José Gaspar , también conocido por su apodo Gasparilla (supuestamente vivió c. 1756 - 1821), es un pirata español ficticio que aterrorizó el Golfo de México desde su base en el suroeste de Florida durante el segundo período español de Florida (1783 a 1821). Aunque los detalles sobre su vida temprana, motivaciones y hazañas piratas difieren en varios relatos, coinciden en que el "Último de los Bucaneros " fue un pirata notablemente activo que amasó una enorme fortuna al tomar muchos premios y rescatar a muchos rehenes durante su larga carrera y que murió saltando de su barco en lugar de enfrentar la captura de la Marina de los EE. UU., dejando atrás su tesoro aún escondido. [1]
Aunque Gaspar es una figura popular en el folclore de Florida, no hay evidencia de que haya existido. [2] No se ha encontrado ninguna mención contemporánea de su vida o sus hazañas en registros de barcos españoles o estadounidenses, registros judiciales, periódicos u otros archivos, y no se han descubierto artefactos físicos vinculados a Gaspar en el área donde supuestamente estableció su "reino pirata". [3] La primera mención escrita conocida de José Gaspar fue una breve biografía incluida en un folleto promocional de principios de 1900 para el Gasparilla Inn en Gasparilla Island en Charlotte Harbor , cuyo autor admitió libremente que el dramático relato era una obra de ficción "sin un hecho verdadero en él". [4] Los relatos posteriores de la leyenda de Gaspar se basan en este relato fantasioso, incluida la inclusión accidental de José Gaspar en un libro de 1923 sobre piratas reales que ha causado una confusión continua sobre su autenticidad histórica. [5]
La leyenda de José Gaspar se celebra en Tampa, Florida, durante el Festival Pirata Gasparilla anual , que se celebró por primera vez en 1904.
La historia de la vida y la carrera de José Gaspar varía según las distintas versiones, especialmente en lo que respecta a su origen. La mayoría coincide en que Gaspar nació en España alrededor de 1756, sirvió en la Armada española hasta convertirse en pirata alrededor de 1783 y encontró su fin en el suroeste de Florida durante una batalla contra la Armada de los Estados Unidos a fines de 1821. Sin embargo, las versiones difieren mucho en los detalles. [6]
En algunas versiones de la historia, Gaspar comenzó su vida como un joven español pobre que secuestró a una niña para pedir un rescate. Fue capturado y se le dio la opción de elegir entre la prisión y unirse a la marina. Escogió ir al mar, donde sirvió con distinción durante varios años antes de liderar un motín contra un capitán tiránico y huir a Florida con un barco robado. [7] [3]
Otras versiones de la historia afirman que Gaspar era un noble que alcanzó un alto rango en la Marina Real Española y se convirtió en consejero del rey Carlos III de España . Era popular en la corte, pero cuando rechazó a una amante por otra, la dama abandonada presentó cargos falsos contra él, que a menudo se decía que implicaban el robo de las joyas de la corona . Enfrentándose injustamente a un arresto, se apoderó de un barco y huyó, jurando vengarse de su país. [7] [3]
En otras versiones, Gaspar fue un brillante almirante español de dudosa reputación que logró robar las joyas de la corona. Cuando se descubrió su robo, se apoderó del «buque de premio de la flota española» con un grupo de seguidores leales y abandonó a su esposa e hijos para huir a través del océano Atlántico. [1] [8]
En todas las versiones, el renegado se instaló a lo largo de la costa suroeste prácticamente deshabitada de la Florida española alrededor de 1783 y se dedicó a la piratería a bordo de su barco, el Floriblanca . [3] Gaspar estableció una base en la isla Gasparilla y pronto se convirtió en el temido azote del Golfo de México y el continente español , tomando muchos barcos como premios y amasando un enorme tesoro en el período que coincidió con el segundo gobierno español de Florida . La mayoría de los prisioneros varones serían obligados a unirse a su tripulación o serían condenados a muerte, mientras que las mujeres serían llevadas a una isla cercana (llamada isla Captiva por esta razón) para ser retenidas a cambio de un rescate o servir como esposas o concubinas para los piratas. [7] [3] [9]
Diferentes versiones de la leyenda de Gaspar se refieren a varios episodios de su carrera pirata. Una de las más famosas involucra a una princesa española (o mexicana , según la versión) llamada Useppa, que era pasajera en un barco capturado. La noble rechazó los avances del pirata hasta que él amenazó con decapitarla si no se sometía a su lujuria. Aun así, ella se negó, y él la mató en un ataque de ira (o alternativamente, porque su tripulación exigió su muerte). Gaspar se arrepintió instantáneamente del hecho y llevó su cuerpo a una isla cercana, a la que llamó Useppa en su honor, y la enterró él mismo. Algunas versiones identifican a la dama con Josefa de Mayorga, hija de Martín de Mayorga , virrey de Nueva España de 1779 a 1782, y sostienen que el nombre de la isla evolucionó. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia que respalde esta afirmación. [3]
De manera similar, se dice que la isla de Sanibel fue bautizada por el primer oficial de Gaspar, Rodrigo López, en honor a su amante, a quien había dejado en España. Empatizando con la difícil situación de su amigo, Gaspar finalmente permitió que López regresara a casa. Algunas versiones de la leyenda afirman que Gaspar le confió a López su diario, que se ha citado como fuente de información sobre el pirata, aunque aún no se han presentado. [3]
Gaspar ha estado asociado con varios otros piratas, tanto históricos como no. Algunas versiones de la historia de Gaspar afirman que a menudo se asoció con el verdadero pirata Pierre Lafitte y que Lafitte apenas escapó de la batalla en la que Gaspar fue asesinado. [9] Esto es poco probable, ya que no hay registro de que Lafitte pasara tiempo en la costa suroeste de Florida, y murió en México antes de la supuesta muerte de Gaspar. [10] Gaspar también ha sido asociado con Henri Caesar y "Old King John", otros piratas semilegendarios de los que hay poca o ninguna evidencia histórica. [7] [3] [11]
La mayoría de las versiones de la leyenda coinciden en que José Gaspar encontró su fin a fines de 1821, poco después de que España transfiriera el control del Territorio de Florida a los Estados Unidos . [12] Gaspar había decidido retirarse después de casi cuatro décadas de piratería, y él y su tripulación se reunieron en la isla Gasparilla para dividir el enorme tesoro que había recolectado durante su larga carrera.
Durante el proceso de distribución, un vigía avistó lo que parecía ser un vulnerable barco mercante británico navegando cerca. Gaspar no pudo resistirse a tomar un último premio, por lo que llevó a su tripulación a bordo del Floriblanca para perseguir a su presa; sin embargo, cuando los piratas dispararon un tiro de advertencia, su víctima prevista izó una bandera estadounidense para revelar que no era un barco mercante, sino la goleta de caza pirata de la Armada de los Estados Unidos USS Enterprise disfrazada. Se produjo una feroz batalla en la que el Floriblanca fue hundido varias veces por debajo de la línea de flotación y comenzó a hundirse. En lugar de rendirse, Gaspar se envolvió una cadena de ancla alrededor de la cintura. Saltó desde la proa, gritando dramáticamente: "¡Gasparilla muere por su propia mano, no por la del enemigo!" antes de sumergirse en las aguas del Golfo de México a la vista de la costa. [1] La mayoría de su tripulación sobreviviente fue capturada y ahorcada, pero algunos escaparon o fueron encarcelados. Algunas versiones de la historia afirman que uno de los fugitivos fue John Gómez, quien contaría la historia a las generaciones posteriores. [7] [3]
Aunque su historia ha sido contada de muchas formas desde su primera aparición alrededor de 1900, no hay evidencia de que el pirata José Gaspar haya existido. El período en el que supuestamente estuvo activo fue mucho después de la " Edad de Oro de la Piratería " (c. 1650 - 1725), cuando figuras históricas precisas como Bartholomew Roberts , Barbanegra y William Kidd operaron en y alrededor del Mar Caribe y la cuenca del Atlántico . Las naciones europeas comenzaron a hacer un esfuerzo concertado para suprimir la piratería a principios del siglo XVIII, y para 1730, todos los piratas importantes de la era de la "Edad de Oro" habían sido asesinados. [13]
Aunque los ataques dispersos por mar de corsarios y piratas eran una molestia constante cuando Gaspar supuestamente llegó a Charlotte Harbor en la década de 1780, las armadas de Gran Bretaña, Francia, España y los recién independizados Estados Unidos patrullaban activamente las aguas cercanas, lo que hacía improbable que cualquier pirata pudiera acosar con éxito a los barcos durante décadas a la enorme escala que afirman la mayoría de los relatos sobre José Gaspar. [13] [3] La historia original publicada de Gasparilla y muchos cuentos posteriores afirman que el pirata había acumulado alrededor de $ 30 millones en botín robado en el momento de su muerte en 1821. Para poner esa cifra en contexto, España transfirió todo el territorio de Florida a los Estados Unidos por $ 5 millones ese mismo año. [1] [14]
Hay pocas pruebas de que los piratas de cualquier época basaran sus operaciones en el suroeste de Florida. La gran mayoría del botín que tomaron los piratas de la vida real no consistía en oro azteca o plata inca saqueada de enormes galeones españoles , sino en bienes comerciales de fácil liquidación, como alimentos, tabaco y madera tomados de pequeños buques mercantes. [13] Dado que no había pueblos a lo largo de la costa oeste de Florida donde se pudiera vender la carga robada hasta mucho después de que se hubiera erradicado la piratería en el Golfo de México, la zona era a veces un refugio para quienes se escondían de las autoridades. Aun así, nunca fue un punto de preparación conveniente para los bucaneros activos. [7]
Varios historiadores y otras partes interesadas han intentado encontrar registros que prueben la existencia de Gaspar, pero no han podido. Sin embargo, la versión original de la historia afirma que robó las "joyas de la corona" de España y luego huyó con el "buque preciado" de la flota española; la investigación en los archivos españoles no ha encontrado ninguna mención de la presencia de Gaspar en la corte real, su carrera en la marina española o sus crímenes espectaculares. [3] [15] [5] [2] A pesar de las afirmaciones de que fue el pirata más temido en el Golfo de México durante varias décadas, las búsquedas en periódicos estadounidenses contemporáneos no han encontrado ninguna mención del nombre "Gaspar" o "Gasparilla" o de un barco pirata llamado Floriblanca , y las búsquedas en los archivos de la Marina de los EE. UU. no han encontrado ninguna mención de Gaspar en los registros de los barcos o los registros judiciales oficiales de los muchos juicios por piratería bien documentados de la época. [3] [7] Aunque el USS Enterprise fue asignado al Escuadrón de las Indias Occidentales encargado de reprimir la piratería en el Caribe, está documentado que estuvo en Cuba en diciembre de 1821, no en Charlotte Harbor , donde todas las versiones de la historia de Gaspar afirman que tuvo lugar su última batalla. [7]
No hay evidencia que respalde la afirmación de que varios nombres de lugares locales en el suroeste de Florida se originaron con Gaspar, ya que muchos aparecieron en mapas dibujados mucho antes de su supuesta llegada en la década de 1780. "Isla Gasparilla" aparece en mapas españoles e ingleses hechos a principios de la década de 1700, y documentos contemporáneos sugieren que la isla barrera recibió el nombre de Fray Gaspar, un misionero español que visitó a los nativos Calusa en la década de 1600. [7] Si bien varias supuestas biografías del pirata afirman que el apodo "Gasparilla" significa "Gaspar, el proscrito" en español, es un diminutivo femenino que significa "pequeño Gaspar" o "gentil Gaspar", un apodo más probablemente asociado a un sacerdote pacifista que a un bucanero sediento de sangre. [3] [2]
La isla Gasparilla es una estrecha isla barrera en el lado norte de la desembocadura del puerto de Charlotte que tiene alrededor de 7 millas (11 km) de largo y menos de 1 milla (1,6 km) de ancho en su punto más ancho. [16] Las diversas versiones de la leyenda de Gaspar afirman que construyó una base de operaciones "real" allí, y el relato escrito inicialmente afirmaba que su escondite consistía en más de una docena de edificios más una alta torre de vigilancia en lo alto de un " antiguo montículo indio lleno de oro y los huesos blanqueados de sus víctimas". [9] [17] Sin embargo, nunca se ha encontrado evidencia física que respalde estas afirmaciones.
La isla Gasparilla se convirtió en un activo punto de embarque poco después de que se encontrara fosfato en las cercanías a fines del siglo XIX, y en ese momento se construyeron instalaciones portuarias modernas, junto con un ferrocarril y el primer puente hacia el continente. Las excelentes aguas cercanas para la pesca deportiva ayudaron a que la zona pasara a usos menos industriales con la apertura del Gasparilla Inn & Club al final de la línea del ferrocarril y el establecimiento de la ciudad turística de Boca Grande a principios del siglo XX. [18] Durante el siglo XX se construyeron cientos de casas junto con un campo de golf y el Parque Estatal de la Isla Gasparilla , y aunque prácticamente toda la Isla Gasparilla por encima de la línea de marea alta ya se ha desarrollado, nunca se ha descubierto ningún rastro del "reino pirata" de Gasparilla. [3] [7] [16] [19]
A lo largo de los años, la persistente creencia de que Gaspar era real ha dado lugar a rumores infundados sobre misteriosos mapas y escondites de monedas de oro, lo que ha llevado a cazadores de tesoros profesionales y aficionados a buscar su botín perdido por todo el suroeste de Florida. Pero si bien no se ha documentado la recuperación de ninguna parte de su tesoro ni de los restos de sus numerosas presuntas víctimas, buscadores de oro no autorizados han perturbado repetidamente los sitios arqueológicos, a menudo violando la ley de Florida. [5] [ 19] Como explica la Sociedad Histórica de Boca Grande, Calusa y otros sitios nativos americanos en la región de Charlotte Harbor han sufrido "daños inimaginables" a manos de "saqueadores en busca de un tesoro que no es de piratas". [20] [21] [22]
El origen de la leyenda de Gaspar todavía se está determinando. El folclore local sobre una época anterior protagonizada por el pueblo nativo Calusa , los exploradores españoles y los piratas se desarrolló en el suroeste de Florida a fines de la década de 1880, cuando pequeños asentamientos en el área se convirtieron en ciudades. En ese momento, las subdesarrolladas Ten Thousand Islands al sur eran un refugio para pioneros aislados y forajidos de la vida real, aunque estos eran criminales terrestres que se escondían, no bucaneros marítimos. [23] [24] [25]
El folclore local se difundió de manera informal y sobrevive poca documentación escrita de estas historias. En las primeras décadas del siglo XX, algunos cuentos de piratas se fusionaron en la leyenda de José Gaspar, que era desconocido incluso en el área de Charlotte Harbor, pero que pronto se volvería mucho más conocido más al norte, a lo largo de la costa del Golfo de Florida. [24]
John Gómez (también conocido como Juan Gómez y Panther John) fue una persona real que se enredó con la leyenda de José Gaspar. A fines del siglo XIX, Gómez vivía en una choza con su esposa en Panther Key, una pequeña lengua de tierra cerca de Marco Island en la región de Ten Thousand Islands del suroeste de Florida. Era muy conocido en la costa del Golfo de Florida como un experto guía de caza y pesca , piloto de barco y un excéntrico narrador de cuentos fantásticos , principalmente sobre sí mismo. [26] Su edad y lugar de nacimiento autodeclarados variaban, incluso en documentos oficiales. En el censo de los Estados Unidos de 1870 , nació en 1828. [27] Sin embargo, durante el censo de los Estados Unidos de 1880 , Gómez afirmó haber nacido en Francia en 1785. [28] En 1885, le dijo a los censistas estatales que había nacido en Córcega, [29] e informó al censo de los Estados Unidos de 1900 que nació en Portugal en 1776. [30] Mientras tanto, varias cartas y artículos periodísticos contemporáneos informan que Gómez afirmó en diferentes momentos haber nacido en 1778, 1781 o 1795 en Honduras, Portugal o Mauricio . [26] [31] [27] La mayoría de sus supuestos años de nacimiento lo habrían convertido en una de las personas más ancianas del mundo en 1900, cuando murió en un accidente de navegación. [3]
Se decía que el nacimiento incierto de Gómez era solo el comienzo de una vida extremadamente larga y llena de aventuras. Afirmó haber visto a Napoleón cuando era joven en Francia (o haber sido reclutado por el ejército de Napoleón), navegó por el mundo como grumete en un barco mercante, sirvió como explorador para el Ejército de los EE. UU. durante las Guerras Seminole , sirvió como piloto costero para la Marina de los EE. UU. durante la Guerra Civil , estuvo involucrado en el filibustero (y quizás la piratería) en América Central y el Caribe, y escapó de una prisión cubana justo antes de su ejecución programada, entre otras hazañas notables repartidas a lo largo de todo el siglo XIX. [27] [3] [7] Si bien ninguna de estas historias puede verificarse, los investigadores han encontrado registros que indican que Gómez vivió en varios lugares alrededor del suroeste de Florida desde aproximadamente 1870 hasta su muerte, incluidos los Everglades de Florida , Key West , Tampa , Pass-a-Grille y las Diez Mil Islas. [7] [31] [26]
Entre su propensión a contar historias entretenidas y sus habilidades reales como piloto de barco y amante de la naturaleza , Gómez se convirtió en un popular guía de pesca y caza a lo largo de la costa oeste de Florida, lo que llevó a que lo mencionaran en varios números de Forest and Stream , una de las primeras revistas conservacionistas . [31] [26] [27] Sus cuentos fantásticos generalmente se compartían en entornos muy informales durante viajes de pesca y expediciones de caza y solo están documentados en unos pocos relatos personales en periódicos y revistas y en su obituario. [7] [26] Sin embargo, aunque muchas versiones de la leyenda de Gasparilla afirman que Gómez fue el último miembro sobreviviente de la tripulación del pirata, ningún relato contemporáneo de la vida de Gómez o cuentos fantásticos menciona a José Gaspar. La conexión se hizo por primera vez poco después de su muerte en 1900 cuando un panfleto promocional de un hotel resort de Charlotte Harbor (ver más abajo) afirmó que el difunto John Gómez fue la fuente principal de su historia del pirata Gasparilla. [3] [15] [26] [1]
Desde entonces, se han contado muchas historias elaboradas y a menudo contradictorias sobre las supuestas hazañas de Gómez junto a José Gaspar. Algunos afirman que Gómez era el grumete del pirata, otros que era el cuñado y primer oficial de Gaspar, y otros más que Gómez era el primer oficial de Gaspar. Al mismo tiempo, su hijo era grumete. Algunos incluso sugieren que Gómez era el extraordinariamente longevo José Gaspar que vivía bajo un nombre falso. [3] [31] La mayoría de las versiones de la leyenda también afirman que Gómez conocía el paradero del vasto tesoro de Gaspar, lo que parece poco probable dado que solicitó a la Comisión del Condado de Lee un estipendio de $8 por mes debido a la indigencia. [32] [27] [3] [15] [26]
El primer relato escrito conocido sobre José Gaspar proviene de un folleto de principios del siglo XX para el Gasparilla Inn Resort en la ciudad turística y minera de fosfatos de Boca Grande, Florida, recientemente establecida en la isla Gasparilla en Charlotte Harbor . [3] El publicista Pat Lemoyne lo escribió para la Charlotte Harbor and Northern Railway Company, que acababa de abrir el complejo turístico. [4] El folleto constaba de dos partes: un relato de la leyenda de José Gaspar seguido de una sección promocional que promocionaba el Gasparilla Inn y el área de Charlotte Harbor en general. Se distribuyó gratuitamente a los huéspedes del Inn y los mercados del norte para llamar la atención sobre el destino turístico recientemente inaugurado. [1]
La portada del folleto mostraba una ilustración en color de Gaspar chorreando sangre, y la introducción afirmaba que la historia del pirata contenida en el mismo se había extraído de historias contadas por el recientemente fallecido John Gómez, quien fue descrito como el miembro más longevo de la tripulación. Varios episodios de la carrera de Gaspar mencionados por primera vez en el folleto se han repetido y ampliado en relatos posteriores, incluida la historia de la "pequeña princesa española" y los detalles de su dramático fallecimiento. [1] También buscaba conectar a Gaspar con Charlotte Harbor al afirmar que su extensa base de operaciones había abarcado varias islas. Se decía que la isla Captiva era donde estaban retenidos sus cautivos, la isla Sanibel llevaba el nombre del interés amoroso de Gaspar y su hogar estaba en la isla Gasparilla: "Tomando lo mejor de todo cuando se realizaba una captura, elegía la mejor de las islas de Charlotte Harbor para sus propios escondites secretos", declaraba. [1] Por último, afirmó que se había encontrado un túmulo funerario "de cuarenta pies de alto y cuatrocientos pies de circunferencia" cerca de la isla Gasparilla que contenía "adornos de oro y plata" junto con "cientos de esqueletos humanos", pero que la mayor parte del vasto tesoro enterrado del bucanero "todavía se encuentra inmóvil" cerca, en las proximidades de Gasparilla Inn. [3] [1]
Aunque el folleto presenta su historia "romántica" de Gaspar como una verdad bien establecida, es completamente ficticia. Los nombres de lugares locales mencionados se establecieron mucho antes de la supuesta llegada del pirata y, a pesar de las escabrosas historias sobre el descubrimiento de oro y restos humanos, nunca se han encontrado artefactos de ese tipo ni ninguna otra evidencia física de la base de operaciones "real" de Gaspar, de sus víctimas o de su tesoro en la isla Gasparilla ni en ningún otro lugar del área de Charlotte Harbor. [3] [7] [5] [19]
En 1949, un jubilado Pat Lemoyne dio una conferencia de historia en una función de la Cámara de Comercio de Fort Myers en la que alegremente admitió que su biografía de José Gaspar era una "mentira disparatada sin ningún hecho verdadero" y que había escrito el folleto en un estilo dramático que "a los turistas les gusta escuchar". Explicó que la historia se había inspirado en los cuentos fantásticos de John Gómez, que Lemoyne había escuchado de segunda mano. Lemoyne describió a Gómez como un excéntrico "pintoresco" que afirmaba haber sido un pirata para vender mapas de tesoros falsos a "los crédulos" por una "cifra elegante". [4]
En 1923, el historiador de Boston Francis BC Bradlee recibió una copia del folleto de Gasparilla Inn de Robert Bradley, entonces presidente de la Charlotte Harbor and Northern Railway Company. [33] Suponiendo que la historia de Gasparilla era auténtica, Bradlee incluyó muchos detalles en su libro Piracy In The West Indies And Its Suppression sin intentar verificar la información. [3] Su libro repetía afirmaciones de que recientemente se había descubierto en la isla Gasparilla un "cementerio" que contenía los "huesos blanqueados" de las muchas víctimas de Gaspar, que se había excavado un "túmulo funerario" alto construido por una "raza prehistórica" y se había encontrado que estaba lleno de artefactos de oro y plata junto con "cientos de esqueletos humanos", y que un John Gómez moribundo había confesado haber presenciado el asesinato de la "Pequeña princesa española" y había esbozado un mapa que llevó a los investigadores a su cuerpo. [34] Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones era cierta, ya que nunca se ha encontrado ningún tesoro, víctimas de asesinato u otro rastro físico de las hazañas de Gaspar en el área, y John Gómez se ahogó mientras pescaba solo, lo que hace imposible una confesión en el lecho de muerte. [3] [19] [26]
A pesar de su evidente falta de verificación de los hechos, el libro de Bradlee se utilizó como fuente para obras posteriores como Pirates' Who's Who de Philip Gosse y Florida Old and New de Frederick W. Dau , cuyos autores también dieron por sentada la autenticidad de Gaspar. Durante las décadas siguientes, varios libros más sobre piratas o la historia de Florida incluyeron erróneamente a José Gaspar/Gasparilla como una figura histórica real, lo que provocó una continua confusión sobre su autenticidad histórica y repetidos intentos de encontrar su tesoro perdido. [3] [19] [7] [5]
En 1904, los funcionarios de Tampa decidieron animar el festival del Primero de Mayo de la ciudad añadiendo una "invasión" pirata inspirada en la todavía oscura leyenda de José Gaspar con elementos añadidos del Mardi Gras de Nueva Orleans . [35] El evento resultó popular y los ciudadanos líderes establecieron "Ye Mystic Krewe of Gasparilla" (un club basado en los krewes de Mardi Gras) para organizar futuras ediciones de lo que se conocería como el Festival Pirata de Gasparilla . En 1936, YMKG encargó al editor del Tampa Tribune, Edwin D. Lambright, que escribiera una historia autorizada de la organización. Junto con una historia factual del krewe y el festival de Gasparilla hasta ese momento, el volumen incluía una versión de la leyenda de José Gaspar en la que se lo representaba como un pirata "respetable" y "cortesano" que solo recurría a la violencia cuando era necesario. [3] Lambright afirmó que su biografía de Gaspar estaba respaldada por "registros incuestionables", incluido un diario escrito por el propio pirata y llevado a España por un miembro de su tripulación, tal vez Juan Gómez. Sin embargo, se dijo que el diario se había perdido y no se reveló ninguna otra evidencia. [7] [5]
En 2004, YMKG publicó una nueva historia centenaria de la organización. Este documento relata la leyenda de Gasparilla publicada por primera vez en 1936, pero agrega una coda que admite que la investigación académica realizada en archivos españoles y estadounidenses aún no ha descubierto ninguna evidencia de la existencia de Gaspar. La historia concluye con esta declaración:
No está claro si Gasparilla, el pirata, existió o no. La leyenda existe, y eso es lo que importa. La historia de Gasparilla y sus piratas ha aportado un cierto aire de misterio y aventura a la costa oeste de Florida desde finales del siglo XIX. Y sobre esa leyenda se fundó hace 100 años Ye Mystic Krewe of Gasparilla. [17]
En 1949, el autor de Fort Myers , Jack Beater, publicó una versión de bolsillo de la leyenda de Gaspar, titulada The Gasparilla Story (La historia de Gasparilla) . Aunque estaba escrita al estilo de una novela ligera de aventuras, el narrador afirmaba que se trataba de una historia real extraída de un "manuscrito cubano comido por ratones" supuestamente escrito por el primo de José Gaspar, León, y corroborado con un viejo mapa encontrado en una librería de libros usados, ninguno de los cuales se hizo público. El libro también incluía anuncios de hoteles y empresas inmobiliarias en el área de Fort Myers y Charlotte Harbor e invitaba a los lectores a "hacer [su] conquista de las islas de Sanibel y Captiva... ¡a la manera de los bucaneros!" [3] [36]
Beater publicó varios libros adicionales sobre el suroeste de Florida; algunos de ellos se comercializaron como ficción, otros como no ficción y otros como guías turísticas, todos ellos con historias dramáticas y llenas de humor sobre Gaspar y otros piratas. Sus obras y los escritos de otros autores locales con temas similares ampliaron aún más la historia de Gaspar, al tiempo que sembraron confusión sobre la integridad de la leyenda. [3]
En la década de 1930, el trabajador de la construcción Ernesto López le mostró a su familia una misteriosa caja que afirmaba haber encontrado mientras trabajaba con un equipo de reparación en el puente de Cass Street en el centro de Tampa . Según las historias familiares, la caja de madera contenía una pila de monedas españolas y portuguesas, una mano cortada que llevaba un anillo grabado con el nombre "Gaspar" y un "mapa del tesoro" que indicaba que el tesoro de Gaspar estaba escondido cerca del río Hillsborough en Tampa. [37] [38]
En 2015, los bisnietos de López encontraron una caja en el ático de su difunto abuelo que contenía los objetos que Ernesto López encontró junto con su foto de boda. La familia llamó la atención de un reportero local sobre la caja, cuyo reportaje televisivo sobre el extraño hallazgo fue recogido por varios medios de comunicación nacionales e internacionales. [38] [39] [40] Sin embargo, tras examinarla, los expertos del Centro de Historia de la Bahía de Tampa determinaron que la caja contenía varias monedas antiguas no preciosas, recuerdos de los primeros desfiles de Gasparilla y un plano de la década de 1920 con calles locales, negocios y lugares de interés de esa época claramente representados. El origen de la mano siguió siendo un misterio, aunque el curador del centro de historia opinó que podría ser una mano de mono momificada. [37] [40]
En 1904, miembros de la élite empresarial de Tampa organizaron una "invasión" pirata sorpresa durante la celebración del Primero de Mayo de la ciudad, que hasta entonces era tranquila. [35] Bajo el disfraz de "Ye Mystic Krewe of Gasparilla" (YMKG), una organización inspirada en las krewes del Mardi Gras de Nueva Orleans , los "invasores" se vistieron con disfraces de piratas y cabalgaron por las calles animando a los residentes a seguirlos a las festividades. El evento fue un éxito y, al año siguiente, el Krewe organizó un desfile en el que los 60 automóviles de Tampa recorrieron el centro de la ciudad. La primera "invasión" marítima se produjo en 1911, y YMKG ha organizado una invasión pirata teatral y un desfile casi todos los años desde entonces. [15] [35]
Tampa ahora alberga muchos eventos comunitarios durante su "Temporada Gasparilla" de aproximadamente enero a marzo. El punto focal sigue siendo una "invasión" de José Gaspar y su tripulación, que tiene lugar el último sábado de enero. Los miembros de Ye Mystic Krewe de Gasparilla, acompañados por una flotilla de cientos de barcos privados, navegan a través de la Bahía de Tampa hasta el centro de Tampa en el José Gasparilla , un barco "pirata" de 165 pies de largo que fue construido especialmente para este propósito en 1954. [41] El alcalde de Tampa luego entrega la llave de la ciudad al "capitán pirata", y se produce un "desfile de la victoria" por Bayshore Boulevard . Decenas de otros Krewes se han unido a las festividades a lo largo de los años, convirtiéndose en uno de los desfiles más grandes de los Estados Unidos. Un promedio de más de 300.000 personas asisten al evento, que aporta más de $ 20 millones a la economía local. [42]