de 2017, “Sillion”, Johnny Flynn escribió la canción “Barleycorn”, que hace gran referencia al personaje John Barleycorn.
En el álbum de 2014 "One and All, Together, For Home", Winterfylleth interpreta la versión de Robert Burns del poema.
En el sencillo de Green Lung de 2021, "Reaper's Scythe", se hace referencia al personaje con la línea "'John Barleycorn debe morir'". [14]
"John Barleycorn" se ha utilizado como símbolo o término coloquial para referirse al alcohol, [15] y su asociación con el alcohol se ha utilizado en diversas áreas de la vida. Varios pubs del sur de Inglaterra se llaman "John Barleycorn", en lugares como Harlow , Southampton y Reading . La novela autobiográfica de Jack London de 1913, John Barleycorn, toma su nombre de la canción y habla de su gusto por la bebida y sus luchas contra el alcoholismo.
El uso del término para simbolizar el abuso del alcohol estaba tan extendido que se empleaba como titular en los informes judiciales sobre embriaguez a finales de la época victoriana.
En el clímax del episodio n.° 9 de Inside , 'Mr King', la canción es interpretada por una clase de escolares mientras se preparan para sacrificar ritualmente a su maestro para su festival de la cosecha. [16]
Obras relacionadas con John Barleycorn en Wikisource