Joseph Holt (6 de enero de 1807 - 1 de agosto de 1894) fue un abogado, militar y político estadounidense. Como miembro destacado de la administración de Buchanan , logró convencer a Buchanan de oponerse a la secesión del Sur. Regresó a Kentucky y luchó con éxito contra el elemento secesionista, ayudando así a mantener a Kentucky en la Unión. El presidente Abraham Lincoln lo nombró juez general del ejército de los Estados Unidos . Se desempeñó como árbitro principal de Lincoln y ejecutor de la ley militar, y partidario de la emancipación. Sus papeles más famosos fueron en los juicios por el asesinato de Lincoln . [1]
Joseph Holt nació en el condado de Breckinridge, Kentucky , el 6 de enero de 1807. Se educó en el St. Joseph's College en Bardstown, Kentucky y en el Centre College en Danville, Kentucky . Se instaló en Elizabethtown, Kentucky , y abrió un bufete de abogados en la ciudad. Se casó con Mary Harrison y se mudó a Louisville, Kentucky , en 1832. Allí, se convirtió en editor asistente del Louisville Public Advertiser y en el Fiscal de la Commonwealth de 1833 a 1835. Holt se mudó a Port Gibson, Mississippi , y ejerció la abogacía allí, así como en Natchez, Mississippi y Vicksburg, Mississippi . Holt y su esposa contrajeron tuberculosis . Mary murió de ella y Joseph regresó a Louisville para recuperarse.
Tras la muerte de Mary, Holt se volvió a casar con Margaret Wickliffe. En 1857, Holt fue nombrado Comisionado de Patentes por el Presidente Buchanan y se trasladó a Washington DC. Se desempeñó hasta 1859, cuando Buchanan lo nombró Director General de Correos . La administración de Buchanan se vio sacudida en diciembre de 1860 y enero de 1861, cuando se formó la Confederación y muchos miembros del gabinete dimitieron, pero Holt estaba en contra de la esclavitud y firmemente a favor de la Unión . Apoyado por su aliado cercano, el Fiscal General Edwin M. Stanton , fue nombrado Secretario de Guerra tras la dimisión de John B. Floyd de Virginia , que se unió a la Confederación. Stanton y Holt convencieron al Presidente Buchanan de que tenía que hablar en contra de la secesión como un acto ilegal. Buchanan lo hizo, pero también pensó que no tenía ningún poder para detener la secesión. Cuando Lincoln asumió el cargo, Holt regresó a Kentucky y trabajó con éxito para mantener al estado fuera de la Confederación. Kentucky fue virtualmente neutral hasta que las unidades confederadas invadieron en septiembre de 1861 y el elemento unionista tomó el control. [2]
Holt se unió al ejército como coronel en 1862 y fue designado por el presidente Abraham Lincoln como juez defensor general del ejército de la Unión . [3] [4] Como juez defensor general del ejército, Holt supervisó la expansión de la ley militar para incluir los procesos militares de ciudadanos que no estaban en el servicio militar. Elaboró el argumento ante la Corte Suprema en Ex Parte Vallandigham, [5] Cuando se unió al ejército, creía que el único medio para evitar que volviera a ocurrir la traición era garantizar que la esclavitud fuera abolida para siempre y, finalmente, un trato igualitario bajo la ley aplicada en el sur. [6]
En 1864, fue ascendido a general de brigada. Fue el primer juez general en tener el rango de general. Él personalmente procesó al tribunal militar contra el mayor general Fitz John Porter por delitos de desobediencia a una orden legal y mala conducta frente al enemigo . Lincoln también le ofreció a Holt el puesto de secretario del Interior ese mismo año y el de fiscal general más tarde en 1864, pero Holt rechazó ambos cargos. [7]
Fue uno de los muchos políticos considerados para la nominación republicana a la vicepresidencia en 1864. La candidatura recayó en Andrew Johnson , y Lincoln fue reelegido.
Según el profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nuevo México, Joshua E. Kastenberg, Holt participó en actividades políticas que fueron importantes para los esfuerzos de guerra de la Unión, pero que hoy no serían constitucionalmente permisibles. [8] Por ejemplo, Holt elaboró una legislación que despojó a los desertores del Ejército de la Unión de su ciudadanía. La Corte Suprema revocó esta legislación en Tropp v. Dulles en 1958. El razonamiento de Holt para esta ley fue que los Copperheads y otros simpatizantes sureños proesclavistas alentaban las deserciones. Holt también utilizó el poder del Ejército para suprimir periódicos, así como para supervisar el arresto y juicio del congresista Benjamin Gwinn Harris de Maryland, quien "pronunció declaraciones traicioneras" en la Cámara de Representantes. [9]
El 14 de abril de 1865, Lincoln fue asesinado por el simpatizante confederado John Wilkes Booth . El cómplice de Booth, Lewis Powell, hirió gravemente al secretario de Estado Seward , y el vicepresidente Johnson también fue el objetivo. Holt preparó una orden para la firma de Johnson para el arresto del presidente confederado Jefferson Davis y otros cinco sospechosos. Booth fue capturado el 26 de abril de 1865, pero fue asesinado por Boston Corbett , un soldado que violó las órdenes.
Como Juez Abogado General del Ejército, Holt fue el fiscal jefe en el juicio de los acusados de conspiración ante una comisión militar presidida por el general David Hunter. Dos jueces abogados adjuntos, John Bingham y el general Henry Lawrence Burnett, asistieron a Holt. Los acusados eran George Atzerodt , David Herold , Lewis Powell , Samuel Arnold , Michael O'Laughlen , Edman Spangler , Samuel Mudd y Mary Surratt . El juicio comenzó el 10 de mayo de 1865 y duró dos meses. Holt y Bingham intentaron ocultar el hecho de que había dos complots. El primer complot era secuestrar a Lincoln e intercambiarlo por prisioneros confederados retenidos por la Unión. El segundo era asesinar a Lincoln, Johnson y Seward y así sumir al gobierno en el caos.
El 29 de junio de 1865, los ocho fueron declarados culpables de conspiración para matar al presidente. Arnold, O'Laughlen y Mudd fueron condenados a cadena perpetua, Spangler a seis años de prisión y Atzerodt, Herold, Powell y Surratt a muerte. [10] [11] [12] Fueron ejecutados el 7 de julio de 1865. Surratt se convirtió en la primera mujer ejecutada por el gobierno federal de Estados Unidos.
La imagen pública de Holt se vio manchada por el juicio y su procesamiento, y muchos historiadores creen que la controversia que lo rodeó acabó con la carrera política de Holt. En 1866, Holt publicó un panfleto titulado Vindicación del Fiscal General Holt de las infames calumnias de traidores, perjuros confesos y sobornadores, actuando en interés de Jefferson Davis , en el que intentaba defenderse de las diversas acusaciones y aclarar parte de la confusión derivada del juicio.
Holt se desempeñó como Juez Abogado General hasta que se jubiló el 1 de diciembre de 1875. Tuvo un retiro tranquilo y murió en Washington el 1 de agosto de 1894. Su biblioteca personal fue puesta a subasta por CG Sloan & Co. en Washington, DC en diciembre de 1894. [13] Está enterrado en el cementerio de la familia Holt en Addison, Kentucky . El condado de Holt, Nebraska , lleva su nombre, al igual que la aldea de Holtsville, Nueva York y la ciudad de Holt, Michigan . [14]
