Josef Rudolf Mengele ( alemán: [ˈjoːzɛf ˈmɛŋələ] ; 16 de marzo de 1911 - 7 de febrero de 1979) fue un oficial y médico alemán de las Schutzstaffel (SS) durantela Segunda Guerra Mundialen el frente ruso y luego en Auschwitz duranteel Holocausto, donde fue apodado el "Ángel de la Muerte" (en alemán:Todesengel).[1]Realizóexperimentos mortales en prisionerosen elde Auschwitz II (Birkenau), donde fue miembro del equipo de médicos que seleccionaban a las víctimas para ser asesinadas en las cámaras de gas,[a]y fue uno de los médicos que administraba el gas.
Antes de la guerra, Mengele se doctoró en antropología y medicina, y comenzó una carrera como investigador. Se unió al Partido Nazi en 1937 y a las SS en 1938. Fue asignado como oficial médico de batallón al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, luego transferido al servicio de campos de concentración nazi a principios de 1943 y asignado a Auschwitz, donde vio la oportunidad de realizar investigaciones genéticas en sujetos humanos. Sus experimentos se centraron principalmente en gemelos, sin tener en cuenta la salud o la seguridad de las víctimas. [3] [4] Con las tropas del Ejército Rojo arrasando la Polonia ocupada por Alemania , Mengele fue transferido 280 kilómetros (170 millas) desde Auschwitz al campo de concentración de Gross-Rosen el 17 de enero de 1945, diez días antes de la llegada de las fuerzas soviéticas a Auschwitz.
Después de la guerra, Mengele huyó a Argentina en julio de 1949, asistido por una red de exmiembros de las SS . Inicialmente vivió en Buenos Aires y sus alrededores , luego huyó a Paraguay en 1959 y Brasil en 1960, todo mientras era buscado por Alemania Occidental , Israel y cazadores de nazis como Simon Wiesenthal , que querían llevarlo a juicio. Mengele eludió la captura a pesar de las solicitudes de extradición del gobierno de Alemania Occidental y las operaciones clandestinas de la agencia de inteligencia israelí Mossad . Se ahogó en 1979 después de sufrir un ataque cardíaco mientras nadaba en la costa de Bertioga , y fue enterrado bajo el nombre falso de Wolfgang Gerhard. [2] Sus restos fueron desenterrados e identificados positivamente mediante un examen forense en 1985.
Mengele nació en una familia católica [5] en Günzburg , Baviera , el 16 de marzo de 1911, el mayor de los tres hijos de Walburga ( née Hupfauer) y Karl Mengele. [6] Sus dos hermanos menores fueron Karl Jr. y Alois. Su padre fue fundador de la empresa Karl Mengele & Sons (más tarde rebautizada como Mengele Agrartechnik ), que producía maquinaria agrícola. [7] Mengele tuvo éxito en la escuela y desarrolló un interés por la música, el arte y el esquí. [8] Completó la escuela secundaria en abril de 1930 y pasó a estudiar filosofía en Múnich , [9] donde se encontraba la sede del Partido Nazi . [10] Asistió a la Universidad de Bonn , donde realizó su examen preliminar médico. [11] En 1931, se unió a Der Stahlhelm , una organización paramilitar que fue absorbida por la Sturmabteilung nazi ('Destacamento de Tormenta'; SA) en 1934. [9] [12] En 1935, Mengele obtuvo un doctorado en antropología de la Universidad de Múnich . [9] En enero de 1937, se unió al Instituto de Biología Hereditaria e Higiene Racial en Frankfurt , donde trabajó para Otmar Freiherr von Verschuer , un genetista alemán con un interés particular en la investigación de gemelos. [9]
Como asistente de Von Verschuer, Mengele se centró en los factores genéticos que dan lugar a un labio leporino y paladar hendido , o un mentón hendido . [13] Su tesis sobre el tema le valió un doctorado cum laude en medicina ( MD ) de la Universidad de Frankfurt en 1938. [14] (Ambos títulos fueron revocados por las universidades emisoras en la década de 1960). [15] En una carta de recomendación, Von Verschuer elogió la fiabilidad de Mengele y su capacidad para presentar verbalmente material complejo de forma clara. [16] El autor estadounidense Robert Jay Lifton señala que las obras publicadas de Mengele estaban en consonancia con la corriente científica dominante de la época, y probablemente habrían sido consideradas esfuerzos científicos válidos incluso fuera de la Alemania nazi . [16] El 28 de julio de 1939, Mengele se casó con Irene Schönbein, a quien había conocido mientras trabajaba como médico residente en Leipzig . [17] Su único hijo, Rolf, nació en 1944. [18]
La ideología del nazismo reunía elementos de antisemitismo , higiene racial y eugenesia , y los combinaba con el pangermanismo y el expansionismo territorial con el objetivo de obtener más Lebensraum (espacio vital) para el pueblo germánico. [19] La Alemania nazi intentó obtener este nuevo territorio atacando a Polonia y la Unión Soviética, con la intención de deportar o asesinar a los judíos y eslavos que vivían allí, a quienes los nazis consideraban inferiores a la supuesta " raza superior aria ". [20]
Mengele se unió al Partido Nazi en 1937 y a la Schutzstaffel (SS; 'Escuadrón de Protección') en 1938. Recibió entrenamiento básico en 1938 con los Gebirgsjäger ('tropa de infantería ligera de montaña') y fue llamado a filas en la Wehrmacht (fuerzas armadas nazis) en junio de 1940, algunos meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Pronto se presentó voluntario para el servicio médico en las Waffen-SS , el brazo de combate de las SS, donde sirvió con el rango de SS- Untersturmführer ('segundo teniente') en un batallón de reserva médica hasta noviembre de 1940. Luego fue asignado a la SS-Rasse- und Siedlungshauptamt ('Oficina principal de la SS para la raza y el asentamiento') en Poznań , evaluando candidatos para la germanización . [21] [22]
En junio de 1941, Mengele fue destinado a Ucrania , donde se le concedió la Cruz de Hierro de 2.ª Clase. En enero de 1942, se unió a la 5.ª División Panzer SS Wiking como oficial médico del batallón. Después de rescatar a dos soldados alemanes de un tanque en llamas, fue condecorado con la Cruz de Hierro de 1.ª Clase, la Insignia de Herido en Negro y la Medalla por el Cuidado del Pueblo Alemán. Fue declarado no apto para seguir en servicio activo a mediados de 1942, cuando resultó gravemente herido en acción cerca de Rostov del Don . Tras su recuperación, fue trasladado a la sede de la Oficina Principal de Raza y Asentamiento de las SS en Berlín , momento en el que reanudó su asociación con Von Verschuer, que ahora era director del Instituto Kaiser Wilhelm de Antropología, Herencia Humana y Eugenesia . Mengele fue ascendido al rango de SS- Hauptsturmführer ('capitán') en abril de 1943. [23] [24] [25]
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En 1942, Auschwitz II (Birkenau) , originalmente destinado a albergar trabajadores esclavos, comenzó a usarse como campo de trabajo y campo de exterminio . [26] [27] Los prisioneros eran transportados allí en tren desde toda la Europa controlada por los nazis, llegando en convoyes diarios. [28] En julio de 1942, los médicos de las SS estaban realizando selecciones en las que se segregaba a los judíos que llegaban, y aquellos considerados aptos para trabajar eran admitidos en el campo, mientras que aquellos considerados no aptos para trabajar eran asesinados inmediatamente en las cámaras de gas. [29] Entre los seleccionados para ser asesinados, alrededor de tres cuartas partes del total, [b] se encontraban casi todos los niños, las mujeres con niños pequeños, las mujeres embarazadas, todos los ancianos y todos aquellos que parecían (en una inspección breve y superficial por parte de un médico de las SS) no estar completamente en forma y saludables. [31] [32]
A principios de 1943, Von Verschuer animó a Mengele a solicitar un traslado al servicio de campos de concentración . [23] [33] La solicitud de Mengele fue aceptada y fue destinado a Auschwitz, donde fue designado por el SS- Standortarzt Eduard Wirths , oficial médico jefe de Auschwitz, para el puesto de médico jefe del Zigeunerfamilienlager ( campo de la familia romaní ) en Birkenau, [23] [33] un subcampo ubicado en el complejo principal de Auschwitz. Los médicos de las SS no administraban tratamiento a los internos de Auschwitz, sino que supervisaban las actividades de los médicos internos que habían sido obligados a trabajar en el servicio médico del campo. [34] Como parte de sus funciones, Mengele hacía visitas semanales al cuartel del hospital y ordenaba que cualquier prisionero que no se hubiera recuperado después de dos semanas en cama fuera enviado a las cámaras de gas. [35]
El trabajo de Mengele también implicaba realizar selecciones, una tarea que elegía realizar incluso cuando no le habían asignado, con la esperanza de encontrar sujetos para sus experimentos, [36] con un interés particular en localizar pares de gemelos. [37] A diferencia de la mayoría de los demás médicos de las SS, que veían las selecciones como una de sus tareas más estresantes y desagradables, él asumía la tarea con un aire extravagante, a menudo sonriendo o silbando. [38] [34] Fue uno de los médicos de las SS responsables de supervisar la administración de Zyklon B , el pesticida a base de cianuro que se utilizó para los asesinatos en masa en las cámaras de gas de Birkenau. Se desempeñó en esta función en las cámaras de gas ubicadas en los crematorios IV y V. [39]
Cuando un brote de noma —una enfermedad bacteriana gangrenosa de la boca y la cara— azotó el campo romaní en 1943, Mengele inició un estudio para determinar la causa de la enfermedad y desarrollar un tratamiento. Solicitó la ayuda del prisionero Berthold Epstein , un pediatra judío y profesor de la Universidad de Praga . Los pacientes fueron aislados en barracones separados y varios niños afectados fueron asesinados para que sus cabezas y órganos preservados pudieran ser enviados a la Academia Médica de las SS en Graz y otras instalaciones para su estudio. Esta investigación todavía estaba en curso cuando el campo romaní fue liquidado y sus ocupantes restantes asesinados en 1944. [3]
Cuando se desató una epidemia de tifus en el campo de mujeres, Mengele desalojó un bloque de seiscientas mujeres judías y las envió a ser asesinadas en las cámaras de gas. Luego se limpió y desinfectó el edificio y se bañó, despiojó y dio ropa nueva a las ocupantes de un bloque vecino antes de ser trasladadas al bloque limpio. Este proceso se repitió hasta que se desinfectaron todos los barracones. Se utilizaron procedimientos similares para epidemias posteriores de escarlatina y otras enfermedades, y las prisioneras infectadas fueron asesinadas en las cámaras de gas. Por estas acciones, Mengele recibió la Cruz al Mérito de Guerra (segunda clase con espadas) y fue ascendido en 1944 a Primer Médico del subcampo de Birkenau. [40]
Mengele utilizó Auschwitz como una oportunidad para continuar sus estudios antropológicos e investigaciones sobre la herencia, utilizando a los reclusos para experimentos médicos . [3] Sus experimentos médicos no mostraron ninguna consideración por la salud, seguridad o sufrimiento físico y emocional de las víctimas. [3] [4] Estaba particularmente interesado en gemelos idénticos , personas con heterocromía iridum (ojos de dos colores diferentes), enanos y personas con anomalías físicas. [3] La investigación con gemelos fue de particular interés para Mengele, ya que un gemelo podía servir como sujeto y el otro como control. [41] Miklós Nyiszli y otros informaron que los estudios con gemelos también pueden haber estado motivados por la intención de descubrir estrategias para que los alemanes "racialmente deseables" reprodujeran más gemelos. [42] Posteriormente, la Deutsche Forschungsgemeinschaft ("Fundación de Investigación Alemana") proporcionó una subvención , a petición de Von Verschuer, que recibía informes regulares y envíos de especímenes de Mengele. La subvención se utilizó para construir un laboratorio de patología adjunto al Crematorio II en Auschwitz II-Birkenau. [43] Nyiszli, quien se vio obligado a trabajar en nombre de Mengele debido a su experiencia como patólogo, preparó muestras y realizó autopsias para este laboratorio. [44] [45]
Los sujetos de investigación de Mengele estaban mejor alimentados y alojados que los demás prisioneros, y se libraron temporalmente de las cámaras de gas. [46] Sus sujetos de investigación vivían en sus propios barracones, donde se les proporcionaba una calidad de comida ligeramente mejor y condiciones de vida algo mejores que en otras áreas del campo. [47] Cuando visitaba a sus jóvenes sujetos, se presentaba como "tío Mengele" y les ofrecía dulces. [48] Un ex médico de un recluso de Auschwitz dijo de Mengele:
Era capaz de ser tan amable con los niños, de hacer que le tomaran cariño, de llevarles azúcar, de pensar en los pequeños detalles de su vida diaria y de hacer cosas que realmente admiraríamos... Y además, el humo de los crematorios y a esos niños, mañana o en media hora, los va a enviar allí. Bueno, ahí estaba la anomalía. [49]
En sus experimentos con gemelos, Mengele generalmente ordenaba a los gemelos que se sometieran a exámenes físicos semanales. [50] Luego, los sometía a una variedad de procedimientos, incluyendo la amputación de miembros sanos, infectándolos deliberadamente con enfermedades como el tifus y transfundiendo la sangre de un gemelo a otro. [51] Muchos murieron durante los procedimientos [51] y los que sobrevivieron a menudo fueron asesinados y diseccionados para informes post mortem comparativos. [52] Nyiszli recordó una ocasión en la que Mengele mató a 14 gemelos al mismo tiempo inyectándoles cloroformo en el corazón. [34] Algunos gemelos fueron cosidos espalda con espalda en un intento de crear gemelos unidos. [53] [51]
Otros experimentos que realizó incluyeron inyectar químicos en los ojos de los reclusos para cambiar su color, [54] quitarles los ojos a los reclusos muertos y ocasionalmente "clavarlos en las paredes como mariposas", [55] quitarles los dientes y la sangre a enanos y reclusos con anomalías físicas, y obligar a los reclusos a someterse a tratamientos innecesarios con medicamentos y rayos X. [4] Las mujeres embarazadas también fueron víctimas de estos experimentos. [56] Los sobrevivientes eran típicamente enviados a las cámaras de gas en cuestión de semanas. Sus esqueletos eran enviados a Berlín para un análisis más profundo. [57] Mengele extrajo los corazones y estómagos de las víctimas sin anestesia [58] y obligó a un recluso que sobrevivió a la extirpación de un riñón a trabajar sin analgésicos después. [59]
En su libro de 1986, Lifton describió a Mengele como sádico, carente de empatía y extremadamente antisemita, y creía que los judíos debían ser eliminados por ser una raza inferior y peligrosa. También creía que era responsable de un número desconocido de muertes a través de otros experimentos, inyecciones letales, palizas y fusilamientos. [60]
Junto con otros médicos de Auschwitz, Mengele fue trasladado al campo de concentración de Gross-Rosen, en la Baja Silesia , el 17 de enero de 1945, llevándose consigo dos cajas de muestras y los registros de sus experimentos en Auschwitz. La mayoría de los registros médicos del campo ya habían sido destruidos por las SS [61] [62] cuando el Ejército Rojo liberó Auschwitz el 27 de enero. [63] Mengele huyó de Gross-Rosen el 18 de febrero, una semana antes de que llegaran los soviéticos, y viajó hacia el oeste, a Žatec, en Checoslovaquia , disfrazado de oficial de la Wehrmacht . Allí confió temporalmente sus documentos incriminatorios a una enfermera con la que había entablado una relación. [61] Él y su unidad se apresuraron entonces hacia el oeste para evitar ser capturados por los soviéticos, pero fueron hechos prisioneros de guerra por los estadounidenses en junio de 1945. Aunque Mengele fue registrado inicialmente con su propio nombre, no fue identificado como parte de la lista de los principales criminales de guerra debido a la desorganización de los Aliados con respecto a la distribución de las listas de buscados, y al hecho de que no tenía el tatuaje habitual del grupo sanguíneo de las SS . [64] Fue liberado a fines de julio y obtuvo documentos falsos bajo el nombre de "Fritz Ulmann", documentos que luego alteró para que dijeran "Fritz Hollmann". [65]
Después de varios meses de fuga, incluido un viaje de regreso a la zona ocupada por los soviéticos para recuperar sus registros de Auschwitz, Mengele encontró trabajo cerca de Rosenheim como peón agrícola. [66] Finalmente escapó de Alemania el 17 de abril de 1949, [67] [68] convencido de que su captura significaría un juicio y una sentencia de muerte. Con la ayuda de una red de exmiembros de las SS, utilizó la línea de ratas para viajar a Génova , donde obtuvo un pasaporte del Comité Internacional de la Cruz Roja bajo el alias "Helmut Gregor", y navegó a Argentina en julio de 1949. [69] Su esposa se negó a acompañarlo y se divorciaron por poderes en Düsseldorf en 1954. [70] [71]
Mengele trabajó como carpintero en Buenos Aires , Argentina, mientras se alojaba en una pensión en el suburbio de Vicente López . [72] Después de unas semanas, se mudó a la casa de un simpatizante nazi en el barrio más adinerado de Florida Este . Luego trabajó como vendedor para la empresa de equipos agrícolas de su familia, Karl Mengele & Sons, y en 1951 comenzó a hacer viajes frecuentes a Paraguay como representante de ventas regional. [73] Se mudó a un apartamento en el centro de Buenos Aires en 1953, usó fondos familiares para comprar una participación parcial en una empresa de carpintería y luego alquiló una casa en el suburbio de Olivos en 1954. [74] Los archivos publicados por el gobierno argentino en 1992 indican que Mengele puede haber practicado la medicina sin licencia mientras vivía en Buenos Aires, incluida la realización de abortos. [75]
Después de obtener una copia de su certificado de nacimiento a través de la embajada de Alemania Occidental en 1956, Mengele recibió un permiso de residencia en el extranjero en Argentina con su nombre real. Usó este documento para obtener un pasaporte de Alemania Occidental con su nombre real y se embarcó en un viaje a Europa. [76] [77] Se reunió con su hijo Rolf (a quien le dijeron que Mengele era su "tío Fritz") [78] y su cuñada viuda Martha, para unas vacaciones de esquí en Suiza; también pasó una semana en su ciudad natal de Günzburg. [79] [80] Cuando regresó a Argentina en septiembre de 1956, Mengele comenzó a vivir con su nombre real. Martha y su hijo Karl Heinz lo siguieron aproximadamente un mes después, y los tres comenzaron a vivir juntos. Josef y Martha se casaron en 1958 mientras estaban de vacaciones en Uruguay , y compraron una casa en Buenos Aires. [76] [81] Los intereses comerciales de Mengele ahora incluían la propiedad parcial de Fadro Farm, una compañía farmacéutica . [79] En 1958, junto con otros médicos, fue interrogado por sospechas de ejercer la medicina sin licencia cuando una adolescente murió tras un aborto, pero fue puesto en libertad sin cargos. Consciente de que la publicidad podría llevar a que se descubrieran sus antecedentes nazis y sus actividades durante la guerra, realizó un largo viaje de negocios a Paraguay y obtuvo la ciudadanía de ese país en 1959 con el nombre de "José Mengele". [82] Regresó a Buenos Aires varias veces para resolver sus asuntos de negocios y visitar a su familia. Martha y Karl vivieron en una pensión de la ciudad hasta diciembre de 1960, cuando regresaron a Alemania Occidental. [83]
El nombre de Mengele fue mencionado varias veces durante los juicios de Núremberg a mediados de la década de 1940, pero las fuerzas aliadas creyeron que probablemente ya estaba muerto. [84] Irene Mengele y la familia en Günzburg también afirmaron que había muerto. [85] Trabajando en Alemania Occidental, los cazadores de nazis Simon Wiesenthal y Hermann Langbein recopilaron información de testigos sobre las actividades de Mengele durante la guerra. En una búsqueda de los registros públicos, Langbein descubrió los papeles del divorcio de Mengele, que incluían una dirección en Buenos Aires. Él y Wiesenthal presionaron a las autoridades de Alemania Occidental para que iniciaran los procedimientos de extradición, y se redactó una orden de arresto el 5 de junio de 1959. [86] [87] Argentina inicialmente rechazó la solicitud de extradición porque el fugitivo ya no vivía en la dirección que figuraba en los documentos; cuando se aprobó la extradición el 30 de junio, Mengele ya había huido a Paraguay y vivía en una granja en Hohenau , cerca de la frontera con Argentina. [88] [89]
En mayo de 1960, Isser Harel , director de la agencia de inteligencia israelí Mossad , dirigió personalmente el exitoso esfuerzo para capturar a Adolf Eichmann en Buenos Aires. Esperaba rastrear a Mengele para que él también pudiera ser llevado a juicio en Israel. [90] Durante el interrogatorio, Eichmann proporcionó la dirección de una pensión que había sido utilizada como casa segura para fugitivos nazis. La vigilancia de la casa no reveló a Mengele ni a ningún miembro de su familia, y el cartero del barrio afirmó que, aunque Mengele había estado recibiendo cartas allí recientemente con su nombre real, desde entonces se había mudado sin dejar una dirección de reenvío. Las indagaciones de Harel en un taller de máquinas donde Mengele había sido copropietario tampoco generaron ninguna pista, por lo que se vio obligado a abandonar la búsqueda. [91]
A pesar de haberle proporcionado a Mengele documentos legales con su nombre real en 1956 (lo que le había permitido formalizar su residencia permanente en Argentina), Alemania Occidental ahora estaba ofreciendo una recompensa por su captura. La cobertura continua de los periódicos sobre sus actividades en tiempos de guerra, con fotografías adjuntas, llevó a Mengele a mudarse nuevamente en 1960. El ex piloto Hans-Ulrich Rudel lo puso en contacto con el partidario nazi Wolfgang Gerhard, quien ayudó a Mengele a cruzar la frontera hacia Brasil. [83] [92] Se quedó con Gerhard en su granja cerca de São Paulo hasta que pudieron encontrar un alojamiento más permanente, que se produjo con los expatriados húngaros Géza y Gitta Stammer. La pareja compró una granja en Nova Europa con la ayuda de una inversión de Mengele, a quien se le dio el trabajo de administrarlos. Los tres compraron una granja de café y ganado en Serra Negra en 1962, con Mengele poseyendo la mitad de las acciones. [93] Gerhard había dicho inicialmente a los Stammer que el nombre del fugitivo era "Peter Hochbichler", pero descubrieron su verdadera identidad en 1963. Gerhard persuadió a la pareja de no informar a las autoridades sobre la ubicación de Mengele, convenciéndolos de que ellos mismos podrían estar implicados en albergar a un fugitivo. [94] En febrero de 1961, Alemania Occidental amplió su solicitud de extradición para incluir a Brasil, tras haber sido alertada de la posibilidad de que Mengele se hubiera mudado allí. [95]
Mientras tanto, Zvi Aharoni , uno de los agentes del Mossad que había participado en la captura de Eichmann, fue puesto a cargo de un equipo de agentes encargados de rastrear a Mengele y llevarlo a juicio en Israel. Sus investigaciones en Paraguay no revelaron pistas sobre su paradero, y no pudieron interceptar ninguna correspondencia entre Mengele y su esposa Martha, que en ese momento vivía en Italia. Los agentes que seguían los movimientos de Rudel tampoco lograron producir ninguna pista. [96] Aharoni y su equipo siguieron a Gerhard a una zona rural cerca de São Paulo, donde identificaron a un hombre europeo que creían que era Mengele. [97] Este posible avance fue informado a Harel, pero la logística de organizar una captura, las limitaciones presupuestarias de la operación de búsqueda y la prioridad de centrarse en el deterioro de la relación de Israel con Egipto llevaron al jefe del Mossad a cancelar la búsqueda en 1962. [98]
En 1969, Mengele y los Stammer compraron conjuntamente una casa de campo en Caieiras , con Mengele como medio propietario. [99] Cuando Wolfgang Gerhard regresó a Alemania en 1971 para buscar tratamiento médico para su esposa y su hijo enfermos, le dio su documento de identidad a Mengele. [100] La amistad de los Stammer con Mengele se deterioró a fines de 1974, y cuando compraron una casa en São Paulo, no lo invitaron a unirse a ellos. [c] Los Stammer luego compraron un bungalow en el barrio Eldorado de Diadema, São Paulo , que alquilaron a Mengele. [103] Rolf, que no había visto a su padre desde las vacaciones de esquí en 1956, lo visitó en el bungalow en 1977; encontró a un "nazi impenitente" que afirmó que nunca había dañado personalmente a nadie y que solo cumplía con sus deberes como oficial. [104]
La salud de Mengele se había ido deteriorando de forma constante desde 1972. Sufrió un derrame cerebral en 1976, [105] sufrió hipertensión arterial y desarrolló una infección de oído que afectó su equilibrio. El 7 de febrero de 1979, mientras visitaba a sus amigos Wolfram y Liselotte Bossert en el balneario costero de Bertioga , Mengele sufrió un ataque cardíaco mientras nadaba y se ahogó. [106] Su cuerpo fue enterrado en Embu das Artes bajo el nombre de "Wolfgang Gerhard", cuya identificación Mengele había estado usando desde 1971. [107] Otros alias utilizados por Mengele en su vida posterior incluyeron "Dr. Fausto Rindón" y "S. Josi Alvers Aspiazu". [108]
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En las décadas posteriores a la guerra, se informó de avistamientos de Mengele en todo el mundo. Wiesenthal afirmó tener información que situaba a Mengele en la isla griega de Kythnos en 1960, [110] en El Cairo en 1961, [111] en España en 1971, [112] y en Paraguay en 1978, dieciocho años después de que había abandonado el país. [113] Insistió en 1985 en que Mengele seguía vivo (seis años después de su muerte), habiendo ofrecido previamente en 1982 una recompensa de 100.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 300.000 dólares en 2023) por la captura del fugitivo. [114] El interés mundial por el caso aumentó con un juicio simulado celebrado en Jerusalén en febrero de 1985, en el que se presentaron los testimonios de más de cien víctimas de los experimentos de Mengele. Poco después, los gobiernos de Alemania Occidental, Israel y Estados Unidos lanzaron una iniciativa coordinada para determinar el paradero de Mengele. Los gobiernos de Alemania Occidental e Israel ofrecieron recompensas por su captura, al igual que The Washington Times y el Centro Simon Wiesenthal . [115]
El 31 de mayo de 1985, basándose en la información recibida por la fiscalía de Alemania Occidental, la policía allanó la casa de Hans Sedlmeier, amigo de toda la vida de Mengele y director de ventas de la empresa familiar en Günzburg. [116] Encontraron una libreta de direcciones codificada y copias de cartas enviadas a Mengele y recibidas de él. Entre los papeles había una carta de Wolfram Bossert notificando a Sedlmeier la muerte de Mengele. [117] Las autoridades alemanas alertaron a la policía de São Paulo, que se puso en contacto con los Bossert. Durante el interrogatorio, revelaron la ubicación de la tumba de Mengele [118] y los restos fueron exhumados el 6 de junio de 1985. Un examen forense exhaustivo indicó con un alto grado de probabilidad que el cuerpo era en realidad el de Josef Mengele. [119] El 10 de junio, Rolf Mengele emitió una declaración confirmando que el cuerpo era el de su padre y que la noticia de su muerte había sido ocultada para proteger a las personas que lo habían protegido. [120]
En 1992, las pruebas de ADN confirmaron la identidad de Mengele sin lugar a dudas, [121] pero los miembros de la familia rechazaron las reiteradas solicitudes de los funcionarios brasileños para repatriar los restos a Alemania. [122] El esqueleto se almacena en el Instituto de Medicina Forense de São Paulo, donde se utiliza como ayuda educativa durante los cursos de medicina forense en la facultad de medicina de la Universidad de São Paulo . [109]
En 2007, el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos recibió como donación el Álbum Höcker , un álbum de fotografías del personal de Auschwitz tomadas por Karl-Friedrich Höcker . Ocho de las fotografías incluyen a Mengele. [123] En febrero de 2010, un volumen de 180 páginas del diario de Mengele fue vendido por Alexander Autographs en una subasta por una suma no revelada al nieto de un sobreviviente del Holocausto. Se informó que el propietario anterior no identificado, que adquirió los diarios en Brasil, era cercano a la familia Mengele. Una organización de sobrevivientes del Holocausto describió la venta como "un acto cínico de explotación destinado a sacar provecho de los escritos de uno de los criminales nazis más atroces". [124] El rabino Marvin Hier del Centro Simon Wiesenthal se alegró de ver que el diario cayera en manos judías, y calificó la adquisición de significativa. [125] En 2011 (centenario del nacimiento de Mengele), otros 31 volúmenes de los diarios de Mengele fueron vendidos —nuevamente en medio de protestas— por la misma casa de subastas a un coleccionista no identificado de recuerdos de la Segunda Guerra Mundial por 245.000 dólares estadounidenses. [126]
