Joseph Sturge (2 de agosto de 1793 - 14 de mayo de 1859) fue un cuáquero , abolicionista y activista inglés. Fundó la Sociedad Antiesclavitud Británica y Extranjera (ahora Anti-Slavery International ). Trabajó durante toda su vida en acciones políticas radicales apoyando el pacifismo , los derechos de la clase trabajadora y la emancipación universal de los esclavos . A finales de la década de 1830, publicó dos libros sobre el sistema de aprendizaje en Jamaica, lo que ayudó a persuadir al Parlamento británico a adoptar una fecha de emancipación total anterior. En Jamaica, Sturge también ayudó a fundar Free Villages con los bautistas , para proporcionar viviendas a los esclavos liberados; uno fue nombrado Sturge Town en su memoria.
Nacido el 2 de agosto de 1793, Joseph Sturge fue el cuarto hijo de la familia de 12 miembros de Joseph Sturge, un granjero de Elberton, Gloucestershire , y su esposa Mary Marshall, que pertenecía a la Sociedad Religiosa de Amigos (comúnmente conocida como Cuáqueros). [1] Entre sus hermanos se encontraban John Sturge, que se convirtió en fabricante en Birmingham , y Edmund Sturge . [2] La abolicionista y pacifista Sophia Sturge (1795-1845) era su hermana y Charles Gilpin era su sobrino. [1] [3]
Después de un año en la escuela en Thornbury , Sturge ingresó durante tres años en la escuela Quaker Sidcot . Luego se dedicó a la agricultura con su padre y por cuenta propia. [1] De opiniones pacifistas, se negó en 1813 a servir en la milicia. [4]
Al no poder ganarse la vida al principio como factorero de maíz en Bewdley desde 1814, Sturge se mudó a Birmingham en 1822. Allí se convirtió en importador de cereales. Con éxito en los negocios, fundó la empresa con su hermano Charles. Los Sturges, como familia, se convirtieron en inversores en ferrocarriles y muelles. Joseph a partir de 1831 dejó de ser un socio activo, dejó las operaciones a Charles y se concentró en las causas y la vida pública. [1] Como abolicionista , se alió en 1831 con George Stephen para presionar al Parlamento para que aprobara una legislación inmediata contra la esclavitud. [5] La Ley de Reforma de 1832 , en su opinión, no logró abordar la pobreza y trabajó por una reforma electoral radical. [6]
Sturge fue nombrado concejal en 1835. Se opuso a la construcción del Ayuntamiento de Birmingham , para ser utilizado para representaciones, debido a una objeción de conciencia a los oratorios religiosos . Se interesó por la isla de Jamaica y las condiciones de sus trabajadores esclavizados. Lo visitó varias veces y fue testigo de primera mano de los horrores de la esclavitud , así como de los abusos bajo un sistema de aprendizaje diseñado para controlar el trabajo de todos los antiguos esclavos mayores de seis años durante 12 años. Trabajó por la emancipación y la abolición con los bautistas africanos-caribeños e ingleses .
En 1838, después de que se autorizara la emancipación total, Sturge colocó la primera piedra de las "Aulas de la Escuela de Emancipación" en Birmingham. Asistieron la Escuela Dominical Bautista Unida y ministros bautistas de la ciudad. En 1839 su obra fue honrada con un monumento de mármol en la capilla de una misión bautista en Falmouth , Jamaica. Estaba dedicado a "los Hijos Emancipados de África".
Después de que se promulgara la legislación para la abolición de la esclavitud en los dominios británicos en 1833, los plantadores propietarios de esclavos en las Indias Occidentales presionaron para posponer la libertad de los adultos durante doce años en una forma de contrato. Los niños esclavizados menores de seis años fueron emancipados por la nueva ley el 1 de agosto de 1834, pero los niños mayores y los adultos tuvieron que cumplir un período de trabajo en régimen de servidumbre o "aprendizaje". Sturge dirigió una campaña contra este mecanismo dilatorio. Fue apoyado por William Allen , Lord Brougham y otros. En un discurso ante la Cámara de los Lores , Brougham reconoció el papel central de Sturge en ese momento para despertar la opinión británica contra la esclavitud . [ cita necesaria ]
En 1834, Sturge navegó a las Indias Occidentales para estudiar aprendizaje según lo definido por la Ley de Emancipación Británica de 1833 . Tenía la intención de abrirlo a la crítica como una etapa intermedia en el camino hacia la emancipación. Viajó por las Indias Occidentales y habló directamente con aprendices, propietarios (plantadores) y otras personas directamente involucradas. A su regreso a Gran Bretaña, publicó Narrativa de los acontecimientos desde el primero de agosto de 1834. En él citó a un testigo africano-caribeño , al que se refirió como "James Williams" para protegerlo de represalias. [ cita necesaria ]
La declaración original fue firmada por dos africano-caribeños libres y seis aprendices, y fue autenticada por un ministro bautista inglés, Thomas Price de Hackney , quien escribió la introducción. Después de otro viaje y estudios adicionales, Sturge publicó Las Indias Occidentales en 1837 . [1] Ambos libros destacaron la crueldad y la injusticia del sistema de aprendizaje por contrato. Informaron sobre el abuso de los aprendices y la forma en que se usaba la cinta de correr en las cárceles, y en 1840 se habían realizado cambios. [7]
Mientras estuvo en Jamaica, Sturge trabajó con las capillas bautistas para fundar Pueblos Libres , para crear hogares para los esclavos liberados cuando lograran la emancipación total. Planearon que las comunidades estuvieran fuera del control de los plantadores. [ cita necesaria ]
Compró dos plantaciones en la isla caribeña de Montserrat , Olveston y Elberton para demostrar que la esclavitud era innecesaria. [8]
Como resultado de la resuelta campaña de Sturge, en la que publicó detalles de la brutalidad del aprendizaje para avergonzar al gobierno británico, estalló una disputa importante entre los abolicionistas. Los elementos más radicales se enfrentaron al gobierno. Aunque ambos tenían los mismos fines a la vista, Sturge y los bautistas, con un apoyo principalmente inconformista , lideraron un exitoso movimiento popular por la emancipación inmediata y total. Como consecuencia, el gobierno británico adelantó la fecha de la emancipación total al 1 de agosto de 1838. Abolió el plan de aprendizaje intermedio de 12 años. Para muchos inconformistas ingleses y afrocaribeños, el 1 de agosto de 1838 fue reconocido como la verdadera fecha de la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico . [ cita necesaria ]
En 1837, deseoso de actuar independientemente del consenso en la Sociedad Antiesclavitud , Sturge fundó el Comité Central de Emancipación de los Negros. Más significativamente, en 1839, un año después de la abolición en los dominios británicos, Sturge dirigió un pequeño grupo que fundó la Sociedad Británica y Extranjera Antiesclavitud para poner fin a la esclavitud en todo el mundo. [1] Continúa hoy como Anti-Slavery International .
La primera actividad importante de la Sociedad fue organizar la Convención Mundial contra la Esclavitud . Se celebró en el Freemasons' Hall de Londres a partir del 12 de junio de 1840. Otros se celebraron en 1843 ( Bruselas ) y 1849 ( París ). [9] Atrajo a delegados de Europa, América del Norte, Sudáfrica y países del Caribe, así como de los dominios británicos de Australia e Irlanda. Incluía delegados africano-caribeños de Haití y Jamaica (que entonces representaban a Gran Bretaña), mujeres activistas de Estados Unidos y muchos inconformistas .
En 1841, Sturge viajó a los Estados Unidos con el poeta John Greenleaf Whittier para examinar allí la cuestión de la esclavitud. A su regreso publicó Una visita a los Estados Unidos en 1841 (1842). [1] En la misma visita (22 de mayo), vio a William Jay , que estaba interesado en hacer avanzar la agenda de paz, mediante el arbitraje internacional. [10]
El Congreso de la Paz de junio de 1843 celebrado en Londres fue el resultado de una propuesta hecha por Sturge a la Sociedad Americana de la Paz en 1841, destinada a propagar las ideas de William Jay. En 1842 se celebró una reunión preliminar en Londres y se tomó la decisión de que el Congreso de la Paz fuera la continuación directa de la Segunda Convención contra la Esclavitud. Sturge acabó organizando ambos, tras la muerte de la monja Morgan Harry (1800-1842). [11] El Congreso de la Paz tuvo lugar del 22 al 24 de junio de 1843 y formalmente era responsabilidad de la Sociedad de Paz de Londres . [12]
La resolución del Congreso mencionó positivamente las ideas de Jay, pero dio más peso a las de William Ladd , fallecido en 1841, proponiendo instituciones internacionales para mantener la paz. [13]
Sturge criticó el papel de William Scholefield , el alcalde de Birmingham , en la supresión de una reunión cartista en Bull Ring, Birmingham . Schofield había llegado con 60 agentes de la recién formada Policía Metropolitana el 4 de julio de 1839. Después de que Schofield leyera la Ley antidisturbios , Sturge sostuvo que la policía era responsable de la escalada de violencia que condujo a los disturbios del Bull Ring de 1838 . [14]
Además de sus otros compromisos, Sturge se unió a la Liga Anti-Ley del Maíz al principio de su existencia. [1] Durante 1842 inició una campaña por el "sufragio completo", y contó con el apoyo del pastor cristiano cartista Arthur George O'Neill en Birmingham. [15] Su movimiento se basó directamente en las clases medias. [6] [16] Imaginó una plataforma que podría unir a la Liga y al movimiento cartista . La Liga no tendría nada que ver con eso. Sturge contó con cierto apoyo cartista e inconformista, pero a finales de año los líderes cartistas William Lovett y Feargus O'Connor se habían vuelto contra él. [1] O'Connor había apoyado la Unión por el Sufragio Completo de Sturge a principios de año, antes de que los conflictos industriales de los disturbios del enchufe endurecieran su actitud [17] y comenzara a ver el amplio apoyo de la clase media de Sturge como una amenaza a su posición de liderazgo. [18]
Tras una disputa sobre la nueva redacción de la Carta del Pueblo como proyecto de ley legislativo, en diciembre de 1842 con el diputado William Sharman Crawford , Sturge abandonó una conferencia conjunta de delegados cartistas y CSU en Birmingham. Crawford presentó su proyecto de reforma a "una Cámara pequeña y aburrida" en mayo de 1843. El proyecto de ley se perdió por 101 a 32. [18]
En los años 1842-7, Sturge se postuló tres veces para el Parlamento, con su plataforma de "sufragio completo", sin éxito. [1] En agosto de 1842 fue candidato parlamentario por Nottingham , en una elección parcial. [17] Fue derrotado por John Walter , el propietario de The Times . [19] En Nottingham visitó una escuela dominical dirigida por Samuel Fox . La idea de enseñar no sólo las Escrituras, sino también habilidades básicas como la lectura y la escritura, fue retomada por Sturge, quien abrió una escuela similar alrededor de 1845. [20] En ese año inició un movimiento de Escuelas de Adultos, en Birmingham, y tomó medidas en 1847 para difundir las escuelas dominicales (primer día) entre los cuáqueros. [21]
Sturge luego se opuso a Birmingham en 1844 como candidato cartista , en una elección parcial provocada por la muerte de Joshua Scholefield . Recibió un fuerte apoyo en las campañas electorales , dividió el voto liberal, pero finalmente quedó último en la encuesta: Richard Spooner [Cons] 2095, William Scholefield [Lib] 1735 y Sturge [Chartist] 346). [22] [23] En 1847 se presentó una vez más, por Leeds , a las elecciones generales . Allí fue identificado como "Bainesite", un seguidor de Edward Baines , y estaba haciendo campaña a favor de la escolarización, sin participación del Estado, una posición divisiva en la Sociedad Escolar Británica y Extranjera . [24]
Sturge asumió la causa de la paz y el arbitraje iniciada por Henry Richard . Jugó un papel decisivo en la fundación del Morning Star en 1855 como periódico a través del cual promover la Sociedad de la Paz y sus otras ideas sociales.
En 1854, Sturge y otros dos cuáqueros, Robert Charleton y Henry Pease , viajaron a San Petersburgo para ver al zar Nicolás I , intentando evitar el estallido de la guerra de Crimea . [25] En 1856 Sturge y Thomas Harvey visitaron el Gran Ducado de Finlandia para investigar los daños causados por las cañoneras de la Royal Navy y la Armada francesa , en los ataques durante la Guerra de Crimea. [26] En este viaje, Sturge compró el cuadro de Robert Wilhelm Ekman Domingo por la mañana en una granja , que se mostró en la exposición de la Real Academia de las Artes en 1858. La pintura fue devuelta a Finlandia en 1960. [27]
Sturge se casó, primero, en 1834, con Eliza Cropper, hermana de John Cropper . [28] Después de su muerte, en 1846 se casó con Hannah Dickinson , hija de Barnard Dickinson y su esposa Ann Darby, quien era nieta de Abraham Darby III ; y tuvieron cinco hijos, uno de ellos la activista por la paz Sophia Sturge (1849-1936). [1] [29] [30] Su compañero cuáquero Stephen Henry Hobhouse escribió una biografía en 1919 titulada Joseph Sturge, su vida y obra . [31] Joseph Sturge era primo del armador ballenero, industrial y filántropo Thomas Sturge .
Sturge murió repentinamente en su casa de Wheeley's Road, en Edgbaston , Birmingham , el 14 de mayo de 1859 a causa de una enfermedad cardíaca. Fue enterrado en el cementerio de Friends Meeting House, en Birmingham, Inglaterra. En lugar de un gran funeral público, la familia buscó un evento modesto acorde con sus creencias cuáqueras; pero la procesión fúnebre desde la casa del difunto Sturge incluyó cuarenta carruajes de amigos y familiares, encabezados por el alcalde, Sir John Ratcliff. [32]
El monumento a Joseph Sturge , obra del escultor John Thomas, se inauguró el 4 de junio de 1862 en Five Ways .
El 24 de marzo de 2007, la ciudad celebró una ceremonia cívica para volver a dedicar formalmente la estatua. Randal Brew, alcalde de Birmingham , reveló un panel de interpretación que brinda detalles de la vida de Sturge. El mismo día, se descubrió una placa azul (marcador histórico) en el lugar de su casa en Wheeleys Road, Edgbaston. [33]
